“聂家公子？”冬芽注意到她身后站着的男人。她拭去晶莹泪珠，向聂七福了福身子。“多谢公子相救余恩，若不是你，我与余恩恐怕早就已经阴阳相隔。”
“你不问是谁想杀她？”低沉而躁怒的声音让冬芽的脸微微吓白。
“杀？余恩不是误食山菜，让公子在山上救了吗？”
众人目光皆看向冬芽身后的男人。这就是他的理由？料定她会顾及冬芽而不加以拆穿？
偏偏他真是捉住了她的弱点。
“嗯。”余恩苦涩的应了一声，当作配合师兄的说词，身后立刻传来重重的嗤鼻之声。
“那，你复元了吗？”冬芽软语问道，担心的上下瞧她。
“我早好啦。”
“太好了！”冬芽破涕为笑，纯真笑颜如璨星，光彩夺目，立时让人目光一亮。余恩心一动，不由自主的痴望她惹人怜惜的小脸，差点就要脱口逗她开心。
连她这看惯冬芽的女子都忍不住心生疼惜，何况是男人……她的身子有些僵硬，不敢往后瞧去。
聂问涯自与她相识以来，从未见过冬芽，难保……难保……不敢回头啊！
“来者是客，夕生还不上茶？”聂沕阳缓步上前，请他们坐下，白扇有一下没一下的，也挑了个椅子坐下。“两位找上门来，是为带苗姑娘回去吗？那可不成呢，现在苗姑娘可成了咱们彭厨子的得意助手，少了她，如何应付三个月后的驭食帖。”
“苗余恩，你为外人做事？”
“不，我没有。”余恩直觉说道。师兄的唇略白，连猛然站起来的身姿都有些气弱，显然与聂七打斗之后重伤未愈，但仍不由自主的退了一步，后背贴上了聂问涯温暖的身体。
她微一颤，不敢再动。
“没有？你自己的妹子不帮，却帮个不相识的厨子，你这叫没有？”
“师兄……”冬芽担忧的低叫。
你要我如何帮？处处致我于死地，杜绝我们相见，要如何帮？想要脱口而出，却硬生生的忍了下来。
“冬芽小姐也收到驭食帖了？”聂沕阳点出重心所在。
冬芽的黑眼圆睁，不解问道：“你怎么知道？”
聂沕阳面色不改，仍然笑道：“而且食记在还未看之前便已遗失，所以你师兄来了，为了驭食帖。”
“不，”冬芽摇头，天真说道：“咱们不是为了驭食帖，是为余恩而来。”
聂沕阳但笑不语，目光越过她，往那男人瞧去。
那男人的脸色有些铁青，但并不反驳，只淡淡说道：
“若是顾及往日情谊，就该尽心尽力。”
“什么往日情谊啊，”清朗笑声让门口起了小小骚动。是错觉吧？在刹那之间，彷佛有抹温暖的光芒往门口一点一滴流窜，迅速覆盖整间大厅，掩去冬芽的光采。“我瞧，余恩儿与聂家的情谊较深。而其中我与她更是情同姐弟，是吧？余恩儿。”
“您不能喝茶，十二爷。”
“不喝，你多这一杯是给谁的？夕生，你是打算躲在旁看戏兼喝茶吗？啐。”
“十二爷！”元夕生受辱叫道，彷佛被说中心思。
聂元巧走进厅内，见众人皆将目光移向他，他淘气一笑，目光落在怔仲瞧他的余恩。
“方才我去梳洗一下，换下一身面泥，特地赶过来瞧瞧你的‘亲人’。这就是你妹子吗？”他走至余恩身畔，漫不经心的看了冬芽一眼，便将视线调回余恩身上。“怎么啦？瞧你钝的。”扇柄轻轻打一下她的额头。
“光……移位了……”余恩低喃，有些回不过神来。
“什么光？”元巧抬头看看。“天色还早，光够足，没移位啊。”本想摸摸她的脸，看看她是不是发热，却被人瞪了一眼。
他吐了吐舌，见余恩仍目不转睛的注视他，他扮了个鬼脸。
这鬼脸十足淘气又可爱，他是存心逗她开心，顿时让她心头温暖起来。
“把茶放下，元巧。”聂沕阳插嘴。“你还没好到可以喝浓茶。”
“喔——”元巧乖乖将茶放下，表情极端多变，睨一眼余恩的师兄仍在看他，他笑得更灿烂。“余恩，这是你妹子吗？”
“嗯，她是冬芽。”迟疑了下，怕十二热热切切的上前打招呼。她与十二初时见面，他就是不拘小节拉拉扯扯，她怕十二一动手，师兄会冲上来打人。过了半晌，十二像是忽然间规矩起来，就在那里等她说话，余恩便继续说道：“冬芽，这是聂七爷的十二弟。”
“十二弟？我以为他是女孩家。”
元巧撇撇唇。“我可是如假包换的男儿身啊，不过就是一张脸漂亮点罢了，什么女孩家。”他略有不悦，喜怒哀乐尽显清俊的脸庞上，像极心无城府的少年，有什么话就说。
若真是心无城府，那天也会塌了。元巧看似粗枝大叶，实则在某些地方极为细心；他与喜欢之人说话并无戒心，甚至格外顽皮。回忆与聂家人相处的这段时日，余恩心中曲紧张消散不少。
