德高望重的讲书师傅？众人不再惊异的眼神？平静的生活或者原来的容貌？不，都不是──「我最想得到的┅┅已经错失了。」他哑道。
枯叶不停地飘落，聂九忽然动作极快在他面前出手，他连避也不避的，掌风撩起他的发丝，打落几块树皮。
「你当真不怕我了，渊玄。」聂九阖上黑眼，没有给他反抗的机会，抱住他。
「十五年来我一直想要告诉你的──对不起，我从未想要害你落得毁脸的地步。」他半显激动地。
那一声「对不起」充满自责以及自我的解缚，就像是解药一般，融化掉一层冰冻的手足之情。聂六曾私下告诉他，当他在躲避其他人眼光的同时，老九也以酒浇愁，自我放逐着。
「什么人都能恨一生，只有亲手足能轻易被原谅。」聂渊玄戴上面具，温笑道：「以后，有空可以来书院找我，别再自作主张为我抢些什么┅┅你，也别再喝酒了。」
聂九涩笑：「我什么都能允你，但酒┅┅已是我生命中不可缺的一部分，我靠它练武。」心里是激动，知道彼此的兄弟情还有待培养，但现在就够了，他已经满足了。
「马车来了！」远远地，聂六叫道。「走吧，渊玄。」
聂渊玄临走之前，不由自主地又望向刻着主人相思情的树干上。
一日不见兮，思之如狂┅┅
第八章
一个月后──官道上尘土飞扬，一辆小马车缓缓驶近官道旁延着树木搭起的茶棚。「爷儿，要来壶茶吗？」店家从棚内探出头来问道。
「好啊，就来壶凉茶吧。」车是个驼背的老头儿，脸上的皱纹朵得比北方的花卷还可怕，更可怕的在他两腮涂得红红的，像要证明其实我不老，我很年轻。
他半眯着白色的眼珠，往茶棚望去。近冬天的午后茶棚人不多，零零散散分坐在四周，多是赶路人；有读书人、商人、工人还有女人┅┅他眨了眨眼，很惊讶在这种地方瞧见年轻的女人。
「茶来啦！」店家送茶来，老头儿没下马车，直接接过托盘，递给店家铜板后，便迳自倒起茶来。
「爹，敢情您是忘了小儿我还在马车内渴得要死？」车幔被掀起，露出一张年轻的黑脸。
「嘿嘿，你爹不争气，才五十出头，就忘了还有个儿啊。」老头儿将茶壶交给儿子，随即轻啜一口茶，喷了出来。「这是什么茶！」他叫道：「店家、店家！你这是什么茶┅┅」
「别闹事，老爹。」黑脸小子倒是随遇而安，咕噜噜地灌下好几口。「茶棚卖的茶只是解渴，你就当是喝水就好，要是砸了这一回，我虽是你小儿，也救不了你啦！」老头儿闻言倏然一惊，立刻忍气吞声地喝下口。
他们的对话引起茶棚内几名赶路者的注意。好奇地往马车望去，注意到老头儿奇丑无比，儿子虽脸黑，却也眉清目秀。有人的颈子伸长了点，瞧见黑脸小子的身后彷佛有一具棺木。「秽气！」立刻有人低叫，将脸撇开。
「我瞧他们像是有底子的人，极有可能是江湖人。」
「这倒是，你注意到了没？那老头儿的背瘤大得可怕，竟也能将背挺得像竹杆似地，不是神功是什么？」
「噗」地一声，黑脸小子及时将茶水喷向车内的棺木，才免于老头儿一身湿。老头儿的双腮似乎变得更红，连眼眶都布满血丝。
「老爹，你什么时候练成神功啦？」
「死儿子，你给我住口！」老头儿随即放大声音道：「咱们这一回可真好运，布下天罗地网，总算抓到他了。」
「是啊是啊，总算抓到他了。」黑脸小子附和道。
「抓到他的时候，你老爹我先赏他两个巴子，害得我受了这么多年的苦，你知道的，要不是他，我不会身在地狱多年啊。」
「是啊是啊，老爹做得好。」
老头儿瞪他一眼，正要开骂，发现黑脸小子的视线落在茶棚内的年轻女子身上。他顺着望去，瞧见那名女子是闺女打扮，没有江湖味儿，她的衣服┅┅
「天，廉价货，没有眼光，究竟是谁建议她穿成这样的？」
「不会啊，我瞧得挺顺眼的。」
「呸！她怎适合这种没有颜色的衣服，腰带要垂坠饰，最好是纯金打造的，走起路来会叮叮咚咚地作响，就配她这样的大美人儿┅┅」
「叮叮咚咚地好警告你有人来了，是不？」老头儿心虚地哼了一声，又瞧见方才在隔桌一直在偷窥她的几名彪汉忽然往她走去。
「天，不会吧，我就知道红颜祸水，人长得这么美只会生事┅┅」出于本能，老头儿立刻要跳下马车。
「老爹，你想干嘛？」
「去救人啊！」
「凭你的功夫？」
是啊，凭自己的功夫确实不如她，要救人可能倒头被人救，那多丢脸啊。
