“我很好，大哥真是正人君子。”她柔声说道。

　　　

　　“知道我是正人君子，就要好好把握。”他暗喻，瞧见谈显亚上前欲掀纱幔，他伸手阻挡，不悦道：“碔砆尚在病中，不易见风。”

　　　

　　“既然在病中，为何不请大夫？”谈显亚对着纱幔后头的人影说道：“碔砆，我与太医素来交好，不如——”

　　　

　　“不劳谈大学士烦心，碔砆乃我义弟，就算请大夫，也该由我来请。”

　　　

　　谭碔砆眨了眨眼，从纱幔交接的缝里可以窥到聂沧溟的半面脸。他在微笑，语气中的独占欲却极强。

　　　

　　她朱唇微启，想要说什么，却碍于谈显亚在场，只得转了话题。“大哥，为我辞官了吗？”

　　　

　　“你放心，仗我与吏部交好，你已是一介普通人了。”聂沧溟温声说道，转过脸，也注意到纱幔缝间她微白的脸色。

　　　

　　她向他眨了眨眼，他露出微微笑意，目光落在她怀里的耀祖；耀祖紧紧抓着她的头发，小脸埋进她的胸前。他的脸色敛起，她被他打昏之后，让小堇解开她胸前缠布，让她好好睡上一觉……

　　　

　　“碔砆，你为何辞官？”谈显亚问道：“你当得好好的，莫非是在翰林院受了什么委屈？还是……那一天，你发生了什么事？”

　　　

　　“显亚兄，那一天，你又发生了什么事？”她回问。

　　　

　　“我……我一觉醒来，瞧见我夫人……”

　　　

　　“你夫人？”她望见聂沧溟的脸色，随即懂了。

　　　

　　“是三大营统帅雷大人差人将我们送回府的。真是可恶，好个都御史之子，竟敢将咱们玩弄在手掌之间，你……”谈显亚及时收住口，不敢问谭碔砆究竟有没有喝下掺有药的葡萄酒。他改了口：“你何必辞官呢？都御史之子已遭报应，你不必怕以后——”

　　　

　　“显亚兄莫要多想，只是经此一次，我想辞官回乡教书，官场终究不适合我啊！”

　　　

　　谈显亚是万万舍不得她。虽然她有些呆，时常偷懒又反应极慢，但与她交心不必费心；想要留她，但心里也知如她所说，官场非她能久留之地，她的容貌是一大阻碍。

　　　

　　他沉默了半晌，望了聂沧溟一眼，暗示说道：“既然如此，你辞了官，就重新开始，莫要再沉沦过去，找个好姑娘成亲生子，我将来若有空，必会带耀祖去看你。”

　　　

　　“哎，将来我的孩儿若有耀祖的可爱，那就好了。”她向耀祖皱起笑脸来。

　　　

　　纱幔外，聂沧溟的唇畔抹上笑。

　　　

　　“耀祖这孩子也真喜爱你，非要跟我来不可。耀祖，你出来吧……耀祖，住嘴！”谈显亚忽然叫道。纱幔极薄，能瞧见里头人影，自己的小儿子竟凑嘴亲上了碔砆的唇。

　　　

　　“哎呀！”她不怒，反而微笑看着小男童。“这么小的娃儿，就懂得轻薄，将来怎么了得？”她捏捏他的鼻子，将他塞进小堇怀里。“不送了，显亚兄。”

　　　

　　谈显亚一脸苍白地接过耀祖。“我……我改日再来探你。”

　　　

　　他走了几步又回头。不知为何，总觉今日一别，难再相见。是他太伤感了吗？她辞了官，等过几年，公事松了，他可以去看她啊！暗笑自己的敏感，低头看了耀祖一眼，随即忧心起来。

　　　

　　等他离去，小堇拉起纱幔，识相地说道：“碔砆姐姐刚起来必定饿了，我这就去熬汤。”语毕，轻轻关上房门。

　　　

　　谭碔砆含笑望着聂沧溟，轻声笑道：“大哥，你是在嫉妒耀祖了吗？”

　　　

　　“我有吗？”

　　　

