乾元皇朝 龙德元年
此刻正是农历二月，大地冰雪初融，春雷呜动，冬眠动物皆惊雷而出，天候也逐渐回暖。皇城内，开始弥漫一股初春的气息，万象更新。
话说乾元皇朝，自大哉皇帝登基二十载以来，便一直国泰民安，丰衣足食。
文治方面，政风不仅吏治清廉，百姓安居乐业，就连原先有意图谋叛的逆臣，也都纷纷铲除，民心归顺。
武功方面，北方虏患不再，南蛮归降，东方海上的倭患也早已平息，西边的羌夏亦远遁无踪，从此不再进犯中原。
此外，大哉皇帝膝下五位皇子，个个智勇双全，文才武略皆为当世之冠──
大皇子李朔，具圣王之风。
二皇子李震，豪迈爽朗。
三皇子李兑，儒雅严谨。
四皇子李济，邪佞风流。
五皇子李泽，骁勇善战。
关于这五位皇子的种种传闻，莫不在民间蔚为奇谈。
今儿个，皇城外的大街上，熙熙攘攘，好不热闹。
原来是皇上突然传下谕旨，将在下午举行一场册封大典。
虽然不知道册封的内容为何，但文武百官听闻后，丝毫不敢怠慢，即刻整理冠带，乘轿奔赴皇城。
皇极门广场前，排场之浩大、气势之喧赫，列满了恭候圣驾的官员，正中是以太子李朔为首的五位皇子，两边则是京城内七品以上的文武官员。
初春的天气虽不炽热，但众文武官依旧紧张的汗流浃背，肃然而立，皆不敢作声。
一切就绪后，圣上驾到，百官纷纷跪迎。
御辇中，坐着一位身穿黄色龙袍的尊者，目光凌厉，精神罂铄，面留长须，周身教发出不怒而威的气势，那便是令上下臣民又敬又畏的大哉皇帝。
皇帝跟前的一位太监，展开朱谕，朗声宣道：“众皇子听宣，朕有鉴于年纪渐适，国家虽已承平，但不能因此耽于安逸，尤其东南西北四方蛮族，仍可能随时起谋叛之心。
“是以，大皇子李朔封为太子，即日起在朝监国，辅朕治理；二皇子李震封为东皇，严守东疆；三皇子李兑封为西皇，赴西境安抚疆民；四皇子李济封为南皇，就近监视南蛮动静；五皇子李泽封为北皇，以防北虏进犯。钦此。”
精明睿智的老皇帝，总教人摸不透地的心思，就像这场突如其来的册封，让在场众官员听的瞠目结舌。
但众人心知肚明，圣上英明，联合五位皇子的魄力和才干，若能齐心协力，将可为乾元皇朝再创另一波盛世。
果然，乍听这道谕旨，胸怀大略的乾元皇朝众皇子皆面不改色，异口同声接下老皇帝扔出的战帖──
“儿臣遵旨。”
听闻众皇子答应，龙座上的老皇帝微微颔首，嘴角上不觉露出诡谲的笑纹……
第一章
乾元皇朝 龙德元年
骄阳空悬，金色光辉成放射状散落，微风徐徐，与百花香气卷成一片，交织成绮丽的氛围，感觉更像别开天地。
花开盛美的御花园内，有一处方亭，亭内的大理石桌面上摆放着古筝，一位艳丽的女子双手抚琴，她的身后分别伫立两名宫娥，而她则是忘情投入拨琴的乐趣中，优美的弦音缭绕四周，迷得人心皆醉，不由自主地沉溺于柔和的小曲中。
“启禀姝妃，多罗莫大人带着贡品晋见南皇。”
乐曲未了，一名形色匆匆的宫娥，慌慌张张来到方亭的台阶前禀报，打断了曲子的继续。
姝妃停下抚琴的纤细长指，柳眉轻蹙。
“多罗莫大人一直处心积虑地想讨好皇，上次进贡一位苗疆美人，这次又是什么？”
宫娥将自个儿探听来的消息一五一十禀告王子。“也是一位美人，听说来自湖满。”
