“没有如意，难道连朋友都做不成吗？我真的很诚恳地想和你维持一段友谊，想想看我们在运河旁相遇，又在北京重逢，不就是一种冥冥中的缘分吗？”
他的急切令她心生不忍，于是她说：“做朋友可以，就像和克宇一样，淡淡的君子之交。”
又是克宇！尽管他明白璇芝已拒绝克宇的追求，但仍觉得不舒服。在她心里，他至少要比克宇那小子多一点分量吧？！但迫于情势，他只好说：
“好，就像克宇一样。”远处传来喧闹声，璇芝正要探头看，秀仪已一马当先跨过一块大石而来；接着其它人地出现，把竹棚原有的宁静孤立完全破坏掉。
璇芝看看天空，又呈一片明亮的澄蓝。林树款款摆动，花叶上水珠凝止，鸟儿啁啾叫着。原来她和牧雍谈话，太专心忘我，竟不知道雨早已经停了。
※ ※ ※
山上的那一场雨，让几个护卫女孩子的男生都染上风寒。
“学生会里每个人都无精打采，那里快要成为疫区了。”秀仪回来说：“不过他们说，徐牧雍更惨，头发昏，手又受伤，只怕论文赶不及了。”
怎么会呢？克宇他们淋了雨，但牧雍一直在竹棚之内呀！璇芝仔细回想，才恍然大悟，因为那座竹棚小，牧雍把大半空间都给了她，自己暴露在雨中。难怪回到山庙，他也抢着用炭笼去烘干衣服。
而手伤，他还逞英雄，直说没什么呢！
璇芝坐立难安极了！想去探望他，又百般犹豫顾忌。但，管他呢！表妹去看病中的表哥是名正言顺的事，而且他的痛还是因她而起的……哦！这话不能乱说，璇芝捂住泛红的脸颊，不敢再想下去。
她掩掩闪闪地来到近王爷府的四合院内，几株槐树已由嫩青转为浓浓的绿，罩了一地的荫凉。
推开木门，一股煎药味传来。室内暗寂，牧雍正躺在床上睡着。
她轻手轻脚地走近，见他面孔真的很苍白，手缠着纱布，桌上的药早已凉了。
她重新旺起炉子，把药再热过。
这动作吵醒了牧雍，他坐直身子，揉揉眼睛说：“璇芝，真是你吗？”
“不是告诉过你，别叫我璇芝吗？”她看他一眼说。
“说也奇怪，我就喜欢这个名字。”牧雍坦白说。
“宁欣是我最早的命名，和你订亲后才改为璇芝，现在婚约解除了，应该叫宁欣才对。”她说。
“哦？那我更要喊你璇芝了。”他笑着说。
“你这人是病昏了，净乱说话！”她为掩饰内心的不安，又说：
“我正要问你呢！你怎么手伤找西医，风寒用中药，中西混着用呢？”
“我的风寒很轻微，吃几帖药就好。手伤看西医，是希望好得快些，能赶我的论文。”他说。
“都是我害的。”她再一次歉疚地说：“对不起。”
“别一直说对不起，我很不习惯这么柔顺的你。”他半开玩笑地说。
璇芝把药重新倒入碗内，端到桌前，恰见牧雍审视的眼光。他一副家居的样子，又在炕床上，彼此间形成一种极亲密的气氛。
她有些心慌，忙看向整齐堆栈的书稿说：“论文快完成了吧？”
“基本上都好了，现在只剩下誊写的工夫。”他说。
璇芝仍可以感觉他紧迫盯人的压力，故意轻快地说：“若只是誊写，我来帮你好了，如果你不嫌弃……”
“我求之不得呢！想想看，我从半年前请你写字到现在，从未成功过，如今，你愿意献墨宝，我能说个‘不’字吗？”牧雍马上说。
璇芝不理会他的调侃，径自拿起自来水笔抄他的文章。一字一句下去，有了事情做，才不会愈待愈不自在。
