如茵轻叹，忽然想起所谓「桃花的高傲性格」。
对了！以桃花的个性是不应该在这儿呆坐的，这么被冷落她早该气呼呼走人了才是。
这么想，如茵倏地站起来，她深吸了一口气提振勇气，然后转身走向应无涯。
「大爷！我--」
如茵才开口就被迫闭上了嘴，因为应无涯突然间就转过身来将她拥入怀里。
「大……大爷！」她颤抖着声音低嚷，感觉自己的心好象要跳出胸口似的。
然而这拥抱也不过是一瞬间的事情，如茵还没来得及反应呢，应无涯已经推开了她并再次背过身去。
「出去！」他咬牙道：「你马上就给我出去！」
惊魂未定的如茵仍护着头上的面纱，只迟疑了半晌就踉跄地逃出了房间。
究竟是怎么了？她不懂，她真的不明白自己做了什么惹得大爷这么生气。
如茵擦拭着滑落脸颊的泪水，心想自己让姊姊跟桂花姐失望了。她惹恼了客人，又如何指望他替百花阁宣传呢？说不定……说不定他马上就会搬离这儿，那么百花阁就连一个客人也没有了。
想起他要走，如茵的泪掉得更凶，在不扮演桃花的时候她是非常喜欢这位大爷的，因为他对她很和善，虽然话少了些，但总是静静地听她说些有的没有的。
他离开后，她会很寂寞的。
如茵啜泣着，忽然想起一件事。
她刚刚被赶出「桃花」的房间了，那也是她的房间不是吗？
§ § §
当天晚上如茵失眠了，不知道为什么就是睡不着，以前她在李府，就算被打得皮开肉绽也照样能睡，今晚真是太奇怪了。
抱持着百思不解的心情，如茵早早就下了床，打着呵欠走向膳房打算准备早饭，却在经过院子时不经意转了下头，这就看见了站在树下动也不动的应无涯。
以往碰上这种情况，如茵总是毫不犹豫向他跑去，然而经过了昨天，她的脚步不免踌躇。
要过去打声招呼吗？或许他气还没消，不要过去比较好吧？
如茵心里有两个声音在拉扯，她就这么站在原地不知道该进，还是该退。
然后很突然地，如茵想起自己现在并不是「桃花」的身分，就算昨晚「桃花」不知道做了什么惹恼了大爷，那都跟小厨娘如茵一点关系也没有。
这就是了，爷儿并非生她的气，她大可大摇大摆过去找他，就像她之前常做的那样。
这么一想如茵露出了笑容，喊了声「爷」以后就朝应无涯跑去，但只跑了两步就又停下了脚步，笑容也在瞬间冻结在脸上。
因为应无涯虽然转过了头、也看见了她，脸上却不见丝毫亲切的表情。他不常笑，如茵是明白的，但每回看见她，她都可以在他眼里看见一抹笑意，从来不曾像现在这样，眼神那么冰冷，让人见了直打冷颤。
那么现在该怎么办呢？不敢往前，这么站在这儿又挺奇怪的，总得做点什么才行啊！
如茵这么想，灵机一动就弯下腰开始翻着矮树丛：
「小调皮！小调皮！你这坏猫又跑哪里去了啊？快出来，否则不给你饭吃了喔！」她这边翻翻、那边找找，打算不着痕迹地拉开和应无涯之间的距离。
应无涯在她搬开一块石头时挑起了眉，那只猫难道会躲在「那种」地方？
但即使是如此好笑的情景也无法让应无涯露出笑容，事实上他的心情此起昨晚是更差了几分，当他看见小厨娘从那头跑来，突然窜生的生理欲望简直可以用排山倒海来形容。
这着实让他又气又恼，一个半大不小的孩子，长相又如此普通，却能让他心跳加速、血脉贲张，这简直荒谬至极！
