碧春见他向小姐献殷勤，不由得对小姐心生妒意，但碍于自己是婢女的身分，只得强忍不快再度送上一杯香茗，和一盘点心。“小姐，请用点心。”
梅映雪只是一点头，便朝颜仲卿开口道：“颜大哥，你也坐下来喝口茶、吃些点心呀，忙了一个上午，你也累了。”
颜仲卿在她的对面坐下，端起香茗浅啜口，淡淡一笑。“你应该比较累吧，那么多人要问你一个，如果是我，肯定应付不来。”
“哪里。颜大哥过奖了。”梅映雪掀开茶碗盖，端起香茗浅啜一口，边品茗边和颜仲卿闲聊起来。
她的贴身侍婢绿玉，早已到一旁和布庄伙计们喝粗茶、吃糕点。
碧春虽是伺候着大伙，但一双美眸总不离小姐和颜仲卿的身上，心里更暗暗盘算着，若要得到颜仲卿的青睐，第一要事就是要把小姐弄走才行，而弄走小姐的最好方法就是从夫人身上下手……主意打定后，她唇边不由掠过一丝得意的笑。
绿玉不经意地转眸，正好瞥见她那不怀好意的笑，不觉多注视她几眼。
梅家大宅的小花厅里，胡惠娘怀抱着甫满两岁的儿子，心情愉悦地逗着儿子，不时低头亲亲爱子那肥嫩红通的脸颊。
胡惠娘自幼即父母双亡，与兄长两人相依为命；及长，大哥娶亲生下一双儿女后，一场重病又让兄长失去了谋生的能力。嫂子一个弱女子又无能维持家计抚养幼子，又要照顾重病的丈夫，所以她便毅然和嫂子共负家计，以致耽误了自己的婚姻大事。
五年前，媒人上门来说亲给长安城梅姓布庄老爷当继室，她顾念对方愿意奉上一大笔的聘金——有了这笔钱就可让兄长治病、让嫂嫂抚养两名幼子，于是她就成为梅敬尧的继室、梅映雪的后母，且在两年前为梅敬尧生下了一个儿子。有了儿子以后，她的心里才觉得踏实多了，因为梅敬尧非常疼爱前室的女儿梅映雪。
碧春从外头进来，将托盘里的花茶和糕点置于胡惠娘身边的方桌上。
“夫人，请喝桂花茶。”话落伸手抱过她怀里的小少爷。
胡惠娘掀开杯盖，端起茶先闻闻桂花的清香，再浅啜口带着淡淡花香味的清茶。她喜欢这种贵夫人的享受，所以她时时暗自提醒自己，若不想失去这种生活，就必须当个称职的继室和后母。
胡惠娘再啜口茶后，随口问：“今天布庄的生意好吗？”
“当然是很好啊，大家都忙了一个上午呢。”碧春睨了眼夫人，抬指轻搔小少爷的小脸蛋，故意叹息出声。“布庄天天门庭若市，生意好得令其它的布庄眼红，不过我却很为寿儿小少爷的未来担心呢。”
胡惠娘闻言微楞，心想布庄的生意做得愈大，儿子将来得到的也愈多，还有什么好担心的呢？遂不甚在意地问：“为什么？”
“因为小姐对颜少掌柜好象很有好感，我每天去的时候都看见他们很亲昵地交谈着，颜少掌柜好象也很喜欢小姐，不知情的人还以为他们是一对小两口呢。”碧春边说边注意夫人的反应。
胡惠娘可不知这小丫头说这些要做什么，她压根不想去干涉继女喜欢谁，哪管对方只是家中的奴才，免得让人说她这后母虐待前室的女儿。因此不甚感兴趣地淡淡说：“是这样吗？”
碧春见夫人如此冷淡，心知这点程度的暗示起不了太大的作用，便又说：“颜少掌柜是颜总管的儿子，颜总管是老爷最信任的人，小姐又是老爷最疼爱的女儿，夫人，你想想……如果小姐和颜掌柜的凑成一对，不久小姐就会生个小娃儿，那老爷一定会很疼爱这个小外孙，到时候寿儿少爷的地位就岌岌可危了。”
胡惠娘一听愣了！她生的可是能传香火、能继承家财的儿子呀，怎能让一个外姓的外孙子夺去本该属于她儿子的东西呢？思及至此，不由心中方寸大乱，急急问：“那该怎么办？”