“对不起，十二公子，我无心将你比作女孩……”冬芽怯怯天真一笑。
“你就叫我声十二爷吧，女孩家都是宝，把我当女孩是无妨，可不能骂我是娘娘腔就行。”元巧回以一笑。
两人同时露出笑容，目光却难以克制的往元巧溜去。为什么呢？余恩微微惊诧，这才发现从头到尾聂沕阳对冬芽并无惊讶之感，眼角瞥到元总管掩嘴打个呵欠，怎么他也……
余恩迟疑了下，转过身。
“怎么？终于要看我了？我还当我在你眼里没了影呢。”
她抬超脸，看着聂问涯正恶狠狠的注视她。他的眸里充满暴怒，像要吃人，而且那人就是她，她直觉缩了缩肩。
“方才你们在说什么？别因为我来，就被打断啊。”元巧问道。
“驭食帖。”冬芽的师兄开口，将目光从元巧身上调开。“发驭食帖之人已让南京城好几户着名的厨子甘拜下风；本来与我们无关，日前帖子送来，是存心挑战。冬芽才刚起步，他这帖子一下，分明是要绝冬芽后路。”他的黑眼注视余恩，像在说：你若顾及往日情分，就该再帮冬芽。
元巧张口欲插上一嘴，却被聂沕阳制止，抛了个眼神给他。
“比试之期在多久之后？”
“比你们略晚半月左右。”
“才三个半月，我能教冬芽多少？”语气之间已有软化。师兄懂得她的弱点，只要带着冬芽出现，她永远不会拒绝。
“嗤。”元巧哼了一声，撇开脸。
“你能教多少便教多少，我要你尽全力帮她，冬芽儿不能输。”
“又要来李代桃僵之计吗？”元巧轻哼一声，斜睨他。
那男人恼怒道：“咱们师门之事，何需你这半男半女的人插嘴！”
“赫！”元巧才刚坐下，又猛然跳起来。“你说我半男半女？”
“不是吗？男生女相，谁知你究竟是男是女！”
元巧怒颜相向。连他生气也十足的好看，男人失神了会儿，瞧向冬芽担忧不解的眼神，他收敛心砷，哼声道：“不管如何余恩，跟咱们走吧，师父临终前的遗言你该还记得。”
“我已与师门无关。”
“余恩……”冬芽吃惊道：“为什么会无关？”
“但我与冬芽情同姐妹，我一定会尽力相助。”
“好，算你还有良心。”
“良心？”元巧轻哼。“有良心的，这世上也不多啦，不过厚脸皮的倒是满多的。”
冬芽眼里闪过迷惑，不解为何元巧对她似乎有所敌意。
“你非得要帮？”聂问涯在她身后压抑问道。
“我与冬芽尚有情谊，怎么能说断就断？”
聂问涯抿起嘴，先前的怒火再度鼓胀沸腾。那男人要杀她啊，还顾什么情分？“余恩，咱们可以走了吗？”冬芽问道。
“别走别走，那就都别走吧。”聂沕阳笑道：“在外诸多不便，你们都留下来吧，府里厨房供你们使用，不管谁输谁赢，苗姑娘都不能再走啦。”他对上男人的眼，看穿男人眼中残余的杀机。
“不能走？为什么？”冬芽茫然问道，未觉元巧执扇遮脸，翻了翻白眼。
“因为，”聂沕阳颇具耐心的回答：“你姐姐有喜欢的人了。”
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暖风在吹，吹动湖面涟漪。湖畔绿柳垂条，人影疾步走过。
“等等……等等，我跟不上啊！”她叫道。
“何必跟？”甫出厅的聂问涯头也不回的走了。
他是真动怒了。“对不起，我并非有意……”
“你心虚了？”他猛然停下脚步，让她一头撞上他。
“我……我……我……”
“我什么我？不敢说出口，那我代你说吧。你以为我乍见苗冬芽貌美，不由得一见钟情，从此倾心，不再改变，就像你大师兄一样！”他攫住她的手腕，狠狠的瞪着她，目光如炬，几乎喷出火来。
余恩一时哑口无言，只能摇头。
“你当我的心是什么？苗余恩，你以为我肤浅至此？倘若，我真一见钟情了，你要如何？”
“我……我不知道……”
“不知道？”他怒极，几乎捏碎她的骨头。“你会乐观其成吧？”
“怎么会？”她抬眼脱口叫道：“不是我不信你，只是美之物，人皆喜之，何况是冬芽呢？她天真无邪，自幼每到一城一镇，只要是男人，莫不喜爱她，大师兄也是啊。他从入门的那一刻起，眼睛就不曾再离开过冬芽。我怎能……怎能相信……”怎能相信他不会跟旁人一样？连她自己若是男子，都会难以自拔啊。
聂七瞪着她，瞧见她素腕上的佛珠，硬生生的压下冲天怒火。“我真要对她一见钟情，也不会是现在。”