应无涯恼怒之馀早决定了，要嘛，就搬出百花阁；要嘛，就不再见「桃花」，离那位小厨娘愈这愈好，然而此刻看着她边假装找猫边偷偷逃离他，应无涯心里却更加不悦。
她刚刚不是开口喊了他吗？为何现在又急着逃走？
「小厨娘！你过来。」于是他开口喊她，然后倚着树干等她过来。
如茵实在不想过去，也想过干脆装做没听见，然而她想最多的就是百花阁里的上上下下、大大小小，每一张嘴都要吃饭。
唉！又不是她喜欢扮桃花、要桃花尽量任性也不是她的意思，如果可以，她多希望可以专心在膳房烧饭炒菜啊！
如茵又叹了口气，缓缓直起腰来转过身子，看见倚着树干面无表情的应无涯，那种拔腿就跑的念头非常非常地强烈。
结果，她终究还是朝他走去了，脸上还得挤出甜甜的笑容：
「爷！您叫我？」来到应无涯面前，如茵怯怯问道。
应无涯没有回答，只是盯着她看，看得如茵起了一身的鸡皮疙瘩。
「爷……大爷？」她又轻喊了声。
应无涯别过头去，冷冷说了句：
「谁叫你了？」
「咦？您没叫我？」如茵松了口气，随即道：「那我走了。」
「站住！我准你走了吗？」见她急着离去，应无涯心里更不舒服。
啊！啊！看来这位大爷的心情糟透了，她真不该早早下床，更不该抄近路打这儿经过的。
如茵在心里呻吟，才跨出一步的脚又缩了回来。
「那……有什么吩咐呢？大爷。」她可怜兮兮问道。
有什么吩咐？他哪里有什么好吩咐她的？
应无涯绞尽脑汁想着，总算给他想着了。
「有件事问你。」他从怀里拿出一张折迭起来的纸，把它摊开来推到她眼前：「见过这个女人没有？」
是张画像啊！
如茵凑过去仔细看了好一会儿，也想了好一会儿，然后皱起眉说：
「有点面熟，可是……」
应无涯听她这么说，一把抓起她的手问：
「你见过她？」
「这……您听我说完嘛！大爷。」如茵因为手腕的疼痛而苦着张脸。「我说有点面熟，可是我大概不认得她吧！」
听她这么一说，应无涯脸沉了下来：
「没见过怎么会觉得面熟呢？」
她就是觉得面熟啊，但又怎么都想不起来究竟是在哪儿见过。不过这么说的话肯定又要挨一顿骂，如茵心想她还是换个说法比较好。
「呃……说不定我真的在哪里见过她，您让我好好想一想好吗？」她说，脸色有些发白。
「想？要想多久？」
「想多久？这……这我怎么敢跟您打包票呢？」如茵苦笑。「拜托！爷，您抓得我手好痛，能不能先放开我？」
应无涯这才惊觉自己还抓着她的手，他蹙眉盯着两人双手交握处，半晌后缓缓松开了她。
如茵一得自由就不断揉着疼痛的手腕，这爷儿力道真大，若非她早练就了一身耐疼功夫，只怕早就张嘴哇哇哭叫了。
「爷！这女人莫非是欠了您钱不成？」瞧他一副要将人生吞活剥的表情，如茵忍不住开口问，结果让应无涯狠狠一瞪给吓退了一大步。
「你好好想一想，今晚给我个答案！」配合凌厉的一瞥，应无涯还扔出了这么两句。
「想？想什么啊？」如茵慌张问，已经转身准备回房的应无涯倏地又转过头。
「想出画里的女人是谁，你又是在什么地方见过她的！」他咬牙说道，又盯着她看了良久才大步走开。
如茵还在揉着手腕，揉着揉着，不由垂下头，长叹了口气。
第六章
有了一个不祥的开始，当天的如茵以「行尸走肉」四个字来形容都犹有不足，几乎是时时刻刻都在发呆，饭煮得有点焦也就罢了，几盘菜炒得根本下不了肚子，令一干姐妹是敢怒却又不敢言。