碧春见夫人渐渐入壳，不由心中大喜，表面却皱眉故作苦思貌，好一会才靠上去轻声说：“夫人，小婢倒是有个好主意。”
胡惠娘把头靠上来问：“什么好主意？”
“咱们想办法赶快把小姐嫁掉。”碧春说。
“把映雪嫁掉……”胡惠娘喃喃自语，一双柳眉不觉皱起。这的确是个不错的方法，但这等女儿家的终身大事，她却不敢自作主张，深怕老爷子怪罪下来，她一样是吃不完兜着走，遂不禁心生迟疑。
“可是老爷子……”
碧春明白夫人已赞同这建议，只是还稍有顾忌罢了，便更进一步蛊惑说：“说不定老爷会很高兴呢！您想老爷那么忙，一年到头都在外面忙着做生意，或许老爷压根就忘了小姐今年已十六岁了，是该适人了。而老爷忙不打紧，咱们总不能眼看小姐就这么蹉跎青春，错失了好姻缘吧？”
“可是……”胡惠娘虽觉得贴身小婢的话很有道理，但梅映雪毕竟是前室的女儿，她如果擅作主张可能会招人非议。
碧春十分了解夫人的心性，更知晓夫人的顾忌，为了能除掉情敌，无论如何都必须说动夫人把小姐嫁出家门不可，因而更进一步献计说：“夫人不用顾忌那么多，老爷上个月才出门，此次下江南采买绢帛和茶叶，少则半年、多则一年，夫人您想想，若这期间咱快点把小姐嫁了，等老爷回来时，不但生米已煮成熟饭，说不定连小孩也都有了，到时候就算老爷不赞成也无法再说什么了，也说不定老爷得知有了小外孙，还会高兴得不得了呢。”
自私自利之心人皆有之，胡惠娘为了儿子的将来、为了自己在这个家的地位，不由细思起碧春的建议，心想继女长大了总是要嫁人的嘛，只要替她找个不错的人家，老爷子回来后应该不会太责难才对，思毕便点头说：“你说得有理，改明儿个你就去找个媒婆来问问看吧。”
碧春见夫人已被她说动了，暗中欣喜若狂，表面却故作沉思貌，半晌才说：“夫人，这没问题！小婢有个亲戚就是煤婆，她所说成的亲事，每对夫妻都十分幸福美满呢。”
“那真是太好了。”胡惠娘对婢女的话已是言听计从了，再加上她也是凭媒妁之言嫁人富贾之家，虽说只是个继室，但婚姻也十分美满。
碧春见状唇边掠过一丝得意的冷笑。
长安城西郊，一处水也不甜、土也不沃的地方，数十户人家聚居成一个村落，村落东边有一楝年久失修的破旧宅院，最右边的柴房破损到从前壁便可直接看穿后壁，也清楚地看到里头散放着几枝柴薪，紧邻的厨房，门板已歪斜一边，怕是再也禁不起一阵大风雨了。
左首的屋舍稍好一些，但也涂漆斑驳，木柱也为蛀虫啃咬得四处可见坑洞；厅堂内算得上完好的东西，就只有那张坚固的乌沉木圆桌。
此时，厅堂里左右两张破旧的太师椅上，各坐着两个年纪相仿的妇人，左边身着深蓝粗布衣裙的妇人，一脸的从容沉稳，不似小村落的老妇般纯厚朴实，眉宇间还隐藏着一份严厉；右边身着枣红锦缎的妇人，不时笑开一张嘴，但眼神却闪烁不定。
姚媒婆端起粗茶啜一口，那苦涩的味道让她忍不住皱皱眉，但一皱之后又忙堆起笑脸说：“对方是大布庄的继室，急着把前房的女儿弄走，像这么好的机会不会再有第二次了，想必那个后娘会给一些不算太少的嫁妆才对；再说子风也是个读书人，娶个粗俗又不识字的村姑也实在太辱没他了，杜大姐，你说是不是呀？”
