“呃……呵呵，不好意思，我小女儿冒犯你了，异乡人。”
“令千金很可爱。”张伯冠本是想再对她的背影多看几眼的，但阿古斯已经开口找他攀谈，他也只好暂且收起依依不舍的心思。
“是啊，我所有女儿当中，就数蜜丝最小、最可爱。”阿古斯意味深长地观察他的表情，既而用漫不经心的口吻同张伯冠聊起生意经。
“……欸，你跋涉丝路多日，很辛苦吧？异乡人，你是第一次出远门做生意吗？那……家中妻小不就担心得紧？”
“哦，我尚未成亲娶妻。”张伯冠吃完最后一口甜点，有礼地回答，“我本来在三年前有订下一门亲事，但是我那无缘的未婚妻却得了风寒，不幸病故，日后我又一直忙于生意，也就这么耽搁下来了。”
“这样啊……”摸了摸胡子，阿古斯又问：“异乡人，我有一个想法，既然我们两家日后得长年合作，而你千里迢迢来这一趟，不多留你住几日好好招待一下是说不过去的。你如果愿意，我可以让你住在我家里，在这光之城里逛逛，也顺便参观参观我家的织坊，学学纱丽的织法。”
“真的可以吗？”张伯冠被吓到了。“你是说……哦，这太慷慨大方了，我怎么好意思接受？！”
不论哪个行业在任何国度都是一样的，佼佼者都有自己成功的秘诀，可任谁都会想藏私，但这阿古斯怎么会——
“这……你为什么肯这么做？”张伯冠下意识地用力点头想留下来，但对阿古斯的用意仍是一头雾水。
“嗯……怎么说呢？因为你很投我的缘吧！异乡人。”阿古斯颇具深意的道。“如果我有你这么一个儿子就好了。”
FMXFMXFMXFMXFMXFMXFMXFMX
阿古斯要请一位异乡人做客留宿家里的消息，很快便传遍全家。
“蜜丝，这消息是真的吗？”
“你看过那位异乡人，他是长什么模样呢？”闺女们住的大院里，七嘴八舌，噪音充斥。
“我听说，这位异乡人头发同我们一样是黑的，但肤色却是奶白的。”
“我听说，这位异乡人是勇敢地骑着马，跋山涉水，度过一大片沙漠前来的。”
“我听说，这位异乡人个头高，脸方方的，说话很温和。”
“我听说，这位异乡人在自己家乡也是做大生意的，卖各式各样的布料。”
“我听说，这位异乡人很是老实，待人很和善……”
“拜托——”蜜丝终于受不了的爆发出来，“你们都是‘听’谁在‘说’的呀？异乡人的肤色哪是什么奶白？根本是跟鬼魂一样的死白！异乡人哪有勇敢地骑马前来？一定是舒舒服服坐着八骑马车过来的！
“什么异乡人说起话来很温和？明明是说一句便回一句！异乡人怎么可能做很大的生意？一定比不上我们家！异乡人更不可能老实！他可是狡猾地占我便宜，故意弄得我好难堪！”
“呃……”众女噤声。“是这样啊……”
“本来就是！”她气得又跳又叫，蜜丝振振有词道：“你们都是从谁那里听说的呀？”
“蜜丝？”大姊怯怯地举手发言，“先前就只有你见过他，我们都是听你说的呀……”
“呃……”当场冻住！蜜丝一身蓄势待发的气焰已收不住，就连想躲起来自个儿尴尬都不行。“是这样的吗？”不会吧？先前姊姊们都是“听”自己在“说”的喔？！
“对呀！”众女齐声应道，脑袋猛点。
“哦～～那……这……”鼻子摸了又摸，蜜丝发现眼前状况好像很难收拾，下不了台哩！“那就是……那就是我说错了。”硬着头皮拗道。
“说错了？”三姊不大明白，“那你是说你先前告诉我们的话才是正确的？”
“不不……”
“那你是说现在你告诉我们的话才是正确的？”二姊也问。
“不不……”
“那到底什么才是正确的？”众女异口同声了，颇有咄咄逼人的意味。
“不——那、这……都不正确啦，可以了吧？”双手擦腰，使劲儿单脚跺呀跺，可惜蜜丝身材娇小又长得脸蛋甜美，让她生起气来实在没什么“看头”，这也就是为什么她虽然常常生气，可谁也不会在意，放在心头上的缘故。
在阿古斯家，大家都知道蜜丝是只母老虎，可却是布缝的，没什么杀伤力，更何况蜜丝的脾气来得快去得快，当作一阵雷闪雨骤——过去就没事啰！
“好、好，都不正确！谁说不可以？当然可以啰！”众女安抚着她。
哎！蜜丝也气不下去了，任姊姊们将她拉到坐垫上一边吃着果儿、一边玩闹，很快的，一切就又云淡风轻了。
可玩闹没一会儿，她们的母亲莲修卡便仪态万千的走了进来，吓得这些女孩儿手忙脚乱，个个只来得及正襟危坐，挨了几句好骂。
