“可是师傅他……”想起太夫人的委托，青儿左右为难。
“他给你多少好处，要你时时替他盯牢我？当然……你不一样，我阿玛都说了，你知书达理、是个英才嘛，我们哪及得上你？”
“小梨，你可得记清楚，眼前这位小姑娘，是我阿玛看中意的人，将来要收房作侧福晋的，你可千万别怠慢。”
格格的贴身丫头走上前，一个耳刮子顺手甩过，口水直吐上她的脸颊。
“哼，也不看看自己的身份，才多大的年龄，什么东西不学，偏偏学狐狸媚骚相勾引男人，不要脸到极点！”
“小梨姐姐，青儿没有。”
她搞不清楚为什么她们主仆要在她身上扣帽子，什么勾引、什么侧福音，她连一个字都听不懂呀！
“没有才怪！要没存心勾引，阿玛会人前人后夸奖你？连我额娘都应了，说等你及笄就收房，我阿玛居然也笑笑没反对。自第一眼看见你，我就知道你有野心。”明珠朝她大叫大嚷。
“格格，青儿真的……”
啪地又是一个巴掌，这回小梨用足力气，青儿的脸颊登时高高隆起。
“你懂不懂规矩，主子说话有你回嘴余地？”
“她把我当主子看待？我担当不起呢！”
明珠坐上椅子，穿着旗鞋的小脚高高蹬着，皓腕端起茶盅，一口茶在嘴里绕过几圈，噗地全喷上青儿的脸。
不哭、不哭，哭没用的，忍住泪，吞下气，青儿用手背擦去满脸茶水。
她提起勇气，再次提醒：“格格，师傅在书斋等您。”
“我对这些话不感兴趣，说说，你是用什么手段让我阿玛、师傅全看重你的？”
这话要她怎生回答？摇摇头，格格的敌意那么明显，她还能说什么？背过身收藏委屈，她咬唇苦笑。
“格格若不想上学，不如让青儿去回师傅一声。”
“急着去跟师傅告状，好让阿玛来骂我罚我？”她嗤之以鼻。
这不行、那不行，她……抿住唇，不想教泪水滑下；她答应过爹爹，再不用哭泣来解决事情。
“格格，你希望青儿怎么做？”
“哈！我才要问你，我要怎么做才不会让你四处告状，害我挨罚。”玉腿一伸，旗鞋在她小腿上烙下火热。
青儿连连退了几步，直到扶住门框才止住退势。
“上次不是青儿。”她小声替自己辩解。
那回格格在课堂上摔书，王爷刚好自窗外走过，目睹一切，罚她抄书，这并不干她的事。
“你说不是就不是？对不起，我就偏偏把它算在你头上，往后你有空就多烧香拜佛，请神庇佑我平安无事，否则，我连打个小喷嚏都算在你头上。小梨！”
“格格。”小梨走到格格面前。
“把这个死丫头关到柴房里，罚她两天不能吃饭。另外绕到前头，告诉我额娘，就说我生病了，请宫大夫来帮我瞧瞧。”
宫大夫是个识时务的大夫，几次帮她遮掩，从未出过岔子。
“小姐，要不要我走趟镇远侯府，请赫连将军来探病？”小梨解意地问。
“他……会来吗？”提起心仪人儿，明珠圆圆的脸上染起两朵红梅。
赫连烨暄是镇远侯赫连长磴的独子，自小就是鹤立鸡群人物，十六岁那年和父亲上战场，一刀砍下敌军将领立下大功，让当今皇上封为镇北将军；他和詹王府的玉歆格格自小订下婚约，就等着玉歆年满十六，好迎过门。
“会的会的，你们打小一起长大，格格生了病，他自然会来探病。”
“这样吗？好啊！你下去办事。”咬起朱唇，她脸上带着娇憨。
“格格……”
青儿出声，小梨回手又是一掌。
