“好！我答应你，不乱发脾气。”他随手折了一朵白色花儿递给她。
朱勖棠是镇上富商朱振勋的独生子，早年朱勖棠的母亲在难产生下他之后便撒手人寰，尔后，朱振勋娶了一个名唤芙蓉的小妾，却始终再无传出喜讯。
因此，朱勖棠成了朱家唯一的独传，朱府上上下下莫不把他捧在手心当中，尽其所能地呵护、宠溺，却因而养成了他霸道易怒的性情，往往稍稍不顺心，便马上翻脸大吼、摔东西，所以他生气时无人敢靠近一步。
直到两年前芙蓉的远房侄女——嫣葶，因家乡发生大水，双亲相继死亡，投靠朱府后情况才稍有改善。
嫣葶是个胆小娇弱的小女孩，初到陌生环境自是夜夜无眠，不得好睡。
那夜她又躲在花园里悲泣早亡的父母，让甫从府外进门的勖棠撞见了，一见到她，勖棠便产生难以解释的好感，于是，他对她细心照顾、百般呵护、真心疼惜，慢慢地帮忙她克服了对新环境的恐惧。
因为嫣葶的胆怯，勖棠暴戾的脾气有了节制，他不在她眼前生气，所以他每次发起脾气，就会有人把嫣葶带到他面前。可是这举动却让嫣葶更加怕他，因为，每每看到他生气过后一地的残破景象，总会让她吓出一身鸡皮疙瘩。
尤其上回朱振勋要勖棠和镇上李府千金订亲这事儿，更是让她怕得足足三天不敢出房门见他，因他一怒，居然把她最心爱的小兔踢成重伤，幸好是学恺帮兔子接好断骨，疗好内伤，否则，她到现在大概还躲在屋里哭泣。
莫学恺的父亲是个医术高明的大夫，他在镇上开了一家回春堂药材店，每日求医问诊的人川流不息。而学恺传承了父亲的医德医术，年纪轻轻已有人喊他小神医。
“那、那、勖哥哥……你可不可以跟小姑娘说对不起？”她讷讷地问。
“说对不起？”他尾音往上扬，愤怒已经表现在脸上。
看着他冒火的双眼，嫣葶一溜烟又躲回学恺身后，紧紧拉着他的衣服，死都不肯出来。
看着她畏缩的身影，朱勖棠叹了口气，转身大步走往紫儿跟前，咬牙切齿地欲将嫣掌要求的三个字说出口。
紫儿再度被他的愤怒吓得节节后退，她拼命摇头、拼命摆手。
不用说道歉，是我的不对，我不该闯入别人的家里，下次、下次我一定会注意，不会再犯错了……
她有满心的话，却是一个字都说不出来。
“站好！”他大喝一声，紫儿一惊，差点儿往后摔去。
他伸手一捞，把她小小的身子带进他的怀里，他的怀抱是温暖的，像梦想中爹爹的怀抱——有着安全、舒适……和一点点儿幸福。
他扶正她的身子，瞪住她：“不准再跌倒。”居然……居然……看她即将跌倒的刹那间……他的心竟会微微抽痛？他病了吗？回头要记得让学恺帮他把把脉。
被他一吼，紫儿果然立刻站定。
“对不起！”他快速吼完后，却惹来嫣葶和学恺一阵捧腹大笑。
“你这句对不起，没有一个字是出自肺腑、由衷发出的。”学恺取笑他。
嫣葶走向紫儿，执起她的手，温柔的笑仿佛春风拂过。“我叫嫣儿，跟你说对不起的是勖哥哥，另外一个是恺哥哥，你叫什么名字？”
紫儿退了一步，找来枯枝，在地上写下紫儿二字。
“紫儿？很好听的名字，以后我喊你小紫儿好不好？”在这里没有同龄小孩可以为伴，乍见紫儿，她满心欢喜，勉强压住羞怯，她努力向紫儿示好。
她点点头，笑着答应了。
“小紫儿，我十二岁，勖哥哥和恺哥哥都是十六岁，你呢？”
她伸出十指，比出了自己的岁数。
