深夜，周访烟见寒梅房中无人，猜想大概是寒梅不听他的话，还不死心的窝在绣房里绣东西。原以为她只是一时兴起才会拿起她最不想碰的绣花针，谁知道丫鬟真倔，十来天下来，手指头被针扎的怕有百来次，硬是不肯放弃。
走到绣房外，里头的灯亮着，他拧起眉，心疼她不爱惜自己，这样冷的天，这样昏黄的光源，再这样下去，不病才怪。
本想训她一顿，推开门，见她趴睡在绣桌上也没多加件衣物，他急忙走过去。
“寒梅，醒醒，别在这里睡。”他轻摇她，将她唤醒。
寒梅掀了下沉重的眼皮，显得相当疲倦，见来人是他，又闭上眼睛继续睡，只是不趴回冷冰冰的桌面，改靠向他温热的身躯。
看她要向后翻倒，周访烟忙伸手揽住她，知道她定不肯自己起来走回房里睡，他只好认命地抱起她，当她的代步工具。
想起她前几日信誓旦旦的说若他累了，要把肩膀给他靠，抱着她回房的途中，怎么想怎么有一种被骗的感觉。
“周大人在吗？”今天是旬假，不用上朝，遇不到周访烟，孙逢恩只好上周访烟官邸找人。八王爷突然被赐死，不知究竟是怎么一回事？他想周访烟应该会知道才是。
“回大人的话，我家大人今早就出去了，至今尚未归来。”守门的仆人道。
“我可否进去等他？”他和周访烟时常往来，周邸的仆人、守卫多识得他，也就不加阻拦。
“那，孙大人请随小的来。”守门的仆人恭恭敬敬的欲领路。
孙逢恩挥挥手，示意他止步，“不用了，李总管，我认得路，自己进去就行了——咦，今天怎么是你守门？”
李总管尴尬地笑了笑，支吾道：“原来守门的老王告假几天，小的就来替代了。”其实是怕寒梅姑娘想起他来，在大人面前告他一状，届时他可能连守门的工作都不必做了，直接被解雇，所以知道在事情未发生之前，赶紧亡羊补牢。
孙逢恩哪里晓得个中原由，没再多问，自行走进宅中。
本想到书房里爷周访烟回来，在经过一处院落时．听见女子的嬉笑声，他停下脚步。
周访烟个是一人独居吗，怎么会有女子的声音在此出现？
是仆妇或丫鬟吧，看主人在就这么放纵，真是没教养。
他举步向前，打算看看究竟是何人这么大胆，全然忘了自己不过是个客人而已。
寒梅正和丫鬟打雪仗，嬉笑的毫无节制，见有人突然进来，讶异地停下玩闹，打量起这失礼的陌生访客。
女眷是不能随便见男客的，丫鬟见踏入院中的是个男人，吓了一跳，拉着寒梅要躲。
寒梅摆脱丫鬟的拉扯，好奇地迎向陌生男子的目光，“你是谁？”看他一身名贵衣袍，想是府中的贵客，却不知这样的一个贵客，为何连进入别人的地方也不先知会一声？
孙逢恩一进院里就傻了眼，原以为会见到一些小丫鬟在嬉闹，没想到会见到一个佳人……
“姑娘，这个人太失礼了。”丫鬟拉拉寒梅的衣袖，低声道。
孙逢恩闻言，回神过来，脸上竟窜上了红晕。“很抱歉，是在下唐突了，”他该道完歉后便迅速离开的，但他的脚却像生了根，迟迟不离开。
“既知是唐突，为何你还不走？”寒梅不大喜欢有人这样直盯着自己看， 虽然这人看来不像坏人，但仍让她感觉不太舒服。
“大概是他知道在这里可以找到我吧。”一句戏谑从院外传进来，下一刻，周访烟已走入院中。
看见沾到寒梅发上、衣上的雪，他走了过去，为她拂去白雪，将身上的披风解下来披在她身上。
“今天没下雪啊，怎么你活像经历了场大风雪似的。”明明怕冷，偏又贪玩。
“无聊嘛，难道你希望我天天窝在房里，闷都闷出病来了。”他好不容易休息个一天，原以为可以陪她到外头玩玩，没想到他还是好忙，今天一大早就丢下她自个出门，
好像压根忘了她的存在，以后嫁他，是不是也得过这种无聊的日子？
听出她话中的闺怨意味，周访烟一愣，歉然道：“是我冷落了你。”
“咳，咳。”孙逢恩愈看愈怀疑，这个姑娘究竟是谁，怎么跟访烟这么亲近？
寒梅探出头来，笑道：“你知道冷落了我就好，现在可别也把客人给冷落了。”
周访烟笑出声，示意丫鬟离开。“本来我要过府去找你的，没想到你倒自己先过来了。”
“你也有事找我？”看样子，访烟果然知道事情原委。
寒梅不甘心被忽略，扯住周访烟的衣袖，甜甜笑着：“这位公子是谁？你不替我引见吗？”
听佳人这样说，孙逢恩也道：“是啊，以前来你这里时不曾见过这位姑娘，不知她是……”他发现比起八王爷被赐死一事，他更好奇眼前这两人的关系。
