一般来说，画师与雕版匠能否沟通，是版画成功的关键，没错，她雕出来的画是长安城最出色的，但谁知道冯府的画师哪时候会被挖角？
冯无盐无心地笑了笑：“我已逾婚嫁年岁，钱公子想娶妻，尽管另觅他人，我没打算在冯姓之上冠上其他姓氏。”她偏著头想了想，又说道：“至于冯府的画师与雕版师傅能否沟通，就不劳钱公子费心了，现在；你必须承诺我，别丢雕版业的脸。”
“什么？”刀锋微微滑进他的颈子，他痛得叫了起来。拜托，他丢不丢脸干她屁事啊？
无盐不耐地挥了挥手，吓得钱奉尧冷汗直流。
“我要你口头承诺，只要你雕刻版画的一日，就不能欺负良家妇女、不得行下三滥的勾当。”
＊ ＊ ＊
冯老爷一生迎娶十房妻妾，虽膝下无子，却有二十个女儿。打从去年十一嫁与邻县少康之家后，冯无盐便成了冯家年龄最大却仍待字闺中的黄花闺女。
是没人要吗？
举个前年登门求亲的赵姓公子──他在求亲第十一回被拒后，狼狈的爬进冯家外墙，本想先强迫冯十二来个洞房之实，再行俗礼迎娶，哪里知道还没见到冯十二，就误闯了冯九的闺房，在色欲熏心之下，占了半推半就的冯九身子。
隔日一早，他这个摧花大盗被架到冯老爷面前被迫娶了冯九。那时冯家尚未出阁的女儿一字排开守在冯老头身旁，冯十二的在场使冯家其余女儿的美貌平均值暴跌。
她不丑，真的不丑，最多算是中人之姿。平凡的很，只怪送子娘娘将她送错了地方。
然而，冯十二丑不丑并不打紧，即使到了二十岁，依旧有人登门求亲，就连迎娶了冯九的赵姓男子也数度欲染指这中人之姿的小姨子。
原因只有一个──
登门求亲如赵钱等人，皆是从事雕版事业之后代。在长安城，雕版师不下上百，但出色的只有一个，是女性、是天才、是长安城诸多佛寺指明要的雕版女师，如今她年方二十，雕版出的版画作品却早已流出了长安城。
以雕版事业而论，在汉人朝代还不算盛行，多由手抄。至金壁皇朝初时，佛教发扬光大，而雕版也逐渐盛行，有钱的人家供佛，抄写经文已不再手抄，而雇雕版师刻印经文及插图，其他如刻印肖章、单幅图案也一一掀起了热潮。
在长安城中，上百雕版师仅靠接经文的刻印就足以维持生计，然而教人眼红的是，佛寺将千佛图、菩萨图等单幅皆指定交给冯十二雕版。真他妈的王八羔子，冯老头死不肯嫁冯十二，因为她是家中唯一的生计、唯一懂得理财的女儿，放了她就等于白白送人一棵摇钱树，赔本生意冯老头还是懂的。
每天，冯老头吃香喝辣睡大觉，不必理会生活是否困窘，只须每日一早睁眼喊声：“十二！”冯无盐便供给了他天堂般的生活。
她要嫁，可以！除非等冯老头二腿一蹬，升天去也。不过数数日子，大概还得等个二十来年，因为打从冯老头发掘了自个女儿是雕版天才后，他就把自己身子养得健健康康、肥肥胖胖的。
于是，冯府内，人人心知肚明，外头的男人再怎么卯足劲想追求冯十二都是疑心妄想，冯十二这一辈子只能守著冰冷的版画过活──直到终老。
可怜吗？
才不！
冯无盐行色匆匆地从东四巷走出来，横在巷口是久候的马车，样式有些破旧，她朝车夫点了点头，忙拉开车后市幔跳上去。