“什么?!”姝妃闻言，不禁娇容生变，一层薄怒立即蒙上绝艳的脸庞。“多罗莫大人还真是用心良苦呢。”
说完，姝妃抛下抚琴的闲情雅致，不经允许，径自往南德正官而去，宫娥们也只能尾随其后。
驻守南德正宫大门前的军卫即使向天借胆，也不敢阻止南皇最宠爱的姝妃，进入南德正宫内。“姝妃到。”
姝妃独自踏进南德正宫里，莲步轻移，婀娜多姿的身躯曼妙迷人，是天生的美人胚子，也是南皇后宫无数佳丽中的绝色。
姝妃的美丽，出色的容貌，让身为南皇的随身护卫阳辰都忍不住心猿意马起来。
姝妃缓缓走近大堂台阶前，顺势睨了站在一旁的多罗莫大人一眼。“妾身向您问安。”
大堂之上，一名相貌俊文儒雅的男子，稳坐在耀眼金芒、雕琢镂空而成的九龙皇椅上，一双妖娆的丹凤眼像是可以慑人心魄一般，令人不敢正眼直视这双比女人还要媚、还要艳的勾魂眼眸。
男子全身上下充满尊傲无上的灵气，犹如天之骄子，高贵满心，一张俊美无俦的五官，因为那双美丽过火的瞳眸而带有些许的阴柔，仿佛只需要一个眼神，就足以灭人于无形。
高挺的鼻梁点出不可一世的态度，两片薄唇轻抿，自信的唇际漾着一抹似笑非笑，更加迷惑众生，任谁也无法一眼洞悉他心底的想法，与他那看似既冷然却又有些多情的眼神。
像是冷然，却又多情。
英挺俊拔的相貌，却有一双极度美丽更甚女人的眼睛……
这样拥有如此诡谲多端特质的男人，正是名满天下的五皇之一──南皇李济！
而姝妃就是这样深深为他着迷，义无反顾地爱上了这么不凡的一个男人。
试问，又有哪一个见过李济的女子可以全身而退呢？
没有，从来没有──
姝妃媚眼投向接近李济身旁的湖满美人，多罗莫大人的眼光不差，进贡的果然是国色天香般的佳人。
但是那又如何？
皇只需要她姝妃一个美人就够了，其他的──都是多余的存在！
“妾身得知多罗莫大人今日向皇进贡了一位美人，所以斗胆，特地赶来一探究竟。”
姝妃看向多罗莫大人，警示的眼神让人胆战心惊。
“多罗莫大人还真有心。”姝妃皮笑肉不笑地说：“想必多罗莫大人是忘记了上次进贡美人一事了。”
上一回多罗莫大人向南皇贡献一位美人，但是美人甫带进宫中，便立刻被火速赶至的姝妃处以严刑，罪名则是莫须有──
谁想要和她争夺南皇的宠爱，就必须接受她最残酷的手段伤害！只要皇的心在她身上一天，任何美人都只能成为皇无聊时的消遣玩物，绝对没有办法同她争宠。
为了套住皇的心，她极力地展现万种柔情、绝代风华，尽管不能完全掌握皇的心，但是至少她占住了一席地位。
“皇，多罗莫大人为了向您进贡这位美人，一定煞费不少苦心，真是有心之人呐。”
李济咧开玩味的笑容道：“可不是么？多罗莫忠心耿耿，任谁都可以看得清清楚楚。”
“感、感谢南皇识贤。”闻言，多罗莫大人不禁冷汗涔涔，拱手感谢皇爷的赞赏。
可是他心中却有股大事不妙的不祥预感。
“爱妃倒是替本王说说，多罗莫这次进贡的美人如何？”李济不怀好意地说。
姝妃欠身行礼之后，抬步步上一格又一格的堂阶，慢慢靠近伫立在皇爷身旁的美人。
她的目光在美人身上兜转一圈之后，淡然地笑了笑道：“美则美矣，却是庸脂俗粉。”
说完，姝妃忽然笑意全无，扬手一推，毫无预警地将美人推下堂！因为事出突然，美人压根没有丝毫防备，一时失去重心，整个人狼狈地跌下堂阶直扑多罗莫大人脚跟前!