周访烟见这情形，只得识相的扮起介绍人的角色，正要开口，孙逢恩己迫不及待的先自我介绍起来。
周访烟笑了笑，牵着寒梅的手道：“逢恩，她是我的妻子寒梅。”
“孙大人，你好。”寒梅有礼的福了个身。
孙逢恩笑容凝在唇角。
“她、她是你的妻子？！”呆滞片刻后，孙逢恩不置信的指着寒梅喊出产，他的讶异不知是源自于周访烟已有妻室的震惊，抑或是来自于这让他一眼心动的佳人已是他人之要的遗憾。
“正确来说应该算是即将过门的未婚妻子。”
寒梅多嘴的补充说明。“你说是不是啊？未来的夫君。”不过，这位孙大人干嘛这么惊讶啊？奇怪…
“是，未来的娘子，这样的称呼你可满意了？”习惯性的揉乱她的刘海，再拨齐，他转向孙逢恩道：“我们的婚期订在元月十八，希望你能来参加，不过在此之前，要请你帮忙保密。”太早让其人知道的话，必定会引来麻烦与困扰。
“她就是你拒绝的原因？”拒绝娶公主，也拒绝双双，他当时不懂为什么，看到寒梅以后，他的困惑有了答覆。
“大部分确实是因为她、所以才请你务必帮忙保密。”
孙逢恩点点头，努力从震惊与失望中恢复正常，“我知道了，不过要替你保密到什么时候呢？”婚礼总要热热闹闹的才好啊，他谁都不说，届时谁来观礼？
没注意到寒梅蹙起眉，周访烟道：“婚礼的前一天。”
“这么晚！”难道他不打算邀请其他的官员？
“是啊，”顿了顿，周访烟又道：“不谈这了，你不是有事要找我？”
“啊，确是，八王爷——”看了眼寒梅，他猛然住口。朝廷政事能让女子听吗？”
“我们到书房去谈吧。”看出孙逢恩的疑虑，周访烟立即说又转对寒梅退：“寒梅，你回房去好吗？天冷，记得多加件衣裳。”
寒梅大眼凝了他一眼，沉默地走回房中。
一到书房里，周访烟便开口道：“快过年了。”
“是快过年了，”孙逢恩跟在后头，“访烟，八王爷的事是怎么回事？”
“被皇上赐死了。”
“赐死？这是怎么一回事？”为什么他总觉得他错过了什么？
周访烟淡淡地道，“昨夜有日本国的使者来拜谒，你知道吧？”
见孙逢恩点头，他又道：“那个日本使者不晓得怎么得到了八王爷与海盗勾结的书信，昨夜里偷偷交给皇上看，皇上大怒，夜召八王爷进宫，证实八王爷的谋反意图后，
在官里赐鸩酒一杯，令王爷自尽了。你很想知道我为什么会知道吧？因为我刚从宫里帮皇上处理完这件事才回来。皇上毕竟仍念兄弟之情，不扣王爷谋反的罪名，但是那些兵马和海盗还是得处理，所以你快回去，因为皇上大概要召你去善后了。”
他只负责出主意，要动刀枪的事还是交给专门的人去吧。
“这么说，皇上交给我的盗墓案也不必继续追查了？”没想到会这么顺利。
“你把我们所找到的证据呈给皇上看，把事情推到那帮强盗身上便是了。这样就算找不回殉葬品也没关系。”
“好好，就这么办、那我现在立刻回去，多谢了。”孙逢恩立刻站起来告辞。
“嗯，我送你出去。”事情终于告一段落，他也觉得轻松多了。
接下来就是等上元后娶寒梅进门，了却多年来的心愿了。
思及此，周访烟不禁露出一抹微笑，笑的温柔，仿佛连冬雪也将为之融化。
第九章
送孙逢恩离开后，周访烟走进寒梅房里，见她慵懒地趴在窗边的躺椅上，望着窗外出神。直觉有事，他走到她身边，靠着窗框，低头问道：“怎么了？”
寒梅没看他，镜子望着窗外，眼神飘忽，“我觉得……”
“嗯？”握着她好不容易留长的乌发，掌心里的滑润教他舍不得放手。
“我觉得我好像见不得人一样。”她抬起头，凝神望着他。
周访烟一愣，松开手里的发丝。“怎么会？”
“不然为什么不让人知道我们要成亲的事？”
纳闷了许久，她决定说个明白，否则心里有疙瘩，不快活。
“那是为了确保婚礼能顺利进行以及你的安全。”原来是为了这件事。
“怎么说？”她相信他有他的顾虑，但是她相当不喜欢这样。
“我怕皇上不高兴，会对我们不利。”
“你顾虑的太多。”她知道他是为了拒绝公主一事，怕遭皇上旧事重提来找麻烦，如果一个天子这么没器量，实在不够资格统治万民。”
“但是你不能保证不会出事，我只怕万一。我本想等过几年辞了官，回江南时再娶你，只是未来的事谁都料不准，我怕你不等我，那我就损失大了。”若非现在皇上根本不准他辞官，他早收拾包袱带寒梅回家去了。