　　“你的眼神在告诉我，你当个正人君子，什么都没有得到，一个小男娃儿就这样轻易夺去我的唇。”她费力举起手臂，他立刻握住。“你过来点，我没力靠过去。”

　　　

　　等他依言倾向前去，她轻轻吻上他的温唇。

　　　

　　他的黑眸未合上，直勾勾望着她。“这是出于你的意愿吗？”

　　　

　　“大哥，你莫要误会，我这只是感激你的君子作为。”她笑道。

　　　

　　“我当了七年君子，你就这一点感激？”

　　　

　　“大哥，我知道自你与我相识以来，不曾主动去过花楼；有人暗渡美人给你，你也退回，这种守身如玉的男人还真是世上少有啊。”

　　　

　　聂沧溟不知该笑，抑或该恼她的取笑。他前三年真心将她当妹子，没有特别想守身，只是在闲暇之余彻夜与她谈天聊地，颇有一番乐趣。

　　　

　　一个知心人胜过肉体一时的欢愉，从未对她明说，他的心灵得到平静，这样的妹子难寻，当时心里打定主意为她找个好夫婿。后四年，他已暗自预定下她的将来，他怎敢乱来？

　　　

　　即使不得不与同僚进花楼，他也不沾惹花楼美色、不过夜，因为知道她在看，她的所见所闻都会成为日后她对他的评判，没道理他先为自己惹一身腥。

　　　

　　“碔砆，现在你辞了官，我先将你送往南京，等战事结束，再——”

　　　

　　“谁说我一定听从你的安排？”

　　　

　　他瞇起眼。

　　　

　　“你在闹性子？你的身子我瞧光了，你的清白算是我玷污了，你不嫁给我，难道要独自终老一生吗？”他怨言道，见她张口要说话，又气又恼将她拉进怀里，紧紧抱住她。“我要你的人、要你的知心，这样还不够吗？”

　　　

　　明知自己有些失态，但心里占有欲超乎他的想象之外，几乎埋没了他的理智。

　　　

　　也许是因为她失而复得吧！那一夜在都御史府里，他每走一步，就深怕见到她惨遭不测，那时才发现“习惯”是一件可怕的事情。当他以为他是习惯她的存在时，却在日复一日的习惯下逐渐卸下心防，让她钻进他的心扉之中。

　　　

　　多可怕，他的心竟然分给了另一个人，让自己毫无主控权。

　　　

　　“只有你能看穿我的面具，只有你能卸下我的面具，难道这还不够吗？”他低喃。

　　　

　　“我知道，我知道，大哥。”谭碔砆环住他的腰，心里直喊不对劲。这三天到底发生了什么？“大哥……那日除我之外，其余的同事呢？”

　　　

　　“都请雷大人差人送回府了。”他闭上眼，埋进她的肩窝里。“帖子上本有他名字，他卖我三分情，必会特别注意你的安全，哪料他因事没去，竟闹出这样荒唐淫乱之事。”

　　　

　　“那日招待是都御史之子，我没见过他，只知他刚回京师，都御史正要安插个官位给他，所以摆了赏花宴邀客。中途都御史不适回房，由他儿子招待，我总觉奇怪，如果针对我放药，怎会连我身边的同事都被下了药？”

　　　

　　聂沧溟握紧拳头，不自觉将她搂得更紧。“都御史之子在民间名声极差，他仗着其父是都御史，在民间荒淫作乱，拿百姓来玩乐，如今敢用在你们身上，当真是胆大包天，自找死路。”

　　　

　　谭碔砆并非他们绝对目标，随机放药，谁吃下了算谁倒霉。喝下有药的，共计八人，药性之强，可以让人无分男女，而其中一名误食药者正是雷大人的“亲戚”，让他狂怒不已。

　　　

　　“何须我动手，自有人会下手。”聂沧溟咬牙说道。

　　　

　　“大哥，你要生气，也别要勒死我。”她笑叹。

　　　

　　他连忙松开手劲，缓下语气说道：“碔砆，我一出征，不知何时回来，社会乱象甚多，你一个花容月貌的大姑娘身处在那样的环境里，我终究心有牵挂，你先往南京聂府，那里有我兄弟，多少也有照应——”

　　　

