“女施主，邪祟之剑若为全庄带来灾厄，你忍心么？”觉先火上加油，更进一步劝说。
思付半晌，她朗声道：“如果叔叔和大师执意如此认为，那么，棠儿现在离去便是了。”无论如何，她一定要保护断情；虽然还没来得及解开卫逐离的肉身之谜……
“且慢！”清喝一声，端木夫人窃丽的身形自厅门而入。“这把剑当留在棠儿身边。”
“夫人……”端木铎有些意外。
“我想，也许是这位大师一时错察吧。”端木夫人声音温温穆穆的，轻柔中又有刚韧。“何况，棠儿待在龙襄山庄的这些时日，万事都好好儿的，不是吗？若是因为－时错察，就让棠儿负气离去，这样的结果，庄主认为满意吗？”
“这……”夫人说得合情人理，端木铎登时无言以对。
“感谢大师相告，庄里的事我们自己会注意，不劳大师费心了。”端木夫人客套地说，言下之之意要他尽速离开。
“既然夫人这么说，那贫憎就告辞了。但愿贵宝地平安无事。”觉先眼见情况如此望了端木铎一眼，合裳礼和，自行离去。“阿弥陀佛！”
“棠儿，来，你跟我到房里挑几件冬裘去。”端木夫人挽着她的手，也打算离开大厅。
端木铎沉凝的目光直直瞅着两人的背影，透出了阴寒……
※ ※ ※
寒碧池畔。
“这里好美，晚上有月，映着湖水，真是美……”薛映棠援援双臂，有些冷，不过心情倒是没结冻，美景当前，忍不住出声赞叹。
“哦？说不准我的躯体便在这里。”
“是呀！搞不好，你的肉身就在池底，现在正被鱼虾当晚餐享用。”朝他做了个鬼脸，她笑道。
“这么惨？”他也笑了，清清朗朗如波上月华。
“是啊？谁知道呢？”薛映棠佯作沉思貌，左手食指折弯的关节在下颊儿来回蹭着，然后眨了眨眼，说：“人心险恶，鱼心难测嘛！”
卫逐离失笑地看着她流转的灵黠眸光，当然知道自已被狠狠调侃了一番，想起当初与她的相处和谈话，轻轻摇了摇头，心里却涨满温柔。
这时，不远处似乎传来吵架声音，两人对望一眼，均觉奇怪，于是有默契地决定前往一看──“端木铎，我已经从这场噩梦中醒来了。”声音冷到骨子里，一如她直视着他的目光。
“夫人……”木铎心一惊，隐隐知道事有蹊跷，表面上仍然端出温和的笑容。
“住口！我不是你的夫人──”怒火霎时狂焚，夹齿迸出。“我是历云娘，薛汉登的妻子，棠儿的亲娘！”
“你……”眼见她态度刚强，木铎知道已经没有隐瞒的可能了，立即敛起伪装的笑容，沉下脸说：“你怎么知道的？”
“多亏棠儿！”云娘凄然一笑。“要不是棠儿无意发现药汤有异，进而尝试破解，只怕我至死都被你控制心志。”
“云娘──”木铎轻唤。“好歹我们也是十三年的夫妻。这十三年里，我待你如何，不消我说，你当明白。”
“你持我好极了……”心如刀割，这十三年的苟活并非她所想望，他的话只会让她愈加悲愤。“然而，你的手段却是如此下流卑劣！”
“因为，我爱你呀！”木铎一把抓住她的双臂，激动地说：“当年，汉登与我同时识得你，为什么最后你选择了汉登？我不甘心！好不容易老天给了我机会，让我拥有你，说什么我也不会放弃。”
“机会，是你自己制造出来的吧？”她冷笑着指控，冰凉而哀伤。“当年，是你派人追杀我们一家三口的。”
“云娘……你……”突如其来的指控，让他一时无法反应。
“我不过是个藉口，你真正要的，是断情剑。”云娘挣开他的箝制，往后退了两步，与他拉开距离。“除你之外，没有其他人知道断情剑在官人手上，你贪图传说中的剑谱，所以不惜背信忘义，追杀我们全家。”
“云娘，你误会了，当年追杀你们的是莲素会。”
“我没有误会。”她断然否定他的辩言，凛凛道。“如果你目标在我，那么今天怎么会来个觉先大师？那个和尚是你找来的，用意在从棠儿手上得到断情剑，是吧？我就是为了要确定当年追杀我们一家的是不是你，才没有立刻摊开往事与你对质。”
事到如今，纸是包不住火了，端木铎露出阴狠的笑容。“好！我承认你说的都没错！不妨坦白告诉你好了，我，就是莲素会的会主。”
多年来，莲素会以其恶势力危害武林，只要阻碍莲素会的利益，尽皆遭到歼灭的命运，导致江湖人士谈莲色变，时至今日亦然。武林中人心皆盼“江湖第一人”的端木铎能带领他们铲除莲素会，哪里料得到莲素会的幕后黑手正是众人引领仰望的端木铎？
“就算你说你是来自地狱的恶鬼，我也不会讶异。”没有半点惊骇，伍云娘面色肃穆沉凝地说。
