银白色的剑鞘，柄上坠有碧绿色的玉棒正是……断情剑！
他是腾格里家的管事，上回就是他不断游说腾格里夺剑的，她识得；只是，断情怎么会在他手上？事关断情，脑袋再怎么沉、再怎么重，她也必须凝神面对。
“你最好赶快说出这把剑的秘密，否则，休怪我下手狠毒！”会主那边自是打听不出什么，这把剑究竟隐藏了什么秘密，竟让要风得风、要雨有雨的莲素会会主执意要得？
薛映棠暗自咬着龈肉，强迫自己清醒；这回，无论如何，她要保护断情！
“不说！难道你不怕我对你施以重刑？”
“呵……”她灿若星芒地笑了，眉眼弯成姣美的线条，一副老神在在的模样，不疾不徐地说：“要怕的，该是你吧！不怕剑伤了你？”
“有你在我手中，我会怕吗？”一山还有一山高，管事使了个眼色，一柄大刀立刻架上她的粉颈。
“杀了我，你可就得不到你想知道的秘密了。”薛映棠还是噙着微笑：尽管很想抖落内心惧意，可是现在的她没有这个自由。
“果然好胆量！”他忍不住赞道。“那你想怎样？”
她斜睨了颈边的刀，意思再明白不过了。“叫他们都出去；这秘密，我只说给你一个人知道。”
“我可不是傻子呀，薛姑娘！”
“你放心，今晚是朔日，此剑便与寻常刀剑无异，它伤不了你的；否则，你以为剑会任你握持吗？”不得已，为了取信于他，薛映棠还是说出了部分的真实，接着说：“至于我，你应该很清楚，我的武功低微，构不成对你的威胁，何况这些人就在房外候着“晤……好！就依你！”忖量半晌，他决定撤掉其他人。“如今，房里没旁人，你可以说出剑的秘密了。”
薛映棠轻轻颔首，眸光流转间漾着盈盈笑意。“这把剑，铸以至刚至阳，放需蕴蓄夜月之柔之阴，刚柔并济，阴阳调和，方能发挥最大效力。这也是此剑在朔夜即失去效力的原因。”
听她所说确实合情合理，与实际状况对照亦无扦格之处，管事似能接受。
“倘若你要使用这把剑嘛……”柳眉微频，她刻意放慢说话速度，故作沉思貌。
“那要如何？”越接近他要的，果然越欠耐心。
“剑给我，我示范给你看。”
这句话登时让管事警戒起来。“你休想！”
“你不用紧张，我没什么武功，寻常剑在我手上对你并不具威胁。”她平静地说，水眸直视着他。“如果你不相信，那这样好了，你拿刀光在我右腕划这口子。受了伤的右腕，就算是用剑也使不上劲儿、这样你放心了吧？”
“这………”会有这么简单的事吗？瞧着谈笑自若的薛映棠，总觉得似乎太过顺利了，偏偏右腕受创对她是绝对有害无益的，这让他无从怀疑起。
见他犹豫，薛映棠索性抄起他拥在桌上的家伙，直接往自己的右腕上划了道口子，登时鲜血迸流，泛流在她玉腕上的血尤其显得惊心动魄。
眼见如此，管事确已无可怀疑，遂递交手中的剑。
伤口热辣辣地大量失血，她只得撑着，明明唇色已经逼得掺白，但她笑容犹在，手指握攀在剑身与剑柄间的剑格之上，伤口自然而然对着玉棒。
“到底怎么使用这把剑？你快说！”这姑娘敢情是疯了，那样子会没命的，管事说话的语气忍不住急操了起来。
但笑不语，薛映棠以生命为注，要和自己的猜臆赌一回；如今便是在等待输赢的结果。
断情剑再度射放出耀眼的银白色辉芒，她的笑容渐渐加深，而管事的脸色却越来越难看了。
“你说今夜是朔日，它……它与一般刀剑并无二样。”他提出指控，却明显少了先前的强力。
“没错！我并没有骗你。”声音因失血而虚弱，但对断情剑的信心却使她的话蕴生了撼不动的坚定。看来，这回她赌赢了。“只是我让剑汲取其他的阴柔之气，如此，它就不再只是寻常刀剑了。”
银白色的辉芒愈烧愈炽，同样面无血色，管事却是惊骇所致。不敢多留，他快步夺门而出，领着一干部下仓皇离去。
“走了……都走了……”她的唇边有朵微颤的笑，失血后晕眩感却越来越强烈，拼着最后的气力，撕下一块襟摆裹住伤口，自点右肩的穴道。
勉力撑着不昏厥，兀自微笑地对着断情剑喃喃道：“我看……我们最好也走吧……”
薛映棠踉踉跄跄地步出房门，至于要走到哪儿去？这已经不是现在的她能够操控的了……
※ ※ ※
朔夜无月，世界仿佛在一片幽黑沉暗里倾圯成墟。
薛映棠瘫坐在村外的井边，再也无力前进了。见碧流自玉棒缓缓涓出，她还是虚弱地跟卫逐离打招呼：“嗨……”
“你！你真是太胆大了。”凝眸着她苍白到几乎透明的面容，他确实感受到胸口在隐隐作疼。