“你们在做什么呢？家里来了贵客，晚上要好好摆宴款待，你们还不快去打扮打扮自己？”莲修卡冷眼一转，“巴兰、格娜、达莤？”
“是的，母亲。”三个女孩儿应声站了起来，唯独留下蜜丝仍坐在原处不动。
母亲没有叫到她。她的母亲从来都没有叫唤过她。
蜜丝原先气焰高张的表情不再，也没有刚刚那样的情绪高亢，轻轻的，她的唇瓣抿得紧紧的，告诉自己早该对母亲的冷漠习惯。
也不知道为什么？莲修卡对这最小的女儿总是漠视着，其程度便如阿古斯偏袒她的一般严重，蜜丝从小便没有母亲抚抱，只有父亲放纵自己到处乱跑的印象……可是再多的父慈仍然是和母爱不同啊！
现在房间里冷清清的，没有人了，蜜丝也不知道自己发怔了多久，她侧着螓首，视线越过整个房间，投向外头栽花种木的庭园造景上。
房间内，几个姊妹吃剩的果儿散落一地，凌乱得一如自己此时此刻的心境。
FMXFMXFMXFMXFMXFMXFMXFMX
阿古斯希望他留宿的提议，对张伯冠而言——
哇！简直是天上掉下来的大礼物！
一来，这样他可以好好学习到一些有关纱丽织纺的事情；二来，这样更可以多看看那个天竺姑娘一眼……
呿！他的想法恁地登徒子！
张伯冠重重一抹脸，却无法就此抹掉心猿意马的臊红。
“您真的要这么做吗？”商队一切都准备就绪，随时可以启程出发了，但哪知这大当家会有这番念头呢？！副领队和锡叔都不认同张伯冠的打算，但他是主子，做人部属的又有什么话好说呢？
“大当家……”一直到要上马临行前，副领队仍尽职地想要说服张伯冠，但还没有开口便被张伯冠温声打断。
“刘伯啊，我个儿都长得这么高大了，您不必总是跟在我屁股后头穷担心啦！”张伯冠这么调侃这位长辈。“而且，您不觉得这真的是一个很不错的学习机会？值得我花一年半载留下来磨练，日后才能为锦绣庄多添一门技艺，何乐而不为呢？”
“那……至少让我们留个小厮在您身旁，服侍日常生活吧？”刘伯怎么说就是不放心。“没人跟在您身边打点是不行的！吃饭、更衣、沐浴、就寝……”
“刘伯，这些事我自己都能办得到。您只需回中原去，将我写的家书呈给我爹便行了，要他好好安心，我每个月都会写信回去的。更何况我相信阿古斯会好好招待我的。对了，爹的身体微恙，你教亚弟不要老是跟他起冲突，好好照顾老人家……”
终于，经过一而再、再而三的保证和托嘱后，这支锦绣庄的商队先行离开天竺返乡，而张伯冠按预定计画，在阿古斯家住下。
“异乡人，”阿古斯的长子阿的士迎面而来，俊眉朗目，笑得非常热忱，“欢迎你到我们家来住，日后就请当成是你的家吧！来，我领你去客居那里。”
两个年轻人年纪相仿，谈没几句话后更是一拍即合，还没走到客居，就已经哥俩好地有说有笑了。
“这方向是男人住的房间，也就是我和其他弟弟睡的地方；那方向是女人住的房间，我的妹妹及母亲便是睡在那里；旁边则通往奴仆睡的地方，再过去的是……”阿的士一一介绍着，不意看见一道人影正缓步走来。“哦，蜜丝？”
“咚！”心脏老大一跳，张伯冠目不转睛看过去，发现对方那消沉的模样。
“嗯，大哥。”有点无精打采，蜜丝对兄长闷声招呼，看见张伯冠亦是一副没力的样子，不如先前那般叫叫跳跳的娇泼状，倒教张伯冠很不能习惯哩。
“姑娘，你为了什么在烦心？”
“谁、谁说我正在烦心？”蜜丝终于游魂归来，发现到张伯冠的存在。“咦，不对呀！你这异乡人怎么会在这里？”她又开始气鼓鼓的叫叫叫、跳跳跳，张伯冠发现自己宁可看见她这种“有精神”的模样，比方才好上太多了！
他一笑，“你父亲请我来你家小住一段时间，我是你家的客人喔！”
对喔！蜜丝这才想起这件事，有种被扳回一城的闷气，堵着心口了，上不去亦下不来，那神态像斗不过大人的小小娃儿。
“真没礼貌！”阿的士轻轻拍拍她的额心以示警告。“见到客人还不快打声招呼？”他对小妹皱皱眉，再朝张伯冠的方向努努嘴。
“你——好！”非常非常响亮的声音，但也非常非常的不甘心，蜜丝这副赌气的模样，只要长眼睛的都瞧得出来。“大哥，我还有事，可以先走了吗？”打完招呼马上转头对阿的士恳求着。
“你怎么这样子……”阿的土想斥责几句，但话才说一半，便被张伯冠笑笑地打断了。
