尽管宝宝的绣工精美得堪称一绝，在一般的绣坊、布行中寄卖，也能卖得一些钱，但却只能供她们母女俩温饱。
即使如此，宝宝却不怨天、不尤人，她最大、最奢侈的梦想，便是希望小苹果能平安顺遂地长人，而且能和其他男孩一样会读书、识字。
虽然没有明文律法限制女孩念书，但是，家里没几文钱根本就念不起，所以，她不拼命工作、省钱怎么行呢?
其实，宝宝自己是读过书、识得字的，但她却有无法亲自教导女儿的苦衷。
※ ※ ※
宝宝踏着轻快的脚步在热闹的街道上行走。
她一手挽着竹篮，另一只手则牵着不停地活蹦乱跳的小苹果，来到了「锦坊」。
「宝宝。」锦坊的金老板和气地跟她打招呼，随即又笑咪咪地对小苹果点着头，「小苹果最近乖不乖呀?」
「乖——」小苹果软软的童音拉得长长的。
「好，好乖!」金老板递一支糖葫芦给小苹果。「圳儿在侧门那儿，你去找他玩好不好?」
「好!」小苹果先看了宝宝一眼，在看见宝宝颔首同意后，才开心地接过糖葫芦，跑了出去。
「小苹果真是乖巧，我们家圳儿若有她的一半听话就好了。」金老板一脸欣羡的说道。
宝宝笑笑，福了个身，然后将手中的竹篮拿上桌，打开篮盖，拿出一匹刺绣精美的布帛。
布帛上绣着一大片色彩艳丽的牡丹花丛，而在那片嫣红的花丛间，停了一双振翅欲飞的莺鸟，整体看来煞是鲜艳华丽。
「真美!」金老板爱不释手的轻抚着布帛，出声赞叹，「你的绣工真是精细，那些个什么苏绣、杭绣，全都滚一边去吧!」
宝宝有些不好意思的笑了笑。
「我是说真的!」金老板用力地点头，「对了，你上回在这儿寄卖的『竹弦和鸣』已经卖出去了，这些银两麻烦你点收一下。」
宝宝伸手接过，定睛一瞧，顿时吃惊得说不出话来。
五十两银票?
「没错，就是这个数目。」金老板开门解答她的疑惑，「是这样的，有人看中你的刺绣，赞不绝口之余就当场买了下来。」
是这样吗?
她仍是不解地偏着头。她绣的「竹弦和鸣」只出价五两，那她是不是还要找人家四十五两银?
金老板一瞧见她脸上的表情就明白她在想什么。天底下，八成只有这个傻呼呼的宝宝会嫌钱多哩!
「老实说，对方还觉得你出的价不太合理呢!」
闻言，宝宝拿着银票的手突然觉得有些沉重。唉!当初她也是大着胆子才敢定价五两，其实三两就够了……想着想着，她的头不禁愈垂愈低。
「对方认为五两实在是太便宜了，还说你以后如果还有新的绣品，务必通知她一声，即使要价五百两都值得!」
咦?宝宝火速的抬头，瞠大双眼，以为自己听错了!
金老板微笑的看着她，「不必怀疑，你没听错。」
真的吗?宝宝还是很怀疑地动手捏捏自己的脸颊。
「真的!」金老板不由得失笑。若不是他已经有了圳儿这个儿子，说不定他和妻子会收这个可爱的宝宝为义女呢!「而且，对方可是将军府的风老夫人喔!」
「提起镇陵城的风将军府，可说是无人不知、无人不晓，尤其是风老将军生前显赫的功迹，与其一家子的丰功伟业更是令人津津乐道。
这样出身高贵的风老夫人会欣赏白己的刺绣……宝宝觉得整个人轻飘飘的，好像快飞上了云端。
「嗯!我相信这幅『画眉双飞』，她一定也会喜欢的。」金老板小心翼翼地将布帛卷起收好。「我待会儿便亲自送去将军府。」
宝宝既喜悦又感动，只能再三的弯身鞠躬来表达对他的感激之意。
「你太客气了，宝宝。」金老板可禁不起她的礼，连忙出声阻止。「这是你自个儿努力得来的成果，我可什么也没做啊!」
「娘娘!娘娘!」小苹果突然红着眼眶地闯了进来，小手黏黏地净是糖葫芦的红渍。
怎么了?宝宝心下一凛。
她急忙抱起女儿，心疼的看着她委屈的小脸。
「圳哥哥……圳哥哥他……」
「圳儿做了什么?」金老板急忙追问。他那宝贝儿子究竟做了什么?可千万别留给这对母女不良的印象啊!
