“你难道一点都不害怕吗？”璇芝问。
“当然怕呀！想着对方好不好？夫家的人和不和善？到一个新的环境能不能适应？”宛欣笑笑说：“我可以了解你现在的心情，但这一切都是命，犯不着为此寻死寻活的。”
“我不是因为害怕而抗争，而是这根本就是个不合理的制度嘛！”璇芝激动的说：“我也是一个人，有自己的价值观和判断力，万一对方样样令我讨厌，那我岂不是得痛苦一辈子吗？”
“是自己的丈夫，就不会讨厌了嘛！”宛欣安抚妹妹说：“所谓缘定三生，前世姻缘，就是这么来的。既是上天注定，我保管你会愈看徐牧雍愈觉顺眼。”
“那是你幸运，碰到张家姊夫待你情深义重。”璇芝说：“你没听大姊夫娶姨太太，二姊的婆婆多厉害，三姊夫妻常拌嘴吗？那全是父母之命、媒妁之言的结果。”
“女子们聊来聊去不都是这些？根本不必太认真，没有一件是真的严重的。”
宛欣笑一笑说：
“不遵父母之命，你又怎么去找丈夫呢？我看过上海那些新派的女子，简直丢死人了，随便就和男子勾三搭四，讲什么合则聚、不合则离，没媒没聘、朝秦暮楚的，就像个交际花似的。你想学她们吗？我告诉你，没有一个正经的男子会娶她们，也没有一个正派的家庭会接纳她们，那下场你就可想而知了。”
“我没有要找丈夫的意思，也根本还不想嫁！我只希望能再多念几年书，别这么快就埋没在灰暗的婚姻生活里。”璇芝赶忙解释。
“你又懂得什么叫婚姻生活了？”宛欣掩嘴一笑，“以你的想法，徐牧雍不是正好吗？他是北京大学的高材生，思想必然很开通新式，一定不会反对太太再念书的。爹一直很看好这段婚姻，口口声声说是‘如意缘’，说他盼了十多年了，比我们三个哥哥娶妻生子还高兴呢！”“我就是因为这点才妥协的，”璇芝很无奈地说：
“我知道这如意对爹意义十分重大，所以实在不忍心毁了他老人家多年的期盼。”
“是呀！如意既是爹的宝贝，对这个婚姻，他绝对会比任何人都要小心谨慎，他也必定是非常满意徐牧雍，才会狠下心来，不顾你的恳求和抗议。”
宛欣拉着妹妹的手说：
“爹一向最疼爱你，你应该信任他的跟光才对，不是吗？”
“事到如今，我还能说什么呢？白居易一千年前不就写了吗？‘人生莫作妇人身，百年苦乐由他人’。”
璇芝嘴一抿说：
“我下辈子一定要当个男人，不再受别人的牵制了。”
“瞧你，我们家向来最爱娇的小妹妹，动不动就两行梨花泪，谁晓得你脑袋里净装些奇奇怪怪的想法！”
宛欣戏捏妹妹粉嫩的脸颊说：
“记得小时候念‘幼学琼林’，其中有一段‘王凝妻被牵，断臂投地；曹令女誓志，引刀割鼻，此女之节也’，你就是不肯背，害得我们私塾里的卢先生大发雷霆。”
“我到现在还是觉得断臂割鼻的做法太残忍，也太愚昧了，还要小孩死背牢记，就更过分了。”
璇芝叹口气说：
“革命是好，但革了半天，仍仅于男子，女子受惠的实在太少了。”
“还少吗？光是不用里小脚，就阿弥陀佛，谢天谢地了。”
宛欣说：
“那段日子简直可怕，夜里痛得不能睡，像火烧一般；白天又痛得无法走路，移几步就得扶墙喘气。好在有你那一场病，我才不用再受此酷刑了。”
“可姊姊、姑姑们一天到晚嘲笑我们是大脚婆，说我们铁定嫁不掉了，那时你还常常怪我，忘了吗？”璇芝笑着说。
