“宁宁？”
“这是给府上小王爷的满月贺礼，请笑纳。”四贝勒悠悠然地朝屋外微展长手，立即转移了众人的注意力。
小顺子早已机伶地叫一长列的贺礼人马鱼贯进入，展示各色精品，顺便趁众人目不暇给之际，快手将跪到呆掉的齐娃拉起，也狠捏她手臂一记以示警惕。
齐娃痛得两眼一泡泪，叫都不敢叫，只能拚命皱鼻子挤眼睛。
坐在厅堂另一侧的贵客中，最年少秀美的男子忍俊不禁，连忙低头轻咳。
那是谁啊？看起来跟她差不多大，挺眼熟的。这就怪了，她在这儿根本就是个陌生人，怎会觉得人眼熟咧？
呀啊——齐娃差点尖叫出声。好痛，小顺子又在捏她手臂了！
“眼睛！”他轻斥。
“喔……”她苦着小脸垂下眼。
没办法，听说元宁格格气质清冷，尤以垂眸沉思的优雅姿势着称，齐娃就只得天天练习半开眼的功力，整日一副睡眠不足状，严禁自己骨碌碌的晶灿大眼灵活乱转。
“宁宁就跟他一起去沁举亭坐坐吧。”
“啊？”齐娃傻呼呼地抬眼回应硕福晋的轻吟，脚板立刻遭小顺子狠跺一记。
“今儿个我女儿也回娘家来探望小侄儿，顺道和‘弈茗诗社’的朋友们小聚，你们姊妹淘们好好儿聊去吧，不必陪在这儿和咱们老人家耗。”
“可……我……”她连这种场面都应付得一塌胡涂，哪能再面对元宁的熟朋熟友！
“我想我……”
“元宁格格，请。”方才对坐的美少年礼貌一笑，展着右手恭送。
齐娃赶紧朝四贝勒挤眉弄眼，他才正欲起身，却被一旁抱着孙儿逗得不亦乐乎的大胡子王爷拦住，要他替小孙子卜卜卦，该取啥子别号趋吉避凶。
她毁了……这下子真的只得自力更生了。
“你这回和前几回来的心情差得还真多，终于想通联姻的事了？”美少年一面和她漫步园中，一面优雅笑问。
“呃呃呃……”
“我虽然也不赞成这种联姻之举，却还是很期望你嫁到这座府里来。”
他……就是四贝勒所说的指配对象：武灵阿贝勒？唔，果然和他们讲的一样，很俊美。
“你已经准备好做新娘了吧？”否则不会变得如此看得开。
“呃……啊……”
“前阵子听到你与人私奔的流言时，我们这儿还一度大起风波，阿玛甚至气到大骂说你家既然这么没诚意联姻，他也不希罕这门亲。幸好，这一切都是流言，否则我阿玛和你阿玛为此心结而在朝中杠上了，只会让咱们的政敌看笑话。”
“是啊。”老天爷，一件简简单单的婚事何必搞得这么复杂？
“更何况我们家和你们家在朝堂上的势力已大不如前，现在必须连手，闹不得内哄。话说回来，姊姊出嫁后，阿玛和额娘一直期待能有个贴心的媳妇相伴，可是大哥才不肯割舍他的心爱老婆，二哥又和二嫂戍守在关外，你就成了他们最大的寄托。”
“说得好象我是嫁来独守空闺似的。”她天真地咯咯笑。
美少年怔怔望向她。
“怎么了？”她说的不对吗？
“呃，不。”他失笑，有些不解地继续在花林中领路。“只是……我以为这些应是你早该知道的事，没想到你明了的比我想象中的还少。”
糟了！“那、那那也是没办法的事。记得我前阵子一直都在重病中吗？”
“听说了，好象病得连家人都见不得。”
“对呀，连家人都见不得了，你想那病有多严重！”她激切地比手画脚，开始胡说八道。“我一度病得连自己是谁都不认得了，脑子里一片混乱，语无伦次，我家人都快对我绝望了，深怕婚事没办成反倒得先替我办丧事。现在我病情好不容易有起色，可脑子里还是胡里胡涂的，四个哥哥都会喊错，你能要求我再去记什么我家你家的混乱交情吗？”
“这是……什么病？”这么严重。
“脑筋有毛病。”
“啊……”他愕然思索半晌。“你三哥、三嫂以前好象也得过这种类似的病，一发病就性格大变，记性混乱。”
“对，我就是给他们传染的！”天晓得。“我们可不可以别去见我那票什么‘匿名施舍’的姊妹淘？”
“你是说……‘弈茗诗社’吗？”
而对齐娃委屈讨饶的甜美模样，他不禁心神荡漾，呆到忘了注意她这话的反常。
蓦地，远处传来的轻笑细语，令齐娃一怔，忽然大起探索的好奇心，决定先乘势观察一下敌情。
“快点过来！”她嘘声低叫，兴奋地一把拉过美少年躲到奇石假山后——
一票衣香鬓影的格格们正边笑边聊地移师蔷薇院，踏过齐娃他俩才刚步来的花径，没注意到一旁假山后躲着的两人。
“所以我阿玛就买下他整个戏班子，你们有空可以到我家听听看。”