「娘娘，圳哥哥欺负我。他说我没有爹爹，是个坏小孩。娘娘，为什么小苹果没有爹爹呢?」
宝宝拍抚着小苹果的素手一顿，愣愣的看着她。
「圳哥哥说每个人都有爹爹，就只有坏小孩没有，所以小苹果坏坏，没有爹爹……」
「那该死的免崽子!回头我非抽他一顿鞭子不可!」金老板气急败坏的说，在对宝宝投去歉意的一瞥后，随即转身逮人去也。
「呜呜……娘娘，小苹果是不是真的很坏，所以才没有爹爹呢?」
看着小苹果哭红的眼睛，宝宝竟是无言以对……
※ ※ ※
月儿高挂，光晕从破窗淡淡的映入屋内。
宝宝凝视着沉睡的小苹果，抬手一遍又一遍抚着她的发，心疼得咬住下唇。
「爹爹……」哭着入睡的小苹果不安地呓语着，小脸上泪痕残存，令宝宝看得既心疼又歉疚。
对不起，小苹果。
是娘的错，娘不能给你一个爹，全是娘的错……
当年，如果她没有那么莽撞就好了。
萧家是小门小户的书香门第，仅有一子文明与一女宝宝，萧文明迷上醉芳楼的花魁小燕，天天往醉芳楼里跑不说，甚至还偷偷变卖家产，买些金银珠宝以讨好美人心，最后竟落得被人下迷药，昏睡在柴房的下场。
也因为如此，她才会迫不得已地潜入醉芳楼里寻人，也才会遭到那个男人的强迫……
怎么?你还会害羞吗?
男人恶意的、粗鲁的问话再度在她的脑海里响起。
你真敏感。
当时，他嘲弄的狎语言犹在耳，
喊出来……我要听……
她紧紧的咬住下唇，强忍住想尖叫的冲动。
这是我的信物。
她缓缓地掏出随身小心收藏的物品——一块小巧玲珑的蓝玉。
这是「他」当时丢给她的「信物」。
曾经，她想将这块蓝玉丢了、毁了，不管怎么做都好，反正就是眼不见为净!
但是，一种莫名的冲动使她把这块玉留到现在，即使日子过得再苦，她也从未曾想过要变卖它。
宝宝的眼神变得迷蒙，再度回忆起当年所发生的一切。
那天天色微亮之际，她在「他」的命令下，一路跌跌撞撞、躲躲藏藏地回到家，将自己反锁在房内。
这种有辱家风、丢人现眼的事不能让任何人知道，尤其是自己的双亲……
事实上，当时发生的一连串变故，也让她的双亲无暇顾及到她。
萧文明在第二天的早晨返家，却仍执迷不悟的想拿钱去当「火山孝子」，在与萧老爹大吵一架后，便冲出家门，一去不回。
萧老爹气得当场暴毙；萧母也因万念俱灰，当晚也跟着上吊自杀。
短短一夕，萧家家破人亡……
宝宝强忍着哭意，但晶莹的泪珠仍忍不住滴落。
在葬了双亲之后，她发现自己的天癸始终未来，竟是有孕了!
最初她痛不欲生，更是不知该如何是好，甚至消极地想以绝食堕胎，或者乾脆狠心一点，故意让自己摔倒流产来解决问题，但是，她却始终狠不下心……不过幸好没有，她如今才能拥有小苹果这个可爱的女儿。
娘娘，我没有爹爹，是个坏小孩……我为什么没有爹爹，为什么?
