想得太入神，冷不妨有人拍她一下，她吓了一跳，回过头，发现是久未见面的冯秀子。
秀子的家在山头的另一边，种着向朱家承租的几片山坡田，生活过得非常清苦。
读公学校期间，秀子每日翻山越岭，跋涉好几个小时来上学，从不间断。可惜到四年级时，因家里无法再负担，只好辍学。
好学向上的秀子仍不放弃，三不五时就来找惜梅借书，趁暇自修，一直到惜梅回城里念高女为止。两人也因此成为好朋友。
惜梅大概有一、二年没看到秀子了。秀子已完全脱离少女的青涩，身材婀娜苗条，一张黑里带俏的脸蛋，充满青春的气息。
“呀，真难得遇见你，你今天怎么有空到镇上来？”惜梅高兴地站起来说。
“我是来登记采茶女工的工作。”秀子说。
“哦？你家里不是缺人手吗？你阿母和阿兄怎么肯放你出来？”惜梅问。
“我弟弟和妹妹都长大了，可以帮忙家里的事，我正好趁机来赚点钱。”秀子说：“我已经想了好多年了。”
“你和我一样大，不是该嫁人了吗？”惜梅说。
“我哪有你那么好命，定了一个好婆家，一下就要变成黄家二少奶奶，不知羡煞多少人。”秀子笑着说。
惜梅正想回答，突然注意到远透树下躲了个小男孩。
“阿远，还不出来叫惜梅阿姨，别胆小得像一只老鼠，你以前见过她的！”秀子喊道。
小男孩慢慢地由树后走过来。他大约六、七岁，一身缀着补丁的粗布衣，光着头、赤着脚，一双深邃乌黑的大眼睛有礼地看着惜梅，嘴里招呼，并且鞠了九十度的躬。
这孩子既不胆小也不畏缩，看他小小年纪，行事态度都一脉沉稳，着实令人喜爱。
“他是你阿兄的大儿子，对不对？我记得他的名字还是我阿公取的，好象叫冯绍远。”惜梅说。
“你的记性真好。”秀子说：“阿远从小就爱跟着我，也是喜欢读书的。最近吵着要入公学校，我阿兄还不让他去呢！”
惜梅忍不住多看他两眼，并把敏贞叫过来；“把你的糖分给阿远哥哥吃。”
绑着两个红蝴蝶的敏贞，很大方地把口袋里的牛奶糖都让出来。
绍远最初不敢拿，秀子推他一杷，他才接受。
“这是你堂姊的大女儿吗？”秀子问。
“不是，她是老二，老大和阿远一样年纪，你忘了吗？”惜梅说。
“富裕人家的孩子，长得就是漂亮。”秀子叹口气说：“你刚刚问我嫁人的事，是有不少人来提亲，但都是种田人家，嫁过去仍是没日没夜的做个不停。而且媳妇不比女儿，情况只会更惨，一想到这些，我就不敢答应。”
“那你总不能一辈子当老姑婆吧？”惜梅从没听过这种论调，乡下女人一般都很认命的。
“种田人我绝对不嫁。至少要在镇上店里做伙计的，我才甘愿。”秀子很坚持地说。
惜梅用全新的眼光打量着秀子。这女孩子真不简单，只可惜出身微寒，不然也算是有主见的。于是她说：“以后你到黄记工作，镇上的媒婆自会找上门来。”
毕竟是女儿家，提到亲事，不免害羞，秀子说：“呀，天色不早了，我们该走了。”
两人这才发现，绍远和敏贞在溪边玩得很好。绍远用小桩米器将沙土和水捣软，让敏贞搓成一粒粒的圆子。
临行前，绍远对那桩米玩具一直依依不舍，惜梅在敏贞小耳朵旁说几句俏俏话。
“送给你。”敏贞听完，便用童稚的嗓音说。
绍远又惊喜又迟疑，怯怯地看着姑姑。
“你就拿去吧！敏贞家里还有好几个呢！”惜梅笑着说。
