紫儿挺身站出来，看着她描绘精致的脸庞，猜测着她是不是小容口中的夫人。
“很好！是你带头破坏我的名声？”她打量着紫儿，果然是清丽动人，这种楚楚可怜的神韵是男人最难抵抗的了。难怪芙蓉姨娘会把她当成头号目标，不过，她花媚儿可也不是省油的灯，在名花巷里成日送往迎来的，勾引男人的技巧哪一项没学到，虽然，她还没开苞，可是如何在床上取悦男人的功夫，可是经过专人传授的。
紫儿摇头否认。
“摇头就算回答？看来你们这里的丫头都欠管教得很，将来我的日子想要好过，不整顿整顿怎么行。”
“含笑，每个人都给掌嘴十下，用力地给我打，要是敢放水，看我怎么修理你。”
含笑怯怯地走到她们身前，犹豫地看着她们，个个都是平日里的好姐妹，叫她怎么忍心动手？双膝一跪，她讨饶地说：“媚儿小姐，紫儿不是故意不答话的，她是没办法开口说话，请您大人大量饶过她们吧！”
“刚刚在背后说人歹话时怎么就能说，现在就不能说了？”她刻意在鸡蛋里挑骨头。
“紫儿姐姐刚刚没说话，说话的是我！”小容抬头回话。
“你们真会维护彼此，也好！好姐妹嘛！有苦同当，你们给我到柴房里待上三天，不准给饭吃。”她气呼呼的转过头，对芙蓉说，“姨娘，你帮我找我的阿金来，我才不要这帮坏丫头服侍！”
“好、好！都依你。”芙蓉安抚她，没办法，有求于人，她也只好捺下性子。
三天不进食？
天！芳儿的身子弱，会闹出人命的，这怎么成！
紫儿在媚儿临走前抓住她的脚猛磕头。
“想求饶？来不及了，刚才你要是肯低头，也许我还会考虑考虑，现在，别想啦！”她高高地看着紫儿卑躬屈膝向她求饶的模样，觉得自己占了上风，气焰也就消了几分。
芙蓉担心她把事情闹大了，遂扯扯她的衣袖，对她使着眼神。
媚儿懂得她的心思，低下头来问紫儿：“若是你肯代她们受过，在柴房里关十天不吃饭，我还可以想想。”
紫儿心想，也许不到两天，少爷便会返家，届时芳儿她们会去求少爷放她出来，看在少爷的面子上，这位未来的“夫人”或许会放她一马。紫儿点点头接受她的要求。
“这是你自己说的，可没有半个人勉强你，要是不幸下了阴曹地府，可别赖我荼毒你。”
紫儿点点头，把她的话听了进去。
“小宽，你把她带到柴房去锁起来，没有我的命令谁也不准放她出来！”她转头对着芙蓉的贴身婢女发号施令。
小宽领命带走了紫儿，媚儿小姐也跟着芙蓉夫人转往别处，留下几个面面相觑的丫头，在原地急得团团转。
第五章
“少爷受伤了！”看管门房的小四从前院一路飞奔往主厅，各院仆人纷纷蜂拥而至，请主子的、找大夫的，吵吵嚷嚷一阵忙碌后，勖棠才顺利地躺回咏絮楼。
好不容易在大夫包扎过、交代了注意事项后，众人才各归各位。偌大的咏絮楼才又恢复宁静。
“勖棠发生了什么事情？怎会搞成这个样子？”朱振勋看着儿子肩膀上的伤，心有不舍。
“没事，不过是几个拦路的盗匪，我一时疏忽才会受伤的。”他说得轻松，眼光不时扫着门外丫头，心底纳闷，紫儿怎不在她们当中。
“我走一趟衙门，让知府把那群盗匪给剿了。”他气愤地说。
“是啊！这群无法无天的贼人，若不把他们抓起来斩首示众，实在太便宜他们了。”芙蓉跟着附和。
“爹，不用费事了！”勖棠说道。
“是啊！老爷，你没看到那群盗匪眼见少爷身受重伤，还以一敌十，把他们打得落花流水，吓得差点儿尿裤子啦，尤其听到少爷说不取他们性命，只废掉他们的武功时，他们高兴的猛跪地求饶。”一路跟着少爷的叔端，把当时的情景活灵活现地描述出来。
“这样子就好，免得他们继续危害过路客。唉！你也真是的，出门前还叮咛你，出门在外要处处小心，你怎没把我的话放在心上？”
“爹，孩儿知错！”
“知错就好，这阵子商行的事就交给爹，你好好休息，其他的，等伤养好了再说。”他招呼了门外的丫头，吩咐他们好生伺候，然后带着一群人离开。
“紫儿呢？”他横眼扫过，找不到她的身影。“我实在很不愿意，每次一进门就要喊人去把她找来。”
他很气，要不是人正伤着，依他暴跳如雷的性情，不逮个人来吼叫两声才有鬼。
她没听到他受伤了吗？整个朱府上上下下的人通通知道了，她会不知？
是故意漠视他的存在，还是在和他赌气？
所以说——唯女子与小人为难养也！
回过心思，居然看见一排丫头都在他床前跪着垂泪，他诧异地瞪着她们。
