庞明珠瞄了一眼席上的宾客，发现他们注视她的眼神各有不同，有的惊讶、有的想笑，有人扬眉、有人摇头，这些感受她完全可以理解，他们一定在纳闷她为什么妆扮得像个花技招展的妖女。
见了他们的反应后，她的心情反而比方才好很多，因为她突然觉得这样的打扮也没什不好，至少不会有某位公子少爷看上她，如此一来，也就不会有人向阿爹提亲了。
她甚至想着，她或许该做出些没教养的事，例如举止粗鲁、言语放肆，装作粗俗不堪，这样必定能让人倒足胃口；但是她立即制止这种荒谬的念头，因为她若真的如此做，恐怕只会让阿爹蒙羞，她不能这样伤阿爹的心。
“这个……小女为了表达感谢之意，特地要和两位姊姊合奏一曲……这个……”
“春唤。”庞明珠小声提醒父亲，她知道他定是忘了曲名。
“对、对、对……这个‘春唤’。”庞大通心虚地笑着，这曲名背了好几次老是忘记。
他话一说完，婶女立刻在厅里高起的平台上摆上长几、古筝和两张矮凳。
石宗渊皱一下眉头。老天！不会吧!她们真的要合奏?他无意识地打了个玲颤，他怕自己被“魔音穿脑”。
“石兄，怎么一副要上断头台的模样?”曹哲远取笑道。
“我还宁可真的上断头台。”石宗渊回道，引来其他人一阵闻笑。
庞明珠望了他们一眼，虽不明白他们为何发笑，但她不用细想也知这必是在取笑她；她轻扯嘴角，注意到方才大笑的那位公子正深锁眉头，表情痛苦，好个狗眼看人低的家伙!她转过身子走到长几后坐下。
这时庞宝珠和庞珍珠也分别就位，坐上小四囊，奴婢立刻递上琵琶。
庞明珠环视大厅几十位宾客，淡笑道：“小女子献丑。”
堂下立刻传来掌声。庞明珠浅笑，纤纤手指抚上琴弦，幽美清臆的乐声立即倾泄而出，环绕大厅。
所有的宾客无不诧异，连石宗渊也张大眼，好琴艺没想到庞明珠深诸音律。
悠扬的调子忽高忽低、忽远忽近、清清脆脆，细雨滴轻落水面，微风轻拍宣纸，似超脱于尘俗之外。就在众人陶醉于乐曲之中时，突然加入走音的琵琶，令众人为之一缩，就见庞宝珠和庞珍珠短小肥胖的手在弦上拉扯似地拨斥着。
老天!石宗渊瑟缩一下，这不协调又刺耳的声音恐怕把瘟神都给吓走了，真要命!当他瞧见大伙儿皆—副隐忍的哀馈，突然觉得好笑起来，似乎只有庞氏大妇浑然不觉，还一幅陶醉的模样，他唯一能想到的是——音痴!看样子，他们两人除了将体形遗传到两名女儿外，也将可怕的音乐细胞留了下来。
这时，琵琶的声音忽然转高，如金属利器滑过玻璃，所有的人全不由自主地提高肩膀，脖子往下收缩。石宗渊望向庞明珠，只见她恰然门得地弹奏着，不改其色，他有些匪夷所思，以她的琴艺造诣，该知道两位姊姊的合奏只是破坏她的乐曲，为何还要三人一起演奏?
当她唇边泛出一抹浅笑时，他扬起眉梢，这事有点蹊跷，她为何而笑?难道她不想以琴技博得喝采，让公子少爷们心仪?难不成她根本不在意?但这怎么可能?