“是有很多人上门提亲，听说我没有缠足，就打退堂鼓呀！”
宛欣说：
“不过，我现在真是庆幸了，有了这双大脚，才能跟你姊夫四处跑，不必‘大门不出，二门不迈’地窝在家里了。”
“瞧，女子是可以独立自主的，不是吗？”璇芝得意地说。
“你也别太得寸进尺了，这个社会再怎么变，女子仍是需要被保护的。”
宛欣说：
“乖乖嫁到徐家吧！我相信你的命会比我们几个姊姊都好。”
是吗？这样由陌生人决定的一生会幸福吗？
徐牧雍又是个怎么样的人呢？会和她谈乔治桑、居礼夫人、易卜生的娜拉吗？
抑或是满嘴新思想、新口号，却不把女人当成一回事的大男人呢？
※ ※ ※
明天就是璇芝大喜的日子，她内心依然是有许多犹豫，所以老展不开欢颜。
紫藤花架过去的大厅堂传来了鸣钟的声音，数不清几响，远处随即应和着更夫的两记锣声。二更天了，月已当空，来告别的姊妹们都已散去，可璇芝仍无睡实。
椅子上放了一套白布衣裤，是神前特别行礼裁制的，婚礼时需穿在里面，以表贞节清白。
“你千万记得，这套衫裤要收妥，保存一生，将来你百年之后，子女还要替你穿上呢！”棠眉叮咛着。
从新婚到寿终入殓，一袭白衣就道尽了，这就是嫁为人妇之后的日子吗？
“还有，这贴身的肚裙和布料，是保你生产顺利，给你缝小儿衣裳用的。从明天起，你再也不是小女孩了，凡事要多顺着公婆和丈夫，不能像在娘身边一样娇惯了。”棠眉说着，眼眶又湿了。
这几日，母亲前后都反复这一套，既是心疼，又何必将她丢入全然陌生的环境呢？
日仍会东升，月依然西斜，她却在另一个世界里了。
叹一口气，她将摘下的玉兰花，一朵一朵铺放在浸湿的巾帕上，浓郁的芳香立刻布满房内。
门轻轻被推开，莲儿走了进来，说：“小姐，你怎么还不睡呢？明儿个你可是新娘呀！”
“睡不着。”
璇芝又问：
“你呢？你要陪我嫁到徐家，会不会因为要离开亲人而难过呢？”
“我才不会。”
莲儿很坦白的说：
“我是小姐到哪里，就到哪里的，离开小姐，我才会真正伤心呢！”莲儿小她一岁，跟了她十年，两人情同姊妹，到徐家，更要相依为命了。她忍不住说：“但愿我也能和你一样，把事情想得那么简单。”
“对了，我是送一封信来的。”
莲儿边关紧房门，边说：
“上午我出门时，路上有人偷塞给我的，说要交给小姐，我差点给忘了。”
璇芝接过一看，土黄的大信封上歪斜着她的名字，里头还有个白色小信封，上面正是珣美的笔迹。
“真巧今天送到，若是明天，我就永远收不到了。”璇芝急忙拆开。
珣美私奔已三个月，镇上仍散布着各种谣言。有人说她怀孕生子了；有人说她被拋弃；有人说她沦为舞女；更有人说她被段家抓回，活活打死了。
她虽是珣美的好朋友，但对珣美的私奔却一无所知，也和大家一样震惊，这些天来只有干著急的份。
珣美的信上仍是洋洋洒洒，不受拘束的字体，写着—璇芝：
我自由了！如一只鸟儿，以前在龙中悲鸣，望天而叹，如今却海阔天空，任我遨游，那森林、湖泊、山巅、水湄，皆令我呼吸顺畅，十九年生命未有之快活。
我的举动堪称驽世骇俗吧！此事无关呼唐铭，他亦是为我所迫。