“若是你愿意，端木夫人的位置仍旧是你的。跟着我，一辈子不愁吃穿，坐享武林威名，何乐而不为？”
“不！对我来说，既然扯开了事实，就没打算苟活。”她拍出长剑。“你觉悟吧！”
薛映棠怔怔地屏息听着，思绪纷起乱如崩云，丝毫未觉自己的身子微微颤着，握紧的双拳下指尖深嵌，疼痛却上不了心头，清泪早已在雪颊珊出两行水痕。
“卫……卫逐离……”字在唇边抖索，秀目流转向他，薛映棠企盼能在铁灰色的眸子里寻得稳定的力量。
“我在，我在这里。”无法藉拥抱给予温暖、藉亲吻传递抚慰，沉定的声音，是他唯一能给她的了。
“她……她真的……真的是阿娘……”她深深吸了一口气，困难地说。
“嗯，这不是你希望的么？”蕴温柔于刚韧之中，卫逐离稳贴地说。“无论如何，她是你的阿娘，而你，你是她的女儿。这份血浓于水的情感，是永远不能消抹的。”
薛映棠努力地笑了笑，泪光犹灿。卫逐离说的没错，再纷乱的情绪都掩盖不了这个事实，直究根本，那份喜悦合该是洁然无假的。
此时此刻，她只想紧紧拥抱阿娘、拥抱卫逐离、拥抱每一个她所爱的人……“云娘，你别激动，有话好商量。”端木铎仍旧不死心，气定神闲地说。“你不想想，棠儿可是在我手上，难道你这做娘的不顾虑她么？”
“这……”
“你的轻举妄动，随时可能影响她的死生。”
“你这小人……”从齿缝恨恨逼出四个字，不能否认地，他的威胁确实有效。
“君子如何成就大事业？”声音－上扬，有些得意。“我瞧你还是把剑收起来吧，往后我会当今晚没这次谈话。”
伍云娘既悲且愤，恨火烧得她目光照摺；受他摆布已经十多年了，莫非，这辈子都无法挣脱他的掣肘？
“阿娘！”一个纵身，薛映棠加入两人对峙的场面。
十三年前，阿爹、阿娘为了她，宁愿舍命；十三年后，又要因为她而使阿娘忍辱受屈一辈子么？不！这次应该让长成以后的她来捍卫阿娘了。
“棠……棠儿？”云娘不敢相信，轻呼出口。
“阿娘……”久违的两个字喊在嘴里原是如此温暖，倘若端木铎不在眼前就更好了。
“好个母女重逢的场面！“端木铎冷冷笑道。
“这样也奸，我就直话直说了。你们可以重享天伦。可以离开龙襄山庄，但条件是必须留下断情剑。”
“不！当年官人为断情剑丧命，说什么我不能让他白白牺牲。”云娘厉声拒绝，温思祛不走流心的哀协，“苟活十三年，任名节遭人凌辱，九泉之下，我已没有面目见官人，如果连断情剑都保不了，我就算万死亦不能偿！”
“阿娘……”薛映棠怔怔看着娘亲，心里除了感动，还是感动。
“好话说尽，你们仍旧执意如此，那就别怪我心狠手辣了！”木铎眼露杀意，嘴角犹自噙着冷笑，双袖一扬，两只袖剑破空倏出，分射云娘母女。
心一惊。云娘立即抓着女儿的手臂纵跃闪过，落地时已握长剑在手，毫不犹豫地向端木铎攻去；薛映棠也不落于娘亲之后，断情剑出鞘，“擎云七式”有云流水般使将出来，母女俩联手对抗端木铎。
端木铎被称为“江湖第一人”毕竟不是浪得虚名，以双掌对双剑仍未落下风；既然意在断情剑，大部分的攻招遂向薛映棠集中。
虽然心知武功不及木铎，一心要保爱女和断情剑的伍云娘却宁愿只攻不守，全然不顾已身安危。如此，逼得端木铎不得不费心与她缠斗。
说时迟那时快，端木铎一裳重重地击在伍云娘胸口，她“嗜”地一声吐出鲜血，休目的赤红迅速爬染前襟。
薛映棠立刻上前扶挺住娘亲斜倒的身子，顾不得其他了。“卫逐离！快，救救阿娘！卫逐离！”此刻，在她心里只有这个念头：不能让阿娘死！不能让阿娘死！
断情剑蓦地通身发出银白辉芒，蟹刺得三人立即闭目，然后脱出薛映棠之手，飞剑攻向端木铎。
先前自腾格里那儿听得飞剑伤人之事，如今得以亲自交手，端木铎不禁热血上涌，抖起精神凝神以对。顷刻间一人一剑已折对数十招，银白色的剑芒里在端木铎的外围，输赢之势已然可分。
果然，断情剑见红，端木铎腰间受创不小。
这下子，不由得他怯意骤生，剑可以不要，命却不能不保，眼看断情剑攻势一波一波，前所未见的精奇招式送出，有若云卷雾漫。端木铎见机极快，立即虚招一晃，向寒碧池跃去，只见他双脚点水，施展绝妙轻劝，几个起落便到了潮心的砌雪芹。接着飞快按下亭柱的机关，整个人竞尔下落，没了踪影。
