“难怪你会怕我，果真看起来面目可憎。”他回过头问她，“我刮掉胡子，会不会比较不吓人？”
君琇很意外他会征询她的意见，阿素会如何回答呢？她耸耸肩，以沉默是金。
她蹲在灶前洗碗，夜幕逐渐四合，她感到有些冷，如果待下去，她的衣服一定不够，该不该向徐平要钱买件厚外套呢？毕竟帮他煮饭洗衣，领个薪也是常情。
一个身影也在她面前蹲下，她头一抬，一时错愕。眼前是个陌生男子，削瘦黝黑的脸庞，刮得干净的坚硬下巴，充满阳刚的男性特质，但那深邃的眼带着智能，一抹微笑透着温柔，令她不禁心跳加快。
“剩下的我来洗，你去洗澡，免得天晚会冷。”他把手伸入洗碗水。
徐平的声音？她盯着他的脸，果真是！一个人刮了胡子竟有那么大的不同？！
不再落魄邋遢，而是英俊出众！
“怎么啦？”见她不动，他说：“不认得我了吗？”
为了掩饰尴尬，她想着方才在脑中的事，脱口而出：
“钱，我还欠美珠和阿彩两块菜钱。”
“杜太太说了，我还钱了。”徐平说：“你要用钱，就到床边的小柜子去拿，知道吗？”
“好。”她点点头，不再多语，反正美珠都报告了。
洗澡出来，路灯亮了，整座山得免在一片黑阒之中，远处有虫鸣，近处有飞蛾，星月淡淡的。
屋内点灯仍什么也不能做。徐平加入男人群在聊战争往事，他没有腮胡的样子一直在她脑海。他是有军人的气质，但他身上有种东西，让他有别于这群伐木的退伍老兵，就如一匹矫健的狼混于一群散漫的狗之间。
君琇对男人并不了解，接触也有限。像父亲生意人的冷酷无情，江金发的猥琐好色，君诚学院派的恃才傲物，再就是阿祥的狗仗人势。徐平都不属于他们，自成一类，对她而言，就像天外飞来的一族，以为永远不相交的。
她虽生于本省家庭，对外省人并不排斥，但外省军人就有些敬而远之了。在战场上厮杀过，生死一线间，想法必与常人有异吧？！
“阿素，出来坐坐吧！”徐平在门口说。
她想拒绝，但呆坐暗室内，也太怪了。
她走向太太围坐的地方，孩子和狗在附近打转。她一来，大家立刻热心让坐。
“阿素，还习惯吗？会不会想家？”阿招说。
“有一点。”君琇礼貌说。
“恒春很热，山上凉多了，对不对？”一位不知名的太太说。
“是。”君琇没去过高雄以南。
她都简单回答，免得多说多错。大伙见她引不起新话题，便回到原先的闲聊。
“阿彩，你刚才说的竹子鬼，还没有讲完呢！”另一个胖太太说。
“反正你们在山里看见倒地的竹子，宁可绕过，别跨过去，否则它一弹起，把人摔得它远，不死也半条命。”阿彩小声说：“竹子鬼是很顽皮又坏心肝的。”
“我想起来了。”玉娥说：“还有一种灶间鬼，是清早出来的。我阿嬷以前就常说，媳妇们摸黑起床煮饭，若听到窗外有人喊她，不要伸出头去，否则脖子会被拧断掉。”
“真的吗？别吓人了。”阿彩说：“农历七月别说鬼故事了，心里毛毛的。尤其山上鬼怪特别多……”
“说到山上鬼怪，我就想到小时候听的一些树精，会在鬼月化成漂亮女人，专门迷男人，让他在山间迷路，甚至摔死……”美珠说。
“那不就像我们老家的狐狸精吗？”有个声音从背后幽幽传来，混在冷冷的山风中。
几个太太听得入神，纷纷吓到，一看是老洪，埋怨说：