“啊?!”
美人的惨叫声，与多罗莫大人的惊诧声合成一体，像是一出闹剧般，在庄严的南德正宫内更显荒唐突兀！
“南皇!这──”
多罗莫大人正想说些什么，只见南皇的手轻轻一抬，一脸惬意地说：“将你带来的庸脂俗粉带回去，本王会好好期待你下次的表现，也许总有一天会让本王满意吧。”
“呃……是！”
多罗莫慌慌张张地弯身，搀扶起趴伏在他脚跟前的美人，一脸难堪地退下。
姝妃菱唇微掀，蒙开一抹得意的笑容，她挪动莲步来到李济身前，展开纤细的双臂圈住李济的颈项，整个人坐上他的大腿一并偎进他的怀中，柔若无骨的身于香软诱人。
“皇对那位美人动心吗？”她明知故问。
“不过是庸脂俗粉，怎么动心？”
闻言，姝妃更像一只讨好的猫，不停挑逗李济的情欲，灵活的舌尖像探险似的滑过他的耳垂，又啃又吮，立刻得到他热情的回应，于是她美丽的唇角噙住了得意的微笑。
一旁的阳辰，冷眼看着眼前一幕幕惹火的画面，只能佯装无动于衷。
范府
“我不嫁!”
大厅堂上，一声坚决的反对声乍响，语气中似乎充满了严重抵抗、挣扎的意味儿。
从小，范冰荷就是一个开朗的女孩儿，聪明有主见，不愿意去做的事，任谁如何托求、勉强，她还是不会答应，固执的时候，什么劝语都听不进去，甚至会想出令人意想不到的解决方法。
只要能将眼前的问题解决，她才不管所想出来的方法是否让人头疼。
范府和王府两家是世交，她和王家公子的亲事是双亲指腹为婚订下来的，她当然不可能心甘情愿答应出嫁，所以她绝对会反抗到底！
范冰荷倔强的神情，将那出水芙蓉般的容颜，衬托得更加充满朝气，绝不轻易低头，可是不一会儿，她倔强的态度，立即向端坐在太师椅上一位风韵犹存的中年妇人软化。
“娘，您也替我说句话嘛！”
范夫人一脸为难地看向范老爷，正想要开口，却被范老爷不怒目威的神情阻止了。
“娘!”见状，冰荷可说是彻底着急了。
“你求你娘也没用！”范老爷像是吃了秤砣铁了心，语气比女儿还坚决。“王府的亲事是我一口允诺，既然答应了人家，岂能出尔反尔？”
范老爷是地方上的仕绅，为人一诺千金，是个相当守信的名人君子，既已决定的事，便容不得反悔。
何况范、王两家一直都是交情不错的世交，如果能在这一代结为亲家，无不是一桩可喜可贺之事。
所以当王府请媒人婆来下聘时，范老爷自然只有点头允亲的道理。
只不过他以为应该会皆大欢喜的亲事，居然会被女儿二话不说地回绝，甚至闹得父女两人亲情渐散。
“这是爹允诺的事，但是女儿并没有答应呀。”
生长在良秀的环境中，冰荷自是一位知书达礼的千金小姐，对父母的决定鲜少有意见，可是这一次，事关她的终身大事，她不能再不闻不问、睁只眼闭只眼地过去。
“哪一家、哪一户的子女，他们的亲事不是由媒妁之言、父母之命决定的？你应该明白才是。”
“我……”
没错，爹总是会将知书达礼套在她身上，但是爹又岂会晓得，她心底也有说不出口的心声？
她是很知书达礼，可是并不代表就要听命媒妁之言、父母之命，嫁给一个她不爱的男人呀！
看见女儿又生气又难过的眼神，范夫人着实不忍心。
“老爷，您真的不再详加考虑吗？”
“不需要。”