“他算不上京城名嗓，但扮相挺不错的。”
“上次借你看的‘珠玉词’如何？那可是很珍贵的刻本呢。”
“我额娘最近又多订了几十疋苏州料子，花色再好，看多了还是会腻。”
“你家不是又养了一批画师吗？有没有比较出色的人才？”
少女们的喧呼声句句交迭错落，婉转之间，衬着花盆底高鞋呱咯呱喀的响音，簪钗银铃的叮叮当当声，罗织成一片富贵雍容的音韵，远远而来，淡淡而去。
“元宁，你是怎么着？”待娘子军们远去后，美少年忍不住质疑。“她们冲撞你什么了，何必如此避不见面？”
待他看清齐娃吓呆的惨白面容，不觉大惊。
“元宁？”不舒服吗？
她防备甚剧地瞠眼瞪他，步步退离，好象忽然发觉他是个怪物。
“怎么了？你脸色好难看。”该不会旧疾复发吧？“要不要我……元宁？！”
她居然拔腿逃跑！
“元宁！”美少年担心万分地急急追去。
不行不行，她演不来这个角色，她没办法演！齐娃惊惶失措地拚命朝方才那票格格们相反的方向往奔。
买下整个戏班子、买珍本书、买几十疋苏州料子、养文人雅士……这完全与她过去的生活圈子不同。那份遥远的差距，她现在才深刻体会到。她和小桂偶尔卖艺多赚了几文钱，也会跑到戏园子拣最便宜的位子看戏，有时忘情地不断向台前走近，还会被人轰出去，或被诬赖为白看戏。哪知，竟有人是买下整个戏班子养在家里高兴什么时候看就什么时候看……
“元宁！你等等，那里——”
齐娃埋头猛冲，拚命逃离这苛刻的现实。
她太天真了，以为扮演一位格格就和登台唱戏一样容易，可刚刚那一瞥，当头砸了她的春秋大梦一记。
这不是梳个旗头套件华服就能取代的事，她没有那些真格格们的气质与神态，她实在做不来。她不懂什么词什么本，不知道她们平日生活会阔气到什么地步。她那贫乏的脑袋对富贵的最大想象就是可以吃很多包子和小菜，屋子壁板不会透风，屋顶不会漏雨，衣服穿破了还有别的可以换，听戏不会被人赶……
白痴！笨蛋！不自量力的臭乞丐！假作什么优雅尊贵的模样，实则根本只是只猥琐的沟鼠，散发着掩也掩不掉的穷酸气。她居然还敢跟四贝勒拍胸脯打包票，保证一定能把这角色演好？！
丢死人了，她再也没脸见四贝勒！她这呆子，她演得算哪门子千金？简直……
“元宁！”
齐娃在美少年放声大喝中猛地停住疾奔的脚步，顿悟到这正是她目前的名字，却一个没煞妥，被止步不及的少年由身后撞跌到地上去。
喔……好痛。齐娃面朝地地由草皮上爬起。才以肘撑起上身，就看见眼前的一只巨大的靴子，上头还沾着一抹她唇上的胭脂。
草丛里怎会有只鞋子？
慢慢顺势往上看，她才察觉到这不只是只鞋子，上头还连着条悠然安坐在石椅上的长腿。长腿间，跪着一名与她错愕相望的女子，女子口中，还正含着奇怪的东西……
“啊啊啊！”齐娃像看到鬼似地惊恐退坐到大老远去，想站起身却给吓得双膝无力。
“元宁！”少年满怀愧疚且尴尬地避着那场面，急急扶起齐娃。“对不起，我太莽撞，害你跌倒。”
“她、她她她……”居然在吃男人的那里！
“我们走吧。”少年脸红到脖子去地低声催促着，瞧都不敢瞧，齐娃却连眼都看直了，傻在那里。“元宁！”
她知道自己应该赶快掉过头去，可是……
跪在那双粗壮长腿间的女子有些好笑地回视着齐娃惊呆的模样，温婉地替男子收拾好下身衣物，齐娃才傻呼呼地眨眼回神。却在不经意扫过那人容颜时，猛地僵住，定睛不动，原本就呆愕的小口被吓得更大。
好……好好好……
“元宁？”美少年担忧地看着地呼吸困难的苍白小脸。
好可怕的男人！光是坐着就到她肩头那么高，遑论站起来的身势有多骇人。而且她最怕这种粗犷刚猛的男人，没有小桂那种瘦小的机伶，也没有这名美少年纤细的玉树临风，一看就是骑战马带大刀的剽悍勇士，只是暂被关在豪门之中，展不得身手。
他眼神看似淡漠，其实相当犀利且凶狠。若不是浓密的长睫在晶透的琥珀眼瞳上投射了一扇疏影，那股气势会更凌厉。
不过……齐娃蹙起凝重的眉头。这人虽然神态不善，长得却挺好看的。
“需要我借你手帕擦口水吗？”
“喔……不用不用。”这人的声音好低好厚，却又冷又醇，轻声细语就可以震荡人心。齐娃一边楞楞抬袖抹着嘴，一边望着对方肃杀的俊容发怔，把细细描绘的胭脂给抹糊成一大片。