“也不出个声，偷偷摸摸的！魂都没了！”
“谁叫你们讲那些，自己吓自己嘛！”老洪对阿彩说：“该睡了吧！”
又到就寝时间，大家散会。君琇跟在徐平身后，又开始忧心，晚上怎么过呢？
若他要行夫妻义务，她用“傻”的借口来拒绝，应该行得通吧！他看来像正人君子……。
看着徐平挂好蚊帐，她坐在老地方，文风不动。
“你今天晚上又要坐着睡一夜吗？”他问她。
是很不正常，但她点点头。
“阿素，我知道你怕我，但这不是办法。”他顿一下，显然在找更浅易的方式说：“床很大，我们可以一人睡一边，就像两张床。我不会做任何事的，你明白吗？”
君琇不甚了解，又不知如何问。什么叫“不做任何事”？意思是他不会碰她吗？
那他干嘛娶老婆呢？
“呃，该怎么说呢？”他想了想说：“你就把我当成你的姊姊或妹妹，什么都不会发生，你懂吗？然后过一阵子，你还是不习惯这里，我就送你回恒春，好吗？”
哦！君琇大概领会他的意思了！他不满意她，一个低能老婆只会带来麻烦，他已有送走她的打算。这原正中君琇不久留的下怀，但她心中有一种莫名的不悦，他这只会打杀的大老粗，竟还敢嫌弃她？！
睡就睡吧！椅子真的很不舒服，而且没有蚊帐，虫蛾飞来爬去，总扰人清梦。
她钻进蚊帐，棉被严盖，就紧缩一边。徐平靠在另一边，中间反留了一大片空间。
帐内的气氛比想象中的亲密，两人的呼吸就在顶上会合成一团团的气，蕴着共同的味道，君琇的心沉重跳着，一直睡不着，这可是她第一次和男人同床，即便没做什么，也是不合礼规的！
忽然，由某处传来一个很规律的声音，像床铺在摇，一阵阵，由小到大，再由大到小，总不歇止。
君琇想不出是什么，会不会是野兽在扒墙，或什么虫在钻缝呢？见徐平没有动静，她忍不住害怕，便说：
“那是什么声音？”
徐平久久才答，话中还藏有一丝笑意：
“没什么，只是隔壁老洪在做运动。”
“什么运动会发这种怪声？”君琇又问。
“那是他的秘密啦！你千万别去问老洪太太，她会生气的，就装做没听见，知道吗？”这回他的笑意很明显，几乎就在嘴旁。
她觉得他在逗她，又说不出个所以然。但这短短的对话，让她精神松懈很多，加以白天从未有的体力操劳，她很快地沉入梦乡。
睡前的最后一个念头是：真阿素在哪里？她又能冒阿素的名，躲在山中混吃混住多久呢？
隔壁的响声终于停止，老洪夫妇“做人”结束，四处又恢复原有的寂静。
正霄想到阿素方才疑惑的问话，仍不禁哑然失笑，从没见过那么单纯的女孩子。
但是话又说回来，他又见过多少女人呢？这种同床共枕的更是寥寥可数。
正霄自幼失母，也没有姊妹，一向在兄长们严格的管教中长大。十多岁离家后，不是军校就是军队，更是全然的男性社会，女人更像是个遥远另类的存在了。
年轻气盛的十八岁，他曾好奇地和同袍逛过妓院，被何禹狠狠教训一顿。以后他也曾正经地追女孩子，但总因为太专注自己的工作，而不了了之。
有一阵子，他出生入死，享受刺激上了瘾，还想自由自在，打一辈子光棍呢。
这几年，他已不再是当初那个血气方刚的少年了，对自己的前程有规划，心也渐渐定下来。婚姻方面，何禹比他更急，曾多次安排相亲，何大嫂更以帮他牵红线为己任，总是缘分未到，没有成功过。