在秀子首肯下，绍远道谢地接过去。
他们离去时，西沉的太阳已在溪面荡出一层潋潋的金光。
哲彦要来，惜梅将短发卷好，夹上两根花簪，露出细洁的额头和淡淡的美人尖，更显得眉清目秀。
她穿七白色有红花点的新洋妆，腰束蝴蝶扣细皮带，脚穿长袜和黑色粗跟皮鞋，小圆领上还别着一朵缎子花，看起来既时髦又美丽。
她忍不住在镜前转一圈，欣赏自己的娉婷风姿。接着又秀眉微蹙，她仍无法掌握见到邱纪仁的状况，他会不会破坏美好的一切呢？
“喂，你还在发什么呆？！”昭云走进她房里问。
“你怎么来了？”惜梅恨讶异。
“失望吗？”昭云捂着嘴笑：“放心啦，我二哥人已在前面大厅，不会让你白白打扮得像仙女下凡一样啦！”
“这张坏嘴哟！”惜梅反过来羞她：“你自己呢？又胭脂又新衣，妆得如三月桃花般妖娇，又是给谁看呢？”
昭云今天将头发中分，往两边梳平，在耳际卷了起来。身上一袭鹅黄钿格子洋妆，蝴蝶领和腰带都是雪白的缎布，黑色鞋镶着金扣，整个人娇丽极了。
昭云听了惜梅的话，脸一下刷红。不用问也知道，都是为了邱纪仁。
两个女孩打打闹闹来到前厅。白天不点灯，只靠往院子的门及几块瓦片大的天窗将太阳光射进来，当成屋内的照明设备。
她们掀开门帘，一会才适应里面的光线，坐在太师椅上的人都把焦点放在她们身上。
大伯父、祖父、哲彦和……邱纪仁。
惜梅一紧张，把见到哲彦的喜悦都忘掉了。
这位邱少爷，今日倒规矩，穿着黑色学生制服，排排扣到喉际，端坐在那里，显出一种玉树临风的非凡气质。
她不小心与他的视线接触，很惊讶地发现，他那日轻佻玩笑的眼神已不见，取而代之的内敛、正经，甚至有些严厉的。
虽然她很快就把目光移开，但心跳加速，他那双如利剑又如冰锋般冷肃的眸子，从此印在她的心版上，久久都无法消失。
她从来不知道，同样的一双眼睛，竟可以化出两种极端不同的感情及态度来。
某种难以了解的复杂气氛，令她有大祸临头之感。他会不会说出她那天愚蠢无礼的行为呢？
因为压力太大，当大伯父守川说话时，惜梅差点以为是邱纪仁在指责她。
“我店里忙，你们坐坐吧！”守川说完，先行告退。
哲彦微笑地看着惜梅说：“好久不见了，你好吗？”
“我很好，你呢？”惜梅小声地说。
“还是关在学寮中，日夜苦读。”哲彦说：“我今天特别带了我的好朋友邱纪仁来拜访你。上次你人不舒服，没有见到面。”
惜梅坐在门口的位置，离邱纪仁最远。她不敢看他，只用细如蚊子的声音说：“邱桑，你好。”
“惜梅小姐好，久仰芳名，真是百闻不如一见。”纪仁说。
他的语气毫无异样，但惜梅却可听出他那潜藏的冷意，似乎在替哲彦惋惜，竟有一个母老虎般凶悍的未婚妻。
“邱桑的汉语程度好象不错，还能用成语呀。”说话的是茂青，他对这新见的后生，似有很大的兴趣。
“我一直都在我叔公邱永阶先生的汉学堂里读书，到现在仍常向他请益呢。”
纪仁说。
“原来永阶公就是你叔公。十多年前，裕仁天皇还在当太子时，巡游台湾，日本警察拘禁了几百个思想危险的异议分子，我和你叔公都有分哩。我们文狱中还有一面之缘。”茂青回忆往事，激动地说：“这些年，我们用诗社联吟的方式，还交换了不少诗作呢！”