“你见过她了？”她讶异。
“刘府那一夜，我当然见过她！”他摔开她的手。
“可是那一晚无月，连冬芽也离你极远，你怎么可能……”不可能啊。
“我曾是练武之人，眼力比常人好许多，她长怎样我都知道。”
“你早就见过……”她喃喃道，心理充满迷惑。“为什么呢？你不会对冬芽她……”
“美之物，人皆喜之，我自幼瞧惯了元巧，苗冬芽于我不过是个天真无知的小女孩，我可没有去喜欢一个小娃儿的兴趣。”
她一震。瞧惯元巧……难怪，难怪聂家人见着冬芽并无惊讶之感，原来家中已有精琢的容貌，但她还是难以相信啊。
长年来她已习惯成为冬芽身边的陪衬物，直觉认定任何人一见冬芽都该喜欢。幼时心里是曾难过上天不公，可是冬芽就是让她忍不住舍命相护……长年根深柢固的观念，他怎能这么轻易的推翻？
“所以你才会主动热情，想要留个美好回忆？你说你将我的情意放在心里，你只是随口说说，却从未认真看待过。”
“不，绝不是如此！我珍惜啊，你不会知道我有多珍惜它——”她下意识的后退一步，双足忽然踏了个空，等回过神时，水淹漫漫，灌进她的口鼻。
她惊骇，耳畔最后听见的是他的暴喝，几次挣扎的浮沉，最后看见的是他扑上前探手欲抓扑了空。
湖水极深，让她踩不到地，惊慌之中，只想要往上窜去，偏偏不懂如何游水，双手双足拚了命的在挣扎，身子却开始往下沉去。
她还不想死啊！
还没有解释清楚，怎么能死？
她只是难以接受根植的观念被推翻，不是不在乎他对她的心，只是……只是过去太多的见证难以忘怀啊！
没有氧气的胸口如火在焚烧。这一次真的要死了？耳畔是奇异的水声，像临终前最后所听见的。她勉强掀了掀眼皮，恍惚中见到他如鱼般游向她。
还没有来得及分清是不是幻像，忽然有人抓住她的双手，她张开虚弱的眸子，惊讶的瞪着他放大的脸庞，她直觉张口，他迎上来极快封住她的唇。
气由他口中灌进她的，双臂搂住她的腰，欲将她拖往岸边。
她心里激动的环住他的颈项，主动的吻上他，感觉他一怔，毫无抗拒的回应。她爱他、要他啊！再来多少个冬芽都不肯让，再来多少个师兄，她也不肯死。
好不容易才让她知道这世间有爱她怜她的人，是她傻是她笨，才以为任何的男人——包括他，也无法抗拒女人的美貌。
她的错啊！忘了他的问心而已，只知躲在一角封闭自己，却不知伤他多深！
她热切的探索他唇间之妙。湖面上水光邻邻，湖面下纠缠的身影难分彼此。良久，他拖着她上岸，双手拉开她湿透的外衫，内侧沾水的肌肤若隐若现，极度惹人遐思。
他热情的亲吻她的唇、她的眉、她的眼、她的鼻梁，双手抚摸她小巧的玉峰。她毫不保留的回应，是他放肆热情的原因。
一向他极少碰触她，严守君子之礼，但那并不表示他没有情欲的知觉口也渴望要她，但她害羞又充满不确定，他怎么舍得吓她？他在等她主动啊，那意谓她有男女情爱的认知，但——
他眯起眼，一思及方才她变相的将他推结苗冬芽，心里怒火再扬，狠狠的咬了她的唇一口。
沉浸在爱欲之中的余恩痛叫一声，张开令人迷醉的黑眸。“你……”
“我什么我！”湖水顺着他的发丝淌在她脸上，他的话从牙缝中挤出：“你既然以为我抗拒不了她，现在你又投怀送抱，你在想什么？你听从杀你的师兄尽心教她，是想要她日夜留在聂府里，好让我再来一次日久生情吗？”
“不。”她低叫，泪眼盈盈。“我没有相让之意，只是难以相信一株小野菜怎能比得上牡丹。二十年来，是第一次有人这样对我，我是好生奇怪啊。”
“有什么好奇怪的？卖粥的是你不是她，我救的人是你不是她，与我日久生情的是你不是她，我倾心相许的女人是你不是她，奇怪在哪儿？”真要他对那种天真无知的少女一见钟情，这些年岂不是白活？没有明白说出来，但方才一眼之间已察觉苗冬芽美则美矣，却嫌无知过头。如果她师兄继续保护她下去，怕她连老了也仍然像个小女孩一样。这样的女人，他怎么会看上眼！
余恩闻言，满心感动，紧紧搂住他的颈项。“是我错了，是我错了！我该有些自信的，只是当我见到他们的时候，总觉你只是在我梦中之人，聂家只是个幻像而已啊。”
“胡扯，我喝的粥都是假的？陪着我下棋谈天的都是假的？待了这么久，难道你还以为是梦？我这活生生的人都是假的？”他哼了一声。