这时乐声戛然而止，热烈的掌声立刻响起，大伙儿似乎想将方才的战栗从身上拍走，只有庞大通一人笑得嘴都快裂了，以为女儿们获得一致的好评。
庞明珠和两位姊姊起身向宾客欠身敬谢。
“我们表演的不错。”庞珍珠小声道，她圆胖的脸因兴奋而染了两抹红晕，额头也冒了些汗，和大姊比起来，她的眼睛较细长，鼻子较扁，身材也较矮胖。
“是哪!姊姊。”庞明珠牵扯嘴角漾着笑意，看来她们已让人印象深刻。
当三人一起步下阶梯时，庞大通笑得合不拢嘴，庞财麟则在小妹来到身旁时，小声问道：“你是故意的?”
庞明珠望向哥哥，淘气的眨一下眼睛。“你说什么我听不懂，人家都很高兴，不是吗?”
庞财麟摇头，笑着不再说话，在府里就他们兄妹俩心意最能相通，对彼此也最关心了解，他怎么会不明白她这一点小心思呢!当初她向父亲提议要和两位姊姊一起合奏时，他就觉得奇怪，因为两位姊姊的琴艺在有些……无法入耳。
若是小妹—人独奏，定会迷倒所有人，这点他非常有把握，因为小抹的琴艺完全得自母亲真传，甚至有过之而无不及，虽然他也曾受母亲教导，但远远不及小妹，只能弹些小调自娱，无法登大雅之堂，可是小妹不同，他几乎可以自豪地说，这城内无人人能出其右。
“庞姑娘，在下万胜夫，听闻姑娘—曲，如沫春风，可谓绕粱三日不绝于耳，姑娘的造诣令人望尘莫及，实当今世上罕有。”他起身对她拱手。
师宗渊瞪他一眼，还真狗腿。
“万公子过奖，小女子愧不敢当。”庞明珠欠身回礼，这万公子约莫二十七、八岁，长得一表人才，可谓谦谦君子，只是话语似乎有些夸大。
“在下敬庞姑娘一杯，”万胜夫切嘴而笑．捧起洒杯。庞明珠尚未答话，就已听见父亲捻道：“应该的，应该的。”他笑着招手示意捧着酒的婢女上前。“替小姐斟一杯。”
“爹，明珠不能喝酒。”庞财麟低语提醒。
“有什么关系，不会就要学。”庞大通瞪儿子一眼。
“是呀!总得见个世面。”褚元霞在一旁道。明珠就因她娘一个样儿，大门不出、二门不迈，老待在别院里，什么交际应酬全不会，像个土包子似地。
“可是……”
“大哥，没关系。”庞明珠微笑说，她撩起袖子，端起洒杯，面向万胜夫。“谢公子抬爱，请。”
“请。”万胜夫笑着干下一杯。
庞明珠秀气地举杯就饮，左手复在右手背上，一口喝下，而后以绣巾轻压嘴角，再将酒杯放回托盘上。
“庞姑娘真是爽快。”万胜夫哈哈大笑。
庞财麟诧异地盯着小妹的脸，她竟然一口干下，甚至脸不红气不喘，而且没有任何异常反应，这实在太奇怪了，他明明记得小妹是不能喝酒的，但为何现在却……这……他实在不懂个中原因。
石宗渊瞧庞明珠喝酒的模样似非常熟练，还真让人有些讶异，毕竞千金小组不该表现得像个酒家女，而且总能托辞不擅饮酒，或以茶代酒，投想到她竟二话不说一饮而下，不怕吓坏在场的公子少爷们吗?