谁知道他身旁多个假老婆呢？！
他一向接触的女孩，像陈玉惠，都是学历好、家世好的都市小姐，打扮摩登、见识广博，从没一个像阿素的。
他原先所期待的阿素，是个粗手粗脚，一脸傻乎乎的乡下姑娘。没想到出现在他眼前的竟是水灵灵的秀气女孩。
她的笨拙、沉默、颠三倒四都在意料之中，他本来要置之不理的。但她那像会说话的美丽眼睛望着他时，就恍惚勾起他内心一种从未有的温柔，让他忍不住要关心她、注意她。
美珠说阿素是文疯，受过刺激的。
什么刺激呢？
正霄翻个身，暗咒一声，别没事找事了！老杜说他是好色之徒，或许没错，如果阿素长得凸眼厚唇，又黑又丑，他还会花心思在她身上吗？
别忘了自己还在任务中呢！
他又翻个身，帐外一只壁虎静静爬着，像在闻异性的味道，这正是它们求偶的季节，喉间鼓胀着，要发出声音，完成交配。
他闭上眼，以老僧入定的方式，在沉的呼吸中，慢慢睡着了。
第四章
昨夜下了一宿雨，淅沥淅沥，清早起来，倍觉寒意。君琇由山下带来的薄外套，几乎抵不住忽降的气温。
才吃几口早餐，美珠就在门口叫：
“阿素，挖笋了！”
君琇匆匆戴上斗笠、手套，穿上雨鞋，完全一副农妇打扮，城里养的娇嫩几乎不见了。
“你可以吗？”徐平担心地问。
“试试看吧。”她说。
“当心蛇，青竹丝最喜欢竹林，一样的颜色，常让人分不出来。”徐平又说。
他这人真讨厌，还没去就先吓她！两个星期过去了，他仍认为她智能不足，待她如三岁的小孩，只要在家就注意她的每个举动。
偏偏他愈把心放在她身上，她就愈笨拙，愈错误连连！唉！她不是学得很好了吗？他还操心什么？真弄不懂。
这些日子意外的平静。阿祥没有再上山，真阿素也没有出现，君琇就一天捱一天过下来。她奔波怕了，流浪怕了，一动不如一静，不明山下的情况，只好胆小地留在山上。
徐平说好不碰她，也很君子的遵守诺言。君琇真的很讶异，她所认识的男人，老一辈的如父亲叔伯都轻视女人，以剥削女性为乐；年轻一代像君诚或她大学同学，多少都还残存着大男人主义的心态。
这些在山上伐木的工人，更是对老婆吆喝呼唤，甚至拳打脚踢，没有一点尊重女性的意识。
徐平和他们都不同。他虽然日日泡在同袍中，大碗喝酒，粗声聊天，看来很鲁莽无文，但遇到太太们他就很有礼，对小孩也很有耐心，结果这里老老少少的人都喜欢他。不知多少次，阿彩和玉娥都用又妒忌又羡慕的口吻说她命真好。
唉！命好的是阿素！
徐平对她是全然的纵容，无论她做什么，他都不曾大声或给她脸色看过。她在父亲的权威下长大，总有些怕男人，但和徐平相处，她有一种想捉弄他，对他撒野的冲动，看看他会“让”她到什么程度。
当然她不敢真的去试。徐平表面上很有涵养，但仍掩不住他那强悍野性的气质，就像一头伪装很好的狼，要扑人咽喉也是又快又狠。
她甚至想，除了君诚，徐平是唯一能对抗父亲的人。
然而无论她在心里转什么念头，对外仍少言，努力扮好阿素低能的角色，再一个月或许就可以安全下山了。
只是有时候，她就是忍不住越雷池，要去逗逗徐平，她不了解自己的心态，只知道这是她困处山林中的唯一乐趣。
※ ※ ※