“十岁啊！你是我们当中最小的。你为什么都不说话呢？是不是受了伤风，声音哑了？”嫣儿再问。
这个问题让她惨白了脸，往昔，她并不在乎自己是个哑巴，可是——今天，在他们面前这二字居然让她有了十足的自卑感，但尽管如此，她还是用树枝在地上写下“哑巴”。
同情立时浮上三个人的脸，这样一个清丽可人的小女生居然是个哑巴。
他们的怜悯让她非常难堪，紫儿勉强自己一笑，并在地上继续写下——不要紧的，我会写字，可以和人沟通。
“紫儿，往后你天天到这里来，我们一起玩好吗？”嫣儿央求。
玩？糟透了，她只顾着玩竟然忘记要到药铺工作的事。
她摇摇头，继而写下一行字——我还有工作，很抱歉打扰你们了，对不起！
抬起头，她向他们一行礼转身欲离开。
“等一等，我认得你，你是不是在回春堂帮忙的哑妹妹？”学恺记起她来。
她没回身，背着他们点点头、挥挥手然后离去，第一次在她心中产生了自惭形秽的自卑感。
学恺领着他们走回庄子里，慢慢地告诉了他们有关小紫儿的所有故事。
☆ ☆ ☆
再相见，已是半年后的事情。
紫儿疯狂的娘，在她出门挣钱的时候，拿了菜刀抹脖子自杀，鲜血流满一地，被江嫂发现的时候已经回天乏术。她急忙寻人到回舂堂唤回紫儿，直见到紫儿入门，看到她娘惨烈的死状时，她又后悔了——
才十岁大的女娃，怎忍心让她面对这等惨事。至少，她该先找来左邻右舍帮忙，把紫儿她娘入殓；至少她该把能先料理的事提前做好，别让紫儿看到亲生的娘亲躺在血泊中的凄惨模样。
娘死了，抛下她一个人独自活在这世上，娘以死向爹抗议，而她又能用什么向命运抗议？
拿起布一遍遍擦着娘的身子——枯槁的手、枯槁的心……她的死结束了自己的悲哀，却增添了女儿更多的悲哀。
长期下来，她习惯了照顾娘、和娘相依为命，习惯担负起家庭的责任，习惯了一手打理母亲的生活所需。
虽然人人都夸紫儿能干，小小年纪就能独自养活母亲，但只有她心里明白，真正依赖的人是她自己，她是依恃着母亲对她的需要而活的。现在娘走了，她成了真正的孑然一身，没有亲人、没有依恃的孤独灵魂。
整理好娘的遗体，紫儿帮她换上最漂亮的衣服，才用草席盖住，慢慢地起身到虎儿哥哥家借来笔墨，写下一张“卖身葬母”，便托了福伯把母亲抱到人来人往的大街上。
跪在街头，她垂着眼默默流泪，从来不觉得自己命苦、从来认定了只要努力，世界不会遗弃她……可是，娘一死，却什么都变得不能确定了。
福伯站在她身旁，再度劝说她：“紫儿，收下福伯的钱先葬了娘，别让你娘再受苦。”
紫儿坚定的摇头，她不想欠人恩惠，况且，这一生她欠福伯的已是还不清……
“你这丫头，简直是固执不通。”他又气又急，这个让人心疼的女孩要叫他怎么说才能说得动呢？
熙来攘往的人群走过，偶尔有人停下来看看、偶尔有几声欢叹声响起，但没有太多人驻足停留。
越来越炙热的阳光晒得人头脑发晕，紫儿却仍然跪着，盼望哪个善心人士肯伸出援手，解除娘和她的苦厄。
市集是热闹的，紫儿的心却是安静的听不到一丝声响，她的心在遥远的天际摆荡，在幽冥的地狱徘徊……未来成了她人生最大讽刺。
路的一端，嫣儿和勖棠、学恺在玉石摊上挑选玉石，买了两块古玉后，他们继续往前逛去，走着、走着……他们来到紫儿跪地卖身之处。
