“放开我！”她尖叫。
然而男人只是仰头大笑，放肆的手更加大胆地往她的腰间摸去。
“该死！放手！”她愤怒地吼道。
不知哪来的力气，她抓住男人的肩头，膝盖用力往上一顶，朝他身上最脆弱的部位猛撞去。
“呜！”男人痛苦地抽口气，软倒了下来。
荭凝还没机会为自己的胜利暍采，一抬眼，那群男子已站在她面前。
“挺辣的嘛！”
“啧，够味，老子最喜欢这种带劲的妞儿了。”
那几个男人非但看也不看倒在地上的同伴一眼，反而贼兮兮地笑着向她而来。
“你……你们别过来！再……再过来我就不客气了……”荭凝鼓起勇气吼着，不住往后退去。
“嘿，小野猫发火了哟！”
“我倒想知道你能拿咱们兄弟们怎么办，哈哈……”
男人不但不把荭凝的威胁当一回事，反而大笑起来。
“别碰我！”为首的男人已经将污秽不堪的手伸向她，荭凝放声尖叫，拚命地甩开，往林中跑去。
她奋力地向前奔着，身后的喘息声愈来愈近，近到她几乎可以闻到男人们可怕的体臭味。荭凝的内心充满恐惧，天！她好后悔这么莽撞地独自跑出来。
来不及了，一只粗暴的大手拉住她，当她骇然地回头，赫然见到那刚被她攻击的男人正带着狂烈的怒意瞪着她。
“死丫头，今天我要你见识真正生不如死的滋味。”
她甚至没有机会尖叫，那四、五个粗野的醉汉已将她团团围住。
“你们要做什么！？”
“做什么？”那些男人交换了个邪恶猥亵的淫笑，“别急，很快你就知道了……”
二个男人分别抓住她的手臂，荭凝张嘴叫了起来。
“救命！救命！”
“别叫了，该死的女人”其中一个男人用手捣住她的嘴。
荭凝想也不想，一张口就往他的手咬下去。
“唉啊－”男人杀猪似地吼叫。
“放开我！”她挣不开男人的手，索性抬起腿来乱踢。也许是恐惧激发了她的力量，竟阳得几个男人痛呼出声。
“贱女人！居然敢踢老子！”
“把她押在地上！”为首的男子大声命令。
荭凝当然不给他们制伏她的机会，她用尽力气往两旁撞去，就在制住她的男人吃痛分心的片刻，她奋力挣脱了他们。
她往前跑，还没跑几步，男人就追了上来，怒气腾腾地扯住她的身子，一扬手，就毫不客气地掴了她一掌。
荭凝一阵天旋地转，摔落在泥地上。
她惊恐地看着一张张淫秽愤怒的男性脸孔朝她靠近。她想反抗，可那一掌却着实打得她眼冒金星，全身虚软。
难道这就是她的命运吗？
她的贞节就要这么毁在这群恶徒之手吗？
她害怕地闭起眼睛……
无论如何，若要被玷污，她宁可自尽……
荭凝握紧了拳头，准备男人们若碰了她，就要咬舌。
突然间，一声惨叫。
蓦地张开眼，荭凝见到最不可思议的一幕－－
那些醉汉竟全都被打倒在地上！
“怎么会……”荭凝不可置信地张大嘴。
她看见一名高大勇猛的男子正揪住其中一个醉汉的颈子，将他用力的甩出去。
接着只听见醉汉们痛苦的惨叫声……
“你……是……”荭凝眨着眼。
她获救了吗？真是令人不敢相信。
而令她更不敢置信的是，救她的人，居然就是－－
陆皓腾！？
“你没事吧？”他站在她面前，皱眉看她失神落魄的苍白面容。
她仰头看他，尚未自惊吓中回复过来，张开嘴，却怎 也说不出话来。
“怎么？”他冷酷的唇畔扬起一抹嘲弄。“刚才见你还挺泼辣的，把那些醉汉打得几乎招架不住。”
荭凝瞪他一眼。
原来他打一开始就见到她受困，居然到最后一刻才动手救她。
