他慈悲笑着：“来年，我为你上香便是。”

　　　

　　她叹了口气，闭上眸子。

　　　

　　她不懂武，逃不出他的手掌。再度举起匕首，她是如此的瘦弱，一刀必能毙命，由他亲手解决她，不怕她再复生。

　　　

　　匕首往她心窝剌去。她忽然说道：“大哥，再这样下去好吗？独自沉沦，无人分担。你一直想为天下人谋福，却因圣上尽信小人而无用武之地，你戴上面具，周旋在奸臣之间以求便利为民，你的本性未变，心里却开始住了一个魔鬼。”

　　　

　　匕首在她胸前停下。

　　　

　　她微微张开眼，手心是汗，几乎要虚脱了。

　　　

　　“大哥，你对杀人习以为常了吧，即使无辜如我，你也因为借刀杀太多人而不再有真正的怜悯，你狠得下心杀我，因为你的良心渐弱。”

　　　

　　“你倒是了解我。”

　　　

　　她直视他，哑声说道：“如果说，这世间真有什么人可以了解你，那必定是我。”

　　　

　　这样的话多虚假，明明知道依她聪明，极有可能又在欺骗他，但就是心头一紧。

　　　

　　这世间有谁了解他？

　　　

　　这些年来他彷佛走在绳索上，心知自己须步步为营，不论往哪方倒去，下场不是被人害死，就是出卖自己的灵魂；他也隐约发现他虽可为天下黎民付出性命，但他心中的残忍无情，却日益加深。

　　　

　　不拿下面具，这个世间永远不会有人懂你……

　　　

　　聂五语重心长的警语犹在耳畔，如今却有人未在他卸下面具时，读透他的心。

　　　

　　谭碔砆明知不争气，但手脚就是发软，目不转睛地望着他的挣扎。

　　　

　　外头忽而飘进杂乱的踏步声。她暗叫不妙，果然立刻见到他握紧匕首。

　　　

　　“大哥！一人独走，你迟早有所偏颇；小弟虽不才，好歹也是探花郎，可以随时扶持你、帮助你！我之才华，你亦见过，难道我不能与你共事朝廷吗？”她急促说道。

　　　

　　她是聪明，败就败在她是女儿身。“你留下来，是祸端。”

　　　

　　“是福是祸，大哥只是预料而已！”

　　　

　　“你是外人，要我如何信任你？”

　　　

　　“是家人，大哥就愿信我？”

　　　

　　脚步声愈来愈近，他看着她汗流满脸，随时会晕过去。这样活生生的一条人命，要毁在他手上，确实心有不忍。

　　　

　　“你我身内流的并非同一种血，永远不可能是家人，你就认命吧！”

　　　

　　这次真要失血不少了，不只像方才手指头流血就可以混过去。她注视他，说道：

　　　

　　“什么叫永远？你我是凡人，如何能得知未来？我让你看，世上并无绝对，只有愿不愿意而已。”

　　　

　　忽地，她让自己的手腕用力到过他的匕首，痛感让她的眼皮跳了下，诅咒自己的血光之灾，再趁他一时错愕，她倾向前咬破他的手腕。

　　　

　　顿时，腕间喷出鲜血，她将自己的伤口贴合他的，血从他们彼此的手臂汨汨流出。

　　　

　　她的眼里没了焦距，咬住牙关说道：“大哥，你感觉到我的血在你体内流窜吗？”

　　　

　　他的容颜已是一片模糊，最后看清的是他的愕然。

　　　

　　“你……”

　　　

　　“我头顶是皇天，后土在我脚下，我谭碔砆以此立誓，与聂沧溟义结金兰！你体内有我，我亦有你，同父同母的兄弟算什么，你我虽非同父母所生，但从此以后你我命相依，你要除恶，我一定相助，为你丢宫，为你赔命，我都甘愿。”

　　　

　　“就是这儿……有贼在这儿……”众人已到后厢房的拱门外。

　　　

　　他未作声，她也无法辨他的脸色说话，只好撂下话，低喝说道：

　　　

　　“这世上，除了你自己，还有谁能了解你？只有我能明白你在想什么——”说情说理加诸威吓，她都试过，管不管用、就得凭运气了。

　　　

