元月点头。“说的有道理，跟这种人来往是不好。”
“不——”那男子连忙反驳。“姑娘莫误会！不才是真心想结交姑娘的。”
他从第一眼，使教她给吸引住了！她虽非莺啼婉转，端雅柔顺，可英姿飒爽，神采奕奕，端是出世不俗。刚才那场恶斗中，她谈笑自若、不让须眉的气度，更让他由衷激赏。
他要将这样的女子留在身边，不惜代价，不怕冒险。“不才愿意坦诚相对！”
另外三个人一步冲上他身边。“公子！”想出言阻止他。
男子做势要他们往口。“不才贾璋。”
褚追云和元月转头相望。“姓贾？大姓，和皇上同姓哩！”
中年男子接口。“公子正是我朝太子，当今殿下。敝人‘北海雄鹰’夏飞，是御前侍卫，这一位是万浪，另一位是万涛，也是宫中侍卫。”
那是元月的表兄了！褚追云瞥见元月暗沉下来的眼神。
他吊儿郎当地笑着。“唉！师父都说京城里达官贵人多，看来一点不假，随便撞都可以撞到太子。”他一面说，还故意一面掏着耳朵。
贾璋挑动着眉。“褚公子，莫是不信？”明的是要解释给褚追云听，可暗的却是要取信于元月。贾璋的目光，始终不离她。“我这次出宫是为了替父皇来取雪莲。不敢瞒骗，方才所遇到的恶人，正是觊觎是位，想将贾某除之而后快者。”这是宫廷丑闻，他本不该说的，是为了她，他才全盘托出。
见她直爽无伪，他知道要让她喜欢，首要便是诚恳，这才豁出去的。
看来这太子是看上元月了！褚追云膘着他，随后佯装一脸感动。“俗话说‘家丑不外扬’，其实殿下无须说这么多的。不过……”他笑笑道。“你们家的事，我们师徒一点兴趣也没。”意思是说，方才说这么多是白搭的。
“没错。”元月搭腔。“我不想和皇宫的人扯上任何关系。”她踢开挡路的尸体。“褚追云，咱们走了。”
贾璋在她身后高喊：“姑娘真看不出来贾某想交这个朋友？”他不明白元月怎么会是这样的反应，所有的女子不都恋慕权势，攀龙附凤，为什么她知道他的身分之后，反而是转身便走。
元月回头扫着他，环起双手。“殿下真瞧不出我们不想攀这等关系？”
万氏兄弟侧身挡住元月，万浪道：“好个不识抬举的姑娘！殿下是纤尊降贵才肯跟你们结交。”虽知元月武艺高强，可也容不得她气焰高涨，对殿下无礼。
两兄弟一硬一款，万涛接口：“往后是荣华富贵，你们还不知好好把握。”
褚追云冷笑。“这是要我们谢恩吗？”
而元月却是高声朗笑。“荣华富贵？”抬头挺胸地瞅着贾璋。“据我所知，读书人的荣华富贵，的确要靠天子荣宠，可江湖人不是这样的规矩，姑娘仗剑江湖，依的是侠胆豪气，凭的是一身本事，从不巴着任何人的恩赐。”
这话说得凛然，气势如吐江河，让万涛、万浪脸上一阵青白。
夏飞不自觉脱口：“太像了！”这女子不只相貌酷似当年皇后，连桀骛不驯的样子，也与年轻时的皇后如出一辙。
褚追云看了夏飞一眼，再将视线聚回贾璋。
这女子果然特别，和他所认识的女子都不相同，无论什么法子他都要留下她。贾璋心中暗佩暗喜，脸上的表情却是阴沉下来，他讥嘲着：“姑娘话说得正义，却不过是看贾某一时狼狈才这样说的吧！”这是激将之法，激也要把她激回宫中。软硬兼施，接下来语带恫吓。“须知龙困浅滩，依旧是真龙。”
还想来硬的，元月和褚追云同时道：“落难天子，不过是落难。”
语毕，元月凝视着褚追云，褚追云带着抹淘气的笑回应。“师父，没想到咱们的默契越来越好了。”
贾璋看着他们两人交换的笑意，心头颇为不快，冷道：“这也只是一时落难。”
褚追云摇头叹气。“殿下！虽说是‘一时落难’，可弄不好的话，就是‘永不翻身’了。”别以为就贾璋会威胁人，他也会的。
他观看着贾璋的反应。“方才救命之恩，我们乡野鄙人也不敢讨功邀赏。殿下虽因感谢，想和在下交朋友，但我师徒两人是湖海散人，闲野惯了，不敢攀附皇亲贵胄。所谓钟鼎山林，人各有志，这点还望殿下体察。既然各有路途，何不就此别过。”
提出救命之恩，就是要堵住贾璋的口，以免他再纠纠缠缠。
拐弯抹角说了这些台面话，不过是要请他顺着台阶下。
“软硬兼施”，这招是回敬给贾璋的。
贾璋也是个明白人。“若真如此，贾某也不好勉强。”
元月不耐地瞅着褚追云。“说得这么多，可以走人了吧！”