“石兄，这庞小姐还真是令人吃惊。”欧国栋小声道。
石宗渊点点头，庞明珠今天的行为似乎有些不合理，不过他也无心探究这些，因为这根本不关他的事。
“石兄觉得庞姑娘和云仙的琴艺比之如何?”欧国栋又问道，表情有些取笑的意思。
云仙是“醉梦肪”的花魁，貌美如花，有文采。琴棋书画样样皆精，个性温婉，善体人意，石宗渊还曾为她与人争风吃醋，大打出手。
“我怎么晓得?”石宗渊耸耸肩，举起酒杯一饮而进。
他明白欧国拣话中的调侃之意，这些话他听多了，也懒得再去解释。
“来，爹给你介绍其他人。”庞大通拉着女儿往前走，挥手示意妻子和大女儿、二女儿去招呼别桌的客人，逞自带着庞明珠走到石宗渊面前。
“这是石府的少爷。”他笑着引荐。
“见过石公子。”庞明珠欠身，原来这个无礼的男子姓石，她曾听爹提过石府有三位公子，石惊君、石中御和石宗渊，以她猜测，他该是石府最小的少爷。
石宗渊盯着她的大花脸，实在有些想笑，远看就已够吓人了，如今近在眼前，还真是有令人喷饭的滑稽感。
“庞姑娘的妆还真是奇怪。”
话毕，同桌的人全倒抽一口气，大家虽有同感，但当面说穿确无礼。
石宗渊知道自己实在不该太坦白，但他觉得该有人提醒她才是，否则她若真这样走出门，搞不好连小孩都要去收惊了。
“你……”庞明珠气得咬住下唇，肩膀抽动着，“你……你实在太过份、太无礼了。”她颤顶声道，突然一个扭身，双手掩面，哭泣着直奔向田门。
所有人全张大嘴楞在当场，为这突如其来的变化而愕然。
第一个恢复的是庞财麟，他立刻追出去。
“你在太过份了。”万胜夫愤然地拍桌起身，指着石宗渊。
“这……”庞大通一时之间也乱了思绪，不知该怎么办。
“怎么回事?”褚元霞和两个女儿怪叫着从别桌路走过来。
厅堂之上耳语相接、窃窃私语，顿时变得有些闹烘烘的。
“没什么，没什么，”庞大通立刻道，怎么今天好好的宴席却事情不断。
“庞员外，怎么会没什么？他该负最大的责任，万胜夫对石宗渊叫嚣，他今天可是憋了一肚子的窝囊气，正愁无处发泄。“先是他二哥，再来是他。他们石府根本没把你放在眼里。”
“万兄。”曹哲远起身碰了他一下。“别说了。”他这么做只会把事情闹得更僵。
“到底是怎么回事?”庞宝珠问道，她至今仍是一头雾水。
“别多嘴。”庞大通怒道，事情已经够烦了，她还在那儿问东问西。
“干嘛对她凶？”褚元霞也不悦地回道。
“你……”庞大通火道：“你们全给我进去，看看明珠怎么了?”
石宗渊一副受不了的表情，老天!他们夫妇竟然吵起来了。其他人也是一般尴尬，这再次证明了来庞府是一项错误的决定。
而对于方才庞明珠哭跑一事，他心里多少有些愧疚，他不该在这么多人面前让她难堪，但他无法理解的是他的话真有那么过份吗?
毕竟，他又没有直接说她丑!他的用词已经过修饰而且他觉得挺含蓄的。
第二章
庞明珠一冲至廓庑，便忍不住“笑”出声。
没想到她还真有演戏细胞呢?
“明珠——”
闻声，她立刻止住笑意，转身面对急奔过来的大哥，他喘气地在她面前站定。
“你没事吧?”他仔细观察她脸上的表情。
“没事。”她咧嘴而笑。
他这才恍然大悟。“你是故意——”
“嘘——”她地捂住他的嘴。“别这么大声。”虽然在这儿谈话是不可能传至大厅，但还是小心点为妙。
他拉下小妹的手。“我就说嘛!你何时变得如此多愁善感、爱哭了。”从小到大，除了母亲过世外，他没见她在人前哭过，怎么今天却走了样，原来是故意的。
“我心里正觉得烦，不知该如何脱身，刚好那个无礼的石公子讲出那样一句话，找便顺水惟舟，跑了出米。”她微笑，说来还真该感谢石宗渊。
“石公子他并不是存心无礼——”
“我明白，大哥。”她不以为意地笑道；“我的样子本来就很可怕，这是实情，说起来，他该算是席问最诚实的人。”
庞财麟顿首。“石公子是心直口快，为人不拘小节，但不是个惹是生非，存心不良之人。”
“大哥不用为他说话，小妹又不是不明事理之人，只是他有些行为仍属无礼，方才之事也算给他个小惩罚。”她拿出绣帕抹去唇上的胭脂，她不习惯擦这些东西．老觉得怪怪的。
对于小妹的说辞，庞财麟也只能笑着摇头。“对了，你何时能饮酒了?”