　　她在赌，赌他一时的心软。他还有心软可言吗？白雾在眼前环绕，耳畔不再有声音，她双眼一翻，倒向他。

　　　

　　要保命，就不该晕了，但她一向散漫，没有培养精神胜过肉体的能力，只好自己跟自己赌，赌她这一昏头，再张开眼时见到的是地府小鬼，抑或是他。

　　　

　　前者的机率……是大了点，她暗叹。

　　　

　　一人一天之内，好运岂会来两次？

　　　

　　她恐怕是必死无疑了……

　　　

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　　“人的一生中，总要做几次选择。”

　　　

　　“爷……您在说话？”

　　　

　　“叫爹，要我打你屁股吗？”

　　　

　　“爹……”

　　　

　　“小堇，你跟在我身边多久？”

　　　

　　“我五岁见爷……见爹，如今已有八岁了。”

　　　

　　“哦？自你亲爹去世之后，你跟了我也有三年了吗？”沉默了一会儿，又问：“小堇，你猜猜看，我心里正在想什么？”

　　　

　　“啊？”不明白他突如其来的问题，但仍照实答道：“小堇看不出，但小堇知道爹的人很好很好。”

　　　

　　“也对。我怎会问你呢？你的年纪这么小，看人不准。”

　　　

　　模糊里，听见这样的对话，谭碔砆唇畔勾起笑来。

　　　

　　“爹……公子哥哥在笑呢。”小堇踮起脚尖，将拧干的毛巾放到谭碔砆额上。

　　　

　　“她该笑，因为她的梦中并无牛头马面。”

　　　

　　“那，公子哥哥的梦里会有谁呢？”她好奇问道。

　　　

　　“她的梦里，只有我。”

　　　

　　“为什么只有爹？”

　　　

　　他轻笑一声，揉了揉小堇的头，叹道：

　　　

　　“你不懂，会懂的只有她。也许，她说得没错，她能了解我。这样了解我的人，该不该留下呢？”眼角瞥到小堇打呵欠，他笑道：“你先去我的房里睡。”

　　　

　　“不，我是爹的护卫，该随侍在侧。”

　　　

　　“你现在不睡，明天也会睡，你想偷懒明日的武课？”

　　　

　　“没，小堇不敢……”她懊恼自己太小，无法日夜保护爷。“小堇去睡就是。爹可别乱跑，有事就大声叫，我立刻来。”

　　　

　　他含笑点头，目送她依依不舍地离开房间，再回头注视谭碔砆苍白的睡容。

　　　

　　她的眼珠微动了下。他的笑化为诡异，在床沿坐下，双手撑至她二侧，脸庞逼近她的，低声轻斥：“你再睡就不象话了，我怎会相信一个试图再使诈的家人呢？贤弟？”

　　　

　　气息喷到她的脸，谭碔砆连忙张开眼，见到他近在眼前的脸，虚弱笑道：“大哥，我能再见你，真是……修了不少福分呀。”

　　　

　　“你以为你一张眼，见的是牛头马面？”他轻柔说道。

　　　

　　她的脸不惧，眼不移，唇是白的，却露出笑颜道：

　　　

　　“大哥视我为弟，表示当我是自己人看待了？那真好，以后小弟有靠山，谁敢欺负我？”好险好险，这回真是死里逃生。

　　　

　　“你这苦肉计用得真好呀。”他忽然说道。

　　　

　　“大哥心如铁石，小小苦肉计怎能动摇大哥？再者，这不是苦肉计，是小弟的真心诚意。小弟也是有格调的人，要当家人，我看不顺眼的还不要呢！”

　　　

　　他注视着她半晌，轻哼一声，离开床沿。

　　　

　　她暗暗低喘了几口气，拭去额上细汗。

　　　

　　“你的性子真今人讨厌。”嫌恶之意，溢于言表。

　　　

　　“唉，能看透人心的总教人讨厌，所以小弟一向懒得用脑子，唯有大哥，让我绞尽脑汁。”

　　　

　　“哦？你老说你能看透我，那么，你说我现在在想什么？”他走到桌前，微笑望她。

　　　

　　她试图翻坐起来好几次，才狼狈地爬坐起来。棉被之下是未脱的官服，束起的长发被放下，凌乱地披在肩上。

　　　