荭凝恨恨地咬牙，这坏心的男人！
“起来吧！我送你回去！”他不耐烦地道。
她全身还虚软着，根本起不来，然而她才不打算在他面前示弱！
“不用麻烦了，我自己会回去。”她冷哼道。
陆皓腾的脸冷了下来。
“无知的女人，难道你给自己找的麻烦还不够吗！？快起来，我不想浪费时间在你这种女人身上了。”
他语气中的轻鄙深深伤害了她。
她赌气道：“小女子用不着陆大将军的费心。”
“是吗？”他挑起眉。“那好，我走了。可别怪我不曾警告过你，这林中多的是山贼盗匪……”
话说完，陆皓腾转身离去，丝毫没有一点留恋。
他的话确实吓坏她了，庄凝骇然的白了脸。
“等等！”她尖声唤他。
他回头，冷眼看她。
“等……等我。”荭凝的高傲全消失了，一脸可怜兮兮地瞅着他。
陆皓腾脸上没有一点表情。
“起来！”他只是精简地命道。
荭凝咽了口口水，咬着唇，很不情愿地承认道：
“我……没力气……”
他看她的表情好像她是个烦人的负担。
终于，极不情愿地，他朝她伸出了手。
荭凝在他的搀扶下站起来，但因坐着太久，双腿竞瘫软地撑不住身子，旋即狼狈地跌在他身上。
“怎么了？”他皱眉问道。很不习惯怀中的软玉温香。
“我……”荭凝不知自己是怎么了。一触及他温暖厚实的胸膛，她眼中一热，方才经历过的可怕景象一幕幕在她眼前掠过，本来不怕的，现在却一下十崩溃了似地，全身吓得频打颤。
“你到底怎么了？”陆皓腾粗声吼道。
荭凝抬眼，惨白如纸的小脸上布满泪痕。
“我……天！好可怕！”她再也忍不住，哇地一声哭出来。
陆皓腾完全慌了手脚。
这女人是怎么回事，刚才还见她凶巴巴地挣扎反抗，还有胆高傲地拒绝他的帮助，怎么此刻却似一个软弱的女子般哀泣。更奇怪的是，她的泪水和颤抖着的纤瘦身子竟激起了他的怜惜……
“好了……别哭了……”他无措地拍拍她的背，想不到却引来她更多的泪水。
陆皓腾仰首无声地叹息。
“到底好了没？”她的眼泪和鼻涕全沾湿了他的前襟。女人还真麻烦！“该回去了吧？我送你。”
“我走不动……”荭凝是说真的，她真的没力气。
他咕哝着不知诅咒了些什么。
荭凝惊呼一声，因为陆皓腾突然将她的身子整个抱了起来。
“你……”他怎么会？
“闭嘴！”他没好气地吼道。
荭凝聪明的依他的命令闭上嘴。
她窝在他怀里，他沉稳的心跳好听极了。
嗯……好舒服……
她从来不知道男人的身子会这么好闻，他身上有种皮革和松香的味道……很男人的味道。
荭凝仰头看着他严肃而坚毅的脸庞。
本来她对他只是单纯的好奇，可是，现在怎么光是看着他，心头就好似有只小鹿在乱撞……
她倏地红了脸，为了自己奇异的心思。
他长得不够俊逸，也不够体贴，但奇怪的是，他身上有种令人笃定安适的力量。
不由自主地，荭凝的唇勾起一抹幸福而恍惚的笑靥，不由自主地偎近了他。
“你做什么？”他的身子僵了起来。
“没什么。”她甜甜道。“只是觉得很舒服！”
他的面庞瞬间罩上了一片寒霜。
抿紧了唇，陆皓腾手一放，荭凝就这么跌在地上。
“好痛！”
她不满地瞪着他。
“为什么？”
“你的马。”他指了指在她身后的马。怎么？他居然不打算送她回去吗？
“你……”
荭凝想再说什么，他却瞧也不瞧她一眼，转身走了。