“是呀，我叔公也常提起茂青公，说您满腹才学，常有慷慨激昂之作，所以特别嘱咐晚生，务必来拜望候教。”纪仁说。
“他太客气了，不外都是“无泪可挥惟说诗”的天涯沦落人罢了。”茂青说：“大稻埕邱家可是有名的望族，兴中会台湾分会，你们贡献颇大。罗福星的抗日，蒋渭水的革命都在你们那一带，都少不了你们邱家。”
“我叔公也说，茂青公亲眼看到三角涌大屠杀，每每提起，还伤心悲愤。”纪仁说。
“只有‘惨！惨！惨！’三个字能形容。我那时才是十来岁的少年人，到现在想起仍心有余悸。”茂青深锁着眉说：“以后还有西螺大屠杀、台南大屠杀、云林大屠杀，都是死伤无数，血流成河。难怪刘永福将军要说：‘内地诸公误我，我误台人。’如此沦为亡国奴，真是千古惨事！”
“朱伯公怎么以前都没提过这些事呢？”哲彦问。
“憨孩子，抗日是杀头灭族的事呀，今天是遇见故友后生，又没外人在场，讲来听听而已。”茂青语重心长说：“不过我还是奉劝你们，读再多日本书、吃再多日本粮，都不要忘记自己是中国人。”
“我们要忘记，日本人也不让呀，到如今，他们还当我们是清国奴呢！”听了入迷，惜梅不禁脱口而出：“现在他们大肆侵华，以后中国倒了，台湾人的命运只怕会更悲惨了。”
“惜梅小姐说得没错……”纪仁接着说。
茂青却硬生生把纪仁的话切断，严厉地看着自己的孙女儿说：“你去哪里听这些话呢？女孩子应该尽本分、学女红，不要到处乱跑，说不该说的话。”
“为什么？我们女孩子也是中国人呀，难道不可以忠于民族国家吗？”惜梅反驳说。
“当然可以，但要用对地方。”茂青表情仍未放松：“革命卫国、拋头舍命，都是男人的事。女人就该在家好好教养下一代，让男人无后顾之忧。女人这保护民族血脉的任务，你以为不重要吗？”
“是，阿公。”惜梅见茂青脸色，不敢再多嘴。
“哲彦，我这孙女自幼就比较古怪，不像你大嫂宽慧那么贤淑懂事。以后你要多管她，别让她轻重不分，失了分寸。知道吗？”
“知道了，朱伯父。”哲彦说。
他一径笑着，并不介意。他和惜梅从小街坊邻居长大，哪会不清楚她的个性？
记忆中，她都一直是活泼外向的女孩，看似弱不经风、楚楚可怜，却有惊人的毅力。
他对她早有爱慕之心，但她答应他的求亲，仍使他惊喜万分，无法置信。他立志要闯出一番伟大的事业，以报佳人的心意。
惜梅却对祖父的这段话很不高兴，她深知自己的脾气，给哲彦和昭云兄妹俩听到了也无所谓；偏偏邱纪仁在场，他不知如何在心里暗暗窃笑，拍案叫绝呢！
她偷看他一眼，他也正好面向她。一张脸并没有想象的嘲笑与得意之色，仍是原来的严肃臭脸，满是阴阳怪气，彷佛有不共戴天之仇似的。
他发现惜梅的注视，惜梅忙转开脸。真是标准的双面人，或许她该问问他家里是否还有一个孪生兄弟？
他若是上回所见的邱纪仁，为何差别如此之大呢？
茂青又闲聊几句后，便说：“你们少年人谈吧！我还有棋局呢！”
茂青刚走，哲彦就拿出两本书说：“我给你带来两本西洋小说，是狄更斯的‘双城记’和雨果的“悲惨世界”，都是讲战乱中人性光辉的故事。”
惜梅接过书，翻了一翻。哲彦又说：“我知道你一向喜欢看芥川龙之芥、菊池宽的小说。但纪仁说，西洋人的视野及胸襟又是不同，对事的看法及角度又宽广一些，建议我买这两本名著给你看。”