　　她略迟疑一下。心想，不知在他眼里，会不会女态毕露？随即暂拋此念，硬着头皮笑说：

　　　

　　“大哥在想……世上只有死人不说话，你有把柄在我手里，难保将来不会私传出来，所以你也要想我不为人知的秘密？”

　　　

　　如今才如被人看透的心情并不好受。聂沧溟微笑，望着她稚气未脱的模样，虽说宜男宜女貌，但确实太偏女相。

　　　

　　“我在等。”等她自己揭露她的女儿身，以表诚心。

　　　

　　“我……”谭碔砆沉吟了会。

　　　

　　“我要的是真心，不是要你编织下的谎言，谭碔砆。”

　　　

　　双眸一抹黯色，飘忽不定地注视他，她轻声答道：

　　　

　　“如果我说……我这功名是假的，你信不信？”

　　　

　　他信。科举之下重重关卡，除非买通官员，否则不论她是半途顶位或者是女儿身，皆无法应试。

　　　

　　“大哥必定料到我买通官员。是的，我原名谭碔砆，假造三代姓名及谭璇玉之名，一路往上应试，重金买通官员为我假造数据。”见他面露怀疑，她笑道：“你一定在想，既然官员能买通，必是贪财之辈，皇榜上我乃探花，为何这几日未见他们来勒索？大哥，我曾说过我的运好得出奇，听说我上举人之时，那些贪官们，一人心狭症而死，数人食物中毒，这会全死无对证了。我是不知有没有可能旁人也靠他们假造出了问题，而前去杀人灭口，但如今我这个秘密只有你知我知天知地知，这算不算我的真心？”

　　　

　　这样就想要得到他的信任？他非要逼问出她的女儿身不可。“你既有才华中探花，为何要以谭璇玉之名来应试？”

　　　

　　“因为谭碔砆本无心应试，用璇玉之名是为圆他人梦。”

　　　

　　“是无心或者不能？”他上前一步。

　　　

　　她一怔，正要答话，外头有轻微敲门声。

　　　

　　“我是元泽。”未经同意，段元泽已推开房门。“沧溟兄，我已让人循线追下去，明日一早要出城之人必会经过盘查……”嗅到不对劲的味道，抬起眼这才注视床上的人已起来。

　　　

　　他的嘴微张，目光环视房内，确定无人之后，跳过聂沧溟再望向床上的人儿。

　　　

　　“敢情这位就是……探花谭碔砆？”

　　　

　　“下官正是谭碔砆。”她微微一笑道。

　　　

　　“哦……哦……谭……在下左军右都督段元泽，请多指教指教。”他咧开嘴，傻笑道。

　　　

　　谭碔砆抬举双臂，向他拱礼。

　　　

　　好……好秀气的男孩！段元泽暗暗咋舌。谭碔砆的脸色苍白，身子在官袍下极为瘦弱，现下这孩子稚气未脱，将来在朝中……怕是许多断袖人的最爱。他的眼角悄悄瞥向聂沧溟。

　　　

　　“你下午不是见过她吗？”聂沧溟明白他的眼神，微斥道。

　　　

　　“我下午只见你抱起他，他长什么样，我可没看清楚呀。”他反驳，随即正色说道：“我已将邵元节送往章大人府邸，明日一早章大人邀咱们一块进宫。”

　　　

　　“那有什么问题。”

　　　

　　见他又微笑，段元泽一肚子火，冲口道：“是没有问题！最好这个邵元节真懂长生之道，让君王长命百岁，大明永生不息！”忿恨一掌击向桌面，眼尾猛然瞧见谭碔砆蹙起眉头，想起这孩子是文人，临时将手劲转个方向，打到柱子上头。圆柱上多了掌印，他低声恼道：“吓着你了，碔砆。”

　　　

　　“是呀，我的肚皮吓坏了。”她面不改色说道。

　　　

　　“肚皮？”

　　　

　　“我饿了，好饿好饿。”她坦白说道。可怜兮兮地望向聂沧溟。“大哥，我盘缠用尽，月俸也还没拿到，既然你我是兄弟，就该不分彼此，从此以后小弟是否不必付租、不必付点心钱，就能茶来伸手、饭来张口？”

　　　

　　“兄弟？你们义结金兰？”怒火半降的段元泽吃惊问道。

　　　