　　“我有本事照顾自己。”见他不信，她不悦说道：“你这是在污辱我了。我明白在朝为官时三番两次遭你相助，那不表示我辞了官就没有办法照顾自己。我要让男身谭碔砆断个干干净净，那就得回我老家。大哥，我不去南京，我回我老家等你。”

　　　

　　“等我？”莫非她已有心等他这准情郎？

　　　

　　正暗松口气时，又听她笑颜说道：

　　　

　　“我等你这大哥凯旋归来，我这小妹子好为你一来洗尘，二来为你配良缘啊。”

　　第十章

　　半年后——

　　　

　　“不得了了，不得了了，海师吃了败仗啦！”有人冲进客栈，大声喊道。

　　　

　　坐在二楼的少女猛然站起。

　　　

　　“坐下坐下，沿海消息传到这里，至少也有半个月以上，你现在就算冲过去，又有什么用？”同桌的年轻人笑道，徐缓摇着扇。

　　　

　　“碔砆哥哥，难道你一点也不担心爷？”

　　　

　　“叫他爹。”以后也得叫她娘了。想到自己将来会有个相差十岁的女儿就有趣。

　　　

　　“他是爷——”小堇脸一红，嘴硬说道：“不是爹！”

　　　

　　“真是死脑筋。原来你还是不将他当爹来看，那表示什么？一个大男人收留一个小女孩也就罢了，但这小女孩一旦长大了，男女毕竟授受不亲，要待在他的身边，不喊爹，难道要喊声相公？”

　　　

　　“不不！”小堇怕她误会，连忙叫道：“我从没逾矩过自己的身分，我是爷的贴身护卫，一辈子都是！不会成亲，也不曾贪恋过节……”爷出征前，曾要她好好保护毫无功夫的碔砆姐姐，若是出了差池，她就算自尽也难脱内疚。

　　　

　　“可是，我听说聂老五就是从小养了一个贴身护卫，一不小心，贴身护卫变老婆。大哥与聂五同是一家人，相似的心态一定会有，难怪大哥要你学读书识字，原来……”她垂下眼，深深叹息。

　　　

　　小堇急得眼泪都快掉出来。

　　　

　　“这样的误会我怎么担得起？殷戒，你为我说说话吧，爷跟五爷是不一样的……”望向戴着铁面具的殷戒，他连句话也没有说，唇畔隐约有笑，她一怔，又转向谭碔砆。“你……又在吓我？”

　　　

　　谭碔砆无辜笑道：“反正将来你喊我娘的机会极大，当娘的吓你一下，你可别发火，我会受惊的。”

　　　

　　小堇闻言，腿一软，跌坐椅上。“碔砆哥哥，你老爱欺负我。”

　　　

　　“我欺负你，是因为你开始像大哥了。我明白你崇拜他的心，你学他有什么好？多学我一点，才不会闷坏自己。”她敛起笑颜，将食指搁到唇畔，阻止小堇再说话。

　　　

　　报讯之人大声说道：“已经连吃了二回败战，难道咱们大明海军连小小倭寇都打不过吗？”一时间，客栈鼓噪不已。

　　　

　　“不知爷……爹怎么了？我该随他出海才是。”小堇忧心道。

　　　

　　谭碔砆沉吟了会儿，低声说道：“这会是一场打得很辛苦的战争。当日我跟他一块出京师，亲眼目睹他手下军队，军队良莠不齐，即使有他亲信数千，要赢也很难。”

　　　

　　“碔砆哥哥，殷戒留下保护你，我去帮爹吧！”

　　　

　　“你能帮什么？你性子毛躁，去了只会碍事，就像我。”她也想去啊，若有差池，她也好相助，可惜她不懂武，去了只会误事。

　　　

　　“难道，我们就只能在这里空等吗？”

　　　

　　“你怕空等，就回我宅子好好学做一顿饭吧。南方食米，你别老煮些面食给我，我会腻的。哎，今年过年总算不必留在北方吃饺子了。”谭碔砆心满意足地笑。

　　　

　　小堇瞪大了眼，难以置信当爷在远方战争时，碔砆姐姐却优闲似神仙。

　　　

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　　三个月后，城东谭宅。

　　　

