秋凉天气，乍暖还寒，满山枫叶，为秋天平添了瑟瑟的诗意。
“你不要跟着我啦！”一句洪亮如钟的叱喝声，稚嫩中带着一丝不耐烦的意味。
“大哥哥，不要丢下我。”一句不安的女童声音随即响了起来，细细的、甜甜的。
男孩的两道浓眉纠得差不多就要打结了，他紧抿着唇，迅速地迈开大大的步伐，企图甩掉后头的小麻烦。
女童立即慌张起来。
“大哥哥、大哥哥，等等我！大哥哥……啊！”女童穿着小橙绣鞋的脚儿一拐，尖叫声还含在口中，整个人便已经重重地摔在地上。
“喂！”听到异样声响的男孩回头一瞧，吓得赶紧跑到她身边。
“你没事吧？”他有些担忧地拍拍她的小身子，顺便拉了她一把。
“呜……呜……好痛……痛……”女童惊魂未定，短促的抽泣声立即响起，到后来，竟变本加厉的变成放声嚎啕。
拜托！她想吓他呀？
“喂喂喂！”男孩一骨碌的跳了起来。“你干嘛哭啊？有什么好哭？不准哭！”他命令道。
“可……可是……可是……”女童哽咽不休，虽然哭势是有随着男孩的命令降低了一些些，但是，才一会儿功夫，声音又大起来。
“呜呜……你好凶……”她指控道。
“我好凶？”男孩比着自己，脸上一会儿红、一会儿青，气得牙关咯咯直响。
“你——好！”男孩抹了一把脸，深吸一口气，决定不让这项“罪名”诬陷在他身上。
“乖乖，不哭了。”他努力的扮起笑脸，假装“起稍”。
“呜呜……”但她依然故我的放声大哭，根本没理会他。
“乖乖，不哭了！”那张笑脸有点变僵硬了。
“呜……”她的声音有点小了。
“乖！”他在不知不觉中恢复了男性凶恶且不耐烦的“本色”。
而奇迹似的，他吼得愈大声，她的哭声便愈来愈小声，最后，她居然——真的不哭了。
四下只听到女童一连串破碎的哽咽声，且逐渐在恢复平静。
“对嘛！有什么好哭的？”男孩满意地打量着她那张涕氾过后的白嫩小脸。“你受伤了？”
这时，他才发现她的右额上有一处擦伤。
“啊！我受伤了……”她的小手马上慌张地在自己的脸上胡乱摸索，晶莹的水光再次在双眸的深处凝聚。
“不许哭！”男孩立即提出警告，并挽起衣袖替她擦拭小脸蛋，还不忘碎碎念道：“不痛不痛，男子汉大丈夫，为了这么一点小伤就哭，你还要不要脸啊？”
“可是……”女童努力的吞下哭意，期期艾艾的提出心中的疑惑，“我是女生，不是‘男子汉大丈夫’耶！”
“这……”对喔！男孩被她的话给打败了。“反正、反正是我说的，就是这样，你要乖，不许哭就对了。”
“哦！”女童乖乖地应道：“大哥哥，我们要去哪里玩？”
“回去啦！不玩了。”男孩没好气地回了一句，“你都受伤了，等一下我爹娘一定会骂我没有好好照顾你。”
“真的吗？”她细致的黛眉又蹙了起来。
“当然啊！”男孩走在前头，背着手，自然是不可能见到女童忧心忡忡的神情。
他自顾自地往下讲。“谁教你受伤了，说不定你爹娘也会责备我哩！”他真倒楣。
“爹娘才不会……”她想为爹娘说好话。
“哼！谁知道？”男孩一耸肩，悠悠哉哉的继续往前行，直到发现不对劲时才停下脚步。
“喂喂喂！你干嘛不走……”赫然察觉女童眼中居然重新凝聚了水光，男孩在瞬间又被她吓到了，不会吧？他心忖。
“呜……”女童的哭法当真是说风便是雨，一点事前的警告也没有。