寒梅叹了口气，拉他在身边坐下，正色道：“你是为了保护我，我不是不明白，只是我不喜欢你事事都注自己身上揽，我或许帮不上什么忙，只是我希望能和你一起承担、面对，你知不知道你什么事都瞒着我只会计我惶惑不安，我会担心你啊，别再拿我当孩子看了。”
“寒梅？”
“就拿刚刚孙大人的事来说吧，你们或许觉得国家大事与女人无关，反正我又帮不上忙，知道也无用。你的工作我一无所知，有时候你被急召到皇宫里，我真担心会不会是出了什么事？但是你不告诉我，我会瞎猜、会紧张，这就是你的不对了！”她说出这阵子心里的感受，义正严词。
“寒梅……”
“人家说，‘夫肩千斤担，妻挑五百斤’，能同甘苦、共患难，分享对方的喜悦与痛苦，这才是夫妻。但是你不告诉我，不让我替你分担，就算你是怕我烦恼担忧，我还是不爱你这样，除非你打心眼里不当我是你的妻，而只是一个无用的累赘，那当然又另当别论。”寒梅有点懊恼的咬起指甲。
周访烟被寒梅抢白的哑口无言。他确实如寒梅所言，是出于保护的心态才不喜欢让她知晓他在官场上的种种，原以为是为她好，但是他从没想到寒梅会有这样的想法。她说的没错，他当她是妻，就不当对她妻有所隐瞒。
只是，她何时染上这个坏习惯？“别咬了。”捉下她的手，包在掌心里，他等着她抬头看他。
“寒梅，我同意你的想法，很抱歉让你这么不愉快，以后不会再犯了。”他保证。
“不嫌我刁钻？”她也知道女子是没权利要求这些的，但她无法不去想。
周访烟捧住她的脸蛋偷了个香，笑道：“怎么能嫌？你可是我教出来的徒弟。”
寒梅笑开，学他伸手捧住他的脸，轻轻啃咬一口，眯着眼道：“谅你也不敢嫌，不过，未来的夫君啊，为妻发现，你近来似乎不规矩许多哟。”不时对她毛手毛脚的，以前不见他这样待她呀。
“嗯……”她靠他太近，身上的香味诱惑得他几乎把持不住，脑袋无法思考，手臂悄悄环住她的纤腰，他低喃道：“寒梅，你再动来动去，我不仅会不规矩，还会把你吃下去……”老天，也许婚期定在上元之后，还是太晚了些。
寒梅笑的妩媚，不理会他的劝告，反而推倒他，顺势趴在他身上，芳唇如蝶戏水般在他唇上磨磨蹭蹭。“那你就吃呀。”说着又是一吻。
他老像个学究一般，只可远观，不可亵玩，偶尔唇边噙着笑意，仿佛世间事都洞悉在心，她会为这样的他动心，有时却觉得他和她距离遥远，所以她决定要陷害他，让他跟她站在同一个地平之上。
发现她眼中的算计，却抗拒不了她蓄意的诱惑，再继续下去，他们可能会提前洞房。
他哑着嗓，勉强开口。“寒梅别闹，我还有事——”
寒梅眼神迷离动人，低首用唇堵住他的嘴。
周访烟紧闭上眼，偏过脸，双手握拳。“寒梅，你希望我在成亲前的这段时间对你保持距离吗？”
“啊？”什么？
原本是想陷害他失控的，没想到自己却着了魔似的沉溺在亲近他的美好感觉里，失了分寸。
寒梅脸上红潮未褪，知道自己玩得太过火，脸埋在他胸前不敢妄动，“知道了，你别刻意对我冷淡，我不开玩笑了。”
周访烟轻推开寒梅，拉整好两人凌乱的衣衫，才重新拥她入怀，低声道：“寒梅，我不排斥你亲近我，但是得有分寸，我不希望在我们成亲前过分逾矩，因为那对你不公平，你能明白吗？”寒梅把持的能力比他差，他只好努力当个君子，免得坏了她名节。
仰起脸，她眨眨眼，“那么你认为成亲之前的分寸线，画在哪里才适当呢？”
他轻笑，在她仰起的秀额印上一个吻，答道：“发乎情，止乎礼。”
年节将至，四更之际，家家便开始祭拜瘟神，祭过之后，将器具、酒食一齐扔到墙外，完成了“辟邪”的仪式。天初亮，新年的第一天，下了一整个除夕夜的小雪初晴，阳光从云缝中露出脸来，为这新的一年带来蓬勃朝气。
在京城中任仕的大小官员大多回到家中过年，宫中则大开宴席，赐宴前来贺节的外国使臣。
热热闹闹许多天，转眼间就到了上元。
正月十四至正月十八是“五夜灯”，人人携家带眷，争相到大街、寺院看花灯。
皇帝亦会在上元十五夜，带领皇子、皇女、皇孙、贵族、官员、外国使臣等一群人，浩浩荡荡出游赏灯，并在“丰乐楼”设宴。
周访烟被钦点为赏灯宴的陪臣之一，只得随着皇上赏灯，不时还得为皇帝老爷的一时兴起，应制诗文。