「恶！这盘蒜苗豆腐是甜的耶！你们说如茵今儿个是怎么回事啊？」趁着如茵离席去端汤，梅花首先开口问了。
「这盘青菜是酸得入不了口，她究竟放了多少醋？差点没把我呛死。」莲花也跟着说，放弃青菜改去夹了块豆腐往嘴里送。「甜的还好，合着大口大口的米饭至少还不至于让人闹肚子疼。」
「闹不闹肚子又不会马上知道。」兰花轻叹了声：「我看大家这一餐就多吃米饭少配菜，凑合着应付过去吧！」
「哎呀！」梅花忽然惊呼，还压低了声音道：「如茵端汤过来了，我看见上头浮着块抹布耶！这……这能喝吗？」
「那……大家就勉强喝两口，都不喝的话会伤如茵的心的。」桂花首次开口，才说完就引发众怒。
「别开玩笑了，桂花姐，谁知道那块抹布擦过什么东西？我死都不喝。」梅花立刻发难。
「就是啊！万一是擦地的呢？喝下去会死人的耶！」莲花跟着道，兰花则是捂着嘴一副要吐的样子。
这时候如茵心不在焉地把汤搁在桌上，总算是察觉了现场气氛有些异常。
「怎么了？姐姐们好象吃得很少--」她才开口，桂花已经站起来一把将她拉到一旁。
「我说如茵，你是不是什么地方不舒服啊？」桂花问，眼角瞄到梅花正端起那碗汤往窗外倒。
「我？我没什么不舒服啊！」如茵回答，但随即就垮下脸来长叹了声：「怎么办？桂花姐，万一那位大爷决定离开百花阁呢？这都是我的错。」
桂花听了一怔，敢情如茵这副失了魂的模样是因为那位贵客？
她干脆把如茵拉到外头，确定其它姐妹们都听不见她们的谈话后才开口问：
「怎么？你得罪那位爷了？」她说着，忽然瞪大了眼睛：「今晚的饭菜你已经给那位爷送过去了吗？」
如茵摇头。
桂花也松了口气：
「究竟是怎么了？刚才我在前院碰见那位大爷，他没提起要离开的事啊！」
「我看他迟早都会提的。」如茵还是垂头丧气。
桂花一听，皱起眉：
「为什么这么说？你做了什么把人家给惹恼了吗？」
「这个……」如茵歪着头：「我也不知道，我只是照着你们教我的说，希望他能在外头帮我们多宣传宣传。」
「然后他就生气了吗？」
「他很突然地就生气了，我怎么都不明白那位爷儿在气什么。」
「就这样？」
不仅是这样啦！还有其它的事。
这话如茵没说出口，因为爷儿没提过可不可以把那张画像的事跟其它姐姐们说，也就因为如此她觉得自己仿佛身负重任。
「我好累啊！桂花姐。」如茵叹了口气说。
看着这样的如茵，桂花不由心生怜惜，这么个单纯不解世事的小女娃，她们会不会给她太多压力了？
「你回房去休息吧，我看你的脸色真的不好。」桂花说。
「可是那位爷儿的晚饭--」
「我会让人送过去。」
「其实我也不困……」如茵才说着就打了个呵欠，桂花见了不禁露出笑容。
「去休息会儿吧，你一副随时会睡着的模样哪！」桂花拍拍她的脸颊，然后进去和其它姐妹们一块「解决」如茵那几道「杰作」。
原本还犹豫着的如茵又打了个呵欠，于是就决定听从周公的召唤，转身朝自己房间走去。
§ § §
看见送饭来的是个胖女人，应无涯虽然心情极差，但终究也只是挑了挑眉，然而当那胖女人露出谄媚的笑容往他怀里挤时，应无涯再也无法忍受了。
他倏地起身走开，梅花哎哟一声，跌倒在地上。