她大步跨过一具尸体，突然回头对夏飞笑着。“你这人硬汉，也不罗嗦，我倒是想和你交朋友，下次路上遇到，我请你喝一盅。”
贾璋眼睁睁地看着元月离去时的笑容，手握成拳——这女子！他会让她再度回眸而笑，不过……只为他一人！
庙门外，褚追云搭上元月的肩。“师父，你很不给你表哥面子喔！”
元月顺势攀上他的肩。“徒弟，你不也很不给你爹面子？”
“是啊！”两人大笑。“那么在这世界上，最亲的就是咱们师徒了。”
并肩的背影逐渐淡去，可朗朗的笑声依旧在一片银白中回荡。
第七章
生长在插天峰上的雪莲，据说百年才开一次，仅有雌雄一对。
绽放时间极短，只在二十四节气中的“大寒”之日，天方亮的寅卯之时开放，到夕阳下沉的申酉之交便已凋萎。。
不过约莫从两个月前，“小雪”那日，“插天峰”一带，便隐隐飘出幽幽冷香，越接近花开之日，香味益发浓郁。
因此数月之前，这附近便陆续涌进闻香慕名者。
他们宁可熬着孤寒苦寂，守在这穷乡僻野之处，也不愿错过花开之期，因为这一别，可得等上百年之后。
尽管寒冬隆隆，这里却热闹滚滚，特别是这些天，气氛更是沸腾到最高点。
莫说客栈被挤得水泄不通，就连一般民居，也住满外来客。
“褚追云——”元月擦着额上的汗。“我看这里是没地方歇腿了。”他们好不容易才来到当地最大的客栈，可一进里头，才发现不只没位子可坐，就连站着，也让旁边的人给挤出一身汗。
“师父，怎么会没地方？我变个戏法让你瞧瞧，到时别说只是腾出个位子，就是弄间房，也不成问题。”褚追云拍胸脯保证着。
元月睨着他。“你又有啥鬼主意了？”
褚追云清清嗓子。“嗯，专心听着，我要念咒语了。”突然扯开喉咙大声喊：“叶慕丰！叶慕丰！”
喊了两声之后，四下人语逐渐悄静下来，面面相觑端量着他。
褚追云倒是不太在乎地迳自喊着：“你还不出来啊，若是让我第三遍念到你的名字，我就要当众说出你的……”
二楼上有人朗声一高喊：“来了！来了！”
叶慕丰从楼上一跃而下，身法轻灵，博得众人喝采。他不住拱手，面带笑容。
“谢谢！谢谢！”回礼后才和褚追云说话。“多日不见，褚兄中气饱足，声如洪钟，想来武艺大有进展。”这话说得可咬牙切齿。
嫌我说话大声！褚追云笑道：“叶兄误会了！实在不是武艺大进，而是对叶兄思念太甚，声音发自肺腑，自然铭心。”
元月白了两人一记。“这么久没见，你们俩非得把时间浪费在废话上头！”
“元姑娘——”看到元月，叶慕丰立刻双手按住剑。“这里人多，我看不大适合比武吧！”
“谁要找你比武！”褚追云插嘴。“是要跟你讨个住处落脚。”
叶慕丰大叹：“唉！就知道认识你没好处。”
元月朝着他笑。“没错，何况他现在的师父是我。我们俩一个威胁，一个强迫，就不信你不替我们设法。”
“耶！你们感情何时这么好了？”叶幕丰饶富兴味地瞅着两人。
“你管！”两人几乎一起出手别开他的头，手一前一后的搭上，异样的感受，从指尖窜起。两人迅速收手，相视而笑，微妙的感情，从眼神中变速而过，同时出口：“咱师徒的默契，倒真越来越好。”
叶慕丰晕着头。“褚追云，你是这样对待我这朋友的？竟然由我的受害，来证明你们师徒之间的灵犀！”
“说这话就伤感情了，还是想想，我曾为你代笔所写的情诗……”褚追云为他翻了个身，勾搭上他的肩膀。“想起来了吧，咱兄弟的情谊，依然深厚啊！”
“是啊、是啊——”叶慕丰斜睨着他。“上楼吧！顺便带你见见我媳妇。”
“啊？”褚追云放开手。“你这‘多情剑客’何时也愿意专情于一人了？”
“是舞影。”叶慕丰笑得温柔，嘴角逸出幸福。“她现在是我的未婚妻了。”
“恭喜！恭喜！”褚追云紧紧抱住他的肩。“有眼光，会选老婆。”
那夜之后，他对花舞影一直有愧疚之情。虽说曾去找过她，可一直无暇深谈。现下知道她有好的归宿，心头也替她欢喜。
花舞影！元月怔了一下——若不是她的阻挠，也许该成亲的是……
两个人回头叫着她：“上来了！”他们走了几步，才发现她呆在那里。
“嗯。”元月跟着两人，到了一间房间的门口。
“慕丰，是追云他们来了吗？”还没敲门，花舞影就过来开门了。
“是我，好妹子。”褚追云迎上她，两人相拥在一起。
叶慕丰用力地咳嗽着。“咳、咳、咳……”终于忍不住出手，把花舞影搂回自己怀中。“褚追云，你不晓得朋友妻不可欺啊！”