他喝着药，情不自禁地说：“实在很高兴你来看我，好象这场病也值得了。”
“病哪有值得的？你又疯言疯语了。”璇芝回他。“你没有去探访克宇吧？”他又问。
“我为什么要去看他？”她放下手中的笔说。
“他生病，你不探望；我生病，你却来了，可见在我们的友谊中，我还是比克宇特殊一点，对不对？”他带着自信的神色说。
这屋子彷佛变小了，让她又热又臊，或许她是不该来的。
保持着冷静的外表，她反应极快地说：
“你别忘了，你老是表妹长表妹短地叫我，我既是你京城里唯一的‘亲戚’，不来行吗？”
“是呀！好在我有这门‘亲戚’，才得以迅速地康复。”他顺着她的话逗趣着。
今天主动前来，就有些示弱，加上言语一直被他占上风，璇芝摆出一副骄悍的脸孔说：“你这么吵，教人怎么专心呢？而且你也该好好闭目养神，再继续闹，我只好回去了。”
“好！好！我安静了！”他可不想再惹毛她。
一向沉寂的房子，现在彷佛漫进了各种奇妙的色彩。他眼中再没有灰扑扑的桌椅床柜，也没有堆满处的纸张书本，只有她脸上的嫣红、柔和的线条、淡蓝的衣裳、纤纤的小手、专注的模样……
如果……如果他去年没有抗拒如意缘，此刻璇芝就是他的妻子，他们可以共效张敬画眉之乐，易安明诚读书之乐，甚至可以抱她个满怀，吻她如桃花般的红晕……该死！他在想什么呢？牧雍闭上眼，不敢再任思绪乱窜。他一定病得比想象中的严重，烧昏了脑袋，才会有这种不正常的想入非非。
他和璇芝好不容易才从没有感情的包办婚姻中脱离出来，只能是朋友，这是时代的潮流，中国进步的希望，不能倒行逆施的……因为药物，牧雍又睡了，直到细微的声响传到他的意识中。
一张眼，屋内已燃灯，璇芝正站在床边说：“天晚了，我得走了，你的晚饭怎么办呢？”
“有个张大娘会帮我弄，她一会儿就来。”他起身说。
“哦，那就好，我得快些，免得被她撞见。”她说。璇芝略清了清桌子，就要往门口走。
牧雍叫住她说：“明天你还会来吗？”
“明天你就会痊愈，不需要我了。”她回头说。
“不一定呢！”牧雍期盼地说：“今日你来，我好了一半，明日你再来，我那另一半才会好。算你发慈悲心肠，毕竟你是我京城里唯一的‘亲戚’，不是吗？”
“徐牧雍，平常看你能言善辩，一本正经，怎么耍起赖来同三岁小孩一样呢？”
璇芝忍不住要骂他，忽而又听见外头有人声，她急了说：“我真的非走不可了！”
佳人离去，屋里又回到原来的冷清。
没多久，张大娘提着饭菜进来，嗓门加动作，把四周弄得砰砰响，但仍不像方才璇芝在时，即使无声，也感受到浓浓的温馨与幸福，彷佛是永远的春天，香妍的百花齐放着。
或许这就是友谊的珍贵处……哦，也不对，他对克宇、时兼他们就没有这种“温馨”与“幸福”的感觉，或许女性朋友是不同的，这方面他缺乏经验，是不是就叫“红粉知己”呢？不！璇芝若听到，一定会大加反对并且挞伐。
唉！真伤脑筋，还是写他的物理论文容易多了！
第八章
六月的北京，风沙漫飞，干热的天气，连骆驼的铃儿都响得无力，但这一切都不影响牧雍的好心情，他以最好的成绩毕业，典礼那天，在父亲、师长的称赞下，度过了最荣耀的一日。
唯一的遗憾的是，为了避开父亲，璇芝不能来观礼。