“我不要大哥哥被骂……我不要……我不要……”她边哭边哽咽的说。
“哦！”男孩头痛地看着眼前的小人儿，决定不论自己用什么办法都好，就是要尽快把她给带回去，交给大人去伤脑筋。
在山亭中的两对夫妇停下交谈，看见背着女童的男孩，气喘吁吁地抵达目的地。
他们不明究里，急忙迎了上去。
“唉哟！这是怎么回事啊？”
“怎么啦，儿子？”
“乖乖，别哭了……”
好不容易，七嘴八舌告一段落，他们边听女童抽抽噎噎、认真无比的叙述；再瞧瞧男孩双手抱胸、嘴角撇到一边的神气样，纷纷忍俊不住的笑了出来。
“好了好了，乖，别哭了，咱们不会骂你的大哥哥的。”女童的母亲细声细气地安抚她。
他们这个女儿啊！打从出生就哭个不停，喜也哭、悲也哭，简直是名副其实的泪罐子。
“好了，儿子，别气了，你可是哥哥啊！有什么好计较？”男孩的父亲笑着摇头。
他的这个儿子啊！脾气中就是缺少了几分耐性，四四方方的棱角仿佛难以磨得圆润似的。
“哼！”男孩才不想和这群大人说话，反正到最后，他们一定会偏袒那个臭娃儿，他在心中不停的骂着，讨厌讨厌讨厌！
“大哥哥……”女童委屈地缩在娘亲的怀里，见到男孩对她不理不睬的样子，泪水掉得更急、更凶了。
两组夫妻又再度忙得不可开交，一方是拚命哄着宝贝女儿，另一方则是在安慰着心肝儿子。
好不容易告一段落后，两对夫妻终于再度恢复闲聊的好心情。
女童身上盖着一件皮裘，头窝在娘亲的膝头上，哭累了、睡着了。
不想聆听大人们的交谈，男孩独自在亭外，迳自快乐地玩着找到的松果及小石头。
“唉……”白衣少妇，也就是女童的母亲，慨然一叹，“时间过得真快，孩子们都长得这么大了。”
“是啊！是啊！”其他人亦心有戚戚焉，连忙齐声附和。
“咱们都老啦！”蓝衣少妇——男孩的母亲，不以为意的比比自己的额心。“前儿个我照镜子才发现，不得了了，我居然多长了一条皱纹耶！”
比起白衣少妇的多愁善感，蓝衣少妇倒是乐天得很，短短的几句夸大的话语，便将感伤的气氛巧妙地化为轻松。
“这娃儿，长得真是漂亮。”男孩的父亲捻着胡子，愈瞧愈满意。“贤弟？”
“是？”女童的父亲忙不迭的应道。
“我喜欢这娃儿，若贤弟不嫌弃，咱们就结个儿女亲家可好？”这是亲上加亲哪！
女童的父亲一怔，随即连声应好，“当然是求之不得、求之不得啊！”
双方一拍即合，随即以龙玉凤佩作为交换信物。
那年，男孩九岁，女童才刚满四岁。
第一章
初相遇
若干年后——
京城是全天下最繁华的地方，只要你的银两充足，什么珍奇宝贝东西都可以弄到手。
来自异邦的香料、苏杭的锦绣、塞北的羊毛，海外的奇花异卉——那都不是问题，反正只要有钱就不必担心会买不到货。
京城也是全天下最堕落的地方，只要你有足够的银两，什么勾当都可以任你为所欲为。
不论是嫖孪童、狎名妓、赛名驹、赌千金——那都不是问题，只要有钱，想做什么勾当，绝对样样行。
这一天，晴空万里无云，碧砖琉璃瓦反射出阳光般的灿烂光芒，街头的红男绿女熙熙攘攘，各个打扮得花枝招展，场面好不热闹。
茶馆“五味楼”的生意在大街小巷间非常兴隆，不论是楼下的客席，或是楼上的雅座，简直可以说场面是人山人海，挤得水泄不通。