她讨厌青儿那张美得让人嫉妒的脸，不过是个没身份的下人，成天挂着无辜笑容，就能赢得王爷疼爱，谁看了都要怨上一怨。
尤其王爷要纳她为侧福晋的谣言一传开，府里大大小小婢仆，莫不是看她一回就要整她一番。
“你还不走，留在这里惹格格烦心啊！”说着，小梨提起她的领子，一把将她拎起。
☆ ☆ ☆
寒风自窗缝钻进来，青儿蜷缩起手脚，努力往柴堆里挪。
很冷、非常冷……她呼出的气儿染成白雾，咳咳，连连几声，咳得她的胸口又闷又痛。
抬起头，手脚冻僵，身体被冰寒封印，她没有力气动弹，全身上下只剩思绪还可以活动，只存灵魂还是自由。很冷，真的！
那些年，冬风也会从窗缝钻进来，可是爹爹会燃起炭火，煮来姜汤，一家六口窝在爹娘那张狭窄的床炕上，说说笑笑、谈谈闹闹。
记得那夜，他们在讨论一首汉代民歌：
上山采麻芜，下山逢故夫。长跪问故夫：“新妇何如？”
“新人虽言好，末若故人姝。颜色类相似，手爪不相如。”
新人从门入，旧人从合去。
“新人工织缣，故人工织素；织缣日一匹，织素五丈余。将缣来比素，新人不如故。”
娘郑重叮嘱她们：“身志女子首重妇德与妇功，从文中知晓，即便已成下堂妻，再遇故夫仍要长跪相问，事事为丈夫设想。再则，妇人的女红亦是相当重要，惟有才德兼备，才能让自己稳坐主母位置，不被休弃。”
爹反对娘的说法，他说：“婚姻之所以能维系，不是光靠妇女一再吞忍、牺牲，而是感情；若两人相看相厌，就算女子再贤德能干，男人也会视而不见。”
橙儿站在爹爹那方，她说：“文中妇人，就算女红再强、再有贤德，不也成了薄幸男子的下堂妻；而新妇事事样样不如旧人，可获得最后胜利、抢赢男人的是新妇！”
橙儿说完，马上得到大姐和爹爹的赞扬。
青儿是站在娘那边的，她说：“若是女人不让自己变得可爱、能干些，男人的宠爱又能维持多久，谁知道那个新妇会不会转身又成下堂妻？”
对男人、对情事婚姻，蓝儿、青儿或者是橙儿、墨儿，并不太懂，毕竟她们还是不到十岁的孩子。只是在这个家庭中，孟秀才习惯提出问题、习惯讨论、辩论，是这种教育方式，让孟家四个女儿比旁人早慧聪颖，也是这种教育方式让孟家女儿比别人成熟晓事。
在孟家，她们以博学父亲为荣，孟秀才也以四个卓越出众的女儿为傲。
夜越夜，越凄清寒冷，偏头向外，青儿无神地凝视窗口。
今夜窗外有没有一轮新月？在寂寥的夜里，青儿分外想念亲人，想念那些围炉长谈的温馨……
那是爹吗？眯紧眼，她仿佛在空中看见已逝的爹娘，他们的笑容依旧慈祥，暖暖的笑哄暖了她的心……勾起一弯笑容，青儿倦了……
偏过头，咳几声，胸口不再疼痛难熬，手脚不再觉得寒冷，身子不再僵冻难受……今夜，有爹、有娘、有姐姐妹妹、有欢乐笑声的促膝夜晚回来……
☆ ☆ ☆
再醒来，青儿躺在自己床上，支起身子，扶扶沉甸甸的头，额间有些微温，她染上风寒了？她生病了，那么格格……
想起格格，青儿霍地起身，未站直，捣起嘴，连连咳嗽让她弯下腰。
胸口好痛，她几个急拍，抚上喘息不已的前胸。
真糟糕，格格一定要大发雷霆了，下意识揉揉肩头瘀紫，那里仍隐隐作痛。
顾不得身体不适，她整衣穿鞋，打理好自己，匆匆往格格的绣房走去。