一听是纪仁的意见，惜梅又有疙瘩。
“我也有两本呢。是‘茶花女’和‘南丁格尔传’，都是讲西方奇女子的故事。”昭云说。
“那是纪仁送的，你们以后还可以交换看，彼此讨论。昭云有不懂的，你还可以指点她。”哲彦说。
“怎么指点？我还要请教她呢！”惜梅看着昭云说。
“我哪敢？你可是我们镇里有名的才女呢！”昭云瞄她一眼说。
“可不是。”哲彦笑着看惜梅。
惜梅实在很不喜欢在邱纪仁前面谈及自己，正绞尽脑汁想转变话题时，邱纪仁说话了。
“这些书，有心的话就看得懂。无心的话，才女也很难明白其中的意境。”他用平常的口气说。
这是什么意思？这不是话中带刺，句句在损她吗？
“邱桑说得没错。”惜梅强忍住怒气，展开一抹不怀好意的微笑说：“昭云有不懂，最好去问邱桑。书既是邱桑买的，想必他对书里的烟花女子及看护小姐，是很明白也很有心的。”
“什么？烟花女子？”昭云双眼睁圆。
“哦，茶花女并不是一个寻常的烟花女子，你看了就知道。”哲彦忙打圆场。
“那是由你们男子的眼光来看，尤其是那些自命风流的。”惜梅指桑骂槐地说。
“惜梅小姐似乎对下层社会的人，有很深的成见？”纪仁接过招说。
惜梅很清楚他话里的含意，要继续辩论也是可以。但她怕因此引出那日的事端来，便很聪明的呜金收兵。
“怎么会呢？”她淡淡回一勾，立刻转向哲彦：“你今天不必回学寮吗？”
“呀，你不提，我们倒忘了，差点误了时间。”哲彦看着惜梅，有几分不舍：“那我们走了，下次再来看你。”
“好。”惜梅点点头：“谢谢你的书。”
纪仁也走过来，说：“很高兴认识你。”
听他没有丝毫喜悦的声音，惜梅僵硬着，只微微颌首。
送他们出了店门，惜梅一边松了口气，一边又有些惆怅。每回和哲彦相聚，总是那么短暂，他又是老实人，不会找借口单独相处，说几句体已的话，感觉倒比订亲以前生疏了。
在想哲彦的同时，纪仁的影像也浮到眼前来。
他们两个人，身材相当。长相气质方面，纪仁多几分英俊潇洒，但也叫人难以捉摸；哲彦淳朴实在，说一就一，让人感觉安全可靠多了。
她很庆幸自己要嫁的人是哲彦。想到昭云要面对的是忽而张狂、忽而冷漠的纪仁。还真替她担心呢！
问题是，昭云对纪仁早崇拜已极，会听她的警告吗？
今天纪仁发现她的真实身分，什么都没说，是为了维持他的表面风度吗？本来嘛，古语说，好男不与女斗，何况他也有错，闭上嘴是最好的方式了，算他识相。
才要转回店里，茂青提着水烟袋，从街上慢慢踱来。
“阿公，您不是到庙口下棋了吗？”惜梅忙去扶他。
“你金水伯生病，今天没来。没有他，就没意思了。”茂青左右看看：“咦？哲彦他们走了吗？我还特别赶回来，想和纪仁多说几句话呢！”
“他们回学寮去了。”惜梅说。
“纪仁这后生可真不错，聪明又有见识，个性沉稳妥当，有大将之风，以后必有一番作为。”茂青说。
哼，该夸的不夸，去夸到不该夸的，惜梅听了心里不舒服，便撒娇说：“我觉得哲彦比他还好呢！”
“哲彦也不错，但就是没有人家天生的才情。”茂青说。
“那哲夫哥呢？邱纪仁一定比不过了吧？！”惜梅说。