“五味楼”是个已有百年老字号的食馆，不论南北各地的菜色，只要是客人说得出口的，“五味楼”便做得出来，不仅可以满足众人的口腹之欲，更博得了满堂采。
“五味楼”也等于是此地消息流通的聚点，不论士农工商、江湖人士或官宦府吏，大都可以在这里获得最新的讯息。
此时，东边楼梯口坐着一个白衣的儒生；而在傍西的窗旁，则坐着一个一身华服的商人；在南面，有一个身佩大刀的侠客；而靠北的走廊上，则有几名油头粉面的贵气公子正在饮酒作乐。
虽然现场一片嘈杂，但他们都是在等待——等待著名歌妓怜怜前来表演献唱。
晌午一刻，一名脸蒙着薄纱，身着粉衫，走路带着香风的女子，缓缓出现在楼梯口。
只见她莲足碎步踩着一级级的台阶，摆动的身段婀娜得今人看得目不转睛。
女子身后跟着一名白衣小侍婢，只见她的个头小小，发梳双髻，垂手低首，谨慎地跟在女子后头。
“来了！”
“来了、来了！”
先是一阵短暂的骚动，然后，全场很快就都静了下来——
如果此刻有人丢一根针在地上，包准清晰可闻。
歌妓怜怜在安排好的座椅上端坐，小侍婢则伫立在一旁。
琵琶在怀，琤琤琮琮的音符彷如高山流水，令人听了顿觉耳目一新。
曲岸经霜落叶滑，谁道是秋潇洒？
最好西湖卖酒家，黄菊绽东篱下，
自立冬，将残腊，雪片似江梅，血点般山茶……
“好！”
蓦地，一记叫好的喝采声，带动了全场的气氛。
“好！真不愧是怜怜姑娘，好一曲“挂玉钩”啊！”
“是呀是呀！”有人附和道。
“再来一曲。”
“是啊！怜怜姑娘，再来一曲吧！”
怜怜不慌不忙的开口，字字清脆，婉如黄莺出谷，“行，承蒙各位爷们厚爱，可是——”
“可是什么？”众人异口同声问道。
“可是奴家和张老说好了，只买奴家一支曲儿为各位献丑，若要再唱下去嘛……”
“你就唱吧！怜怜姑娘。”一名青衣公子当机立断的站了起来，“我打赏一百两银子。”
此话一出，立即有更多人抢着开口。
“是啊！怜怜姑娘，咱也打赏一百两银子。”
“一百两算个啥？三百两。”有人不甘示弱。
“不不不！那哪够瞧？我出五百两……”凯子一个个自动报名。
输人不输阵，这群男人全都争先恐后的想当散财童子，主动将白花花的银两往外送。
“水儿。”怜怜略偏螓首，示意小侍婢下去收钱。
“是、是。”水儿努力的吞着口水，掩饰住她怯生生的表情，步伐迟缓的上前。
很不巧的，她先来到向来以好色闻名的王老爷的桌前。
“啧啧！真是个小美人儿。”王老爷淫淫的一笑，在交银票的同时，顺便捏了水儿嫩嫩的小手一把。
“这位大爷！请你……请你……”水儿的小脸一白，努力地想挣脱这个老色鬼的魔手。
“呿！躲什么躲呢？小美人儿，我收了怜怜做偏房，你就顺便来替我暖暖床吧！”
“不！请你不要……”这番意外的戏码，吓得水儿差点晕过去。
“怕什么？大爷我又不会吃人。”王老爷得寸进尺的更不肯放人。
原来，不光只是怜怜娇媚香艳得动人，就连她那随侍在身旁的小侍婢长得也有够正点。
“不要……”水儿害怕地环视四周。
“别瞧啦！小美人儿，不会有人想管闲事的。”王老爷再接再厉，犹不死心的偷吃她的嫩豆腐。
“大爷呀！您怎么好霸着这位小姑娘呢？来来来！”颇为意外的，竟然有人插手管起“闲事”来了。