段家的情形，你知之甚详，即所谓‘上梁不正，下梁歪斜’。我父兄为谋钱财，欲将我卖人为妻，对方乃鸦片鬼兼痨病鬼，此举无异是推我入鬼门关，故而我非远走不可。
没事前告之事由，巧因你为名门之后，道德束缚重过于我，怕会损及我的决心。初时，我尚有些心虚，但至上海，闻多见多，便觉自己并无误蹈。我盼你亦能远离小镇，彼地充斥着旧社会之余毒，如一活殭尸，想来仍觉窒息。
总之，仰德教诲也不过一井底浅滩而已。
时代在变，事事在革，人务必跨出己身限囿。有勇气步我后尘吗？传信人乃一可靠友人，有讯息可交付代转。
璇芝一看完信，立刻转头问正在清箱子的莲儿说：“给你信的那个人有没有说住在哪里？”
“没有，不过我告诉他，小姐明儿个就要嫁到千河镇了。他说十天后正午会经过那里的观音庙，小姐要回信，可以交给他。”莲儿说，脸上有些好奇。
“那就好。”璇芝点点头说：“信是段家珣美写来的。”
“段家小姐？她……她还没有被抓到吗？”莲儿惊讶的问。
璇芝又看看信说：“没有，她可逍遥得很呢！”
“真可怕。我是说……她怎么敢做那种事呢？”莲儿说。
“或许她才是对的，我就没有她那种魄力与勇气，而现在一切都太迟了。”璇芝幽幽地说。
“我娘说，私奔是犯淫贱，要剥光衣服，游街示众的，还要被大火活活烧死呢！”莲儿伸伸舌头说。
“珣美不是淫贱，只是要寻一条活路而已。”见莲儿不懂，璇芝只嘱咐说：
“她来信的事，你千万别说出去，否则连我们都会遭殃的。”
“我才不敢，我不管段家小姐，也要顾到我们宋家的名誉啊！”莲儿马上说。
都是为了名誉！人活着，讲究的是外面那层皮，里头多秽乱污浊，多卑微可叹，都没有人去在意。这个珣美，独自快乐去了，却不知害惨了多少人。
不要说仰德女子学堂的师生受到牵连，也彻底断送了富塘镇女子将来受教育的机会。
璇芝第一次体会到，偏见与愚顽会形成一股连真理都穿不透的力量。其实他们哪里懂，仰德三年是她有生以来最丰富美好的一段时光！
一直以来，她都是在家延师聘教的，她自幼聪敏，别的姊姊念着玩，只有她最认真，父亲才破例让她入书房，稍涉些经国治世之道。
仰德学堂也是由父亲那儿听到的，当璇芝知道有一群也好读书的女孩，可在一起共同切磋学问时，心中既好奇又向往，在父亲不反对之下，十六岁就坐着马车去上学了。
“念书可以，但别念野了心，耽误了女红，将来让徐家说我们嫁过去的闺女没教养。”
当年还健在的大祖母说，“有一点点流言，就得停止，知道吗？”
之后，璇芝兴奋的开始她的学生生涯，这才逐渐明了天地之广，不只中土的三江五岳，更不局限于她的深深庭院。尤其西学部分，令她大开眼界，地球是圆的，可由中国东航，再回到中国，把古代很多理论都推翻了。
天地既可变，乾坤之间为何不可易呢？
她们讨论为病患服务的南丁格尔；发挥才学的居礼夫人；投奔情人的安娜卡列尼娜；走出家庭的娜拉；为革命奉献牺牲的鉴湖女侠秋瑾……似乎她们的生活可以不再是祖母及母亲那一代的幽怨狭隘，而再看到古书中“唯小人与女子难养”、“饿死事小，失节事大”的论调时，也会争相挞伐。
女人的生命也是珍贵的，也应该有价值地活着。