她浅笑。“连兄长也让我骗了。”她掀开左手宽长的衣袖，在她的手臂之下绑了一个装水的皮囊。
庞财麟笑道：“原来你……这还真叫‘袖里乾坤’。”
“是啊!虽是老套之法，但挺管用的。”她早猜到有可能会喝酒，所以事前先做了准备。
“只是你一饮而尽可有些夸张，别人会为你是个酒鬼。”
“这不正好，如此一来，便没入会看上小妹了。”她不在乎地说。
庞财麟摇摇头，“你总不能一辈子都待在府里，要嫁人的。”
“我知道，”她叹口气，爹根本不会去答应她独身的。“别说这这些了，你同我提过的初雪姑娘怎么今天没来?”
他的神色立刻黯淡下来。“她来过了。但又和石二公子先回去了。”
“怎么先走了?”庞叫珠不解道。
庞财麟沉默下来，没有说话，表情沮丧，庞明珠见状立刻道；“大哥，怎么了?发生了什么事?”
她知道哥哥一直钟情于石二公子的奴婢初雪姑娘，但除了这之外，什么也没再提，所以她不清楚其他的细节，因此即使想帮忙，也不知该从何帮起。
“这一切都只是我的痴心妄想罢。”庞财麟叹口气，不愿再多提，因为说也没用。
“怎么会是痴心妄想，或许我能帮你出个主意。”
“不用了。”他摇头。“大哥自己的事该自己想办法，你不用替大哥担心。”他拍拍她的肩。“倒是你自己，若有中意的人选，赶紧告诉爹，否则若由爹全权作主，只怕……”他没再说什么，可若是由父亲作主，小妹的婚姻恐伯无法美满幸福。
“没关系，小妹已经想开了，顶多就和娘亲一样。”绝望向田园的花草，轻叹一声：“若是得丈夫宠爱，便白首共渡，倘若所嫁非人，或一栋小筑，抚琴自强，安然度过下半生。”
庞财麟皱眉，“别这么悲现。”
她倏饶地转身，笑容灿烂。“这是听天由命。”她勾住他的手臂。”咱们兄妹别在这儿说丧气话，到别院去，我泡壶茶给你。”
他微笑，“小妹泡茶，大哥是一定要喝的，但首先得把妆卸了。”
庞明珠开朗大笑，庞财麟也笑，一扫心中的阴霾，和小妹谈话总是如此快乐，他真的希望她能有个幸福的归宿，他绝不会允许任何人欺负她的。
☆☆☆
庞明珠原以为自己在宴席上的表现必定令人倒是胃口，不曾有任何人对她产生兴趣，但没想别第二天午，她由父亲口中得到—个的消息。
“明珠，你知不知道爹叫你来这儿有什么事?”庞大通眉开眼笑。他坐在椅上，旁边的茶几放着一只钱箱，里头尽是亮闪闪的黄金，只见他拿出一锭金子，放在嘴前哈口热气，而后用丝布擦干净。
“这是庞大通的私人房间，里头摆满各式的骨董花瓶，还有整柜的绿玉、珍珠，不过当然全都上了锁，除此之外，空空荡荡的，甚至连家具都有陈旧之感。
“女儿猜不出来。”庞明珠回答，瞧见父亲将擦干净的黄金放人另一只箱子。
“方才万公子来咱们家，你还记得他叫?”见女儿颌首后，他才又继续道：“刚才他带着财麟回来，说到这儿，我就有气，这财麟为了个女人喝得醉薰薰的——”