“你该说声谢谢吧！”他的笑容更大。
“我没有去告发你，就不错了！”她一把抢过枕巾，想走进房里，永远别再见到这可恶的狂人。
“看你这凶查某的样子，一点都没有小姐的气派，说话像个婢女，怎能怪我着错呢？！”
他在她身后说。
“你说什么？！”
惜梅回转过头，那人已提着木炭往厨房去了！
她跺跺脚，今天是撞了什么邪了？会那么倒霉，去碰到一个疯子！也许她真该去告他，让他不敢再嚣张跋扈、目中无人了！
带着起伏不定的心情，她准备到宽慧的卧室，抱抱两个小外甥女就回家。
经过长廊时，昭云在厨房那一头喊住她。
惜梅走近一看，昭云正捂着右颊，脸上有痛的表情。
“怎么啦？！”惜梅关心问。
“刚才泡茶，不小心被开水溅到的。”昭云苦声说。
“你泡茶又不是第一回了，还这么不小心。”
惜梅说着，便拿开昭云的手，那原本细嫩的脸颊，起了两个珍珠般的小水泡，上有酱油和青草油的青青红红涂抹痕迹。
“我赶快回家，帮你拿些治烫伤的药物，才不会留下疤痕。”惜梅说。
“等一下。”昭云拉住她说：“你先帮我把茶端到客厅去。”
“我又还没进你家门，你就支使我啦！”惜梅说。
“不是啦！我二哥回来了，人才刚刚到。”昭云看着她说：“你们可真心有灵犀一点通呀！”
惜梅一听，心里慌乱，她这可不是来得太“巧”了？！她急急说：“那我更不能帮你端茶了，我得走了！”
“拜托啦！我妈叫好几声了，我这脸怎么能见人呢？”昭云哀求着。
“自己哥哥，有什么见不得的？”惜梅反问。
“不是啦……”昭云支吾说，脸上有红晕：“还有客人啦！是我哥的同学邱纪仁。”
“哦——”惜梅恍然大悟，把声音拖得长长的：“是邱家少爷，要来说亲事的，对不对？”
“乱讲，人家只是来玩的！”昭云颊上红晕更深：“好惜梅、惜梅姊姊、惜梅嫂子，就帮我一次嘛！”
惜梅忍不住被她逗笑了。她原也不是什么扭怩的女子，端着茶，大大方方和哲彦打个招呼，又何妨？！
“好吧！你可欠我个人情哟！”惜梅一副勉为其难的样子。
惜梅拿起描金漆的淡青茶盘。因为用的是自家产的乌龙茶，茶叶不可放太多，得用稍烫的开水，既是重火，就以陶壶来泡，陶杯来盛。
她将茶端到客厅口，深深吸一口气。
厅内摆着福州运来的红木家具，太师椅、大理的桌，墙上几幅字画。比较有异国风味的是，带着大铜锤的白鸣钟及两把日本的古剑。
她把茶放好，仍空无一人。她觉得奇怪，也同时放下一颗忐忑不安的心。
人似乎都在茶行里，催茶偏催那么紧。
正要离去，门帘掀开，有人走进来。等惜梅看清楚是方才在天井中遇到的大胆刁奴时，他已往太师椅一坐，准备喝茶了。
“放肆！”惜梅喝了一声：“这是主人的坐椅、主人的茶，你怎么可以乱坐乱喝！”
他吓了一跳，等知道是惜梅时，马上露出一副相当开心的笑容，英俊的脸带着轻佻说：“椅子是给人坐的，茶是给人喝的。我是人，为什么不能坐、不能喝？”
她稍稍平息的怒火，又被激上来。但她在黄家也只是客，不好呼上叫下的赶人，只忍着气说：“你要坐、要喝茶，就到下人房去。这不是你该来的地方，你不懂吗？”
“下人也是人，哪儿喝都一样。”
他嘻皮笑脸他说完，端起茶杯便往嘴边送。惜梅气不过了，拿起茶盘就往他手一挡，茶杯斜倾，滚热的茶就淋到他腿上，他惨叫一声。