　　“碔砆姐姐！”小堇匆匆闯进书房，叫道：“好消息，好消息！大明兵奇袭成功，倭寇退出沿海了！”

　　　

　　谭碔砆从书桌前抬头，随口问道：“是在陆地上奇袭成功吗？”

　　　

　　“正是！人人都说，聂元帅真是奇才，竟想出了奇阵对付倭寇呢！”今天晚上就来吃庆功宴。

　　　

　　“果然……毕竟大明军队不习于海上作战。”谭碔砆发起呆来。

　　　

　　小堇上前，瞧见她又在写书信。

　　　

　　自从爷上战场之后，碔砆姐姐不定时寄书信，有时厚厚一叠，有时只有短短几字，有一回她不小心偷窥了一点，里头不是谈情说爱，只有碔砆姐姐日常生活的纪录。

　　　

　　“碔砆姐且，不知道爹的奇阵叫什么呢？”

　　　

　　谭碔砆回过神，有趣说道：“你不提，我倒忘了取名，叫什么才好呢？我没上过战场，只能依兵书作变化，大哥练兵时又作改良，若叫‘鸳鸯阵’，小堇，你说好不好呢？”

　　　

　　“啊？”隐约明白碔砆姐姐有点小聪明，但没有想过她能写兵阵，难怪过去几年，碔砆姐姐还是一介朝中文官时，一直向爹讨来不少倭寇兵器玩，研究倭人交战特性，原来——“如果碔砆姐姐是男儿身，必能与爹共征沙场。”她脱口而出。

　　　

　　“我虽是女孩儿，身无法与他同在，好歹我也能尽力。”谭碔砆笑道。忽而神智恍惚地低喃起来：“也许，这就是上苍赐给我才智的原因吧！”

　　　

　　小堇觉得有异。城东这间谭宅是买来的，但听说城西也有一个谭宅，是碔砆姐姐的老家，但早已荒废，上一回碔砆姐姐走过一趟后，发呆的时间变多了，有时不知自言自语什么。

　　　

　　她改了话题，轻声问道：“碔砆姐姐，你想爹还要多久才能回来？等他班师回朝后，会立刻来找咱们吗？”

　　　

　　谭碔砆闻言失笑。“瞧你高兴的。倭寇退出沿海只是暂时，战事不会这么容易结束。”

　　　

　　“咦？为什么？只要那些贼子一上陆地，就用阵法困死他们，还怕不赢吗？”

　　　

　　“真有这么简单就好了——”

　　　

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　　数月后，城西荒宅——

　　　

　　“是……是谁？大半夜的，怎会在谭府出现？”

　　　

　　打更人举起灯笼，借着微弱火光，瞧见白衣男子缓步走向荒宅。

　　　

　　“我不能出现呢？这是我家，我来是理所当然。”

　　　

　　打更人一惊，再一细看，脱口叫：“鬼……鬼啊！”

　　　

　　白衣飘飘，没有双脚，不是鬼，是什么？只是谭家长子死了近十年，如今再回来，为了什么？

　　　

　　见他狼狈爬走，谭碔砆低头看了看自己的黑靴，摇头笑道：“人鬼分不清。”

　　　

　　徐步走进荒宅里。

　　　

　　许久未回，她仍然很熟悉宅里的摆设走向，不借灯笼，绕了几个回廊，走进荒废的庭院。

　　　

　　院中杂草丛生，她撩开门上蜘蛛网，掩鼻推开房门。

　　　

　　“他们真没有回来……”她喃语。走进，将窗打开，灰尘弄得她一身都是。

　　　

　　她一向爱干净，现在却不以为意，点起蜡烛，房内立时一片晕黄光色。

　　　

　　她四处张望，双手合十，闭上眼说道：“大哥，什么是官，我可亲身了解了，你想当官，我为你当了，你该瞑目了。”

　　　

　　外头忽然有声，她不惊不怕，默祷了一会儿，才问道：

　　　

　　“戒儿，是你吗？”

　　　

　　他一向紧跟她，今晚好不容易才溜出她在城东买下的宅子，没想到他还是如影随形。

　　　

　　“不是戒儿。在下只是一个想要见自己女人的男人。”

　　　

　　外头传出熟悉的声音，她一惊，喊道：