从他那一场病以后，他们的关系彻底改善。在病中，她一连来探访他三次，帮他煎药、抄论文，直至他痊愈为止。此恩当然非报答不可，于是牧雍就请她听戏、上馆子。
渐渐的，彼此的来往变成一件很自然的事。他们一起去图书馆念书、到天桥看热闹寻宝物、到湖边喝茶听说书……然而，璇芝基本上仍是保守的个性，常常都是一群人团体活动，但他只要能在众人之中看见她美丽的笑靥，就有一份说不出的满足了。
典礼之后，牧雍陪着父亲去拜望老朋友，其中当然免不了有回京述职的曹司长一家人。曼君换了新发型，穿著西式洋装、高跟鞋，一顶淑女帽，满口做作的英语，差点把他毕业的喜悦全都破坏掉。
没想到徐仲甫却一直夸奖说：“这就是新时代的女性呀？其是直爽可爱！”
回饭店的路上，徐仲甫又重复好几次。一进到下榻的房间，徐仲甫干脆明说：
“怎么样？咱们就跟着曹家上天津，算是提亲吧！”
“爹，我并不喜欢曹小姐。”牧雍立刻说。
“曹小姐有什么不好？又活泼、英语又好，不正符合你的新中国及新世界观吗？”徐仲甫问。
“对我而言，她太新潮了，话不投机。”牧雍说。
“你这孩子也真啰唆，一下嫌璇芝太老派，一下又嫌曹小姐太新派，你到底要娶什么样的妻子？”仲甫皱眉说。
“我没有嫌璇芝太老派……”牧雍直觉说，但想想又不妥，忙改口：“我现在正计画出国的事，无心谈婚姻。”
“不论有心或无心，都由不得你。你若没有订下个婚约，老奶奶不会让你放洋的。”徐仲甫警告说。
“可是，宋家的事还没解决……”牧雍找别的借口。
“解决啦！我来京之前，送完宋家最后一份嫁妆，连玛瑙如意在内。我们的聘礼也全退了，从此是男婚女嫁各不相干，名帖上写得清清楚楚，还请了地方耆老当证人，算是慎重其事。”徐仲甫说。
那么快？牧雍听见这消息，很奇怪的并没有松一口气，反而心乱如麻，好象有什么东西在内心刺痛着。如意归还，璇芝就可以回家，不必再躲避，也不再与他有瓜葛了……
他尚未理清自已的情绪，又听见父亲说：“好了，咱们暂不谈婚姻大事，你说说你对出国的打算吧！”
“我目前只申请了美国的学校，日本和欧洲的先不考虑。若快的话，明年冬季班开始，我大约九月就要坐船出发了。”牧雍回答。
“你不去日本，我也不勉强。”
徐仲甫点点头，又说：
“虽说男儿志在四方，但想想你这一去就要三、四年，已经让人感觉很漫长了。”
“爹，三、四年其实不长，一晃眼就过去了。”牧雍说。
“你还年轻，一心想着鹏程万里，哪顾得了长辈的心情呢？”
徐仲甫看看儿子，说：
“这样好了，回乡后你跟我到徐家各处产业巡巡，也算是对家中大小事有个概念。”
“是。”牧雍遵命道。那晚，躺在炕床上，望着年代久远的梁柱，牧雍觉得自己的心也一样幽晦。以前一切都很清楚明亮，一讲到出洋留学，就如加足马力，人也特别精力充沛，可最近却样样事都慢了下来，积极的动力萎缩，好象心中堵着更要紧的事。
是璇芝吗？玛瑙如意回到原主，她就不再是他的责任了；只是还有千丝万缕在那里挂着，或许……或许他该亲自送她回宋家，才算真正了结这段纠葛。
※ ※ ※
对！他要送她回去！牧雍坐直起来，精神又振奋了。