学恺首先发现紫儿。
“紫儿，你怎在这里？发生了什么事？”他亲切地在她身旁蹲下。
勖棠看着她身前大大的卖身葬母四个字，约略知道发生什么事情了。
嫣儿也想起紫儿、想起那日在庄园后方草原相遇的事，她屈着身在紫儿另一边蹲下来，安慰地拍拍她的肩膀，陪着她默默地垂泪。“紫儿，你娘去世了？”
紫儿点点头，频频擦拭泪水，只不过流再多的泪都帮不了她。
“可怜的小紫儿，娘去世了……往后……你要怎么过？”她想起自己的爹娘、想起寄人篱下的命运，小紫儿恐怕连有个能寄居的篱笆都没有，看着紫儿想着自己飘零的身世，嫣儿哭得更悲切了。
她的泪一串串滑下，湿了前襟也烧烫了勖棠和学恺的心，他们都心疼她的泪、心疼她的伤心。
于是，他们异口同声地说：“紫儿，我买下你！”
紫儿抬起头，茫然地看着勖棠和学恺，有人要买下她了？母亲可以安心入土，她也有了依靠！她急急地跪地磕头，一声一声，满怀感激。
“你先拿这些银子把娘葬了，再到回春堂去找李掌柜，告诉他我买下你的事情，让他帮你安插工作。”学恺把银子递到她手上。
“不！她是我买下来的，我要她住进梅园陪嫣儿，嫣儿在我家连一个同年纪、可以玩在一起的伴儿都没有，所以我要买下她。”他拉起紫儿小小的手，把一锭金元宝交到她掌心上。
两个人都想买她，紫儿好生为难，照理说她是该退还金元宝的，因为这两年在回春堂里帮忙，她大致熟悉那里的工作和环境，但……眼睇着身旁的威严少年，那眉宇间的熟悉感却又让她割舍不下……她好想好想待在他的身旁……
嫣儿看着勖哥哥和恺哥哥两人争执不下，怯怯地从怀中掏出一点点碎银两。
“小紫儿，这些钱够不够帮你埋葬娘？我没有再多的钱了，只有这一些，可是我很想很想买下你，往后我们可以一起上课、一起读书、刺绣、学琴……连吃饭睡觉都可以在一起，我们来当一对最要好、最要好的好姐妹，好不好？”她是独生女，很盼望能有个姐妹可以共谈心事，她对紫儿有份特殊的好感，迫切希望她能留在她的身边。
紫儿犹豫了一下，最后咬咬唇，把银子和金元宝退还给他们，收下了嫣儿的钱。
“谢谢你、谢谢你，我有一个妹妹了！我真的有妹妹了！”她高兴地大声欢呼，泪水还停在眼眶里尚未褪去。
眼看嫣儿高兴的模样，两个少年不觉莞尔，他们同时把银子、金元宝再交给紫儿。“紫儿，往后你就是嫣儿的妹妹，不是朱家的仆人，你不用听命于其他人，只要好好陪伴她，让她日日夜夜都能像现在这般快乐。”勖棠对着她说。“你尽快把你母亲的后事处理好，过几天我们会来接你进府。”学恺说。
紫儿用力地点头。
她的命运在转折处遇到贵人，也遇到该偿还的宿缘……
☆ ☆ ☆
紫儿办完丧事后，把剩下的金元宝和银子分给福伯、江嫂和那些往日对她有恩的邻人，然后随着嫣儿进入朱府，从此和嫣儿如影随形、不分不离。
虽是如此，她并没有抬高自己的身价，她努力地想把嫣儿随身丫头的角色扮演好，嫣儿只要一个动作、一个眼神，她就能立刻知道她的需要。多年下来，两人培养出最佳的默契和友谊。
第二章
一针一针落，栩栩如生的鸳鸯跃上粉红色布面，紫儿嘴角带着恬然笑意。
风乍起，吹皱一池春水。
闲引鸳鸯芳径里，手按红杏蕊。
斗鸦阑干独倚，碧玉搔头斜坠。
终日望君君不至，举头闻喜鹊。