“放心！死不了的！”扯动唇角却形塑不了一抹微笑。事实上，她倦极、冷极了。“还没学全擎云七式，还没知晓有关你的种种，我不会死的，我舍不得死！”
“别说话，留点精神，嗯？”
她很想点头表示应许，无奈力不从心；越来越重的晕眩感让她不得不倚着井壁，夜寒侵入，加上现在失血不少，冷意从四肢百骸狂恣攻进。在最终失去意识前，她看到了他忧伤自责的铁灰色眸子，于是这么告诉自己──“我、不、能、死！”
眼睁睁地看着她软倒在地，卫逐离心头直如火焚刀剜。为了保护断情，他知道，她是以女子阴属的血气替代缺月换得他的现身！而他呢？当此危急之时，他能保护她么？如果连挚爱如亲人的她，自己都无法保护，那么空能驱剑使招又如何？
老天！他真的希望，能为她做些什么，而不是像现在这般，看着她气息渐弱却救不了她！
假使可以，同她一般，他亦愿用自己的精魂交换她的血气！假使可以……静静瞅着她，或者，有法一试？
※ ※ ※
“什么！你确定？”男人微微侧低着头，阴影让人看不清他的表情。
“属下曾以言劝诱，腾格里果然把持不住，有心背叛莲素会。”
“嗯。”他轻轻应了声。“你知道该怎么做，我不需要不听话的狗。”
“属下理会得。”
“将来，莲素会往西域的营商利益，就全权交由你来负责。”
“是是！”说话的人喜不自胜，脸上堆满了笑容。“属下对莲素会和会主忠心耿耿，一定会尽我所能，不辜负会主的期望。”
“嗯……能这样想最好，我相信你是聪明人，既然是聪明人，就不会像腾格里那样犯下糊涂事才对。”男人笑了笑，深知恩威并施的道理；而他亦没忘记念兹在兹的断情剑。“那把剑呢？”
“呕……这……尚无讯息。”答得几分心虚。“属下会尽全力寻找的。”
“最好是这样，我的耐心不是无限延期的。”十三年都等了，然而知道断情剑再出的消息后，他却再也无法压下得到它的渴望。“还有，该你的就是你的，不该是你的，最好别妄想。”
被会主锐利的眼神吓出一身冷汗，他唯唯诺诺地直应声：“属下晓得！属下晓得！”
※ ※ ※
日昀明亮，炙热吻上她的脸，唤薛映棠悠悠醒转，睁眼所及，便是在她腕边的断情“姑娘，你……你没事吧？”盯着她瞧的是个村妇。她一早来汲水，就发现井边倒了个姑娘，也不知道是死是活。
“我？我没事。”她立刻小心地收剑入怀，扶着井壁缓缓站起身来，犹自刺疼的额角促她伸手揉了揉，昏沉感尚未检褪尽。
“那就好！”村妇皱着眉，匆匆绕过她迳自打水，然后匆匆离去！单身姑娘倒在井边就是有事，她可不想惹事上身。
待目清神走，薛映棠这才发现自己昨晚根本没逃多远，现在能站在这里，算是运气了；她无奈地笑笑，想到自下山以来，总是在逃、在躲，真是悲哀呀！
但，不对呀，她的伤……想到昨天的腕伤，她连忙翻过手腕检查，上头只有一线肤色疤痕。
“这怎么可能呢？”影影绰绰觉得事有蹊跷，直到想起昏迷前的景况。霎时，慌惧君临了她的理智，狂跳的心难以平静，强烈得几乎要破胸而出。
“卫逐离！卫逐离！”急急拿出断情剑，急急地唤着他的名。
没有熟悉的声音回应。
“求求你！卫逐离，你别吓我！”连声音都仰不住地颤了起来，眶里已蓄了打转的泪水。
依旧没有任何声音传出，日照下的玉律，也再无过去那种清澈澄净的青碧光泽。
狠下心，她伸出白哲的前臂，膛视的目光里有着决绝，再度举剑欲割……
“别……别……”就在即将剑落的瞬间，隐隐传来低沉的声音，虽然微弱但她确实听到了。
“是你吗，卫逐离！”由深俱到狂喜，只在这么一瞬。
虽然再无回应，可至少不再凄惶得无法思考，她必须相信卫逐离呀！
薛映棠露出宽心的一笑，口中喃喃地祈愿。在这之前，暂且等待吧，等待月华下的碧光如水，其中有他昂藏顺高的身形，如旧……
※ ※ ※
就快到长安城了，一路上行人多、店家也多，连吸入鼻囊的气息都和河西的大相迳庭。
“长安城……”对她而言，那是个很遥远、很遥远的记忆了。
十三年前，阿爹、阿娘和她在那里有个家。如今，眼见长安城就在不远处，薛映棠只觉恍若隔世。
岁月周流、连“近乡情怯”四字都已遗落无踪了……
五日后，她终于来到巍巍长安了。从凉州到长安，这一路着实坎坷，有时想来不兔好笑，不过就为了印证师父的话么？否则，对她来说，终老牙雪山是极有可能的事。