一入门，她发现太夫人、福晋、王爷全在里面，一屋子黑压压的人。缩缩微颤的身子，青儿靠在门边，不敢入门。
“痨病鬼，你醒来了呀！”捧着水盆的小梨走经她身边，恶意朝她一笑。这痨病可是格格买通宫大夫编派出来的。
“小梨姐姐……对不起，我……”
她不知道自己睡过多久，更不知道格格会借故发多大的脾气，一颗心忐忑不安，望着里面，想象自己面临的艰难处境。
“别这么喊我，咱们既不沾亲也不带故。”小梨甩脱她的手。
咬咬下唇，她满面焦忧。“请问，格格在生气吗？”
“气？是啊！气着呢，好好人不推荐，送个痨病鬼进王府，难怪才几天，格格就跟着生病，我就说嘛，平日健健壮壮的人儿，怎会喊病就真病了，准是你这痨病鬼给染的。”
小梨这会儿可声大气粗啦，刚刚太夫人亲口说要叫青儿离开王府。
痨病？她居然得了和娘一样的病？
这病不是他们这种穷人家能得的起呀！
听小梨的口气，他们是不是不要她了？离开王府，往后她该怎么办？
突地，她推开小梨，走到众人面前跪下。
“太夫人、王爷，请不要赶青儿走。”
一见是她，众人纷纷帕子掩口，太夫人、王爷的关爱不再，嫌恶的眼神落在青儿身上。
早看出她身子单薄，哪知道是带了痨病，王府不是善堂，怎能收容。
“阿玛，您让她走开啦！我讨厌她，都是她让我害病的。”格格连声大叫。
“乖女儿，别动气，我让她马上走。”王爷软声安慰。
“是啊！格格，您别生气，赫连将军马上就要来看你。”小梨也好声相劝。
“带出去，不是吩咐过，一醒来就撵她出去？你们是怎么办事的，格格还病着呢！”福晋连声催，顷刻，几个家丁涌来，拉起青儿往外走。
他们快脚走出庭园、走过楼阁，直到把她推到王府门外时，青儿混沌的脑袋才想起自己的处境，她反手拖拉住家丁的脚。
“叔叔，青儿没地方去了，您让我再跟王爷求求，也许他会大发慈悲。”
家丁没回话，一脚往青儿胸口端过，她闷了气，手也跟着松开。
不行、不行，在这京城里，离开王府她举目无亲了呀，她不能死在这里，她还要挣足银子给爹娘修坟，状告贼人，她不能走啊！
跪着、爬着，她在门关上前，手伸入门缝中。
门用力关起，夹住她的手，青儿痛彻心肺、几欲昏厥……
家丁见门关不上，低头才看见是青儿的手，忿忿地重新拉开门。
“我们没有时间跟你磨，快走开！”说着几个踢脚，将青儿踢翻到台阶下方。
“叔叔、伯伯，求你们行行好，让青儿再去央求王爷，说不定仁慈的太夫人会答应青儿留下。”不顾满身青紫，挣扎要起身，青儿在雪地上连连磕头。
“别害我们挨骂了，你这病是会传给旁人的，谁敢留你。去去去，别在这里碍人眼，等会儿让张总管瞧见，你又是一顿好打！”
“青儿的家不在京城，这里我不熟，离开王府……我没地方去……”
“没地方去也不能死赖咱们王府……”
说话间，小梨走来，手扔过，一个包袱往青儿身上砸。
“理她那么多干什么，赶了就是。”小梨抄起扫帚柄，就往青儿身上打。“走走走，再不走，我当街打死你！”
“小梨姐姐……青……”她左躲右闪躲不开棒打，伤口在身体上形成灼热。
“我说话你听不懂？走开，别把那种脏病过给咱们。”她话说着手没停过。
两天没进食，加上未愈的病体让青儿头昏，眼前的人影逐渐模糊……