“都给我站起来说清楚，发生什么事了？”他冷声问。
“少爷，请您救救紫儿姐姐。”四个丫头齐声说。
“听不懂我的话吗？说清楚！”
“紫儿姐姐让媚儿小姐关到柴房去了。”小容红着眼眶说。
“她已经三天没给饭吃了，我昨天偷偷送进去的窝窝头被小宽姐姐发现，她去向媚儿小姐通风报信，结果害紫儿姐姐又被媚儿小姐打好几下耳刮子。”说到这里，芳儿再也忍不住地哭了起来。
“她是怎么犯了那个女人？”
“那个女人”四字已经明白地彰显了媚儿在他心中的地位，有了这层鼓励，众人纷纷把积压多日的不满全说出来。
“是她骂了翡翠姐姐，我们替翡翠姐姐难过了两声，她就硬栽赃，说是紫儿姐姐骂她。”
紫儿要真能开口骂人，他倒很乐意让她指着鼻子骂上几句。
他懂了何谓欲加之罪，何患无辞。
这该死的女人，等他伤好了，看他怎么对付她！
“她好坏，我们只不过是在摘梅子，想做好吃的梅酒、梅饼，好邀姑爷和小姐回家，她就看不过去，要把我们全部一起关进柴房，不给吃的！”珍儿说。
“我知道紫儿姐姐怕我身子弱，捱不过去，才会拼命磕头求她饶了我们，让她一人顶替我们全部。”芳儿的泪布满整张小脸——都是她害了紫儿姐姐，若不是她那么口没遮拦的，也不会害紫儿姐姐受苦了。
“芳儿，你去把紫儿给我带回来，谁敢阻拦，就叫他立刻给我滚出朱家；小容，你去厨房准备一些吃的进来；珍儿、珠儿，你们两个搬一张卧榻到我房里，我要紫儿在我跟前养好身子，我倒要看看谁敢动我房的里的人！”
他的话，让大伙儿都有了精神，第一次，她们觉得能在这个素日冷酷如冰的主子手下做事，是一种幸福。
芳儿急忙转了出门，小容还在原地站着，抽吸一口气，勇敢地说：“少爷，我们能不能把翡翠姐姐和含笑姐姐也接进来咏絮楼？上回媚儿小姐要含笑姐姐打我们，她不忍心下手，跪下来替我们求情，结果这几日……她们让媚儿小姐折磨得好惨！”
“去把她们都找来，就说我要了她们，另外，告诉她，她想要人伺候就自己带人进来，我们朱家的人服侍不了她！”他怒吼一声，不知怎地，今日主子的吼叫声听起来格外亲切，她们喜欢上这个肯为她们出头的主子了。
“少爷，您真仁慈！”小容灿烂地露出一个可爱的笑容，胖胖的圆脸上写满欣赏。
仁慈？居然有人用仁慈来说他？这话不是人家用来形容学恺的吗？
同情心是他一向最缺乏的东西，怎会在今天泛滥成灾，是因为听到紫儿受苦？
是因为他人正伤着，坚硬的心成了柔软？他没多去思虑，只是一颗期盼的心等着紫儿快快出现在他面前。
☆ ☆ ☆
吃足、睡足了两天，紫儿的精神好多了，她要人把床搬离少爷的寝居。
今日，她起了个大早，到户外摘了几枝鲜花插在瓶里供着，回转过身，发现少爷居然已经不在房里了。
她四处逛了一圈，才在练武场寻到他的身影。
松了一口气，她绕回房中取来干净的巾子，倚在树旁，等待他练完武。
他一收气，就往紫儿站立的方向走来。“你身子还没好，干嘛出来吹风？”
她指指他肩上的伤，笑着回望他。
“你说我五十步笑百步？”他懂得她的意思。“走吧！我们一起回房去吃早饭！”
自从她从柴房出来后，他对她的关心每个人都有目共睹，她不懂他的这些行为是为着什么？
他不是把她当成妓女看待吗？他不是憎恶她到极点吗？为什么他的表现会那么反常？
或者是……他对每一个床伴都是这么温柔？
他反复多变的行为让她困惑极了。
她眼中的迷惘，勖棠心底明白，别说是她，他也让自己这种反反复复的心情弄得头昏脑胀。
“我只是不想人家说我虐待丫头，你看看自己，全身上下没几两肉，风一吹就要变成纸鸢飘上天了，你要是走出朱府，人家肯定会在背后议论纷纷。”他的欲盖弥彰竟然也唬过了紫儿。
想起小容说的——少爷好仁慈啊！不但救了你也救了翡翠和含笑，我想一定是菩萨保佑，让少爷转了性，要不然大家都在担心嫣儿小姐出嫁后，还有谁可以压住他的暴躁脾气呢！
菩萨保佑？这菩萨帮的忙还真多，少爷要是知道这种传言已经在下人口中蔓延开来，脸色不知道会不会变得青紫？
想到这里，紫儿噗咦一声笑了出来。
“你笑什么？和我吃饭很好笑吗？还是同我说话很好笑？”
往常他说这种话总会伴随的怒气竟然消失了，取而代之的是戏谑，看来果真是佛法无边啊！
