西门凛霜毅然拨开他的手。“对我来说，这世间就西门家最重要，我不能让它毁在我手上。”
“霜霜，我对你很失望。”冷青冥肃着声嗓道。“创业维艰、守成不易，但适时结束更需要智慧与勇气，枉你身为当家，却让自己的执念蒙了眼。”
精神一恍、脚步一顿，她朝他绽了朵酸楚的笑。“你还可以对我更失望些，因为，我不会更改我的决定。”
※ ※ ※
纵使如此，冷青冥始终以兄长之名与她同行；而在先前几经挫败后，西门凛霜也不再强要他离开，只是在寻找人选上益发积极。
“第一个脾性太烈，无法沉着处事，不合适！”西门凛霜扳指，一一数道。“再来这个，人有文名，但过于懦弱，要他当家，难！第三个嘛…”
好难！要找适当的人选，好难！
依从观察、择定、攀谈三个步骤，她约莫能将对方性子摸个六、七分，然而，即便当场相谈甚欢，后来细想，总会冒出几个她觉得不妥的地方，于是又打消了进一步的念头。
唉，可再继续这样下去，岂不是要空手回长安了？她答应了，要在过年前回到长安的。
“怎么了，哪儿不舒服？”冷青冥一进门，即注意到她眉宇不展。
见他回来，西门凛霜转开了笑。“没，我好得很！”趋近探看，伸手接过。“好香呐，你买了什么好吃的回来？”
“烙煎饼。”
她捧在手里，咬了口饼。“唔！闻起来香，吃起来味道也好。”
“当心点，别烫着了。”贪看她笑盈盈的欢喜模样，半晌，冷青冥才道：“我要走一趟白杨城，傍晚时分就回来，你在这儿等我。”
“白杨城？那儿不是刚闹完瘟疫么？”一动念，她立刻了解他的用意了。“就算要找大夫，也犯不着冒这等危险呐！”
她知道，他念兹在兹的，始终是她的病。
“既然闹瘟疫，会前去救诊的多半是医术高明的大夫。”他微晒。“别忘了，我服了猜弦的敛魂丹，这两年可是百毒不侵、百病不犯的。”
西门凛霜放下手中的饼，眉心蹙了。“话是不错，但……谁知道敛魂丹是不是真这么有效？万－……万－……”
冷青冥抚抚她的头，接口道：“万一找对了人，那你就有救了。”
他从未想过放弃，且绝不愿错失任何一个机会。
※ ※ ※
找对人了么？冷青冥无法断认，但可以肯定的是，现在与他同行的这位年轻大夫绝非泛泛郎中－－“东方！”圆亮了眸，西门凛霜又惊又喜。
“洛阳一别，当真是好久不见了。”噙笑依旧温煦如春阳，正是东方昭。
在他身后圆嘟嘟的小家伙，指着自己的鼻尖，高声嚷问：“霜姐姐，那你可记得我？”
半弯着身子，轻轻掐了下他丰润的颊。“我记得，你是小乔普。”
“我不是小乔普，是乔、普！”小伙子摇头纠正。“我已经不小了，师父说，再过个三、四年，我就能做一名救人于危病的大夫了。”
西门凛霜喟了口气，笑容怎么也收不起。“真没想到，咱们居然会在这种情况下碰面，太意外了。”
“确实意外。”东方昭看看冷青冥，再看了看西门凛霜，终于叹出满心忧忡。“我原先以为，咱们再碰面会是故友聚首，非关生死了……”
※ ※ ※
“依你看，她的情况如何？”
“她不是染病、不是中毒，那是与生俱来的……”东方昭摇摇头，感慨万千。“或许这么说吧，是宿命。”
“连你都没法子？”深眸炯炯直探，冷青冥抑声问。
“治病求本。凛霜的病根来自她的血缘，即便是大罗神仙也无法更换。”
“总会有方法的，我相信总会有方法的。”他不能放弃。
东方昭低头忖思，无言以对；多盼望他也能附和冷青冥，但身为医者，他比任何人都清楚死生有命的道理。尽人事之后，终究得听天命，强求不得呀……
“三更半夜的，你们俩杵在那儿做什么？怎么面对面又不说话？”清嗓响亮，西门凛霜自房内踱出。
闻声，冷青冥和东方昭同时望向她。
“该不会是在谈我吧？”左瞄瞄冷青冥，右睐睐东方昭，她摇头笑问。
他们都不作声，看向她的眸光却露了相似的浓浓无奈。
巧笑依旧在唇颊，西门凛霜挑起了英眉。“既然没得治，我不想这条命是短是长，只想之后该怎么过，才能不枉这世的遭逢。”
就像她一出生便注定要挑负西门家的重担，毋需问这路子走起来是难是易，但问该怎么走、能怎么走。
“东方，我能跟你谈谈么？”西门凛霜问。“就咱们两个人。”
“现在？”
夜很深了。
“现在。”
事情梗在心头，不解决难成眠。