的确，出了牙雪山之后的历练，可能是过去的环境无法给予的虽不致千疮百孔，却也沾染了秋凉的沧桑味儿。
独自走在长安城的大街，薛映棠不由得思绪翻腾。
“糖葫芦！糖葫芦！好吃的糖葫芦！”小贩扛着插满糖葫芦的长竿，从她身边走过，熟悉的叫卖声闪过她的脑际，那是她几乎想不起来的过去了。
“我要一串，谢谢！”她回头赶上前去，从小贩手中接过一串里上糖液而发亮的糖葫芦，当此瞬间，小时阿娘弯身递来一串糖葫芦的景象倏地鲜明了起来。
原来……过去是永远存在着，只是需要引子才能清晰显现。
就在她兀自沉思之际，街头传来唁喝：“龙襄山庄在城西发放布帛米粮喽！”
“大家快去城西吧！”这一喊，原就热闹的市坊更是人声鼎沸，不同身份的人全都对龙襄山庄的义举有善意的回应。“端木老爷真是大善人，要不是每月靠端木老爷的施舍，恐怕咱们在长安根本活不了呀！”
“端木庄主确实襟席非凡，不愧是江湖第一人！”
龙襄山庄之举挑起她的好奇，但旁人口中的端木一姓勾起的却是她的熟悉，印象中阿爹好像认识什么人就是姓端木……不管如何，她打定主意要去凑凑热闹！
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果然是人潮汹涌！
同样挤在人群中的薛映棠忍不住面露笑容，龙襄山庄的善行着实令她动容，不禁想：“真该让卫冷血瞧瞧这情景，看他还会不会坚持人心险恶？”
“端木夫人来了！端木夫人来了！”就在此时，阵阵欢呼传来，民众争相前拥，薛映棠也伸长了颈项往同个方向看。
几位女子骑马缓步而来，为首的那名应该就是人们口中的端木夫人了。远远瞧，端木夫人身形窈窕，发绾成髻，衣着打扮有几分江湖侠女的英飒。
然而，当距离近得足以看清来人面貌时，薛映棠只能呆楞当场，直直盯着端木夫人，而丧失其他的感官能力。
许久，喉间地物哽得疼了，她才啪啪地脱口逸出，低颤的声如若细蚊──“阿娘！”
第八章
端木夫人言笑晏晏，态度温和，和随待的女婢一同参与发放布帛米粮的工作，现场又不免一阵歌功颂德。
会是认错人吗？在薛映棠纷扰的脑际有千万困惑，还未得解，端木夫人的形容便在眼前摇晃晃地浮动了起来，如同被风撩动的水面映影；当粉须滑落湿热，她知道那是渗泪的缘故。
就在这个时候，城头突然跳下四名蒙面客，手上大刀直接往端木夫人伺候去；只见端木夫人心不惊神不慌，双袖一振，两柄短剑操持在手，和身材足足大她一倍的四名蒙面客缠斗。
下头的人群登时骚动起来，惊呼连连，大部分的人先逃为快，场面为之混乱失序。薛映棠心系端木夫人的安危，不管四周群众如何反应，仍是人立原地，屏息注视，断情剑已握在手中。
端木夫人独斗四人，丝毫不落下风，短剑迅如灵蛇腾矫，一时之间双方暂成平手。
薛映棠却意外地看到一名掺在群众里的汉子，飞刀夹在指间，正欲暗杀端木夫人。
“不妙！”眼看来不及阻止飞刀，薛映棠急喊出声的同时，一招“云踪燕影”使将出来。
只可惜她的功力不足，身子赶得及，剑招却稍嫌滞涩，少了制敌于先的捷锐，虽勉强架挡蒙面客的刀势，右肩却替端木夫人挨了飞刀。
蒙面客见行事失败，横了眼色，同时腾空跃起，离开了现场。
“你没事吧？”端木夫人扶住吃痛而脚步不稳的薛映棠，关心地问。
“小伤，不得事的！”眸光向端木夫人，唇边的笑很轻，情绪的波动却相当剧烈。
“姑娘，真是谢谢你了。”
为什么端木夫人瞅着自己的眼神如此坦然平静？仿佛……是对陌生人？浓重的失落感袭来，竟使她怔立当场，无言可对。
“为表谢意，请姑娘到寒舍作客，如何？”端木夫人爽朗地提出邀请。
反正暂时无处可去，那么就去见识见识众人推崇的龙襄山庄吧。“那我就打扰了。”忍住心里泛起的惆怅，薛映棠微笑回答，目光却怎么也离不开端木夫人神似阿娘的容颜。
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龙襄山在坐落于终南山脚，庄而不华的宅第确有雍容古风，能与她先前听闻到的端木家风范相匹配。
“我回来了。”端木夫人挽着薛映棠直接进了大厅。
“你没事吧！”迎上前来紧紧握住她的手，此人身材魁伟。风度洒然；正是龙襄山庄庄主端木铎，武林同道公认为当今江湖第一人。
“我没事，多亏这位姑娘替我挨了飞刀。”