“你活该！”她带着复仇的快意说。
惜梅回到厨房，仍十分激动，一张俏脸乌云密布。
“怎么啦？”正在照镜子看水泡的昭云问。
“你说天底下有这种人吗？…。”
惜梅才说到一半，阿枝嫂就匆匆走进来，叫嚷道：“三小姐，你刚才用的青草油呢？邱二少爷不小心被热茶烫到了，需要擦一下。”
“你快拿去。”昭云递上小瓶子说。
“邱二少爷？”惜梅傻了眼，她结巴地问：“你说……，你说……他现在人在客厅吗？”
“是呀！腿都红肿一片了。”阿枝嫂又火速离去。
天呀！惜梅捂着火烧般的脸颊，她闯大祸了！
“惜梅姊，你到底怎么啦？像见到鬼了？”昭云狐疑地看着她。
“没……没什么。我……我回去拿一些烫伤的药来！”惜梅语无伦次的说。
此时不走，更待何时！
她绕着小路快步走回，内心纷乱不已，脸上的赤热久久不散！
怎么会发生这种事呢？她从来不是那种坏脾气、颐指气使的女孩子，为何碰到邱纪仁，就完全失去理智，几句话就可以激得她方寸大乱？！
这位邱二少爷也真是的，好好的衣服不穿，偏要一身灰溜溜的田庄人衫，又桃木炭、又粗鲁又无文，怎怪她有眼不识泰山呢？！
其实她早该警觉的。他若是真的工人或伙计，绝不敢如此无法无大的与她争论。他这么有恃无恐，和她一句来一句去，她就该先问明他的身分！
如今想这些却太迟了！他和哲彦是好朋友，以后又可能成为昭云的夫婿，迟早要见面的人，却有那么尴尬的开始，她像泼妇般推他又烫他，简直羞死人，挖个地洞钻都不够！
她愈想心愈凉，十分忧戚地回到朱家，吩咐伙计送药去黄家，便闷闷地关在房内，望着一窗绿竹发呆。
去年秋天订亲后，哲彦常回来看她，两人客气地聊天，偶尔会提到纪仁。哲彦对他满是赞赏，说他多优秀聪明，多有正义感。
哼！优秀聪明？她看他却像无赖一个，粗野又轻浮！害她表现得不得体又不庄重，他不是说她讲话像婢女吗？
半斤八两，谁也怨不得谁！
他向哲彦告状怎么办？万一他烫得严重怎么办？哲彦会一笑置之，还是因此看轻她呢？
还有昭云……。
有人在敲门，惜梅打开一看，是大伯母。
“哲彦来看你了！”春英说。
天呀！惜梅忙对镜整装。他是来兴师问罪的吗？
不！不可能！邱纪仁根本不知道她是谁，只晓得是黄家小姐。黄家各房小姐那么多，他哪指认得出？！
“上个粉吧！哲彦还带了一个朋友来，是从大稻埕来的邱二少爷。”春英又说。
什么？邱纪仁也来了？这下子当面对质，跑也跑不掉，一定会闹出一场风波，千万见不得！
“哎哟！大伯母，我的肚子突然好痛，恐怕没办法见客。”惜梅立刻弯腰哀叫，一副痛不欲生状。
“怎么啦？刚刚才好好的，是不是中午吃坏了？”春英忙摸她额头及脉。
“我也不知道。”惜梅按着肚子说：“我必须去厕所。你代我向哲彦道个歉，说我生病，今天不能见他了。”
“他难得从台北回来一趟呢？”春英迟疑着。
“我这样，能见他吗？”惜梅又哀叫一声。
“好吧！我待会叫你阿公给你看看。”春英说。
大伯母前脚踏出，惜梅就从后门溜走。穿过竹林、田埂路、茶园，来到一个可俯瞰秀里镇的小山的。
因是冬季，草木萧条。秀里溪在山脚鸣咽着，时见时不见，沿岸有妇女在洗涤衣物。阳光反射水面，闪着翠玉水晶般的莹洁光芒。