她瞠目结舌地，看着他的背影。没想到他居然真的走了！
“陆、皓、腾，你给我记住！”
第二章
“荭姊，你不能再出去了。”杏儿拉住荭凝的衣袖，急得就快哭出来了。
“上次你偷偷跑出去，艳嬷嬷已经够生气了，这回说什么也不能让你再偷跑了！”
“我的好杏儿。”荭凝嫣然一笑，摸摸杏儿吓得冰凉的小脸。“别紧张嘛！我只出去一下，马上就回来，只要你乖乖的不说出去，没有人会知道的。嗯？”
她温柔坚定的嗓音有种魅惑人心的力量，杏儿几乎就要点头了。但她倏地忆起上回被艳娘打得乌青处处的背脊，不禁打了个寒颤。
“不……不成，这回说什么也不让你走了！”
荭凝秀眉一拧。
槽了！诱哄这招居然没效。
她眼一垂，吸了口气，硬是逼出一滴哀戚的泪水来。
“别这样嘛，杏儿，这回我真的有很重要的事。”荭凝瞅着一双水汪汪的大眼，无助地看着杏儿。
“你是我最好的朋友，如果连你也不帮我，那……那我……呜……”说着，荭凝?着唇，斗大的泪珠滑落衣襟……
杏儿的心最软了，更何况是她最敬最爱的主子这么求她……她该怎么办！？
“荭姊，你别哭了！”杏儿乱了手脚。“到底你有什么重要的事……”
荭凝将杏儿的手握在胸前。
“我只是想去城郊的佛寺一趟，真的，只是去拜佛还愿，一下子就回来了，不会给你带来什么麻烦的。”
“佛寺？”杏儿皱起眉来，她怎么从来都不知道荭姊足虔诚的信徒，不对啊！荭姊又没去过，哪来什么还愿？
“荭姊，你什么时候在佛前许了愿，我怎么不知道啊？”杏儿歪着头疑惑地问。
荭凝一怔，尴尬地笑了。
“嗳，你不知道的事多得很呢？这真的很重要喔，若许了愿没去还愿，神佛会惩罚的，所以我今天一定要去。”
荭凝暗暗在心底祈祷，只希望神佛不会惩罚她的谎言。
杏儿愈看着荭姊的脸，愈是起疑。
“荭姊，你老实告诉我，你是不是想去见谁？”
“谁？”荭凝脸上的笑蓦地僵住。“不……怎么……哪有……你别乱说了……”
“可是前几天你叫小六去打听陆将军一家人，他好像说过陆老夫人今天要去城郊的佛寺……”
荭凝将视线别开，抿着唇，不说话。
杏儿见状急了。
“小姐，你最近是怎么回事，自从遇见那陆将军，你整个人都不对劲了。”
“没这回事。”
“别再骗杏儿了。杏儿从小伺候你，难道会看不出来吗？你不但频频打听陆将军的事，还一天到晚和艳嬷嬷作对，连客也不接了。该不会是……你该不会是喜欢上那陆将军了吧！？”
荭凝没开口，但霎时绋红的粉颊则泄露了她的秘密。
杏儿从来没见过小姐这般羞涩娇柔的小女儿姿态。
“杏儿不懂。”杏儿摇头的苦着脸。“萝姊不是说过，天下男子皆薄幸，尤其我们身处烟花之地，最忌讳的就是动了真情……”
荭凝嫣然一笑。眼波流转间多了分温润迷人的风采，映照着她娇媚的容颜，看来分外动人。
“傻杏儿，感情的事挡也挡不住。”
杏儿终于明白了，小姐眼中的光采原来是为了陆将军……可她还是忧心啊……
“小姐，你忘了陆将军早有妻子了吗？听说他很爱她……”
“我不在乎。”荭凝说。话虽如此，她的心还是不免刺痛了一下，她强撑起一抹自信的笑靥。
“我相信他会选择我的。”她快乐地道。
杏儿看着小姐脸上的决心。此刻的荭凝，是她所熟悉的那个任性而美丽的女子，她的美确实足以令所有的男人为之倾倒。
只是这回是否也能如小姐所愿，不知怎地，杏儿有种不安的感觉……
