“胡……胡伯父，小侄拜见了。”语毕作揖行礼。
胡梭抬手抚髯打量着杜子风，接着双手轻扶着他肩头，神情略显激动地轻喃：“真的太像燕南了！真的好象……好象……”语毕眼角竟浮现闪闪泪光。
杜子风有点愕然、也有点惊讶，没想到眼前这老人家竟真的是亡父的故友。
胡梭敛去眼中的泪光，平息激动的心情，用一种十分欣慰的语气说：“十年了吧？你都已经长得这么大了……你爹在天之灵一定感到十分欣慰！想当年我和你爹是同乡故交，更是同期乡贡，在你爹发生事情时，我还只是个小小的翰林官，根本无能帮得上忙……贤侄，这事是我一生最大的遗憾，你不怪你无能的胡伯父吧？”
这番话让备尝人间冷暖的杜子风大为感动，虽然在脑海里搜寻不到这个世伯的记忆，但他仍愿意相信这位老人家和他家的渊源颇深，不禁激动地说：“不会，小侄不会怪世伯的。”
“那就好！那就好！”胡梭又是欣喜又是安慰地拍拍他肩头，接着回头吩咐：“赶快摆酒宴！我要为今日与故人之子重逢，大大地庆祝一番。”
“是。”
“贤侄，我们进去吧，世怕我今天太高兴了，一定要好好地醉它一回！”胡梭拉着杜子风便往里面走。
胡仙儿亦上前挽着他的另一条臂膀，仰首对他含情脉脉地一笑。那微笑漾在她樱桃般的小巧嘴角，有如一朵绽放的百合花，杜子风整个心神为之迷醉。
筵席上，胡梭看着紧粘在杜子风身畔的女儿，笑着说：“仙儿这孩子对你可是一往情深哪！你可知有多少王公大臣上门提亲，都被她给回绝了。”
胡仙儿紧偎着杜子风，红唇微嘟，不屑地说：“当然！他们哪比得上我的子风哥哥？这辈子我只要子风哥哥一个人。”
胡梭呵呵一笑。“哈……我这丫头任性得很，常常说若是找不到她的子风哥哥，她就要削发为尼呢!”
杜子风万万没想到这美若天仙般的少女，会对他这幺深情不移，当下令他感动莫名，更在这短短的时间里对她产生了无比的爱意。
胡梭看了相互传情的两人一眼，开口问：“贤侄娶亲了吗?”说完又轻轻叹了口气。“我只有仙儿这幺一个女儿，将来我的一切都是她的。”
杜子风从浑然忘我中回神，心念飞快运转，如果能与胡仙儿成亲，下但可娶到天仙般的美人儿，往后更有享不尽的荣华富贵，思毕便答：“不，小侄尚未娶妻。”
胡仙儿闻言欣喜不已，娇颜更见绯红欲滴，粉颈低垂的羞态真迷煞人也。
“那好，真是太好了!哈……”胡梭哈哈笑了两声，高兴地说：“老夫也舍下得把她嫁得太远，不如就这样吧，成亲后你和你母亲就搬过来一起住，这样大家也好相互有个照应，不知贤侄意下如何?”