她是想见哲彦的。上次他回来是半个月前，众人环绕下，也说不上两旬话。毕业及考试在即，他夜以继日拚着，返乡时间必定愈来愈少；接着去日本，又隔山隔海了。
她自幼就和哲彦玩在一块，两人还同上阿公的私塾。他没有哥哥哲夫的锋芒外露，总是憨憨的。她当他是哲夫的弟弟，压根没想到长大后会嫁给他。
哲彦到中等学校后，才慢慢崭露头角，形成自己的风格。直爽、重义、踏实、坚持理想，是他给她的印象。
那段时间，两人各忙课业，很少机会遇见。偶尔匆匆一瞥，他都会先脸红低头。即使惜梅开始看爱情小说，仍没把哲彦当成未来夫婿的人选，或甚至幻想的对象。
她内心若有什么欣赏的男性典型，就是哲夫了。
哲夫英俊潇洒、文质彬彬，既多情又善吟咏，曾参加过诗社，汉诗及日本俳句都能来上几句。
他和宽慧是惜梅认为最郎才女貌、金童玉女的一对了。
哲夫在日本求学时，所寄的情书，惜梅都拜读过。讲春之落樱，秋之枫红，再加上缠绵俳恻的相思在其中，真正叫人动容。
惜梅还记得，宽慧在油灯下读信，每每至脸泛红晕、双眸流光，让人如何不怀想爱情的神秘与伟大呢？！
这也是惜梅在众多说媒亲事中，对哲彦首肯的原因。虽然哲彦不爱写信，喜欢棒球和剑术，和哲夫个性不同，但同胞兄弟，浪漫的细胞应该不会差太多吧？！
惜梅对哲彦的感情是在文定之后才开始的。一种女人有了归属的宿命观，一旦如春芽苏醒了，就不由得把身心全部的相许，都寄托在未来良人的身上。
他们之间终会迸出美丽的火花。
她有些期待哲彦赴日留学，希望距离及思念，会激发他写情书的灵感，为他们的爱情和婚姻做个永恒的见证。
惜梅坐在山坡上，愈想愈觉前景美好。突然邱纪仁的脸冒出来，那调侃、不怀好意的笑容，如泼她一头冷水。
真是天有不测风云。如果她今天不去黄家就好了！现在惹了这桩事，就家心头飘块乌云，沉甸甸的驱之不去，真让人难过。
道个歉可以了事吗？
不！他也应该说声对不起！
唉！算了！船到桥头自然直，还是先回家再说。她出来已经够久了，再不回去，大伯母恐怕要打捞茅厕坑了！
第二章
总督府在二月八日废止农历新年，日本警察管制得紧，不准台湾人有任何私下的庆祝活动。
在对祖先传统的怀念及对高压统治的恐惧中，气氛是十分沉闷的。总督府又进一步，在三天后，规定台湾人改换日本姓名。
在数十年的隔离及殖民政策下，日本政府突然加快脚步，强调与本国同化的“皇民化运动”，无非是想拉拢台湾，成为其战争和野心的武器。
惜梅的祖父对汉族有浓厚忠贞的感情。日本的侵华战争，在祖国大地所造成的生灵涂炭，使他忧心叹息。于是他吸着长筒水烟，皱眉沉思的时间，就愈来愈长了。
那时大家都没想到，两年后台湾会成为战场的一部分，饱受轰炸缺粮之苦，一批批志愿兵征南洋送死，处处是家破人亡的哀嚎声。
此刻，战争仍在远方。
秀里镇，过了春节，就是采茶旺季，街市一下子热闹滚滚起来。
弯弯曲曲的山坡道，郁郁葱葱，满是新绿的茶园。采茶女背着竹篓，双手如飞，采着茶枝顶端最鲜嫩的“一心二叶”。
初春的茶是上品，制出的茶叶香醇馥郁。清晨尚有寒意，雾重露未散时，就要开始工作了。
