指甲？！齐娃骇然抬手一望。她没有千金小姐们闲闲没事养着的青葱长指，只有为生活忙碌又粗又秃的生茧双手——一双下层小民终日操劳的朴拙厚掌。
“来人！把这身分不明的家伙给我拿下！”先前才替齐娃挺身直言的亭兰，突然大爆格格火气。
啊？不会吧，她的底细这么简单就给识破了？可是……
齐娃傻傻四望围困她的多名侍卫。瞥至宝钦，但见他难以置信地呆立在一旁；转视众女，全都戒备地回瞪，满脸敌意；瞅向武灵阿……他竟也事不关己地袖手旁观，无有出面搭救的意思。
不会吧，这真的就是她的末路？
“你到底是不是元宁？”亭兰仍固执地想给她机会。她看来明明就是啊。
“呃……我呃……其实……”
“她若是，又何必支支吾吾地不敢回答？”千佳冷冷补上一句，顿时气得亭兰一肚子羞愤。
“你是谁？又是怎么混进来的？！”她恨骂。
“不是我……是四哥他……”
“还敢把责任往别人头上推！我问的是你施了什么手段混入此地，给我说！”
她没有施什么手段，她真是四贝勒带进来的呀。
“不说？”性格悍直的亭兰向来最恨人耍弄迂回手段。“你们把她押往衙门，听候发落！”
“喳！”侍卫们气势如山地重吼。
不行！她不能被逮入衙门！四贝勒曾警告过，这事着是牵扯到衙门，就全盘毁了。因为这是混乱宗室血统的大罪，一旦东窗事发，四贝勒为保全族性命，绝对不能承认参与，届时她就得背负所有罪名，恐怕连小桂也难逃追查重判。
“把她给我拖出去！”
谁来救她？为什么没人站出来？为什么冷眼旁观？她不要死啊——
“住手！”
一句轻微却有力的唱斥，骤然凝住侍卫架走齐娃的势子。
众人诧异，凝视着那斥责所来的方向。
第二章
“玩笑开够了吧？再胡闹下去，我叫你们全吃不了兜着走！”
众人呆望着齐娃骤然改变的坚决气焰。
“我已经叫你们住手了，还抓着我做什么？”齐娃不悦地一瞟架住她双臂的左右侍卫，摄得他们赶紧收手退下，躬着身子乖乖待命。
齐娃乘势以笃定的双眼缓缓扫射全场，猛然一转头，瞠着火眼金睛大瞪千佳郡主，令对方不自觉地摆下环胸的双手，紧张以待。
“你对我有什么意见吗？”齐娃正面挑战。
“我哪有什么意见？”
“那为什么说我不是元宁？”
“你没有证据证明你是。”
“你也没有证据证明我不是！”
千佳给齐娃这一厉喝，差点动摇精锐的态势。“你的指甲。”
“我的指甲怎么样？我前阵子跟四哥学跑马，就一口气把它全剪了。留着长指甲，教我怎么握缰绳？！”
“可你明明最爱用长指甲拨琴……”
“我现在不爱了！你还有什么意见吗？”
“你……你凶什么。”连千佳的超然立场都有些招架不住。“你平日从不这么凶恶说话，这根本不像你的性格。”
“因为你本来就不曾认识过真正的我。”
这一记，又将得千佳哑口无言，却硬是力图扳回颜面。“怎么，你早不揭穿晚不揭穿自己的真面目，偏偏挑在外头盛传你失踪的时候才说，时机也未免太巧，”
“我不是因为那个流言才想揭穿自己，而是因为这桩婚事。”
登时全场目光移至魁梧慵懒的巨大人影上，他只一迳专注地盯着齐娃，斜倚在树旁，齐娃却死也不敢朝他望，使劲继续揣摩着小桂平常蛮悍的语气和神态，以恶攻恶。
反正凶的怕狠的，狠的怕不要命的。她豁出去了！
“我……我已经腻了我平日的模样，也不想在大家对我的这层误解下嫁给武灵阿，然后在婚后抱怨他想娶的不是我这种人。我烦透了别人对我的看法，我决定要做我自己！”
“元宁，你……怎能说这种话？”诗社的格格们错愕连连，纷纷惊问。“难道你以前对我们的态度都是在作假？”
齐娃斜瞟着一侧的红艳花朵，硬生生地吞口水。“对，我的确一直都在作假。”
“你很喜欢来诗社跟我们谈天说地，也是假的？”亭兰突然受伤地高声切入。
齐娃深深呼吸。“是假的。”
“你说我们是你今生最好的朋友、诗社是你最惬意坦然的地方也是假的？”
“没错。”
“我做错了什么，竟让你得用这种惺惺作态的手段对付我？”
“不是你的缘故，而是我的终身大事让我想开了很多事。”
“包括发觉我们根本算不上朋友？”
完了，她简直骑虎难下。她实在不愿伤害亭兰这么个坦诚率直的好人，可她也得顾自己和小桂的性命呀。“我……不会说我们不是朋友，只是我不想再戴着面具与人相处了。”