正求之下得呢!杜子风已过烦了那穷困潦倒的生活，这是一个翻身的绝佳机会，转眸看见胡仙儿明眸里满是爱慕、欣喜之情，心念一转，故作推辞貌：“不瞒您说，小侄只是在学馆里授课的穷书生，不敢高攀世伯，怕无法给仙儿妹妹幸福。”
“为什幺不能?”胡仙儿挽着他臂膀，紧偎在他身上。“只要能和子风哥哥在一起，就是我最大的幸福了。”
胡梭听了抚髯朗笑。“哈……小女都这幺说了，贤侄还有什幺好考虑的?改日我就去找人挑个黄道吉日让你们尽早拜堂成亲，好了却老夫心头的一件大事。”
胡仙儿仰首绽开抹美如春花般的甜笑。“太好了，子风哥哥。”
杜子风暗喜欲迎还拒的心计得逞，遂顺意应从。“一切都凭世伯作主。”
胡梭又是一阵朗笑。“哈……好!好!就这幺说定了。”
当晚，杜子风回到他那破旧不堪的家里，看着那已用了好多年的破旧家具，脑中想着胡府的金碧辉煌，愈想就愈觉得住在这地方，真是太委屈他了。
回到房间，他看见梅映雪坐在桌边的竹椅上，在不甚明亮的烛光下缝补他的旧衣裳，看着那成亲之初秀发云鬓、娇颜如霞的她，如今秀发蓬乱、面容苍白憔悴，跟那个国色天香、娇憨痴情的胡仙儿相比，简直是无盐之貌了。
梅映雪听见脚步声，本能地抬起头，看了他一眼又低头继续补衣。白天操持日复一日皆相同的家务，教她晚上已没有多馀的心力去理会他要不要背书、作文章了；再加上每次一提起这些，他总是勃然发怒，怒斥她妇道人家近视短利，总说什么男儿志在四方，哪里只有为仕一途的！
她也知这道理，可是像他这样的一个穷书生，科举考试是个机会均等、不论名门寒族皆可公平竞争的进仕之途，只要有实力、才学，一旦获得天子的赏识，就可成为当朝大臣，也是所有读书人的目标啊。
杜子风见她只是看他一眼，便又低头做她的事。
那一眼中他看见妻子眸中有着掩不住的失望和无奈，似乎还有那么一点点的轻蔑，这不由大大地伤了他身为男人的自尊；再想起胡仙儿那无尽的崇慕和痴情……思及此，他心底不自主地对妻子产生了一种无比的厌恶感，想她不过是个碍着后母之眼的前室之女、是个无法带给他任何好处的女人，会娶她都是因为娘亲误算的结果。
如果她消失了该有多好！杜子风心里产生了如此的念头，只要这个阻碍他前途的女人消失了，那他就可轻易获取一生都享用不尽的荣华富贵，和一个如花似玉的可人儿。
只要她消失……
第四章
这日。
梅映雪在房里整理收拾时，忽从丈夫的书中掉出一张纸，她拾起纸张，感觉很像是上次无意中看到的那张借据。她本想故作不知将它放回去，却还是忍不住好奇打开来看。
一看之下，梅映雪只觉脑们轰地一响，晕眩了一刹那，拿着纸张的手竟不由自主轻颤了起来……
这是一张押当状，上头所写的物品全是后母给她的嫁妆首饰，当然还有那一小袋的珍珠。
震惊过后，她立刻奔至大木箱前，毫不思索便打开木箱察看，一看之下更是惊愕无比！那数套由上好布料裁制的衣裙也不翼而飞了……
她立刻又探手去翻寻那紫檀木盒和小锦囊当然是找不着了！
正当此时，杜子风从外头进来，看见她似在翻找木箱里的东西，不由一愣，顿感心虚却故作不知情地问：“你在找什么东西吗？”
梅映雪闻言霍然转过身，咬牙怒视着他，悲忿的泪水在眼眶里打转，手中的那纸押当状被摸得死紧。
杜子风见她如此神情，心中暗感不妙，但仍暗自镇定心神，故作无事状地问：“你丢掉了什么东西吗？”