东方昭朝冷青冥瞥了眼，见他神色未变，颔首应了。“好，没问题。”
冷青冥始终未发一语，凝盼着他们两人相偕而去的背影，他已经猜出西门凛霜要和东方昭谈什么了。
为了这个缘故，哀沉在他胸口凿了个好大的洞，深得见不着底的……空洞。
东方昭尾随在她身后，进了厢房。
一年多来，他四处漂泊、采药行医，每每在夜深人静之际，会不经意想起她的种种，她的笑、她的模样、她说话的神态……他从不知道，原来只那么共处数日，记忆就能如此牢不可破。
是的，他无法否认自己倾心于西门凛霜－－即使她身旁已有了别人。
她替他斟了杯茶，两人各自就椅坐下。
“什么事，这么急？”
东方昭开门见山地问。
“上回在洛阳，有四个字我一直搁在心头，没来得及同你说。”
她轻啜口茶。
“哦？”
“相见恨晚，就这四个字。”西门凛霜说得坦然，不带一丝旖旎暧昧。
“相见恨晚么？”
东方昭轻笑，打趣着。“这世上，有两种人还是少碰为妙：一是官，面官多因惹是非；二是医，见医难脱道生死。”
“可不是么！”眉目弯弯笑得灿，顺着他的话，西门凛霜接口道。“足见我当你是朋友，不是大夫。这四个字，字字都从肺腑来。”
她的灵黠，总令他心口秤动。“但我也明白，三更半夜找我商谈，绝非只为这四个字。”
“是。”
她不讳言。“有两件事，我想拜讬你。”
“你信得过我？”
他挑眉。
“只要你答应，我便信得过。”她扬唇。“我相信自己还有几份识人功力。”
东方昭点头。“请说。”
“我们曾在白虎岗遇见一位姑娘，发生了些事情，以致冷哥哥必须服了她的敛魂丹。听说吃了这敛魂丹，可保两年百毒不侵、百病不犯，但之后得加服聚魄散，否则，通身血脉将会发胀爆破。”
西门凛霜娓娓说道，神色间隐然合忧。“不晓得你能解么？”
“我得诊过才能断定，但这么听来，这敛魂丹……不简单。有朝一日，我倒想会会那姑娘。”东方昭沉思后，续道。“不过，丹药既是人为炼制，总有解方。”
“但愿如此。”
“那么，第二件事呢？”
西门凛霜犹豫了好半晌，几次想开口，又咽下了话。
“你不说，我怎么帮你？”他鼓励。
眸光坚澈、直视向他，西门凛霜深吸了口气。“东方，我想跟你、跟回生堂借这两年。”
“跟我、跟回生堂借这两年？”他不解。
她已经没有退路了。“这两年，请你留在西门家，请你……请你做西门家继承人的父亲，以及我的夫婿。”
她的意思是……要和他成亲、生子？
东方昭惊看着她，久久不能言语。
“在我死前，我得为西门家留条后路。”淡淡笑容里有薄苦，西门凛霜仍说得不疾不徐。“我知道这个请求很唐突，可是，我剩下的时间不多了，再难堪也得试试，希望你能考虑。”
“我并不是要你放弃你的职志，也不是求你丢开回生堂总领这个头衔。”她补充解释。“两年后，去留由你。孩子，我可以交给我娘，她会教孩子如何成为西门家下任当家，不会绊着你的。另外，孩子是你的骨肉，就算我走了，也会留下遗言交代，将来让孩子认祖归宗，这你大可放心。”
“听起来，你要借的并不是我的两年时间。”东方昭涩涩笑了。
他没说到底，她却听得出其间涵义。
面覆阴翳，西门凛霜咬牙澄清道：“倘若我只是想借个种来延续西门家香火，有银两就能办到了，甚至……甚至不用任何银两。”
她的话，有如长鞭狠辣辣地抽在心头，猛地打醒了他；刚刚萌生的想法，简直是对她的羞辱。
“对不起、对不起。”
东方昭万般内疚，迭声道歉。“我这糊涂混帐，说的净是些浑话，你别理我、更别放在心上。”
“没关系。”
她摇摇头，垂下了睫帘，唇畔谈笑若风。“这怪不得你，猛地听到这样的请求，反应合该是这样，况且我这请求本来就让人为难。”
“我真该死！”
他仍深深自责。
“东方，快别这么说，咱们是相见恨晚的朋友。”拍拍他的肩头，西门凛霜轻快地说。“无论如何，我最不想见到的，就是咱们彼此心里留有疙瘩。”
看着她，眸底是任谁也撼不动的坚定。“如果可以，我愿尽我所有力量，救你一命。”
“我知道、我相信。”
她笑着朝他伸出了掌。“是朋友？”
“是朋友。”
东方昭笑了，一手拍抵上她的，那是交心的允诺。“不过，为什么是我？难道，你没有其他更好的人选？”