“绕个圈子，再到市集。”她朝前方花色布幔后的车夫说道，确定马车动了起来，才松了口气，倾靠在车板子上。
“怎么啦？”车内尚有另一名女子，神态娇憨，是人称九天玄女下凡尘的冯十六。“瞧你浑身上下脏兮兮的，要是不知情的人还当你在地上滚过一圈，跟男人野去了。”
冯无盐难以置信地抬首。“这话你哪学来的？”
“这还用学吗？看也知道，要不是明白你迷版画迷得紧，我还真以为你跟七姐一样，同男人幽会斯混。”事实上，十二是有那本钱的。从这角度望去，十二的黑眼大大地、水汪汪地，深褐色的外衫撑著浑圆秀小的乳房，从没人发现十二的腰比其他冯家女儿的腰还纤细。
没错，十二是长得不漂亮，然而全身骨架生得好；冯九首次归宁那日，赵姐夫也跟著回冯府，对十二依旧不死心，趁著十二回木屋，想再来当次摧花淫魔，但是没得逞──因为没料到十二雕版的刀子不离身，不过摸了她滑腻的肌肤一把后，便念念不忘那教他打从心底引起遐思的身子。染指十二，是赵姐夫三年来唯一的信念，气得冯九打归宁那日后就没再回过冯府了。
然，人终究没十全十美的，十二再有才气、再有教男人欲火焚身的胴体，但没有西施貌，她这块宝就像是和氏璧，没有遇到慧眼识她的男人，她就永远只算是个石头。
“若我凭著你帮我画的画像，进宫让皇上爷选上了妃，讨了他的欢心，你就不必再守著老爹，守著那栋大宅子，你爱嫁谁都行！”十六脱口而出。再过几年，只怕连皇上下旨，都没人愿娶十二了。
冯无盐轻快地微笑：“我没打算嫁人。”
“不嫁人，你怎么活得下去？”十六不可思议地望著无盐。
“不能活吗？我都活过二十年了，怎会活不下去？”冯无盐颇有兴致地从车窗望著外头晃眼即过的店铺。“你以为我没盘算吗？都算好啦！等爹百年之后，那时你们都已成亲，我也该近五十岁，凭著日常存下的银子，从长安到山东，应该足够用了。”
“山东？你去山东做啥？哪里有你喜欢的人吗？”
冯无盐眨眨眼，回过脸看她：“没喜欢的人，但那儿有画像石刻。”那是她毕生的心愿。如果能再赚多一些，她还想踏遍全中原的足迹，寻找不同刻法的版画；山东、四川、河南、山西都是画像石的分布区，也是版画的一种，能一睹先人遗留下的版画，是她一生的愿望啊—
旁人都以为她逾二十不嫁，全因亲爹拒绝所有亲事；以为她日夜雕刻版画。是为冯家生计，但她从不觉辛苦，那是她的兴趣。男子或是婚事在她心里占不了空间，她喜欢雕版、沈迷版画的历史之中，旁人一直以为她是受难者，她是吗？只有她自个儿心里明白。
“等你到五十岁，那还会有人愿意娶你吗？”十六迷惑地问。
价值观不同无法沟通，无盐轻叹口气。拿起备好的兽面，那是元夜准备上市集用的，若不是十六执意逛市集，此刻她尚在木屋里画草图。
是的，她不仅会雕版，还会画图，是长安城各雕版师傅极欲挖角的画师。他们都不知冯府的画师身兼雕版、印刷，总以为冯十二雕刻出来的版画，全是靠冯府画师原图的功劳。
她的目光调向车窗外的远方。何时，她才能偿其心愿踏上山东的土地呢？
黑夜，湖光粼粼映著天上的圆月，一阵吵杂声惊动了刚驶进湖面上的一艘楼船；船上甲板的前后约莫有十条汉子。有的盘腿而坐，有的前后巡逻，闻声大伙不约同地全防备起来，警觉的环视湖面四周—