不，小苹果!
想起小苹果白天时的哭喊，宝宝神情略略激动起来。
坏的人不是你，是娘啊!娘做了不光彩的事，才会累得你一并受苦……
娘该怎么办?又该怎么补偿你呢?
当初，她根本看不清隐藏在暗处的「他」的长相，因此也无法找人「负责」，这才不得不在发现有身孕后，独自离开家乡，在别处生下小苹果后，又谎称自己是寡妇，辛苦地接女红来做，这才暂时温饱了母女俩的生活。
如今，在一连串的迁居之后，她才又回到自己的故乡镇陵城。
小苹果，没有爹爹不打紧，娘娘会加倍疼你、爱你的!
看着小苹果逐渐安稳的睡颜，宝宝在心里暗自发誓。
第三章
印象
水晶帘卷徵浓雾，
夜静凉生树，
病来身似瘦梧桐，
觉道一枝一叶怕秋风。
——蒋春霖·虞美人
这天，宝宝又带着小苹果与甫完成的刺绣成品来到锦坊。
「宝宝!」金老板比往常更热络地迎了上来。「你来得正好。来，快进来!」
宝宝有些不知所措，但仍乖乖的随着金老板走入锦坊的内堂。
内堂里布置典雅，是锦坊用来招待大客户的地方。
此刻，一名面容严肃的老夫人正端坐其中。
她头上插着珠翠发簪，一身华服，正以无比认真的眼神凝视着摊放在桌上的刺绣——宝宝的作品「五彩和鸾」。
老夫人的一旁侍立着几名俏丫鬟，另有一名美丽的白衣姑娘坐在老夫人的身侧，她们此时全都好奇地看着跟在金老板身后的宝宝母女俩。
「风老夫人，」金老板趋前拱手示意，「萧夫人正好来了。」
「哦?」风老夫人抬头看向宝宝，两道锐利的眼光令人望而生畏。「过来吧!」
宝宝从未如此近距离的看过任何贵族，不禁紧张得两只脚彷佛生了根似的动弹不得。
倒是小苹果竟挣脱了宝宝的手，直直跑到风老夫人的座前。
所有的人都怔住了。
白衣姑娘回过神后，举步向前，破口大骂，「你这孩子怎么如此没有家教?还不快走开!」
小苹果的身子瑟缩了一下，怯怯的退后一步。
风老夫人突然出声唤住她，「等一等!」
「咦?可是……」小苹果看向白衣姑娘，「那个姐姐不是叫我走开吗?奶奶。」小苹果很自然的称风老夫人为「奶奶」。
风老夫人的厉眼扫过白衣姑娘，白衣姑娘才自知失言，立刻低下头去，不敢再吭一声。
「过来。」风老夫人又唤了一次。
小苹果这才重展笑颜的跑了过去，两只小手拉住风老夫人的裙摆，一张小脸红通通的，煞是可爱。
「你叫什么名字?」风老夫人脸上严肃的线条依旧，但声调却不自觉的放软许多。
「我叫小苹果。」小苹果也反问她，「那奶奶呢?奶奶叫什么名字?」
「我姓风，」再次出乎众人的意料之外，风老夫人的脸上丝毫没有出现不耐的神色。「你叫我风奶奶就行了。」
「风?」小苹果很认真地想了想，「是会飞的那种『蜂』，还是凉凉的『风』啊?」
「是凉凉的那个『风』，」风老夫人注意到小苹果的眼神正骨碌碌的转向桌上的茶点，便亲手拿了一块饼乾给她，然后转头吩咐。
「白伶，你先下去吧!要丫鬟们带小苹果去街上晃一晃。金老板，能请你暂时离开一下吗?我有话要和萧夫人说。」
「当然没问题!」金老板随即识相的退了出去。
白衣姑娘在示意其中一名丫鬟上前去牵小苹果后，便率先走了出去。
「娘娘，我们一起去逛街。」还搞不清状况的小苹果拉拉宝宝的衣袖。
「小苹果乖，风奶奶要跟你娘说些话，你先出去等一会儿。」没想到，开口哄劝小苹果的还是风老夫人。
「嗯!」小苹果乖巧的点点头，这才跟着丫鬟离开。
自始至终，宝宝都不敢抬头，惶恐得连手脚都不晓得该往哪儿摆。
「你就是萧宝宝?那娃儿就是你的女儿萧苹吧?」在这之前，风老夫人已经从金老板的口中大致得知宝宝母女俩的生活状况了。
宝宝连连颔首，心中纳闷着，风老夫人问她这些问题有何用意?
