“我不知道是身上或心里的，只觉得离秀里愈远，我就愈平静。”她擦去眼泪，缓缓说：“至少目前我还没有准备好要面对一切。你若曾用心于我，就请你不要告诉任何人我的行踪，包括惜梅姨在内，可以吗？”
“然后继续看着大家为你日夜牵挂操心吗？尤其你阿嬷，她年岁已大，身体又不好……”他眉头深皱的说。
“我真的需要时间，绍远哥，求求你，好吗？”或许是太累了，或许是在外的磨练多了，她竟不自觉地在他面前露出恳求状，双眸含着盈盈的泪水望着他。
“你明知道我没有办法拒绝你，此刻你就是叫我上刀山、下油锅，我也是得去的。”他轻叹一口气说：“你需要时间，我就给你时间，但是我一个条件。”
“什么条件？”她立刻满怀戒心。
“别再躲避我了。”见她面色一暗，他无奈地笑笑，“不要害怕，不是感情或婚姻的事。你就把我当成朋友，以这么简单的事来交换我的保密，还算公平吧？”
和他做朋友也是危险万分的，敏贞迟疑着，但她实在没有选择的余地？他们无猜的来往只在童年，长大后就僵在永无止尽的对峙中；但他现在的要求对她而言，未尝不是一种吸引！
“好吧！你遵守诺言我就答应。”她微微点头说。
“你既然答应，就让我请你吃一顿饭以表示诚意吧！“绍远露出笑容。
“吃什么饭？”她一脸要参加鸿门宴的样子。
“不要紧张，就一碗面而已。我是个穷学生，最多可以让你加两片肉和一个卤蛋，这也会造成你的负荷吗？”他又补充一句，“还有，这是我家教赚来的钱，不是黄家的，你可以放心大胆地吃。”
“我没有这个意思。”他这么一说，她反而有些不自在，“既然我们要当朋友，就不要再提以前的旧帐了，好吗？”
“当然！”他又笑了，“我刚刚说你脾气没变是错了，你还是有些不一样……”
敏贞把手帕放在嘴上咳两声，掩饰内心的不安。
雨已停了，她接过伞收起，没着小径走回，他则默默不语，专心地当她的护花使者。
这种局面倒让敏贞料想不到，她心理仍有许多疑虑，对这个“朋友“不太信任；但在某些方面而言，他也是难以抗拒的，迷人而危险的，他能触动她的感情，成为她最隐讳的秘密。
他们在路边摊吃面，气氛还不算不错，他谈学校，她说工作，这种不涉及敏感话题的交谈方式，是长久以来的第一次，也只有远离秀里才可能发生。
然而，两人也变得生疏客气了，仿佛初识者。
饭后，他坚持送她回去。
夜幕低垂，晚霞也淡隐，迷宫式的小巷更加阴影重重，一路可听见由窗棂之内传出的人语声。她熟练地绕着，他愈跟眉头便蹙得愈深，脚步也愈加凝重。
到了窄洞荒园，上有一弯勾月，下有流萤点点，他耐心地等她开门。室内一目了然，不用他三步就跨完了。
“你怎么住这种地方呢？”他口气不佳，好像她犯了滔天水罪似地。
“这有什么不好？你不是说我从小锦衣玉食，没有尝过贫穷的滋味吗？我想，这至少比你的茅草屋好吧？”她振振有辞地说。
“我是这么说，但没有叫你身体力行呀！”他懊恼又痛心地说：“你自幼就被人保护得好好的，几乎可以说是捧在掌心长大的，何时吃过这种苦呢？”
“日子虽然苦一点，但我感觉自在多了，我可以自由地呼吸空气，只见我喜欢的人，做我喜欢的事，不再有一大堆压力闷得人觉甸甸的，简单又快乐。”她说。
“那我也被归于你‘喜欢的人’了？”他小心地问。
“只要你是单纯、不耍心机的冯绍远，我没有理由讨厌你。”她也谨慎的回答。
“你还是不信任我，对不对？”他苦笑说，眼光突然被那本欧洲画册吸引去。
他翻了一下，同时看到赠送者的签名，语调怪异的说：“同样的一本书，你拒绝我的，却接受别人的，这个高智泉想必是个重要的人物吧？”
“他只是我同事兼室友美琴的哥哥，很普通的朋友，很普通的生日礼物，谈不上重要或不重要。”她淡淡地说。
“是吗？”他忘神地盯着她，说：“你既然有了这本，就不要我那一本吧？”
一个平铺直叙的问题，却教她愣了一会儿才说：“我已经有了，你的就可以送给别人了。”
“可惜我的画册上也写了你的名字，无法再转赠他人了。”他耸耸肩说。
这莫名的对话流露出一种伤感的味道。她一觉愁郁，就想往绣架前坐，此时宝蓝缎面上张着三朵桃红山茶，嫩绿色藤萝牵出一串白蝶花。
她悠地想到问：“树王和藤萝好吗？”