　　“你受伤了，那关沧溟兄什么事——啊，啊……”眼尖瞧见聂沧溟的腕上也绑着绷带。段元泽的嘴大张，久久无法言语。

　　　

　　如果说，他是小道消息集散地，所网罗的消息可以写成一本书，那么无疑的，今天他所见所闻会成为那本书里最大条的震撼消息。

　　　

　　据他所知，聂沧溟虽然脾气极好，却从不跟朝廷大臣结拜。即使是他自己，也是处于自己赖上去的“好朋友”，更别提义结金兰啊……他瞄瞄谭碔砆清雅秀丽的容貌，忽而道：

　　　

　　“该不会……是碔砆受了伤，沧溟兄你舍不得，所以……”

　　　

　　“胡说些什么！”聂沧溟轻笑斥道，不以为意。“你有你的正经事要做，如果抓不到那些为非作歹的京师大盗，罪一降下来，你我受不起。”

　　　

　　段元泽哼了一声，看向谭碔砆怔然的表情，说道：“幸亏你没事，那些京师大盗也真够残忍，竟然错伤无辜的你。要不是沧溟兄及时救你，岂不多了一条冤魂？”

　　　

　　将他们对话拼凑一二，可以揣测出聂沧溟对外的说辞。原来，他连段元泽也不信任，这样的男人会留下她的命，实是意料之外。

　　　

　　这可不好，得想个法子得到他的信任才行，不然哪天怎么偷偷被他害死都不知情……

　　　

　　“碔砆，你怎么啦？”聂沧溟对上她的眼眸，似在探索她会如何响应。

　　　

　　她连眼也不眨地笑说道：“大哥，我真是吓怕了，幸好有你来救，既然连我的命都救了，不妨连我的肚皮也一块救吧。只要供我吃喝，我这辈子绝对不离心。”

　　　

　　他亦微笑。“你的要求真小。”要求愈小的人，愈不易掌控。

　　　

　　“那是大哥不知我多挑食，能养得起我的人不多。”

　　　

　　所以她找上了他？他的眼神如此询问。

　　　

　　她笑颜漾深，随即苦笑摀肚，拱起身来。

　　　

　　“我好饿……”从下午饿到现在，历经死关一回，更耗体力。

　　　

　　“饿？好好，我马上差人去煮。”段元泽最见不得的就是细瘦的孩子挨饿。

　　　

　　“我不吃无料阳春面，不吃无味白馒头，冷食我不要，饭无菜不吃，多谢了，段爵爷。”她叫道。

　　　

　　段元泽错愕了下，脱口道：“你真挑，若是只有一碗白饭，一碗白面，那你岂不饿死？”

　　　

　　她的笑纹明露，叹说道：“那就让我饿死吧。谁教爹娘生了我这样的身体，你瞧，我的弱点多好抓，只要饿上我几顿，我自动见阎王。”

　　　

　　她的眼投向聂沧溟，彷佛在说，她已将所有弱点曝光在他眼下，请他尽管安心。

　　　

　　他仍在笑。笑纹都出来了，仍不愿给她个肯定答复。

　　第四章

　　“这儿有你说话的分吗？”章大人恼斥道。眼角瞥到邵道人绕着聂沧溟缓缓走着，目露打量。

　　　

　　“我们可曾见过？”邵元节忽然问道。

　　　

　　聂沧溟微笑，双目柔和。“我老家南京，后而北上，不曾去过道人故乡，与道人应是未曾相识。”

　　　

　　“那为什么……我总觉得我见过你？”

　　　

　　“天下貌似之人，并非没有。”他不徐不缓地说道。

　　　

　　邵元节瞇起眼，专注望着他的眼睛。“不，我不是说相貌，而是你的眼睛。昨晚，我只见到段爵爷领兵来救人，怎么没见到你？”

　　　

　　“他领兵救人，我领兵追人，可惜没有追到。”他叹道。

　　　

　　“我听说，聂爵爷身手极好，没有逮到京师大盗，是因救了新科探花？”

　　　

　　“正是。新科探花路经那里，遭贼人挟持，我为救她，不及擒盗。”

　　　

　　“是这样吗？”邵元节转向章大人问道：“可否请谭大人出来？”