三年下来，一切都很顺利学校一开始时不用男老师，后来才有教国学的老先生，去年请了年轻的唐铭来教美术，上课时如临大敌，门窗都开着，吴校长和地方耆老皆随堂监听，谁晓得在如此严密把关的情况下，仍会出这种事！
唐铭看起来很正经木讷，怎么也不像会诱拐良家妇女的人。可仔细回想，他和珣美之间是很寻常的师生阙系，没有任何蛛丝马迹让人料到他们会有私奔之举。
而珣美向来是活泼有主见的人，曾扬言终生不婚，要像吴校长般献身人群，如今竟然和男人私逃，即使是为了家里的压力，也太极端了吧？！
这封信上说的并不多，不知真正情况如何。但珣美看来很快乐，没有丝毫的悔意，可这段丑闻，却让璇芝与父亲谈判的筹码都失去了。
再叹一口气，自鸣钟沉沉响着，更夫敲了三下。她坐回床上，偎着缓衾，缓缓闭上双眼。
往好处想吧！至少她嫁的人，不是鸦片鬼兼痨病鬼。
※ ※ ※
天未亮，一些婆娘就来唤璇芝梳洗，上轿之前还要行一道笄礼。
父母叔伯及众房亲友早簇拥在大厅，喜婆象征式地替璇芝挽面结发，再笄上金钗。先拜天、拜祖先、次拜父母，聆听一些为人妇的训词，接着就是当女儿的最后一场宴席。
璇芝没有胃口，早早便回房，等待吉时迎娶。
天已大亮，人声沸腾，鸟鸣啁啾，明朝再听不到这些习惯的声音，再看不到这些熟悉的景象了。
贴身穿著将随她至死的白布衫裤，外面是大红的新娘宫装，凤冠霞帔，珠围玉绕，罩在身上沉甸甸的，就如她此刻的心情。
若她这会儿尖叫跑走，不晓得会有什么场面出现呢？她原本素雅的闺房贴满了红花和喜字，垂在妆台前的红帷帐，两排艳金的字写着——
种就福田如意玉养成心地吉祥云又是如意！却一点也不如她的意！
大门外响起喧天锣鼓，迎亲队伍来了，大家都跑出去看热闹。
习俗说，新娘愈迟上轿，可多留些福气在娘家，而她的确是很不想走，所以坐得稳稳的，不为所动。
突然，穿著红绸新衣的莲儿跑进来，气喘吁吁地说：“小姐，不好了，新姑爷没有来迎亲呢！”
什么？璇芝站了起来，十分惊讶。转念又一想，莫非亲事取消了？在这节骨眼上，老天爷终于听见她的祈愿了？
“你快去打听，看到底是怎么一回事。”璇芝催促着。
“我马上就去！”莲儿一溜烟地跑掉。
璇芝脱下凤冠，焦急地走来走去。
彷佛许久，棠眉才由一些女眷陪着，匆勿赶来。
“娘，不是说新郎没有来迎亲吗？”璇芝问。
“又是莲儿胡说，对不对？”
棠眉骂着才进门的莲儿说：
“你这丫头，陪小姐到徐家，可要多耳少嘴，别到处搬弄是非，免得惹麻烦，坏了小姐的规炬，知道吗？”
“娘！”璇芝拉着母亲说：“我是不是不必嫁了？”“你以为我们是在儿戏呀？！”
棠眉差人帮女儿戴回凤冠说：
“你呀！命中早就注定好的，当然要嫁，只不过牧雍从北京回来的路上，有一批盗匪流窜，他得绕道而行，所以赶不上吉时。现在先由他妹妹绵英穿哥哥的衣服代替着，免得误了与你们八字相合的好时辰。”
“既然他赶不回来，婚礼何不延后呢？”璇芝心里仍抱着一线希望。
“这怎么可能？”
棠眉说：
“为了你和牧雍大喜的日子，我们花了大半年的时间筹备，又接聘礼，又送嫁妆的，更不用说今天上百人的力气和花费了，哪能说延后就延后？”