采来的茶叶，马上就要接着萎凋、浪菁、炒青、揉捻、热团揉、烘焙、拣茶，才算完成。
这几天几夜的工，都要师父在旁监督，一刻都不能马虎，否则稍有闪失，就全功尽弃了。
惜梅一直很喜欢那种气氛。尤其爱在采茶时，听稍微大胆的村姑唱山歌，鄙俚不拘，甚至戏谑淫放。
记得有一年，她们在山溪旁休息，一位嫂子教几个未婚的姑娘唱山歌，有一段是骂男人的：碧草芳菲花正香，胡椒细细辣过姜，看你就是采花蜂，采了一丛又一丛。
对岸立刻就有男工回唱：姑娘莫要假正经，恰似千年狐狸精，转世又变黏人草，见人一过就黏人。
如此露骨粗俗，逗得大伙又脸红又偷笑，但没有人会责怪。
今年惜梅就是想赶采茶热，也不行了。因为她已媒聘给哲彦，反而不能大方的在黄家帮忙。她唯一能做的，便是在黄家上下忙得无法分身时，照顾敏月、敏贞两姊妹。
二月底，哲彦要回来一趟，听说邱纪仁也要来。
乍闻那人的名字，惜梅的心仍要一惊。间接得知他的烫伤并无大碍，她松了口气。别人不提他，她自然乐得要忘记那一段不光彩的插曲。
但该来的总要来，她不能躲－辈子，不是吗？
所以在哲彦归期的前一日，当宽慧送两个小女儿回娘家时，惜梅鼓起勇气，吐出了梗存喉间的邱纪仁三个字。
“那天他有没有提起，到底是怎么被茶烫到的？”惜梅装做不经心地问。
“还不就是一时大意，把茶杯翻倒了。”宽慧漫替女儿扎辫了边说。
呼，好险，看来这邱纪仁在玩世不恭的外表下，还有点君子风度，没乱招出黄家小姐，否则非闹个人仰马翻不可。
“他这个人也真奇怪，好好的少爷，偏要穿得像跑腿的伙计，没一个样子！”
惜梅不自觉溜出口。
“你什么时候看到他的？”宽慧马上问。
“我……茶是我送的，他……他叫的时候，我……在走廊上远远看到。”惜梅没防这一招，乱答一通。
“哦。”宽慧接受她的说辞。，“那天哲彦也穿得和他一样，说要体验贫苦大众的生活，两人一路挑着木炭四处送，就像两个大活宝。”
惜梅听了，睁大眼睛，忍不住笑了出来。宽慧又说：“哲彦是直头脑的人，不会耍这种花招，一定是纪仁想出来的，他一向比较聪明世故，城府也深多了。”
“听起来是个不容易受管束的人，你们真要把昭云的亲事说给他吗？”惜梅口气充满怀疑。
“纪仁是个人才，昭云能嫁给他，足难得的福气。”宽慧说：“邱家那边人说，纪仁这桩婚事意愿很高，打算毕了业，找媒人来提亲，在去日本前，把昭云定下来。昭云可是百分之百的欢喜呢！”
“难怪她近来心情特别好。居然不告诉我，我非要好好审她不可。”惜梅说。
“你别闹她。”宽慧说：“八字还没一撇的事，当心她老羞成怒。”
“我才不怕呢，她笑我也笑够了，现在换我啦！”惜梅顽皮地说。
宽慧走后，敏月随春英去十地公庙烧香，敏贞就跟着惜梅去溪边玩。
惜梅坐在大石头上想心事，敏贞就在一旁吃糖，手里拿着小巧精致的木雕桩米器在玩土。那是在日本买的儿童玩具，做工很细，上了浅棕色的亮漆，还有几朵璎花彩绘。
对于邱纪仁，她可一点也不放心。随便与女孩子调笑，态度又狂傲嚣张，温纯的昭云嫁过去，会有好日子过吗？
人人都说他有才情；但才高八斗，并不保证他是个好夫婿呀，有时还恰恰相反。历史上不是有很多例子吗？不少三甲高中的状元郎，偏就是那最薄情寡义的人。