褚追云大笑。“舞影，看来你丈夫醋劲很大呢，幸好你们现在只是订婚，若你要反悔的话，还来得及。”
花舞影的脸上掠过一抹娇红，她眸道：“你们俩老这么不正经，莫要叫人家见笑才是。”她的眼角扫着元月。
“花姑娘是指我吗？”元月比着自己。“你放心，他们俩疯样子，我看惯了，不算啥的。”
花舞影微笑，揪着叶慕丰的衣角。“还不快请人家进来坐坐。”
“不用了，我哪需要他请？”褚追云大刺利地走进去，拉出张椅子。“师父，过来这儿坐。”招呼着元月，等她坐好，这才另外坐下。
花舞影为每人倒上一杯热茶，暖着笑。“你们也是来取雪莲的吧？方才慕丰正和我说起，这几天事情的变化呢！想来你们可能还不知道……”她侧头，对着叶慕丰嫣然巧笑。“你和他们说吧！”她坐下，和叶慕丰贴得近。
叶慕丰吸上口茶。“是这样的——”他放下茶杯，一手自然地握着花舞影。“皇上近来龙体欠安，太子特意出京，为皇上取雪莲。听说他们派了大批兵马……嗯！不能算是听说，我有亲自去探查过，他们调集近万名训练有素的人员，其中包括御林军在内，封锁住‘插天峰”主要的出入口。”叶慕丰歇口，饮着茶。
褚追云接口：“这么说太子是打算以权势强夺了……”这讨厌的贾璋。
“没错。”叶慕丰咕噜地咽下茶。“太子宣称雪莲为镇国之宝，江湖市井之民，不得侵占。他们设了三条封锁线，最外一条，挡住一般平民百姓，若有武林人物强越过去，他们一律严惩诛剿，这是第二道防线，虽然严密，可对真正高手来说，算不得什么。”他抬起胸膛，意味自己便是这等高手。
花舞影睨着他，红唇轻绽。“快说重点吧！”
“是。”叶慕丰含笑回应她。“这‘插天峰’的主峰，山势虽非绝高，地形却是奇险。悬崖峭壁平常已难攀登，下雪落霜之后，更是湿滑难登。这对元姑娘可能不构成阻碍，可像我这等功力者，就得耗费相当精力才成。太子等人所设的第三道防线，便是‘箭雨’，倘有人企图攀峰，则以弓箭射下。这一来，不是顶尖人物，根本不可能上山。这招够狠吧？”
褚追云思忖。“这么说除非是师父、或他们的人马才有这机会采取雪莲。”
叶慕丰休息一下，等花舞影为他添好茶，才继续说下去。“别忘了还有你爹！不过就算你们有能力上峰，也不见得摘取得到雪莲。因为守护雪莲的白灵蛇，已经出现了！”
褚追云大惊。“蛇？冬天哪来的蛇。”
元月皱眉。“是啊，我也没听我师父说过。”
叶慕丰眼神倏地放亮。“我这也是听附近居民讲的。白灵蛇守护雪莲不知几千几百年了，它平时是不出现的，可每逢开花的一、两个月前，它便会出现。他们说得玄，我也好奇得紧。据说，它出现时，就只吸吸花香，然后又不见了。我想这趟采莲之旅，多是无功而返，凑凑热闹能见见白灵蛇也不错。”
花舞影笑着。“是啊，我也是这么想呢！”他们两人的手始终腻在一起。
看他们那样，害褚追云也想握着元月的手，不过他没敢这样做。“师父，看来采莲之旅，可是登天之行。对了，你看那个太子贾璋，能夺走雪莲吗？”
元月吸着茶。“我方才也在想这个问题。据我们和他照过面的情形看来，除非他另有高手，否则也无法摘莲。只是，照他的态势看来，若他得不到雪莲的话，必定不让任何人拿走……”
叶慕丰插嘴。“依们和太子照过面？什么时候！说来听听嘛！那太子可真是霸道骄气，皇家得不到的，也不许落人寻常百姓手。竟还说雪莲是天赐国宝，一般人连见都不该见的，这次是皇上圣恩浩荡，才容许我们在第一道防线之外‘瞻仰’。哼！荒谬！”
知道元月不想提到皇家人，褚追云便替她说了。“我们是在京城外一座破庙遇到太子及其侍卫的。当时他们正让另一批觊觑皇位者追赶着，是师父和……我爹替他们解了困，因此才结下这缘的。他是想和我们做个朋友，不过我们见他心机深沉，并没答应。”
叶幕丰猛力点头。“对，千万不能答应。你看宫廷斗争成这样，跟他们结交不会有好下场的，他们没一个好东西！”
看元月神色有些僵直，褚追云赶快转移话题。“是啊，不过我们能不能别说了，我累了。慕丰，这里哪儿可睡？”伸伸懒腰。
“到隔壁吧！”叶幕丰起身，花舞影跟着离座。
“隔壁？”褚追云夸张地瞪着叶幕丰。“奢侈！浪费！腐化！楼下连站的地方都没有，你一个人竟占了两间房，你会遭报应的。”