邻桌的青衣公子不知何时已笑吟吟地站王老爷身后，也不见他有什么特别的动作，只不过袖一弄、扇一开，王老爷便觉得一阵酸麻由后肩胛骨传至前臂，“哎哟！”一声就松了手。
“你！”王老爷恶狠狠的转身，一见青衣公子年轻顽长的身材，顿时觉得自己的气势矮了人家一截，他哼了一声，悻悻然的坐下。
“谢谢公子。”被人解围的水儿，感激地福一福身。
“快去吧！要小心些喔！”青衣公子轻声叮咛着。
“嗯！”水儿总算笑了出来，匆匆忙忙赶到下一桌收钱。
不过，一会儿过去，歌声又再次幽幽的扬起。
暖日宜乘轿，春风堪信马，
恰寒食有二百处秋千架，
向人娇杏花，扑人衣柳花，迎人笑桃花……
晌午过后，曲终人散。
怜怜先行离去，回到“花满楼”休息；而小侍婢水儿则晚了一步，必须收拾好怜怜表演用的道具才能打道回府。
她熟练地收起琵琶琴具，以柔软的布匹将琴具包好，再放入木制长盒，装上马车。
“水儿，你拿得动吗？”一名店小二主动过来帮她的忙，有些担心的看了一眼桌上堆积如山的礼物。
怜怜姑娘每回出场献唱，真的都是“不虚此行”。
许多贵公子都以上等的绫罗绸缎，包以黄金白银与珠宝作为赏赐。
不少文人雅士则以风雅的诗词题在折扇上赠予佳人，表达他们的爱慕之情。
这些都足以证明怜怜这名一代歌姬的风光。
“可以。”水儿笑笑，吃力的来回走了一趟又一趟，只见一道小小的身影忙上忙下地爬着楼梯。
“就剩下这些吗？我来帮你。”店小二热心主动地要帮她的忙。
“是吗？那就谢谢小二哥了。”她实在挪不出第三只手了，只好接受别人的好意，脸上那感激的笑容看起来特别灿烂。
嘿咻、嘿咻、嘿嘿咻！她在心中替自己加油打气，小脚儿往前一迈——
“啊！”一记措手不及的惊声尖叫发出。
众人回过头，只见一堆布匹礼品彷如天女散花般的抛向空中，然后，一团球形物从上往下滚滚滚滚滚……
“搞什么？！”平地蓦然响起一记咆哮，众人再一眨眼，只见一道淡蓝色的身影“咻”地弹到“案发现场”。
一双精实有力的手臂及时挽救了一颗差点跌破的小脑袋瓜。
“他娘娘的！你个这女人在干什么？眼睛长到哪里去了？你知不知道这样走路不看路，可是会摔死人的？”
呜……水儿惊魂未定，一对耳朵又差点就被隆隆的炮声轰得耳聋了。
“我……我……”她说不出口。
“我什么我？”他一句又马上杀了回去。
“你……你……”她还是不成句。
“你什么你？”他的第二句话照样砍得她片甲不留。“笨蛋！傻瓜！白痴！”
“呜……”水儿的小嘴一张又一合、一合又一张，大滴大滴的水珠从眼眶中跳出。“人家又不是故意的，这位大叔……呜……对不起，我真的不是故意的
“你你你你——”她刚刚叫他什么？大叔？“他娘娘的！谁是你大叔啊？”
“呜呜……”不是大叔？“那……对不起，大伯……”
“你！”蓝衫男于气得额上言冒青筋，隐藏在大胡子底下的嘴角开始抽搐、痉挛，根根胡须似乎都在颤抖，简直像一只刺猬似的。
好、好可怕喔！这么一想，水儿的泪水掉得更快、更凶啦！
“够啦！阿涛，你吓到人家小姑娘了啦！”青衣公子看得戏看够了，这时才出声解救水儿。
“瞧你！把人家小姑娘都给吓坏了，万一她吓晕了怎么办？”
的确，被抱在大胡子臂弯中的水儿，此刻一副出气过多、入气过少的模样，不晓得是怕得量了？还是被大胡子那天下无敌的嗓门给震晕了？