城郊的佛寺香火鼎盛，今日更是人潮纷至。
荭凝跪在佛前诚心祈祷。一向不信神佛的她，近日不知怎地，特别有许多感触。那些微妙幽深的心事，也只有藉着祝祷来稍稍的抒发。
“唉呀……”
跪在荭凝身旁的老妇起身，或许是一时晕眩，竟往她这边倒了过来。
“婆婆，您还好吧？”
荭凝反应快，及时撑住老妇的身子。
老妇还来不及道谢，旁边匆匆上前的是老妇的随侍及婢女。
“夫人！您没事吧！？”
“没事，还好有这位好心的姑娘帮我，否则我这身老骨头恐怕要散了。”老妇笑道。
“谢谢姑娘。”一旁的侍女感激地对茳凝说。
荭凝一笑置之。
“举手之劳，何足挂齿。”
“不，多亏了姑娘，否则若是老夫人有个闪失，我们这些下人真没办法对将军交代了。”
荭凝本来已准备要走了，听到将军二字，顿时止住了脚步。
眼前这位衣饰华贵、气度雍容的老妇便是陆老夫人吗？
“姑娘救了老身，还不知姑娘贵姓大名？”陆老夫人笑吟吟地问。
“老夫人别这么说。”荭凝摇手。“晚辈姓季，叫小荭。”季小荭是她的本名。
“季……小荭……”陆老夫人盯着荭凝看，似在回想什么。
“夫人，您怎么了？一直盯着人家姑娘看。”
陆老夫人回过神，朝她歉然一笑。
“真对不住，我只是觉得姑娘长得很像我的一位旧识。小荭姑娘，请问你是哪里人？”
“晚辈老家在宁波。”
陆老夫人闻言眼睛一亮。
“这么巧，我娘家也在宁波，你认不认识兰姑？”
荭凝一愣，心怦怦直跳。
“晚辈死去的娘亲也叫兰姑……”
世上会有这么巧的事吗？她与她薄命的娘是旧识！？
“兰姑死了吗？”陆老夫人脸上净是震惊与难过。“怎没人告诉我……”
“夫人识得家母？”
“岂只识得。”陆老夫人无限感慨地摇首。“兰姑是从小伺候我的婢女，虽然我们是主仆关系，她却像我的闺中密友一般。怎知我嫁到了杭州后，两人就断了音讯……”
荭凝没料到母亲与陆老夫人还有这层渊源。
“我一看到你就知道你和兰姑必定有开系。”陆老夫人牵起荭凝的手，慈爱地拍着。“你长得就像你娘，这么标致的模样儿，简直是一个模子刻出来的
……只可惜你娘居然……唉……”
荭凝很久没想过娘了。手让陆老夫人握着，耳中听到她说起娘的种种，心头一热，竟不自主地红了眼眶。
“唉－别哭了，都是我这老太婆惹你伤心了。”荭凝眼中的泪光勾起陆老夫人的怜爱。“来，婆婆带你去吃这儿有名的斋菜，我们再好好聊聊，嗯？”
荭凝很投陆老夫人的缘。一来是因为她是故人之女，再者她直爽的性子也很对陆夫人的脾胃。
“家里还有什么人呐？”一顿斋饭吃了一个多时辰，陆老夫人和荭凝还是有聊不完的话题。
“我有五个哥哥、四个弟弟。”荭凝答道。说起手足，她脸上没什么表情。
“十个！？”陆夫人瞠大眼。“兰姑居然生这么多？”
荭凝只是微笑着。世人皆以生养来评断一个女人的价值，她却记得从小到大看娘一直在怀孕、生产，直到生小弟时难产死了。而爹根本不管娘的身子，只是一味的逞其私欲。对荭凝而言，娘的一生，无疑是她最恐惧的梦魇。
“我就不成了。”陆夫人沉浸在自己的忧虑之中。“我只生了皓腾、展逸二个儿子。偏偏那二个孩子不成器，一个是娶妻五年了却毫无喜讯，一个是老大不小了还不肯成亲，唉，要是我那媳妇像你娘一样，我就不用担心陆家无后了。”