“很好，他们似乎找到相依附生的方法。藤萝不再嚣张，树王也不再狂肆，一个给予生命，一个给予灿烂，比任何时候都美，你真该亲自看看。”他说。
“你哪天摘几朵来给我，我就可以判断了。”她说。
他正想表达什么，纱门开了，美琴站在玄关，一看见陌生男人，嘴马上张成Ｏ字形。她那惊愕的表情，打断了绍远和敏贞之间属于极私已的默契。
“我不知道有客人……”美琴说，这个小屋除了智泉，从没有另一个男性出现，她自然惊讶。
“这是冯绍远。”敏贞介绍，“这是我的室友高美琴。”
他友善的和美琴打声招呼，再对敏贞说：“我该走了，我留下学校宿舍的住址，有事可以来找我。”
他走到庭院，敏贞追了出来说：“这里的路弯弯曲曲的，你走得出去吗？”
“放心，这点路还难不倒我的。”他笑笑说。
荒夜送客，有一种凄清，她想到他的口琴声很适合此刻的情境，要问他还吹不吹，他人就已经走远了。
“喂！他是我哥哥的情敌吗？”美琴一见她进来就问。
“什么叫情敌？你哥哥是朋友，他也是朋友，再普通不过了，你不要胡说。”敏贞坐在绣架前说。
“他也是大学生吗？”美琴只问。
敏贞点点头，穿上一条银黄丝绒，绣白蝶花的蕊。
“那我哥哥多铁定没希望了，光是英俊潇洒就比不上了。”美琴好奇地问：“你什么时候认识他的？怎么认识的？”
敏贞迟疑着，不知该如何回答，最后才随口说：“今天认识，就在店门口，他来搭讪。”
“什么？今天才认识你就带回家？”美琴惊叫。
看，马上就露出一个破绽，骗人要撒谎，还真不容易呢！敏贞一边应付美琴一边想，绍远亦被她拖下水了；他真会替她隐瞒吗？这种隐瞒真是他对她的心，或者别有目的呢？
她当然能感受到他对她的好，但又怕他的动机和居心，也就弄得自己极苦。喜欢他和怀疑他，早成了分不开的皮和肉，若要扯离，不就成了活生生的凌迟之苦吗？
美琴问累了，没问出一个所以然，也就没趣了，敏贞继续绣花，脑海却想着他们今日的重逢。
她对美琴所说的何尝有错？她和绍远是由另一个模式的相处开始，没有任何包袱的，就仅是人海茫茫中的两个人，只是不知道这种情况会发展成什么样呢？
心神一分，针扎到手，怵目一滴凝血，痛已达到心底，她不由得轻叹一口气。
第五章
夏季蝉鸣，正是骊歌初唱时。智泉的毕业典礼，除了父母家人外，还邀请敏贞参加。
敏贞早早就换好一身白衣和浅绿花裙，坐在绣架前等正在束腰的美琴。
“真不公平，你怎么吃都是二十二寸的细腰，我天天节食却一点肉也不减，简直气死人了！”美琴抱怨说。
“你已经够瘦了。”敏贞心不在焉地说，她也有自己的问题。”我实在很不想去，今天你爸妈都会到，我怕他们又会产生误解。”
“你不去，我哥哥一定会抓狂的。”美琴深呼吸扣紧皮带说：“而且我爸妈早就误解了，他们到现在还认定你是我哥的台北女朋友呢！”
这都怪敏贞一时太大意了，跑去高家过了几次节，完全忘了这种女孩子到男方家的探访，在保守的乡间代表着某种程度的交往。
“你哥哥没有解释清楚吗？”敏贞急急的说：“那我今天更不能去了。”
“我哥真的一点希望都没有了吗？”美琴暂时忘记她的腰，问道：“你确定要选择冯绍远吗？”
这是唯一让智泉死心的方法，他是个聪明开朗、诚恳认真的好青年，当配一个单纯清白的好太太，而不是像她这样离家出走，又充满秘密及欺骗的女孩子。
“我们不是说过好几次了？不管有没有冯绍远，我都不可能接受你哥哥的。敏贞说。
“我想我是永远没办法了解你的。”美琴忽然忆起什么，笑着说：“还记得我哥和冯绍远第一次见面，就在这屋里，两人瞪得脸红脖子粗，你还有心情在那儿绣着你的白蝶花，那场景可比电影还精采呢！”
那天纯粹是个意外，好好的一个晴暖周末，他们哪儿不好去，偏偏一前一后踏人她们的陋室。绍远知道有智泉这一号人物，表情倒没有太大的变化；智泉则全然地措手不及，还真是吹胡子瞪眼，把绍远当敌人来对待。
他们两个，一是健谈、一是爽朗，本来可以成为畅谈甚欢的朋友，却因为个女人弄得像两只闹脾气的大熊，既幼稚又无聊，想到此，敏贞也不禁笑了。
突然”啵！”一声，美琴弯下腰大叫：“完了，我的钮扣被我绷掉了！都是你。害我笑个不停，还不快点帮我找！”
这一来她们慌忙地又寻又缝，延误了不少时间，最后为了赶上典礼，不得不狠心破费的搭三轮车。