在楼船的前方，零零落落地停了十来艘小船、画舫，间以绳索连系，上头灯火通明，每艘船上起码挂了四、五只灯笼；而载有娼妓的花舫则末以绳索连接，独立汤于湖面之上，莺莺燕燕个个提了小灯笼挤在甲板上，朝小船上的游客抛眼使媚调戏。
湖的右边靠近岸边，岸上人群更多，半空上悬著红色的灯笼灿烂耀眼的光采由头没入另一端，其中摆摊子的、卖灯笼的、游客、摊贩全挤在一块，男男女女老老少少穿梭其间，说不出的热闹—
“是元夜！”汉子中有名年轻的忽然开了口：“今儿个不正就是正月十五吗？”
另名汉子领了领首，笑道：“真的是元夜！许久未过元节，差点忘了这节庆日。”他跃上了楼船的二楼。二楼有五扇门，他走向中间那扇门，轻唤：“爷？”
“进来。”
汉子推开门，房里极尽奢华之能。珍珠、宝石、象牙簪装饰交织，满地光辉；床上铺著大红毡、绣花被，床帐头挂著各式精美的香囊、荷包，香料、香草味弥漫全室，香气袭人；床旁尚有紫檀木柜，上头刻有精雕云龙，柜上摆著玻璃水银镜子。
坐在船房里唯一椅子上的高大男子，一身华服。面容俊雅而含笑，笑容里显得有些孤傲。有些玩世不恭，有些……无害。
汉子的眼光移至僵硬立在男人面前的男孩，只见他秀气的脸正胀著通红。显然方才他是不巧打扰了爷的“好事”。
“有话就说。”龙天运诡笑，斜靠椅背，托腮睨著他，不可一世的神态尽表露于狂放的肢体之间。
汉子张口欲言，却教男孩狐假虎威抢了先机：“乡野粗夫不知宫中礼仪，见著了皇上爷不先行跪拜之礼是要砍头的！”
汉子莫名其妙地瞧了男孩一眼。
“小喜子，”龙天运懒洋洋地叫著他的名，让他起了一阵颤。“朕时时刻刻都爱瞧著你的容貌，才带你出宫的，出宫前朕同你说过些什么啊？”
小喜子呆了呆。“皇上……啊，不不不，爷！爷！”双腿一软，不由自主地跪了下来。“是小喜子一时不察喊错了，请皇……爷恕罪，恕罪！”他五体投地伏在地上，瘦小的身子剧烈抖动。
其实，皇上一点也不冷也不爱同属下耍威严，但，莫名地，他就是怕这笑脸迎人的皇帝爷！
皇上爷是一只笑里藏刀的笑面虎。
初登基之时，他被派来服侍皇上爷，那时不了解皇上爷，老觉得他爱笑，除了笑还是笑，整个人给属下的感觉是懒懒地、像是烧不开的温吞水，说话也老爱用玩笑语气，教人摸不透是真是假，反正横看竖看就是没皇帝天生该有的凌厉气度威严。
毕竟，龙天运原就不是以皇太子的身份养大的。
半年前，先帝驾崩，依旨皇太子龙天煌登基为王，然而尚未坐稳王位，七日后竟在皇家苑囿，因狩猎摔马而死，倘不及立储，便由次子宁王天运继位。
坦白说，在太子未死之前，金壁皇朝皇子共有十二人、公主八人，先帝独宠太子一人，其余皇子、公主皆长年难得见上一面。他小喜子入宫才十年，也只见过几位皇子数面，至于次子宁王则压根不见踪影；非但如此。宁王继位后，他才知这皇帝爷连个王妃都没有，身边仅从宁王府里带来个女官服侍。
原以为猫见顶虎位。迟早会露出马脚来，哪里知是众人将虎错当猫。