「我知道你有无法开口回答的苦衷，不过，你一个妇道人家，自己独力抚养着孩子很辛苦吧?」风老夫人再度开口问道。
辛苦是辛苦，但是，小苹果带给她的喜悦与成就感却弥补了一切。一思及此，宝宝不觉嫣然一笑。
风老夫人也注意到了。
「我相当欣赏你的刺绣，萧夫人。」她顿了一顿，出乎意料的又加了一句，「也很喜欢小苹果那娃儿。」
啊?宝宝睁圆了眼，那讶异的表情让她娟秀的五官看来格外天真。
「我想聘你在将军府的衣坊内工作，头一个月的薪饷可能会少了点，但之后，我会看你的工作表现增加。另外，府内有专为下人的小孩们设立的私塾，小苹果能在那里念书、识字。」风老夫人慢斯条理地开出了优渥的条件。
这……这会是真的吗?宝宝简直不敢相信自己的耳朵，一双小手握成了拳又松开，全身也不由自主的颤抖着。
她们母女俩终于时来运转了吗?这位高贵又严肃的风老夫人，难道是她们母女俩的大贵人吗?
「如何?请你考虑看看。」风老夫人极其罕有地露出一抹真挚的笑意。
宝宝很用力、很用力的点了点头。
※ ※ ※
风将军府 莲阁
夜阑人静时分。
「娘身上这件衣裳真是好看。」风云替风老夫人倒了杯茶，注意到她身上那袭朱衣上的喜鹊图样，随口夸道。
「是吗?改明儿我吩咐宝宝也替你绣一件新衣裳。」风老夫人摸了摸袖口精致的花边。「那娃儿手挺巧的。」
「哦?」风云总算被稍稍勾出一丝兴趣。
风老夫人一向严肃自持，鲜少如此赞美别人呢!
「宝宝是谁?是府里新来的丫鬟吗?」他问。
「嗯!」风老夫人点头，伸手拿起几上的几卷画轴。「你打开瞧瞧。」
「这是什么?」其实，风云的心里已经猜到几分，虽不大情愿，但他仍顺从的接过画轴展开。
「这位是刚退休的王尚书之女，这位是城东首富陈员外之女，这位是……」
「娘!」风云低声唤道，恳求地看着风老夫人，希望她别再说下去。
「唉!」风老夫人看了儿子好半晌，长叹一声后，才缓缓地将其他的画轴收好。
「云儿，不孝有三，无后为大啊!」风老夫人不知已经是第几回拿各家名门千金的画像给儿子挑，也不知是她第几回如此无奈的叹息了。「你都已经三十有二了，为什么就是不肯想通，娶房媳妇、生个孙子给我抱呢?」
「娘……」风云无言以对。
「娘本来以为，你与白伶情投意合，岂料，你只是视她为妹妹，那也就罢了。可是，这些姑娘们可是上上之选，你还有什么好挑的?娘也不求什么门当户对，只要是你喜欢就行，但是……唉!」
白伶本来只是风家一表三千里的远亲，风老夫人当年可怜她失去双亲、孤苦无依，因而收她入府，也因此，风云才会多了一个表妹，两人之间的感情虽然不错，但风云对她却仅止于兄妹之情，丝毫无关男女间的情爱。