“因为咱们是朋友，而且，我信得过你。”她别开了眼。
脑里霍地闪过一个名字，然后，他完全明白了－－会痛下如是决定不悔不改，以她的聪慧及识见，考量的绝非独独西门家，而是将所有人事纳入其中。
她的决定是为西门家，更是为了那个名字……“咱们是朋友，是相见恨晚的朋友……”他低低自喃，各种滋味在心底杂揉，早分不清是酸楚、是遗憾、是失落、是羡慕，还是庆幸。
沉沉地，东方昭说了：“凛霜，你真爱惨他了，是不是？”
轻轻地，她只这么应：“东方，你千万别跟他提。十五年，够长够久了，再同他说这些，他就真的一辈子放不下我了。”
第九章
北方的冬天来得早，车行才过了淮水，寒意就立时浓了。
“我到前头去，让小乔普进来歇歇。”
“你身子不好，还是我去。”
她微昂下颌。“话可不是这么说！只要病没发作，我可是生龙活虎得很！”
他逸开了笑。“那……这么说吧，大冷天的让淑女在前头驾车，有违我的君子风度，行不得、行不得呐！”
西门凛霜被他逗笑了，正要回话，东方昭已经移步到驾座，换了人进来。
那人，却非乔普。
“东方说，你有事找我？”是冷青冥。
闻声见人，西门凛霜一刹怔然。“没！没什么要紧事。”
“这样，让东方进来，我去驾车就行了。”一个转身，他又要往外头去。“嗳，等等！”她连忙出声拦他，语气有些僵硬。“这一路上都是你在驾车，现在换东方动动筋骨你休息，也是应该的。
“那……好吧。”冷青冥踌躇了下，还是留在车内。
他拣了位置盘腿坐定，闭目养神－－“乔普，我做你师娘，可好？”先前，她当着他的面这么跟乔普说；他并不觉得意外，只是心口仍受不住地酸疼起来，而那痛觉，至今未平。
他知道她为了西门家，急欲寻找合适的夫婿人选，然而，明眼人都瞧得出，她和东方昭感情日增、愈见亲近，那不是作戏。
或许，这椿亲事，是她甘心许、欢喜受，并非受到恶疾胁迫才作如是决定。
曾经，他相信，无论情况如何演变，都不会影响他护卫她的决心……如今，护她之心依旧如昔，但言行举止的局限却远远超过他的预期。
无论身为兄长或护卫，他都只能看着她戴凤冠、披霞帔，走进另一个人的生命，同时看着另一个人走进她的生命。
再不愿，也得承认，他和霜霜之间已经不能像过去十五年那般亲昵了……
※ ※ ※
“东方，你真的不必这样。”趁着两人独处，西门凛霜决定跟他说清楚。“刻意安排我和他同在一块儿，徒增尴尬罢了。”
“你们朝夕相处了十五年，一直都有话聊么？难道，这么长的时间里，从没有两人都沉默的时候？”
“当然有，可过去和现在不同。”她知道他这么问的用意。“过去很自然，现在很不自然。”
“冷兄很自然，他是顺着你的状况来作回应。”东方昭始终温温笑着。“不自然的是你，凛霜。”
“我不自然？你想太多了。先前，我用尽方法希望他能离我远远的，现在这样正合我意，我怎么会不自然呢？”不是这个样子，她没有不自然，她只是……只是觉得心底空空的、凉凉的，像是没了依凭、失了暖温。
“当局者迷、旁观者清，横竖在洞房花烛夜之前，你都有反悔的机会。”他并未打算跟她争辩到底。
“听听，这是身为未婚夫该说的话么？半点不带情呐！”她干干一笑。“瞧瞧，这是身为未婚妻该有的表情么？笑得真勉强。”他轻轻摇头，叹道。
“你和他都太在意彼此了。”
西门凛霜身子一震，五内俱酸。这话，她怎么也接不下去。
事前没半点征兆，东方昭霍地出掌，直往她的面门拍去－－“你瞧，这是什么？”他的手掌乍停在她眼前，几乎就快贴上。
视界一花，令她霎时怔愕，顿了顿才答：“是你的手掌。”
东方昭缓缓收回了手，随意举在自身之前，再问：“你看，这是什么？”
现在这样，她能看得十分清楚。“还是你的手掌。”
他微微点了点头，未多说什么。
“我们……”西门凛霜蹙眉，不自觉地追了低喃。“太在意彼此了？”凑靠得太紧，反倒失了全貌、模糊成片－－她懂得东方昭此举的用意，而她和冷青冥……也是这般？
见她眸底迷离、神色惘然，东方昭决定将这方空间留给她，好让她独自整理纷乱的思绪。
临去前，他还是淡淡留了句话：“后退一步，你才能看到完整的他，同时记得让他看到完整的你，莫留遗憾。”