看见牧雍一身衬衫长裤，英姿挺立地站在亭子里，璇芝就不禁加快脚步。他回过头，恰见身穿月白色衫裙的她，彷佛林中飞来的一朵花儿，赶忙奔来迎接。
“恭喜你毕业了，表哥。”她故意强调后面那两个字。“这是送给你的。”
“我还有礼物收呀？”牧雍惊喜地说。
他接过一方秀气的浅绿云纹绸布小盒，打开一看，竟是一块微微透明的白色印石，上面用篆书体匀整地刻着他的名字。
“我手艺不佳，徐才子看笑话了。”她在一旁说。
“这是你刻的？”他张大眼，没注意她的调侃。
“只学了那么一点，请多多指教。”她微笑着说。
“不只是‘一点’了！你总是让我惊讶赞叹，或许我才该称你宋才女！”见璇芝收回笑容，他连忙又说：“哦，如果我猜得没错，这是福建所产的芙蓉石吧？”
“你对印石也有研究吗？”她眼睛一亮问。
“我才是真的‘一点’。”他客气地说：“我家收藏了一方田黄寿山石，哪天我刻上你的名字，就当作你的毕业礼物。”
“那时你人在太平洋的另一边，怎么送呢？”她的眸子又暗下来。这是他们绝少提及的话题。如今璇芝先说出，倒像有某种尖物重重地往他心上一击，整个人极不舒坦。
正盘算着该如何回答，他突然想起今天见面的主要目的，于是略过先前的问题说：“我差点忘了，我约你见面，就是要告诉你，玛瑙如意已正式归还，你可以回到宋家了。”
璇芝并没有想象中的高兴，只淡淡地说：“那很好，这几天考完试，我就直接回富塘镇。”
“我陪你回去，好不好？”他说出内心的计画。
“为什么？既已退婚，又要陪我回宋家，不是太奇怪了吗？”她不以为然，也有些莫名其妙。
“我知道退婚对你是件极不好的事，我只想替你承担所有的议论及批评。”
牧雍说：“我可以告诉你父母，一切都是我的错。还有，你在离家之后，如何努力上进，如何独立自主，我都能够做见证。”
璇芝看着他那诚挚又热切的表情，怨无从怨，怼无从怼，只有用满不在乎的语气说：“你现在又懂得顾及我的立场和名誉了？是不是怕我以后嫁不出去呢？”
璇芝再“嫁”？这个字眼让他着慌，不自禁脱口说：“嫁？你要嫁给谁？是克宇、时兼，还是何虔？”
提到这几个常在一起聚会的男生，她又气又恼地说：“徐牧雍，你胡说八道什么呀？！”
他也察觉自己的失言，急忙道歉说：
“真对不起！我也不知道怎么会胡言乱语。我没有别的意思，只是曾经当过毁你未来的最大‘祸害’，总希望你一辈子平安幸福，所以不免多关心一些。”
见他对她曾指责他的用词，还记得如此清楚，璇芝的心肠软下来，温和地说：
“我了解你的心意，但是离家是大事，回家也是大事，等我考虑好，再告诉你最后的决定。”
“也好，这件事绝不能仓卒。”牧雍说：“为了谢谢你的礼物，我是否有荣幸请你上馆子？”
“当然。”璇芝笑着点头。
走了几步，牧雍忽然又冒出一句：“回答你刚才的问题。如果我在太平洋的另一边，仍会把我的礼物送到你的手上，你满意了吗？”
璇芝一愣，心中浮泛着几许甜蜜。那一刻，她已决定让牧雍陪她回宋家，只是她暂时不说，因为她自身还有许多疑虑，总要一一思索确定，才能走回头的路，不是吗？
※ ※ ※
璇芝考完最后一科，回宿舍稍微整理，就迫不及待地去找牧雍，她甚至坐了平日舍不得的人力车，反正快要回自己家了，以后就不必数着铜钱，一分一分地过日子了。