梅映雪不知他为何还能装出什么都不知道的模样，强忍忿怒的泪水，反问：“你应该知道的啊！”
杜子风耸个肩，故作不知状。“我应该知道什么啊？我不知道你到底在说什么。”
梅映雪没想到他是这般无赖的男人，气得娇躯发颤，抑不住满腔怒气冲口而出：“你偷走了我的首饰和珍珠，拿去典卖了对不对？”
偷窃的事被揭发了，杜子风心口不由一跳，却强自镇定，板起面孔恶人先告状地反问：“你这个女人可不要含血喷人，有什么证据拿出来呀！”
梅映雪抬手把那纸握在手中的押当状，抖开让他看个清楚。“这就是证据！上面有你的签字，难道是我冤枉了你吗？”
杜子风没想到那张押当状会被她拿到，顿时哑口无言，待一回神就想上前去抢那张押当状，哪知他快，却有人比他更快。
“让我看看。”
杜大娘进房来，上前一把就从媳妇手中接来那张典当状。一大早起床就听见房间里传出夫妻俩争执的话语声，她悄然来到房门外探看听个真切，究竟小两口在吵些什么，没想到竟听见儿子偷了媳妇的首饰去典当，当下立刻进房来了解真相。
杜大娘看了那张押当状也是气得说不出话来，转首怒视着儿子！
杜子风见状知道老母亲生气了，却只是毫不在乎地一撇嘴，双手一摊无赖至极地说：“当都当了，你们对我横眉竖目也没有用啊。”
梅映雪悲忿到了极点，泪珠滚滚落下，凄声厉问：“……你凭什么拿走我的东西去典卖？凭什幺！”那是后母对她的一片爱护之心，意义非凡呀。
杜大娘见媳妇悲忿落泪，怕她回去向娘家哭诉，且又错在儿子身上，到时可会吃不完兜着走；更气儿子不长进，纵使娶了个贤淑的妻子，仍恶性不改。不由怒声骂道：“还不向映雪赔不是，去把东西给赎回来！”
钱都已用光了，叫他拿什么东西去赎回那些首饰和珍珠呀？杜子风被母亲责骂得恼羞成怒，便转而迁怒到妻子身上。
“我凭什幺？我凭的就是我是你的丈夫！丈夫就是天，你知不知道？你都已经嫁给我了，你的东西就是我的东西，理所当然我有处置的权利，不过是拿它换几个钱当家用，你就这幺紧张地叫嚣！我还没怪你是个不孝媳呢，明知家里没钱也舍不得拿那些东西卖钱买些鱼啊肉的给娘吃，我是帮你免于成为不孝媳、恶妻，你不感激我就算了，还在这大嚷大叫什么呀！难道你想留着那些东西背着我养姘夫不成？”
梅映雪骇然极了，万万没想到这话会从他口中说出！眼前这个人真的是她那知书达礼的“文人相公”吗？
杜大娘作梦都没想到她生养的儿子会恶劣到这种地步，亦是气得浑身发抖。
“劣子！你给我闭嘴，快向映雪道歉！”
“我又没说错什么，为什么要道歉？我今天还有事要办，要出门了。”杜子风说完扭头就走。他今天可是和胡仙儿约好了，要一起到终南山赏玩风景。
“你……你这个劣子！给我回来！”杜大娘气忿难当地想唤回儿子，却在追出两步后感到一阵晕眩，身子不由自主地摇晃了两下。
梅映雪见状忙上前扶着婆婆在椅子上坐下。“娘，您没事吧？”
坐下之后，杜大娘觉得好多了，面对媳妇她有着满心的愧疚，遂拉起她的手。“映雪，对不起……都怪我教子无方，风儿实在太不像话了。”
“娘，没有关系的。”梅映雪只能紧握婆婆枯瘦的手，强忍满腹的气忿，沉重地说：“这就……算了吧。”
这句话是自我安慰，也是自我压抑，都已经嫁了这样的丈夫，现在还容她反悔吗？说完，过去挽起竹篮。
“时间不早了，我得赶紧去洗衣服了。”