吹皱一池春水？
她的心、她的情，被两只无知的鸳鸯撩拨起皱痕……
摇摇头，不该多想，多想也只是空……
进府十年，这十年中她和小姐同寝同居、同读书、刺绣、学筝……人人夸她伶俐、说她容貌宛如天仙下凡。
是的，若她是个正常女子，也会有怀春做梦的权利，可惜她不是，她只是个张口不能成言的女子，纵使有男子再欣赏她的才情、美貌、品性，再不计较她的家世背景，仍然会因她的残疾而却步。
也幸而如此，她才能不受干扰地留在这里，留在嫣儿小姐身边，也留在……少爷身旁。
想起少爷，她颊边浮上一朵娇红……他的文采、他的才干、他允文允武的才情，哪个少女不会为他倾心，不说那些慕名而来的千金小姐，光是为了抢在他身边工作的丫头，就常为此闹口角。
这时候，紫儿倒庆幸自己有口不能言，这样她便可以在角落默默地想他、爱他……
“紫儿，你在想什么？”坐在一旁的嫣儿，放下针线抬头问。
她摇摇头，拿起小姐绣成的牡丹赏玩着。
“紫儿，我好闷，我们来谈谈好吗？”嫣儿的眉稍有着淡淡的愁绪，这事困扰她好多年了，再拖……似乎也不是办法。
紫儿起身拿来笔墨，轻轻巧巧地写下：“你有心事？紫儿愿意为您分劳。”
“我的心事你始终知道……”说到这里，她又叹口气，长大了真的很不好。
“你是说少爷和恺少爷？”她抬眼等着她的答案。
“勖哥哥最近老是有意无意地跟我提婚事……可我……”她心烦地摇摇头，却怎么也摇不去这烦忧。
“恺少爷仍然没对你作任何表示吗？”
“他不会表示的，他说朋友妻不可戏……他是决定要把我推给勖哥哥了。为什么他总是不懂我的心？紫儿，爱人真的好辛苦……要是我们都不长大就好了。”
“或者你约他出来，好好地和他谈一谈，让他清楚你心之所向。”
“我是女孩子，这些话你教我如何说出口？”她犹豫地垂下愁眉。
“那……紫儿去？”她用手绢轻轻拭去小姐眼角的泪痕。
“我不知道，我真不知道该怎么做才是对的，我只想拥有一份真爱，我只想爱我爱的人，你说我这样子很过分吗？姨娘说我忘恩负义，朱家养了我十几年，我却一心想往外飞，我不是这样子啊！我感激、真的很感激勖哥哥多年来对我的关爱呵护，可是恩情和爱情是不同的，你要我怎能昧着良心把它们混为一谈？况且娶一个不爱自己的妻子，勖哥哥也不会幸福的。”她一向性情胆小，许多话她只敢对着紫儿说。
“你对少爷真无一点感情？”她迟疑地在纸上落字。
“有，我有情，是兄妹之情、是感恩之情，但不是爱情、不是结发之情。”
“我懂了，我会找机会把你的心意传达给恺少爷知道。除非他无心无情，否则，我相信他会懂得，能够爱是得来不易的幸福，轻言放弃太愚蠢！”她握住嫣儿的手，给她一个确定的微笑，安抚她慌乱的心。
“紫儿，谢谢你这么帮我，要是没有你，我真不知该怎么办？可惜！我帮不了你的心事……”她抱歉地看向她。
“我的心事？紫儿唯一的心事就是希望小姐快乐幸福。”
“不！我知道你心里爱着勖哥哥，可是，门第之见是你永远也无法跨越的鸿沟，况且你的声音……我这么说是太残忍了，不过……若你是个正常的女子，勖哥哥说不定还会纳你为妾，但是……对了！姨丈很喜欢你，也许我可以求他为你作主……”嫣儿突然想起来，姨丈常常夸紫儿温婉柔顺，说她是个有才气的女子。