“那我们之前的交情算什么？！”亭兰颤声怒喝。
“对不起。”
“我不需要你的对不起，我甚至希望你永远不曾拿下那张面具，让我看到内心那么丑陋的你！”她泣声吼完，悲愤地大步离去，一大票格格们也赶紧追着，划清界线。
方才还热热闹闹的蔷薇院，一下就变得万分萧条，只留下齐娃、宝钦、武灵阿。
宝钦左右为难地枯立良久，很想跟齐娃好好谈谈，却碍于武灵阿压迫性的存在感，只得先转移阵地再说。
“元宁，我们回大厅去吧。”
“我不去。”
宝钦怔住，看她直视花丛的僵硬神情半晌，才想到她的反常或许正是因为武灵阿……
“要我留下来陪你吗？”
“不要。”
宝钦了然，淡淡回身轻喃一句：“我等你四哥要走时再来叫你。”
齐娃几乎是在宝钦转身离去的同时软下双膝，整个人瘫坐在小花亭的椅上，无法自主地急急打颤，一身冷汗。
捱……捱过去了。可是，这次她勉强从杀头边缘逃回来，下次呢？而且她为了自保，一口气毁了元宁和她朋友们之间的关系，搞出一团烂摊子，教四贝勒怎么收拾？
她浑身发凉地胡思乱想着，渐渐地，才意识到附近树荫下仍有个人在场。但……她真的没有力气再应付下去了……
“你最好别进入这圈子里。”
武灵阿轻柔的低喃不见丝亳友善，反而满含恐吓性的敌意。他醇浓却铿锵有力的语气，与他刚硬如石的疏离神情相呼应。
不知怎地，齐娃竟被他瞪得有些恐慌，直想找个地方检查她的外表是否有何异样。她有种感觉，自己好象被他盯成浑身赤露的渺小动物。
“我不是有意进入，而是……”
“我不管你有什么理由，滚远一点就是。”
显然，他早看穿她是冒名混入的假货。
她知道，她的逞强把戏不可能骗过每个人，尤其是武灵阿那双犀锐精明的眼。可她拒绝在这么卑贱的鄙视下打退堂鼓。好、好歹……她也是从小在江湖上混大的，什么场面没见过？
“你是……什么时候看穿我不是元宁格格的？”
“我没当你是元宁过。”
齐娃惊骇得无以复加，却力持镇定。“这事是有原因的……”
“我对你的理由没兴趣。”
不妙……这人的气势实在太强，在他面前乖乖坐定就已耗尽她所有力量。“我也……不在乎你对我的理由有没有兴趣，只是我答应四贝勒在找回他妹妹之前暂替这个位子，我就得做到……”
“我出双倍。”
“什……什么？”
“我出高过他双倍的价格，要你滚。”
一股强烈的羞辱感冲上她脑门，涨得小脸紫红。“我没有收四贝勒什么钱……”
“那你要什么？”
她既气愤又怯懦地抬眼与他对视，抖着微喘的气息不出声。
“尽管开出你的条件。”
怎会有人这么冷、这么做、这么咄咄逼人？好象只消一只小指头的力气就可以把她这只臭虫弹出关外八百至。她知道自己不是这个世界的人，也不配踏进这里，可她也是个人，也有人的尊严。
“谢、谢谢你的好意，我心领了。”
武灵阿锐利地直盯着这个细声细气的顽固小人儿，丝毫没有怜香惜玉的意思。
“你是哪里冒出来的？”他低吟。
“四贝勒四处派人找寻和元宁格格相似的人，我被他看中了，就……来帮他这个忙。”
“有什么好处？”
“我没有跟他要求任何好处。”如果她元气足够，一定会卯尽全力朝他吼去。
“如果你想过身为格格的干瘾，你目的应该已经达到了。”
“我的目的不在于此。”为免他把她看得太贪得无厌，她蜷紧了身侧双拳使劲声明。“我来，纯粹是为了帮助四贝勒渡过难关……”
“你跟他多久了？”
她愣住。什么跟多久了？
武灵阿冷冷眯起鄙弃的眼眸。“你们大可回房去玩你们的下流把戏，但别把这里当杂耍的舞台。必要时，我会为了维护这里而彻底和四贝勒一家翻脸。”
“你有任何不满，可以冲着我来，不必这样全面报复。”她愤而自椅上起身，双膝微颤地与他遥遥对峙。“四贝勒为了妹妹失踪的事伤透脑筋，还得在家中掩护这秘密，免得家人担心，甚至搞坏两家情面。我是为他这份心感动才挺身相助，我不需要任何好处，但我也……不会随便打退堂鼓！”
才怪，她刚刚就正打算逃回四贝勒那儿请辞……
“如果我也基于同样理由要求你退出这场混水呢？”
她不安地面对着他充满胁迫感的审析眼神与醇厚轻喃。