「爷！您怎么……梅花摔得好疼哪！」
不理会梅花的嗲声撒娇，应无涯开口冷冷道：
「出去，我要用膳了。」
「可是人家是来服侍您的--」
「不用，看着你我会食不下咽。」
两句轻描淡写却恶毒至极的话把梅花气得哭着跑出去了，应无涯这才坐下来拿起筷子享用晚饭。
送了块鱼肉进嘴里，应无涯的眉高高地耸了起来。
饭菜也不是她做的，究竟是怎么回事？
他搁下筷子不再进食，就算那个胖女人已经不在，这样的饭菜依旧是让他难以下咽。
小厨娘怎么了？本以为她是为了躲他才不送晚饭过来，没想到连饭菜都是别人煮的，出了什么事吗？
整个晚上应无涯都在想着这些，皇上交代的任务倒是一次也没有进入他脑中，直到夜色深沉、月娘爬起，他的情绪也紧绷到了最高点。
何必在这里猜测假设呢？她不来，他去找她不就行了？
于是应无涯来到了如茵的房间，他轻推了推门，锁着的，所以他来到微微开着的窗边，不费吹灰之力，自然也未惊动熟睡中的如茵，就进入了她的房里。
小厨娘睡得并不安稳哪！
看着床上的如茵，应无涯这么想着，因为她正皱着眉，一副作了恶梦的表情。
是让他给吓的吗？
应无涯想，注意力却在一瞬间拉往另一处。
小厨娘的手腕上有紫黑色的瘀青，猛然一看还以为上头挂着个玉镯呢！
他靠近了些，仔细地看着那道瘀伤，然后，应无涯忽然想起了今天早上，他曾经使劲地抓住了她的手。
是他？是他弄的？
应无涯伸手去碰触那道青紫色的痕迹，很轻地，轻得他都能感觉自己的手在微微颤动。
是他留下的痕迹。为此他竟有那么点心疼，另外还有那么点满足，仿佛他就因为这道瘀伤而拥有了她一样。
这荒谬的念头令应无涯蓦然一惊，在她肌肤上轻抚的手也倏地收了回来。
他在想什么？她不可能属于他，至少绝不是以他希望的那种方式，再怎么说她都只是个孩子，而他究竟为什么会一而再、再而三地对一个黄毛丫头产生非分之想？
应无涯铁青着脸，再次恼怒于自己的失去控制，他开始考虑是否该离开百花阁。继续住在这里，他也许永远都无法完成皇上托付的任务。
尽管心里这么想，应无涯还是不自觉把视线移往那张普通到了极点的睡脸。
为什么会是她？老天爷在开什么玩笑？
应无涯在心里怒骂着，却又忍不住伸出手轻抚她那细腻的脸颊。
她的五官虽然极为平凡，皮肤倒是又细又白，这点想必会令其它那些个女人既羡慕又忌妒吧！
他扯了扯嘴角，指尖在她脸颊上滑动，然后，很突然地，躺在床上的如茵睁大了眼睛，继而发出一声尖叫坐了起来。
应无涯下意识捂住了她的嘴，而如茵就这么盯着他看，仿佛在想他为何会在这个地方。
「别出声。」应无涯低声说，在看见如茵微微点了头才松开了手。
「爷！您……您怎么会在我房里呢？」因为瞪着他看了太久，如茵举手揉着有些酸疼的眼睛。
「我吓若你了？」应无涯没有回答，反倒问道。
「啊……是有一点……」
「只有一点吗？你叫得好大声呢。」
「那个不是--爷？」如茵的声音后来变得有些困惑，因为应无涯的手指抚上了她的唇。
「我还捏伤了你的手。」应无涯哑声说道，接着就俯身将唇贴上了她的。
§ § §
隔天早餐的稀饭锅里有一只绣花鞋飘在上头，最早去盛稀饭的兰花一见就昏了过去；之后来盛稀饭的莲花则是摔破了碗，愣了半晌后，张大了嘴嚷了起来。