“棠儿，快……快追……”伍云娘有气无力地说，端木铎石破天惊的一掌确实威力十足，恐怕已伤了她的脏腑。“别让他逃……逃掉了。”
“不……阿娘……”薛映棠不断摇头，眼前的阿娘怎能教她放心呢？
“傻孩子，能看你长这么大，阿娘……阿娘这些年的苟括……”云娘屏住一口气，勉强勾起唇角，是朵凄绝的笑。“也算……也算……不枉了……”
“娘，诀别说了。”她哽着声说。滚滚泪珠滴落，在云娘染红了的前襟留下晶透莹亮──血、泪、交、融。
“棠儿……”直直瞅着爱女的目光耗尽气力也难凝集，她知道自己的时间不多了。“棠儿会不会怪阿……阿娘……没能……照顾你……”
“不会！不会！棠儿从来不会！”薛映棠不断摇头，激动地说。
阿娘永远都是以她为优先考量，十三年前，护着她幼小的心灵，使她未见血腥杀戮，如今，还是顾着她的感受。
眼见阿娘出气越多、入气越少，她的一颗心便不知沉落到何处。
“棠儿……”涣散了视线，云娘拼着最后一口气，碎声问：“那……那……你阿爹会不会怪阿娘……这些年没能……伴他……”
“不会！不会！肯定不会！”她依然只能不断摇头，眼前早是白雾成幕。
“真的吗……那好……好……好极……”气音喃喃吐出最后几个字。伍云娘慢慢地合上了睫，如蝶敛翅，唇边浮起一抹幽幽遍遍的笑。
“阿娘！阿娘！”薛映棠声声唤着，涌泪如奔雨，眼前水雾弥漫，怎么拭也拭不净。
好不容易才重逢的，好不容易这声“阿娘”才叫出口的，好不容易……可为什么？为什么老天爷这般铁心肠，竟让她与阿娘匆匆见、匆匆别，而这一别竟是死生永诀？
为什么……“让你娘安息吧。”卫逐离披着碧光伴着她。虽然不擅安慰人，但低沉浑厚的声音和未曾离去的陪伴，一直都是让她安心的药方。“瞧，她是笑着离开的，应该替她高兴。”
“嗯……”含含糊糊地应着，字句哽在喉间，手背微微使劲地在脸颊上来回擦抹着。
“追不追，端木铎？”卫逐离淡漠的语气里暗藏杀意，神若严霜。她的新仇旧恨，由他扛下！
颤巍巍地站起，挺直的背脊微显僵硬，娇怯怯的身子裹着寒到骨子里的夜风，衣换飘飘，格外显得楚楚动人。但细致的姣容却镂着平静而深峻的坚决，无人能撼。
“追！”该讨的债，绝无理由让它随风逝！
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若非端木铎逼不得已启动机关，任谁也想不到寒碧池、砌雪亭之下竟然别有洞天。
沿着唯一的通道，薛映棠谨慎前行。壁间火把的焰舌缩吐，光影错交，更添几许诡橘气氛，双手紧紧握着断情剑，她知道自己无论如何不会孤单。
“小心！前面三步有陷阱。”卫逐离寄身断情剑内；冷不防地冒出话来。“地板有机抬，最好贴墙跟步而过。”
“哦？你怎么知道？”她口里边问，边依着他所言行事。
“这……”他沉吟了半晌，说：“我也不明白，反正，我就是知道。”
“这就奇怪了。”不解地紧了紧眉，心念一动，掏了枚侗板出来，瞳底闪着好奇的眸光。“我来试试！”
“叮”一声，她将铜板掷向“听说”有陷阱的地方，没想到窄壁立刻窜刺出数支铁枪。这……要是她适才就这么踏上去，岂不一条小命呜呼哀哉，无法完成阿娘的交代？思及此，她狠狠打了个寒颤。
“你……你说得没错！”卫逐离的提醒果然是真实的，还好她的性子不执拗，听得下他的话，也愿意相信他的话。“可是，这……你怎么会知道啊？真是太匪夷所思了！难道……难道你能感应到机括所在，还是未卜先知？”
薛映棠异想天开的推测几乎惹得他轻笑起来，不过，他确实未打诳语，如前所述。
“看来，这当中的玄机，我们必须自行挖掘了。”见卫逐离没作声，她知道自己是白问了，这个人向来不喜欢重复同样的答案，而她也已习惯了他的习惯。
“这个地方，也许──不只有你要讨的债。”卫逐离语气淡如轻风，说出打从进了此地便油然而生的直觉。“如果我的预感不错，还有你我要找的答案。”
“或许吧，就像你说的……”隐隐约约，她也觉得如此；这个地方，应该不仅仅是个密室！
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四方闭阁的屋室，束息的紧绷如死水打漩，越发让人心跳加速。端木铎锁紧了眉，若有所思地来回踱步。一个个机括启动的声音闷声传来，他知道有人闯关而入，没有意外的话，这个人必是薛映棠。