“四贝勒为了顾及他的家人，找来你这个替身充场而。我也是为了顾及我的家人，要你回归你的身分与世界去，你帮不帮这个忙？还是要我学四贝勒那样卖可怜？”
“我又不会……”
“想想你刚才是怎么伤害我妹和她的朋友们。”
齐娃猛地被亭兰先前的受伤神情击倒，气焰立刻瘫痪。“我不是故意的，而是为了避免露出马脚才……”
“你也可能随时为了维护你的立场，伤害我其他家人。”
内疚的利爪紧紧挖着她的心。“你妹的事，我真的……很抱歉。但我不会这样伤了她之后就丢着不管，我还会再找她好好道歉的。可是，冒充元宁格格的事，我真的不能半途而废。尤其这婚约事关两家势力的结盟，绝不能毁在我个人的情绪上。坦白说，我今天到这里之后，就开始后悔了……”
她实在不会拐弯抹角，还是坦诚相待吧。
“我本来以为，这个忙我可以帮得上，我以为我应付得来，只是举手之劳。可是到了此地，才发现事情完全不是我想的那样。在四贝勒家中时，有他处处替我掩护，我假冒得还不算困难。但在这里，他都自顾不暇了，我只能一切自己来。我知道……我刚刚处理得很糟糕，我会用最大的诚意去好好收拾的。我既不为任何利益而来，也不愿伤害任何人，因为我本来就是为了帮助你们渡过这个难关才冒险顶替的。”
“顶替到何时？”
“只要四贝勒一找到元宁格格，我马上就走。”她用力保证。“四贝勒也说他不会耽搁太久，他已经加派人手……”
“万一找不到呢？”
“不会不会，他早在京中布下天罗地网，一有消息，马上追踪……”
“可是到现在却连个影也没有？”
“呃……”是啊，为什么连她这个神似元宁的替身都找着了，却找不着本人？“我想，应该很快就会找到的。”
“万一找不到呢？”
武灵阿这句一再地打击她的信心，令她惶惶动摇。
“如果真是那样，我也……不会死占着这个位子不放，该走的时候我一定走。”
“留着烂摊子给别人收。”
“那也是没办法的事。”她急急解释。“我不可能一辈子都扮演元宁格格，迟早都得回到我原来的生活……”
“你现在走、以后走，都一样得走，也都一样会留下一堆烂摊子给人收。何不干脆现在就退出，省得给收拾的人增加麻烦？”
齐娃傻傻地给这话冻住。
“你想过过当好人的干瘾、享受自己多少有点用处的快感，你应该可以满足了。但是帮助人不是由你一时兴起来决定，因为别人需要你帮助时，你不一定有那个闲情；等你有那个闲情，别人却不一定需要你的帮助。我很感谢你的善心，但请到别处去发挥，我们两家王府的问题，我们自会解决。”
“可、可是……”
“请别太看得起你自己，以为别人没了你的帮忙就会活不下去。你在或不在，对两家的纠纷来说，没什么差别。你闲着没事，可以去帮助世上其他的老弱妇孺。”他冷眸一锐。“我想我们有权拒绝任何自以为善意的帮忙吧。”
齐娃像挨了他一记闷拳似地，整个人无法反应。
“不过，这事……也不尽然是出于我的多管闲事，而是受了四贝勒的请托……”
“拒绝掉。”
刀一般的命令斩断她的转圆余地，他却仍不收势，大步站定至她跟前，以巨大浓重的黑影压迫她渺小的存在。
“你若有什么遗憾，我可以代为弥补，尽管开价吧。”
他的温柔形同最残酷的羞辱，但她却无力再强烈反驳说她不曾贪图过任何好处。
“我会……回去和四贝勒好好谈过……”
“不必谈，直接拒绝，说你不想再帮忙。”
齐娃垂着疲惫的脑袋，努力不让自己的挫折由眼眶渗出来。他说得没错，就算她的帮忙是出于好意，别人也有权不接受，她有什么资格感伤别人的不领情？更何况，她先前还无故伤了亭兰等人的心……
“我拒绝再扮元宁格格就是了。”
武灵阿一得到他要的答案，便旋身步往他幽僻的院落，放无助的小人儿独自垂头枯坐亭中，收拾自个儿廉价的善意与人情。
“何必对她那么残酷呢？不过是个天真的小女孩罢了。”一名中年男子搔着灰杂的胡须苦笑，舒适地沉坐在武灵阿静谧的轩室内。
“这里不是小孩子玩游戏的地方。”
“那也犯不着如此作践她的一片好意嘛。”
“我没空跟她搅和。”
“早知道我就该跟出去处理这事。”省得武灵阿如此欺压小女娃。“我看这桩婚事，是办不成啦。”哎。
武灵阿正是希望如此。但……不知为何，想到刚才那个小冒牌货被他冷言挫击的脆弱神态与强忍情绪的轻颤，他就有股不适的抽刺感。