「出了意料之外的事，那┅┅咱们该怎么办？」
黑脸小子忖思了会儿，突然哈哈大笑──「老爹，那个姓聂的治不好你，我们就拿他家人开刀，这个人你确定是聂家人吧？」他高亢尖锐的声音终于引起那年轻女子的注意。
「是┅┅是吧！」老头儿的心怦怦跳着，答道：「我特地查清楚了，聂家老八在松竹书院教书，我正是在往松竹书院的路上发现他的，人丑得紧，又戴着个面具，是不？」像要证明，他拿出打造精美的半面面具。「嘿，现下他躺在棺木中哩┅┅」
接下来老头儿说什么，她已经没有再听了。耳畔轰轰作响「棺木」二字──那个面具确实是聂渊玄所有┅┅棺木、棺木┅┅那表示什么？
「小美人，陪大爷喝喝茶，好不好？」几名江湖大汉涎着笑逼近她。
早知如此、早知如此，就不要冲动地离开他啊！
「小美人，爷儿在说话，你是没听见还是耳聋┅┅」伸手欲抓住她的柔荑，她挥开衣袖，连眼也不望他的，低咆：「滚！」大汉被她运气飞震撞上树干，黄叶一古脑儿地落下。
「我的天、我的天啊┅┅」老头儿才一眨眼就见她闪到眼前，结巴道：「姑娘你有何事？」
「里头是朝延命官聂沧溟的八弟聂渊玄？」童音一冲起来，老头儿的头皮就发麻。
「里头就算是天皇老子也干你何事┅┅」还没说完，就见她伸手探来，欲掀车幔。
老头儿该出手的，但因为惊惧过度而胆怯，黑脸小子「啐」地一声，连忙双掌击向她，连她的衣袖也没碰到，即「啪啪」两声，被打了两巴子。她钻进车内，眼里只有那具半掩的棺木，左边似有人也有淡酒味，她没有搭理，扑前看见棺木内确实躺着聂渊玄。眼前为凭的事实狠狠地挖裂她的心肺，让她痛得眼花了、再也瞧不清了。
「怎么可能┅┅」她不成声。才短短一个月啊！他怎会┅┅怎会┅┅有劲风逼至，她直觉翻掌要挡，突然又收起掌势。她还在挡什么？他死了，死了，还有什么好挡的？十年来，她的心里一直有他，没有想过他会死，如今他死了，她还挡什么？
原掌势已收，任由对方打下，心底又突起一个念头──没有报仇，她不甘心，立刻要挥化来势汹汹的劲风，但为时已晚，来人双掌一气呵成地将她打进棺木之中。
「快！」
「封棺！」
「迟了咱们全完蛋啦！」
有人迭声叫道，她要出掌打碎棺盖，又怕伤及他的身躯，短短一念之间，棺木已然阖上。棺木之外，众人满身大汗。
「不┅┅不会有事吧？有没有呼吸的空间？」老头儿结结巴巴地问道。
「这点你就不必操心了。」始终躲在马车内的一名男子望着自己的双掌。没有料到会毫不费力地将她抓住，他一直以为这个计画破洞百出，她怎会不察呢？「明明方才她可以回掌挡我，为什么不挡？」他喃喃自问。
老头儿抚着胸口，爬回前头的车位，咕哝道：「没事就好、没事就好。对啦，你不能先走，就待在这里头，我怕┅┅我怕又出了意外┅┅」他要驾马车，却见茶棚内每个人都在瞪视着这里，有名读书人张大眼睛瞪着他，眼里充满恨意，他立刻傻笑：「嘿嘿，各位不必介意，她与咱们有仇，有仇报仇是理所当然，谁再看一眼，我就挖了他的眼珠！」
语毕，他起鞭抽马，马车立刻在官道上奔驰起来，经过那名大汉时，老头儿哼了一声，将指尖铁珠弹到大汉的笑穴。
「你真过分！」黑脸小子爬到前头来跟他一块坐。
「什么过分，敢调戏良家妇女的都该死！啐，那是什么死人脸？这种脸也有人会调戏，连点妆也没有上。」
「哎，她素颜也美啊，何必在脸上添什么胭脂水粉呢。如果她没有人要，我倒不介意娶个妻大姐！」
「去！你等八辈子也等不到┅┅」一思及她躺在棺木里，就浑身发毛。「我的天啊，我真的做了，我的天啊，她一定会报仇的，我的天啊、我的天啊┅┅」马车愈驶愈远，总在官道的转弯处消失。
茶棚内人人面面相觑，良久之后，一个细微的声音冒出来：「咱们要不要去找捕快？」
「要找！」读书人悲愤交加地泣道：「而且还会有画像，我将那老头儿记下了，他竟然敢害死咱们书院里的八师傅！咱们学生绝不会放过他的！」
※※※
有美人兮，见之不忘┅┅一日不见兮┅┅思之如狂┅┅凤飞翩翩兮┅┅四海求凰┅┅像中蛊般，彷佛有人不停地在她耳畔低吟。会是谁？这世上懂得她的心思。
「该起来啦，练央。」她微微呻吟，张开无神的黑眸。
「作恶梦了吗？怎么流泪了呢？」温热的大掌如春风拂过她的脸颊，她定晴一瞧，张大圆眸。「你没死！？」童音又惊又喜。