杜大娘隔窗望着要去溪边洗衣的媳妇，再次看看手中的押当状，摇头自喃骂道：“这个劣子，都已成亲了，为什么还不改其劣根性呢？”语毕却只能无奈地重重叹气。
梅映雪手挽竹篮，循着小径来到溪边，看见往常洗衣的地方已没有凉荫了，遂改换至尚有凉荫的地方。她把竹篮里的脏衣服浸泡在溪水里，拉好裙摆掏起那件她亲手缝制的月白长衫欲揉洗之时，身后草丛后方传来一阵话语声——
“怪了，今天怎么不见杜家的媳妇儿来洗衣呢？”
“或许早已回去了吧。”
“唉，说起那梅姑娘也真是可惜了，谁不嫁，偏偏嫁给了杜家那个败家子，我听说他爹原是个县令，可惜勾结当地权贵收受贿赂，不但鱼肉乡民，还审案不公，有钱判生、无钱判死，后来东窗事发，被革职查办，最后落了个畏罪自杀，杜家母子才迁居到咱们这里来。本来母子两人的生活也还过得不错，只可惜杜子风爱赌，听说不但把每月的薪俸赌光了，甚至还偷取杜大娘的珠宝首饰变卖一空呢，真是个不肖子！那姑娘嫁了这样的丈夫，注定要吃苦一辈子的。”
“说起那杜家的媳妇也真是了不起，本是布庄的千金小姐，嫁入杜家后不但没有大小姐的脾气，还事事都肯学习呢，真是个孝顺的好媳妇。只是令人不懂，那样一位千金小姐为什幺愿意嫁入杜家呢？”
“我听杜大娘说，他们两家原是世交，从小就有了婚约，亲家翁后来发达了，但为了诚信，坚持要把女儿嫁过来。”
“哼，如果是我，我宁可毁约背信也不让女儿嫁过来吃苦。”
“我听说啊，这桩婚事是那个骗死人不偿命的姚媒婆居中牵线的，搞不好是她在暗中搞鬼呢。”
“说不定呢……”
随着话语声逐渐远去，梅映雪的一颗心仿如沉入寒冬结了冰的湖里般好冷、好冷……眼前的景象逐渐模糊，脑中渐成一片的空白，直到数滴温暖的水珠滴落手背上，她才渐渐回神。原来这一切是个大骗局，顺从了后母的心意，却在被刻意瞒骗下，嫁给了一个胸无大志、好逸恶劳又好赌的男人。
无奈的悲哀和深沉的绝望充塞了她的胸臆，梅映雪只能默默流泪，看着亲手为夫君缝制的长衫被溪水给冲离了石上，随着溪水飘流而去。虽然心底有个细小的声音在呼喊：不能让它飘走、不能让它飘走……但她全身却僵住了，动也动不了。就像在成亲之初对组织家庭满怀希望，但在发现丈夫的真实面貌后，骤然感到茫然与说不出的无奈，还有彻底的失望。
直到日头高挂天际，火热的太阳光烤得她浑身炙热，梅映雪才渐渐回神。
她木然地把浸在溪水中的衣衫捞起放进竹篮中，提起竹篮转身循着小径往回走，任由衣衫上未拧的水沿路而滴，只觉得双脚沉重得几乎走不动，每跨出一步都是那幺地艰难，小径似变得十分绵长，回家的路好远、好远……
杜家院子里，杜大娘把柴房内半干的柴火搬出来晒。虽然娶了媳妇，家里多了一个人吃饭，可是媳妇肯吃苦耐劳，婆媳俩一起采野菜、砍柴，无形中反而节省了一笔生活开销。只是媳妇去溪边洗个衣服，为什么洗了这幺久？该不会发生了什么意外了吧？
当她这幺想时，却看见媳妇惨白着一张素颜，手中的洗衣篮几乎是用拖的回来，看着面如死灰的她，杜大娘不觉担心地上前轻问：“映雪，你怎幺了？是不是被什么东西吓到了？”
梅映雪呆滞的眼眸微转，注视着婆婆苍老的面容，一股说不出的悲伤和忿怒塞满了心口，顿觉全身好重、好重，重得她感到双脚已无法负荷体重，遂不由自主往地上倒去。
杜大娘见媳妇突然昏厥，吓得她手足无措，本能地上前扶起她急声唤叫两声，见没有回应便半扶半抱将她拖回屋里。