那人眯了下剔透如水晶的深邃冷眸，逼人的气势慑得齐娃心头一缩。
这人眼神好凶……
“谁让你带她过来的？”他低寒地质问美少年。
“武哥，是额娘要我带她到诗社见见朋友……”
“你道路也迷得太离谱。”
“你……这是干嘛？”齐娃呆住。怎么钳住她右臂就拖着大步前进？“你这样我很不好走路……能、能不能……”
“武哥，你别生气，我们不是有意闯入你的地盘！”美少年急急劝阻。“而且元宁是个病人，你这样待她，她承受不得的！”
“等一下！我自己会……别……”齐娃半拖半跑地惶恐挣扎着，几乎跑没两步脚就要离地奔空。
那人完全听不见周遭的各式杂音，一意孤行地专断到底。看到凉亭里没有众家千金人影，就直接杀往蔷薇院去。
“放……放开我！”她手都快给绞成干毛巾了。
“武哥！”
“三贝勒？”连庭中家仆都看呆在一侧。
完了！齐娃一看前方景象就知死期不远矣。
“武灵阿！”蔷薇院中的格格们一见远方逼近的巨大身影，登时一片错愕。见到他拖着的娇小人影时，更是一愣。“元宁格格？”
武灵阿站定后猛一甩手，就将齐娃重重抛跌入娇贵千金群中，摔得她簪钗四散，发髻倾跌，模样狼狈至极。
“武哥！”追赶而至的美少年以谴责的眼神相待，却又不敢冒犯。
“宝钦，这是怎么回事？”一名霸气的美艳少女破开人群，不悦地主持正义。
“亭兰姊姊，是我带元宁误闯到武哥的地盘上去……”
“所以他就这样欺负元宁？”岂有此理！
齐娃彻底冻结。她认错人了！原来那名壮男才是元宁格格的婚配者武灵阿，美少年不过是这府里的姻亲之一：宝钦少爷。
完蛋！名字和关系她都记得，可却把人认错了！
“亭兰姊姊，这事也不尽是武哥的错。”宝钦努力打圆场。“我们误闯武哥院落在先，又坏了他的好事……”
倏地，宝钦整张脸烧红起来，结结巴巴。
“那也犯不着如此报复元宁！”亭兰痛斥。
“一个已经嫁出门的女人，还有什么资格在这府里咆哮。”武灵阿冷冷轻吟，微眯的琥珀双瞳射出致命杀气。
“我就算早已嫁为人妻，仍是这府里的女儿！”
“而且是个悔了元宁四哥婚约、改嫁别人，最后只得靠我完成这项联姻使命的女儿。”
“你！”
“想跟我下跪谢恩吗？”
齐娃在这场一冷一热的兄妹争霸中僵着不敢出声。这个亭兰……就是原本该和四贝勒成亲的人啊……老天爷，她实在搞不来这么复杂的事，还是走为上策……
“你说！你把你受的委屈全说出来，看我怎么替你讨回公道！”亭兰的暴喝吓得齐娃原地一蹦，连忙一整神色。
“呃，基本上，这事，就是……也不是什么谁对谁错。你也知道，很多时候，呃，差不多，就这种情况，很难讲清楚。况且，如同宝钦刚才说的……的那样，再怎么去解释，呃，你知道的，也就那样了。”
全场傻眼。
“你在说什么？”亭兰皱眉怪问。
“我……说完啦。”她瞠眼耸耸肩头，一派坦率，鬓角却冷汗涔涔。
“元宁？”
“她有病！”宝钦连忙英雄救美，却突然意识到自己的失言。“呃……我、我不是在骂她，而是她真的生病了。前阵子你们不也听说她重病的事，严重到你们的探视她都接见不得吗？”
“对对对！”齐娃使劲甩指点头。“我病得可惨了。”
“病到离家出走、下落不明的地步？”
“千佳郡主？”宝钦愕然望向沉声拆台的千金之一。
“我可是完全感觉不到元宁有病，只觉得，她一点也不像元宁。”
齐娃愕然，呆看这名约莫和她同年的清秀郡主。她看来十分精明，细细的丹凤眼犀利无比，却没什么表情，冷冷淡淡的，仿佛在旁观世态炎凉。
“这早是大街小巷传遍的事，我不过是把大家心里的疑惑挑明。”千佳就事论事地环胸解析，一派英明。“什么生病，我看只是托辞而已。事实则是，她不是元宁。”
“不是元宁？！”
齐娃在众人同声合唱的巨大声势下迅速缩为拇指般大小的可怜瓷娃似的，僵着几乎快崩溃的紧张笑容。
看来……还是把四贝勒的苦处向他们表明吧。只要是人，都会有感情的，不可能不被他的困难感动，体谅他的处境……
“其实我是……”
“你根本不是。”千佳以高度理智犀利追击。“你若真是千金，那你长年悉心照料的十只长指甲到哪去了？它们不是你最自豪的宝贝吗？你没了它们又怎度展现你卓越的琴艺？”