学校内挤满了人潮，花伞朵朵。智泉早就引颈企盼等着，见了她们就说：“怎么来这么晚呢？”
“你只担心敏贞不来，才不在乎我呢！”美琴回答。
敏贞拉拉她，很有礼貌地和高家人打招呼。
当时大学毕业是很难得的，智泉的父母都穿上最好的衣服来参加，淳朴善良的脸上除了呵呵的笑意外，几乎没有说一句话。
典礼在中午结束，拍照和告别时又是一团热闹。敏贞被当成智泉的女朋友，有几次还被迫成对拍照，看智泉兴匆匆的模样，她也不好泼冷水。
如果绍远看到这些照片，脸恐怕又要绿了，不过，他叨念她的事可多了，加上这一桩亦无差。
午后三点，智泉嘱咐美琴送家人到台北车站搭车，硬把敏贞留下来。
他们在校园中散步，穿梭在一栋栋古老的红砖建筑之间，仍有人在徘徊照相，但已经冷清许多，有一种曲终人散的苍凉感。
后来因为太热，他们便找个树荫覆盖的台阶坐下。敏贞知道他有话说，而她自己也有一些事需要澄清。
“你真的明后天就要回家了吗？”见他迟迟不开口，敏贞干脆先说。
“是呀！家里农事多，等着我回去帮忙。”智泉说，”而且我的两个弟弟，一个考大学，一个考初中，都需要我加油打气。”
“你还有一个妹妹不是也要考高中吗？”她问。
“她决定放弃了，穷苦人家就是这样，牺牲女儿，成就儿子。”他说，”像你能够念到高中算是不容易了，而且你的言谈气质都很与众不同，我对你的家庭始终很好奇，但你总不肯多说。”
“有什么好说的呢？世间散离的家庭太多了，又哪说得完，只徒增伤感罢了。”她避重就轻地说，你应该庆幸自己有那么和乐的家，又何须来揭我的痛苦呢？”
“和乐的家却吸引不了你。”他看着她说，“我很想再问一遍，嫁给我，让我照顾你一生，好吗？”
她望着双手，轻声说：“我们为什么要不断重复这些话题呢？”
“因为我太喜欢你，因为我不认为冯绍远能带给你幸福！”他激动地说：“你独自飘泊，需要的是安全的避风港，而不是更多的惊涛骇浪。冯绍远不是安分的人，他本身就是浪，只拍岸不上岸，你跟着他会受苦的！”
“你对他又了解多少？”她惊讶智泉所用的形容词。
“我曾经请朋友去打听他。”他有些不安，“我一直不太信任他，老觉得他出现得很奇怪。我听我的朋友说，冯绍远在学校是个很特殊的人物，很受老师同学的欢迎，不但功课常拿奖学金，在校外还兼家教、闯事业；反正他是精力充沛、野心勃勃、一天当两天用的人，大家都看准以后最有成就的必是他，还有……”
“还有什么？”她听得正起劲。
“有不少女同学喜欢他，把他当作偶像来崇拜，这样的人会随便在马路上追起女孩子，你不觉得很诡异吗？”他说。
她心一紧，表面不动声色地说：“你的意思是，他有那么多的大学女生可以挑选，怎么会看上我这小小的绣花女工，对不对？”
“我绝无此意！”他慌乱地说，汗由脸上滴下，“我说这些，一点也没有看轻你的意思，否则我自己也不会对你情不自禁；只是……只是，冯绍远不是像我这样单纯老实、有话直说的人，他精明又世故，我怕你会受到伤害。”
敏贞看他急得脸都红了，忍不住安慰他说：“你放心，你说的我都知道。冯绍远的师长同学、你的朋友和那些女同学们，不会有人比我更了解他了，要小心什么，我比任何人都清楚。”
他在视她良久，眼中有著明显的疑惑，令她心虚地低下头来。
“你确定？”他问，见她点头又说：“美琴常说你让人费解，如今看你处理感情的事，我也不得不承认了。有时候感觉冯绍远和你很像，我是说对事情的态度、说话的口气，甚至举手投足，都给人相识已久的感觉。这就是为什么你受他吸引的原因吗？”
“我们干嘛一直谈他呢？我比较想知道你对未来的感想和计划。”她设法转移愈来愈危险的对话。
“你们回避问题的技巧也是一流，”他顿了一下说：“我昨天去找过冯绍远了！”
“什么？”她惊跳了起来。
“我只想表示失败者的风度，和他做个朋友而已。”他坦率地说。
“天呀！我不是一个输或赢的奖品，而其中更没有什么竞争对手，你去找他责在太可笑了！”她懊恼地说，最主要绍远根本不知道她利用他让智泉断念的事，这下子又越界闯祸了！
“是吗？他似乎不排斥我去说明呢！”他直说，“不过，我也警告他，若他有负于你，我一定不会饶恕他的！”