“没关系，我不会跟个小姑娘计较的。”更何况，他哪舍得跟她“计较”呢？这句话就暂且放在心底，不宜说出口了。
“不会跟个小姑娘计较？”哪知道，张伯冠一番美意，却被心情正差的蜜丝想成是另一种羞辱。“反正、反正我就是个小孩子，不懂事的小孩子嘛！”双眼微一湿红，发泄出心头的莫名委屈，也不管大哥骂不骂人了，转身掉头就跑。
“蜜丝——”阿的士还想去追人，但猛然想到不能丢下贵客不管，只能又回头来，有些尴尬地对张伯冠赔不是，“蜜丝年纪还小，不懂事——”
“她心情不好。”张伯冠仍是笑笑，但却没有先前那么温和，而是一脸想替她打抱不平的模样。“这样又气又难过着……为什么？”他兀自陷入沉思。
“异乡人你看出来了？”阿的上对张伯冠刮目相看了起来。
据说这位中国人在家乡接掌一家大布庄，那想必要很会察言观色，同时拥有很好的识人眼光。如今一见，果然如此！蜜丝的长相甜美可爱，除非是家里或相熟之人，不然很难看出她在生气，但张伯冠才见过蜜丝几次面，竟然就能发现她的不对劲？
阿的士哪知，张伯冠固然有着很好的察言观色本领，但能这么快便瞧出蜜丝的喜怒哀乐，泰半还是情人眼里出西施……
第三章
晚宴十分盛大，丰盛的佳肴摆了满席。
张伯冠从善如流，入境随俗地穿戴起天竺男人的衣饰。
阿的士的衣服在他身上有点儿过小，下半身长裙绷紧着，他不太习惯天竺男人的裹头巾，所以将头发梳起来暂且绾在颈后，神态温和中别有番潇洒味道。
阿古斯欣赏地看着他，一等他落坐到自己身旁的客席，便马上举起单臂来向大家大声宣布：“这位是中国来的异乡人张伯冠，从今以后要在家里做客好一阵子，每个人都要好好招待他，否则便是丢了我一家之长的老脸，明白了吗？”
“明白！”大伙异口同声回答，数十双投射过来的注视中，有着新鲜、好奇，打量与笑意。
表面上，张伯冠一一含笑以对，实际上，却只留意到蜜丝——唔，她怎么坐到那么角落的地方？几乎和奴仆同位置，离主位说有多远便有多远呢！
为什么？张伯冠看着其他列座在男女主人身边的年轻一代，发现所有人对这种光景都一副习以为常的模样，虽然有好几个人明显神情不忍，却也没开口说些什么。
这光景还真玄哪！张伯冠正在沉吟之间，阿古斯的笑声便传了过来，“异乡人，为了欢迎你的来到，我们奏点音乐，叫我善舞的女儿们为你舞一曲可好？”
“那就劳烦了！”恭敬不如从命。
奴仆们马上准备好西塔琴和鼓等等的乐器开始演奏，而在女主人莲修卡眼色使意下，巴兰、格娜、达莤三人羞涩地站了起来，脚踝上套了一大串铃铛，走到宴席中央的空地上，柔软轻快地舞动起来。
咦，蜜丝为什么没有下场去表演呢？
看到现在才察觉不对劲，张伯冠已经找不到蜜丝的影儿了。
FMXFMXFMXFMXFMXFMXFMXFMX
赤裸的脚尖往前轻点，往外画出圆弧，铃铛响起一串清音，伸腿挽臂低腰，覆在黑发上的纱丽垂落在肩头上，被指尖挑起，顺势带出一道华丽流风……
好不容易偷偷退席，蜜丝迳自溜到屋外的花园去。
唔，反正她也不想在那个异乡人面前献什么舞，母亲只叫三个姊姊跳舞还正好让她落得轻松呢！蜜丝赌气地想着。
哼，异乡人肯定也想不到吧？在天竺光之城内的习俗，好人家的年轻女孩儿是不随便跳舞给家族外的男人看的，而那个男人也是不能“白看”的，在结束后，女方的父亲便会问男人这舞跳得好不好看？若有多个女儿在场，更会要求男方当场选出一名中意的，凑对送作堆去也！
换句话说，母亲安排了这场“飨舞”，便是要替女儿们找婆家了。
哈哈，异乡人如果发现莫名其妙自己得决定要娶哪个姊姊当老婆，可真不知道会是什么表情哪？！
竭尽所能的冷嘲热讽后，蜜丝却为自己感到浓浓的悲伤。
一个做母亲的为女儿操烦终身大事，是件理所当然的事，但莲修卡摆明了没把蜜丝一块儿“操烦”进去，不啻再一次伤了蜜丝骄傲又千疮百孔的心。
母亲，从来没疼爱过自己吧？
闪电般的领悟让她的舞姿更加放肆、飙动起来。
蜜丝听不见屋里流泄而出的乐音和喧哗声，只是和着心底的默默饮泣，脸上却顽强地拧眉抿唇，宁愿僵着表情，也不愿软弱地掉下眼泪。
也不知过了多久，她一记回身时倏然停顿下来，瞪着身后树下伫立的温和男人。