在薄如轻纱的晨雾中，君琇和女眷们穿过泥泞地，趁天未亮，阳光未透进时，去采饱吸水分，纷纷冒出头的鲜嫩竹笋。
竹林清幽，细叶纤翠，加上光影薄雾，十分美丽，难怪东坡先生说“不可居无竹”，道尽多少文人心声。
但辛苦忙碌的农妇可看不到诗情画意。她们全趴在地上拨腐叶、挖烂泥，找出那可以卖钱的竹笋。
“太大太老的不要动，埋太深的不要挖。”美珠一直君琇。
“还要安静，不然笋会乱跑。”阿招说。
找笋不易，挖笋更难。君琇使尽奶力，就是掘不出一个来。看别的太太驾轻就熟，两三转就一个，不禁气丧。
汗湿了她的衣服。哈！总算挖出一个了！小小的，似营养不良，但聊胜于无。
“很不错。”美珠夸奖她。
竹叶沙沙作响，是轻柔的天籁。她看见前面有一枝竹，碧绿温润，还闪着晶莹，她忍不住轻触一下它竟蠕动，由她眼前钻叶堆跑掉了，有竹管粗，人身长。
君琇尖叫一声，跌坐沙泥中，浑身恶心颤抖，她竟然去摸一条蛇！
“怎么啦？”美珠问。
“……蛇……”君琇发抖说。
“山里常见的。”玉娥说：“你怕它，它还怕你呢！”
君琇觉得好糗，但她就是撇不掉那种不舒服的感觉。”
“这样好了。”美珠看她如此害怕就说：“看你衣服都湿了，我陪你回去，一路摘些鸡肉丝菇，那容易多了。”
“对不起哟。”君琇对大家说。
“没关系，你是生手嘛。”阿彩说。
生手加白痴，君琇莫可奈何地想。
采菇也不是易事。要翻开枯叶腐木，菇未采到，先要忍受一堆有足无足、有壳无壳的小虫纷纷逃散；位置偏远的，还要在藤蔓杂枝中找路攀进。
快到宿舍区，清浅的荒雾溪出现，一层白雾凝在水面。美珠带着君琇跳过石块，到对面稍高的陵地，大大小小的丝菇蓬勃长着。
君琇急着填满篮子，没注意脚下的盘根错结，一不小心踏个空，她忙抓着一条藤，藤却是死的，在应声而断的同时，君琇整个人滑下了陡峭的坡地。
坡地上有红桧、杉木、槭树，也有矮的灌木丛，几千年来任意长着，枝桠突出。
一切都发生在瞬间，君琇甚至来不及尖叫，只觉肩上辣辣地疼。
“阿素！”美珠在上面焦急地叫着，“你还好吗？”
“我被卡在半山腰了！”君琇叫。
她几乎是悬在一根弯曲的树干中间，上不见天，下不见底，四周一片茫然的绿。
“你抓紧什么东西，我去找人来帮忙。”美珠叫。
今年真是她的劫数年！天下男人那么多，偏被逼得嫁个老色鬼；全台湾那么大，却被逼到原始萧荒的山区；明明是个大学生，却要装成傻头傻脑的乡下姑娘，去和陌生人同榻而眠；现在连这么大的山区，她也要被迫卡在一棵树上，动弹不得！
她不能哭，徐平的声音出现在上面：
“阿素，你在哪里？”
“我在这里……”君琇喊着。
这里是哪里？除了绿色、树干，她无法形容。
“你抓牢，千万别不要动，知道吗？”他叫。
他要怎么救她呢？他一定觉得她很烦，又惹事端。
远远有树枝折断和草叶拨弄声，有东西在动！君琇睁大眼，天！别又是蛇！会是黑熊吗？听玉娥说，它们喜欢住在红桧的树洞里，它们会吃人吗？
她惊恐半天，窸窣中冒出来的竟是徐平，他看见她，两三下荡过来，身手矫健俐落，不输给山里狝猴。
“你还好吧？有没有受伤？”他到她身旁，眼内只有关心。
“没有吧！只是上下不得，很可怕。”她一看到徐平就放心了，再不觉得恐惧。