皇上爷登基之后虽老摆著温吞吞的笑容，像是和善可亲的邻家男子。偏这半年治理朝政时。笑里总藏著把锐利的刀；听不出是玩笑或是讽刺。在短短时间里踢掉了贪官、换上了忠臣，改了宫内歪掉的上梁，纠正了宫里太监收受好处的恶习。皇上爷始终浮著那无害的微笑，像在不经意间收拾净金壁皇朝经年累月积下的垢病。他小喜子是打心里的钦佩这皇上爷，但——
就是一点奇怪。登基半年里别说想立皇后，就连后宫妃子也没见到个影儿。他怕，真的很怕！怕皇上爷对他这小太监起了兴趣——
“外头何以热闹如斯？”龙天运泰若自然地，似乎不打算赐小喜子起身。
“今儿个是上元节，城里解禁三夜。爷可要停船一看？”汉子回答。
“哦？”龙天运沉思了会，又是那抹诡笑对著小喜子。“小喜子，把窗打开给我瞧瞧。”
“奴才领旨……遵命。”小喜子忠心耿耿一路爬行到墙旁，推开雕著龙形图的窗子，因为位于楼船的二楼，所以从窗外望去显得有点居高临下。
龙天运懒懒地注视窗外，“小喜子？”
“奴才在。”小喜子唯唯诺诺的。
伴君如伴虎一点也不假。
“想不想上小船去玩玩？”
“咦？”小喜子呆了呆，眼角又瞟到皇上那抹无害的笑，背脊忽然一阵凉。
“起来吧！你进宫十年，想必很久不曾见过外头花花世界。这可叫我心疼了；去弄张兽面过来，我带你这心肝宝贝好好一游元夜市集。”
小喜子哑然失声。皇上爷是不是又无聊了，怎么成天就想玩他啊？是玩笑话或是真话，他可一点也看不出来……
他美好的太监生涯啊——
第二章
“无盐妹子，这儿龙蛇混杂，没个人跟在身旁保护你，我可不安啊——别走那么快啊，等等我，无盐妹子啊——”摧人心肝的呼唤点点滴滴打进了船上正在听曲的老百姓们；只见挂著蝴蝶灯笼蓝色小船上的众人，眼光抛弃了那正拉著二胡挣小钱的盲目老头儿，有致一同的转首改看从他们面前匆匆跑过的年轻姑娘，虽然这姑娘戴著兽面，但凭著她的身形，不难猜出她的身份。
“那可不是冯家十二小姐吗？”小船上一名刚从乡下进城当学徒的小伙子开了口，话还没说完，三年前娶进冯九的赵公子便紧随而至，急急忙忙地踏上连接二艘小船的跳板。直追无盐而去。
“那……不是九小姐的夫婿吗？”小伙子是钱家雕版小分店的学徒。打他靠人引荐进城学雕版后，每夜必捶胸顿足的后悔自个儿当初怎么没进冯派门下！
冯派雕印技巧虽冠于长安城，但教他倾心的可不是技巧高下，而是十二小姐。十二小姐貌虽不美，可待人亲切又有礼，他只是个钱派小小的学徒，但曾有幸同十二小姐谈过一、二句话；没法形容当时他的兴奋之情，由于十二小姐的温柔谈吐在年少的心里烙下了倾慕之心。
他的浓眉皱了起来，忽然听见身旁的师傅铁口直断：
“紧跟著啊，一定是赵夫人不徐不缓的尾随而来。”
咦？小伙子睁圆了眼，果真瞧见大腹便便的貌美妇人像闲跺脚步似地从他们眼前晃过。
“再下来，就是钱公子在前头拦堵啦。”那小伙子又听见船上人发表先知的能力“老套戏码天天都在上演，重复重复再重复，他们玩不腻，咱们可看烦了。”有人又插了嘴。
话虽如此，那小伙子却发现小船上的众人个个引颈翘盼，他顺眼望去，看见十二小姐才逃到卖布的小船上，忽然冒出个穿金戴银的轻佻男子，双臂一环，就要将她抱个满怀——