她下意识地拿起巾子，拭去他额上被阳光照得闪闪发亮的汗珠，他长得实在是太俊朗好看了——宽宽的额、刀斧刻划出的精致五官，那两道桀骜不驯的眉梢往上扬起，不同于许多好看男子都带有文弱的脂粉气，他是全然阳刚且意志不易屈挠、顶天立地的男子汉。
他在许多事上都很坚持，他比任何人都更能接受挫败，他常在最快的时间内从失败中找到盲点，重新站起来，因此，他的事业成功、他事事比人强，这种人有权骄傲、有权目空一切！
她的凝视让他不由自主地伸出手，握住她的柔莠，小小的手、薄薄的掌心，却总是能抚平他纷乱的心，他的暴躁常在她的恬淡中消弭。
小时候，他在她的身上学会——愤慨不能让情况变得简单。慢慢地，在外人面前他变得很少表现出易怒的一面，若不是嫣儿的婚事再度开启了他的坏脾气，其实，多年来，他已经很少再无故发飙了。
“紫儿，我要谢谢你。”他由衷地说。
她缓缓地摇摇头，不明白他意之所指为何？
“这些天，我想了很多，我并不想失去学恺这个好朋友，也不想失去嫣儿对我的……信赖，若是那天，我随着自己的怒气支配，不去参加他们的婚礼，也许我真的会失去他们的友谊，而那将会是我一生中最大的遗憾。”
她取了树枝在泥地上写。“对小姐，你……”才下笔她又后悔了，这话该怎么问？
“我会努力把她当妹妹看待，但是我需要时间适应，你不能期待我说放手就立即能让十几年的感情随风飘逝。”
紫儿点头，她愿意尽其所能地支持他。
“抓着这份爱对我们两个人都没有好处，很多时候，放手是最好的结果。我会努力升华我和嫣儿之间的感情。”
放手是最好的答案……那么她是不是也该放手？离他远远的，从此不再想他、不再看他，不要非分地妄想哪一天他会懂得自己的爱……
她在地上轻写下几个字。“爱……很难……”
“是很难，你爱她、她爱他、他又不爱她，她也不爱你……爱情世界中最难把握得住的就是对方的心，你不懂他，他不懂你，在互相猜测中，常常是猜错了心、弄拧了意，到最后开不成花、结不成果，人生至此只剩遗憾。”说到这些，他不胜欷虚。
他的爱结不了果，她的爱又河尝不是——就算结成果实，她的爱也只会是苦涩的。
她摇摇头不再多想，走到现在她只能一日捱过一日，能多守着他一天，就算多挣得一天的幸福了吧！
拉拉少爷的袖子，她指指停在枝头上的雁雀。
“鸟？你想告诉我，鸟的爱情单纯的多了？”
紫儿颔首答是。
“人之所以进步，就是因为人心复杂，而人心一复杂就会把所有简单的事情全弄得复杂了；如果，人也如鱼鸟走兽般，只为了繁衍后代子孙而结合，剥除掉爱情这个因素，我想就不会有那么多的喜乐、悲怨等情绪了。”他了然的说道。
很自然地，他交握上她的手，没有刻意、没有忸怩不安，仿佛从盘古开天辟地以来，他们就是这般亲密地交握着手、交握着心……
一路往咏絮楼走，他难得有好心情，看看假山、看看楼前的池塘，淡淡的笑漾在他的嘴角。
“听芳儿说，你们之前正准备采梅酿酒，都弄好了吗？”
紫儿点点头，笑着回望他。
“等酒酿好了，就能像往年一样，在园里席开两桌，找学恺和嫣儿回来聚聚。主子、仆人同乐上一回。”
她点头指向水塘。
“还要在水塘里捞鱼抓虾？不好吧！去年你为了抓一只大鲤鱼，不小心摔进塘里，连喝了好几口水，要不是我和学恺刚好在，硬把你的小命从阎王手中抢回来，现在哪还有人能拿着笔到处指责我的不是？记不记得，那回你连连发了一个月的高烧，夜夜做恶梦，嫣儿说你总梦见有人把你关进木笼子，丢进水中。结果你有多久时间不敢靠进咏絮楼，记不记得？”想起那回，他仍心有余悸，不行，他绝不会让历史重现。
她记得，那回她挣扎了好久好久，最后敌不过想看他的心，她还是克服了怕水的心态，往咏絮楼钻，只不过每次靠近池塘她就会远远地离上三大步。
紫儿不依地摇摇头，扯着他的衣袖，那近乎撒娇的小女儿姿态牵动了他的心。她合起双掌，灵活的大眼中有着祈求。
“好吧！两条路让你选，一、让园里的男仆下水去抓，你只能在旁边看。二、我在旁边看着，你才可以下水。”
紫儿飞快地比出两只手指头，做下选择——有他在，她什么都不怕了！
“这回要是再溺水，我就不救你，直接把你送到厨房，让大娘煮成人鱼汤，你的肉质鲜嫩，煮起来一定好吃得很。”他开玩笑地说，一手从她的发际取下落花。