“小梨姐……”话没说完，一口鲜血自她口中溢出。
“好个仗势欺人的狗奴才！”一个男音传来，止下小梨手中的棍棒。
青儿转眼，对上他的视线，那两道严峻的眼光没吓退她，反而让她感觉安全。拖起伏在地上的身躯，她一步一步爬向他的脚边。
在雪地爬过，划出一条雪沟子，寒气侵入她身子，她感觉不到冷，再一步……再一步她就能攀到他的护翼下，从此……再不害怕……
再一步，只要再一步……疼痛就会远离她，她不再无依、不再孤贫……
但身子变得沉重，这一步变得好艰难……咬了牙，攒紧眉头，最终这步她要越过……走了这步，她才有未来……
终于，费尽全力，她爬到他脚边，抬起手，抓住他衣衫下摆，她到了！
抬高头，来不及求人救她，眼前一昏，她坠入深沉黑暗。
“赫连将军，别管这死丫头，格格在等您呢！她盼了两天，总算把您给盼来。”小梨迎上前，行个万福。
赫连暄烨没搭理她，蹲下身子，勾起青儿的脸，那张酷似心上人的脸庞，让他柔和下刚毅线条。
很漂亮的小丫头，他喜欢！
抱起青儿，用厚氅将她包在怀中，足蹬上马，他急着带这个小东西到玉歆面前献宝。
“将军大人，您不能走，格格等您好久，好歹您进去看看她，就是一眼也行。”小梨忙奔到马前，要是格格知道将军过门不入，肯定要发好大一顿火。
他冷冷望她一眼，马鞭甩过，马蹄在雪地印出一排鲜明……
“这要是让格格知道，可怎么办才好？”望着赫连暄烨的背影，小梨喃喃自问。
第二章
青儿让一阵喧闹声扰醒，睁开水灵大眼，她来回看着床前几个人头，最后眼光落在赫连暄烨脸上。
就是他！不过是个十八、九岁的年轻公子，却带了满脸寒霜，两道浓墨的粗眉，镶嵌在挺直的鼻梁上方，今天他的脸部线条稍稍放柔和了，不若那日般严峻。
看到那张让她心安的脸，青儿放下满怀慌乱。
青儿微微一哂，眨眨眼睛，她想坐起身。
“格格，她和你一样，也有酒窝。”穿着绿色衣裳的丫头——彩苹说。
“奇怪！怎有人跟我长得这般相象，暄哥哥的阿玛、额娘看过，也啧啧称奇呢，他们都说世上怎会有这样相似的两个人。”玉歆笑说。
“格格，你看她皮肤和你一样，也是白里透红；还有，那水葱般的十根指头，就跟章师傅说的一样，是天生适合练琴的好手。”彩苹又说。
“你们想，我要不要回去问问阿玛，他年轻时有没有在外留过风流债？”玉歆调皮回问彩苹。
“格格，你的长相明明和福晋相象，这话要一问，就是否定福晋的贞节。”彩苹提醒她。
“也对，要不，我换个方式问，就问……我有没有流落在外的亲生妹妹？你们看怎么样？”玉歆越看青儿越觉有趣，拉起她的手，直觉认定她是自家妹子。
“她瘦了些。”一直没说话的赫连暄烨开口。
“往后那就是我的责任啦！小妹子，你快快养好身体，跟我回詹王府，我保证把你养得白白胖胖、健健康康。”
玉歆口气热切，温情让青儿感动。
“姐姐……青儿……”她犹豫半晌，在众人注目下开口。
“你叫青儿？好名字！告诉姐姐，你今年几岁了、家住哪里、有些什么亲人？”玉歆拉起她直追问。
“我住在石头村，爹娘已逝，只留下大姐孟予蓝，和两个妹妹橙儿、墨儿。”
“你怎会出现在端康王府门前？”玉歆又问。