“或许冰荷有她自己的选择──”
“说的是什么话?!”范老爷愤怒地拍案站起身，正色道：“她是我范子渊的女儿，我既然是个文人，我的女儿就应该要是一位知书达礼的姑娘，而不是外头那些不三不四的女子。”
“老爷，就算冰荷不想嫁入王府，并不表示她是什么不正经的女子呀！”范夫人不免觉得丈夫将话说重了。
“娘说的没错。”冰荷抬起清丽的俏颜望着父亲，希望自己的说词能打动他的决定。
“女儿只是不想那么早嫁人，和不三不四沾不上边吧？你们养我育我，在女儿还没好好报答你们之前，怎么能说嫁就嫁呢？爹!女儿不想出嫁，是希望能多陪在您和娘身边呀！”
“如果你真有这等孝心，现在就可以表现给我看，准备当王府的少夫人。”
范老爷始终不肯让步。
“爹当真如此执意？”
她知道用这种语气和爹说话，最大逆不孝的行为，但是在无计可施之下，为了保全终身大事，她暂且顾不了那么多。
“如果您一定要女儿嫁，您一定会后悔的！”
碰!
范老爷一掌击在几案上，神情更加怒不可遏！仿佛听见一桩极令人气愤之事。
“这就是我范某教养出来的女儿？”
范夫人见状，急急忙忙起身安抚丈夫高昂的情绪。“老爷，您就别生气了，这亲事决定得如此突然，教女儿一时之间难以接受，所以她闹闹性子也就算了，您可要保重身体。”
“娘──”
“冰荷！”范夫人缓缓步向女儿身前，动之以情道：“你爹说的没错，如果你想表达孝心，就乖乖照你爹的话去做，娘也很舍不得你离开府里，可是男大当婚、女大当嫁，这是自古以来不变的事，你爹近年来身子也不好，你若真孝顺，就别再惹你爹动怒了。”
冰荷愣愣看着母亲哀求的目光，不禁感到不敢置信。“我并不爱王祥……”
纵使他们两家是世交，但是她对于只见过几次面的王祥，根本没有丝毫仰慕之情。
她怎么能甘心嫁给一个，她不爱也不欣赏的男人呢？
“爱是可以慢慢培养的，哪一对夫妻不是这样走来呢？你瞧爹和娘不也是恩恩爱爱、相敬如宾吗？”
“这不同。”她的喉咙有些干涩，或许是因为情绪过于激动的关系，她感觉自己心中有股压抑不住的颤抖，正迅速朝四肢百骸扩散开来！“我想要的归宿不是这么简单呀，爹、娘……你们是无法了解的！”
仿若将心底最深处的伤心宣泄而出一般，冰荷踩着大失所望的步伐，旋身离开大厅。
“冰荷！冰荷！”范夫人担心地在后头喊道。
“不要劝她了！”
范老爷仍然一脸坚持，他不会因为女儿的态度而软化心意，王祥是他从小看到大的人才，绝对可以成为他范某的乘龙快婿，相信以他们范、王两家的交情，他的女儿若嫁进王府，一样可以过好日子。
说破了，他只不过是一个宠溺女儿的父亲罢了……
一回到房里，冰荷又是坐立难安、又是在房内来来回回踱步，表情除了焦急之外还是焦急！
她非要想个法子不可！她绝不要随随便便出嫁──
圣贤书她读了很多，也懂不少道理，可是她不明白，为什么自己的终身大事，就一定要听从父母之命不可？
难道她不能有自己的意见吗？
要出嫁的人是她，可不是别人呐！
“小姐……”贴身丫环富琴看见主子愁容满面，心里头也跟着心情沉重。“你就别烦恼了，也许王公子真的是一个好丈夫──”
“这不是重点。”