「我怎会死呢？」他温笑。
「难道是梦┅┅」话才说完就发觉自己躺在他的大腿上，身上盖着薄被，丝绸的布幔遮去床外的光景。她翻身起来，顿觉自己体内失了气，全身发软。
「你┅┅你没事吧？」他及时抱住她软下的身子。
「这句话该我问你才是。」不顾自己突然失去功夫，急迫地扫过他的面具、他似无恙的身体。「我明明记得你躺在棺木之中┅┅」
「躺在棺木之中不见得一定要是死人。」聂渊玄温柔接住她猛掉的眼泪。「元巧这小鬼说得倒也没错，女人的泪像珍珠，珍贵得紧。」
她才不管聂元巧说了什么、做了什么，看到他安好，宁愿舍去一切啊！她的眼泪愈掉愈凶，顾不得之前有什么嫌隙，颤抖地紧紧抱住他，感受到他还活着的事实。
「你没事就好，没事就好！」她哽咽道。
聂渊玄的双臂悄悄轻触她的背，不敢紧抱她。脸庞微微躁热，忍了一会儿，才低声说道：「练央，你┅┅你抱得我喘不过气来了。」抱得他心跳如鼓，差点失了心魂。方才看着她的睡容，已是有些把持不住，现在她身上桃香扑鼻，他开始怀疑是不是有人瞒着他下了什么药，竟然对她如此敏感。
她闻言，这才松开些彼此的距离，擦掉眼泪。「你不必怕，有我在，我会救你出去的。」
「你都暂时被废了功夫，要如何救我？」他柔声说道。
原本撩开床幔的动作停下，她惊讶地回头，道：「暂时被废？你知道到底发生了什么事？」她方才暗自运气，确实觉得被人封了好几道大穴，有多严重她暂无法顾及，全心只悬挂他还活着的事实。
他轻咳一声，垂首低语：「我听他们送你来时，提到暂时废掉你的功夫，以免你带着我脱逃。」
「他们？」她忆起那个背上生瘤的老头儿以及黑脸少年，当时马车内似乎还有一个人┅┅那人的招式好生眼熟┅┅「是六哥惹来的。」他打断她的回忆，仍然垂着脸说道：「这里的庄王长年积疾，大哥没有治愈他，反而病情加重，他找不着大哥复仇，便掳我来。」
她闻言微恼聂六拖累了他，心里也迅速盘算，打量房内的摆设。她爬下床，有东西打在地板上发出刺耳的声响，她低头一望，瞧见铁练垂地，一头系在她的脚踝，一头┅┅系在他的手腕上。
她愕然，立刻抓起沉重的铁练。练条极粗，她一时忘了自己尽失功力，运气要击碎线条。
「练央，不要！」他大叫，扑上来。
她痛得掉出泪来，他急忙握住她虎口隐隐作痛的小手，不停地揉搓。
「很痛吗？不痛了、不痛了，不会痛了。」
她痛到额上冒汗，苦笑道：「我第一次发现原来打人会痛、打铁更痛。」
「肉打铁，当然会痛。」溢于言表的心痛，她听见了，略微惊诧地注视他也冒汗的半脸。彷佛发现她的注视，他撇开脸，说道：「是我拖累你了。」
「什么话，你能活着，这就是最重要的事了。」蒙天垂怜，让她发现他被人掳了，
她是失了功夫没有错，但有她在他身边，她才能心安。她看了一眼练子的长度，又要去侦探四周，聂渊玄及时抓住她的手。
「练央┅┅」
她笑着安抚他。「你别怕，我只是瞧瞧有没有隙处可以逃。」
「逃不了了，」他不自然地将视线移开。「有我在，你是逃不了了。」
他语气中的怪异让她心生警惕，揣测他话中意，大惊地板过他的脸。「你中毒了？」
「没┅┅没有，不过也差不多了。练央，他们抓住我时，我不慎撞上头，失去了眼力，再也瞧不见任何东西了。」他说得轻描淡写，却如天外闪电打中她的身躯。这么一双漂亮的眼睛┅┅
「怎么可能┅┅」她试探地在他眼前伸出手晃着。
他露出温柔又苦涩的笑，视线穿越她往不知名的地方凝集焦距。「现在我已经是一个没有用的人了，你还会照顾我吗？就像是以前一样┅┅」
※※※
就像是以前一样┅┅他失了眼力，只能仗她照顾，虽然最后不知他为何突然又能瞧见，但那一段日子她想来就怕。她不是怕他当年暴躁的脾气，而是对他眼不能视物所感觉到的恐惧感同身受，但只要一想到瞧见他尸首时的心神俱制，她宁愿他活下来，不管失去视力甚至于残废。
「几更天了？」他柔声问道，距她醒来已过了好几个时辰，这其间除去她四处走动观察地形之外，尚有人来送饭。饭送到门外，差点被她给踢了，若不是顾及他会挨饿，她宁饿死也不吃。
「二更天了。」她盘腿运功了半晌，只觉气滞难通，再坐下去浑身必会不舒服。