杜大娘听说对方是大布庄的女儿，又听是后母想把继女给弄走，当下心里有了计量。也许这是让他们母子脱离穷困的好机会呢，她端起粗茶浅啜口，也不禁眉头微皱，沉吟半晌问：“那位小姐孝不孝顺、听不听话呢？我只想要个听话顺从的媳妇。”
“这一点杜大姐尽可放心，那梅姑娘是长安城里公认绣工最好，琴、棋、书、画样样精通，有才气又最温婉柔顺的好姑娘呢。”姚媒婆把所探听到的据实以告，语毕随手端起粗茶就欲啜饮，但思及那苦涩的味道又忙放下。
杜大娘睇了她眼，冷冷地说：“要当我的媳妇不需要才气、不需会琴棋书画，只要不会违逆长辈、会做事就行了。”
“当然、当然。”姚媒婆笑着忙不迭点头。“人家梅小姐家训是非常地好，杜大姐大可放心，绝对是个听话、不会抗逆的好媳妇的。”话落敛起笑容低声问：“事成之后你答应的……”
杜大娘睨了她眼，探手伸进袖袋中掏出一个红色的小锦囊，打开袋口探指拈取出一颗色泽呈暗灰蓝色、大小有如豆子般大小闪耀着温润光芒的珠子。
姚媒婆见到这颗灰蓝的珠子，原本细长的眼睛立刻睁大了不少，本能地就想伸手去拿。
不意，杜大娘又迅速地把珠子放回小锦囊，冷冷地说：“现在只能让你看看，事成之后再奉上。”
“没问题，一切包在我身上。”姚媒婆拍胸脯保证，起身说：“那我现在就去办妥这件事，你等我的好消息呀。”说完便急急起身而去。
杜大娘待她离开后，探指又拈取出那颗灰蓝色的珠子，对它自语着说：“黑珍珠呀黑珍珠，虽然你在我手上也好多年了，身价也珍贵，但为了能让子风此后一生安逸，现在我也只能拿你当诱饵和酬劳了。”话落不舍地再次把玩它，这是她身边仅剩称得上有价值的东西了。
正申时，日头已略略偏西，梅家大宅院东侧的院落，拱形门上写着“熙园”二字。穿过门洞，庭前花木扶疏，在小楼阁外的廊上，微风吹拂，树影摇曳，梅映雪与贴身侍婢绿玉，两人坐在古朴竹椅上边绣花边闲聊。
“小姐，你帮我看看，这金黄色秋菊旁的小花要配什么颜色才好？”绿玉把绣布递过去给梅映雪瞧瞧。
梅映雪端详片刻说：“配银白色的显得高贵些，配偏红色的则感觉比较活泼。”
绿玉想了想说：“这是要给我外甥女的，活泼一点应该会比较好。”话落取来紫红绣线抽丝穿线。“小姐，你真的好厉害呢，都没人教过你就可以把颜色配得这么好看，真了不起。”
梅映雪嫣然一笑，谦虚地说：“我才没你说得那么了不起呢，我只是多多观察、多用点心把别人配得好看的颜色记下来，回家来就自己试着配色看看，久而久之就懂得该如何配色会比较恰当、出色，如此而已。”
“原来是这样啊。”绿玉一脸恍然大悟。原来小姐只是比别人多用点心去记忆，回来再试验印证，或者加以变化、调配，进而磨练出比别人更敏锐的色彩感觉。
正当梅映雪教导贴身小婢如何增进自己的配色能力时，碧春来到熙园，在小楼下方仰看两人一眼，登梯而上轻唤道：“小姐，夫人有事要与你相商。”
梅映雪不知继母找她有何事，边放下手中的工作边问：“娘找我有什么事？”
碧春当然知道是什么事，却佯装不知情般摇摇头。“我不清楚。”
梅映雪看了眼绿玉，放下绣布与针线起身说：“我这就去。”
绿玉见状也立刻放下手中的工作，陪着小姐去见夫人。
碧春唇边漾起一丝不易察觉的冷笑，领着主婢两人来至“怡园”的小花厅，厅内除了胡惠娘外，还有一个年约四十馀、身着枣红衣裙的妇人。
梅映雪只是略睇了那妇人一眼，便领着绿玉向胡惠娘行礼并问候。“映雪见过母亲，请问母亲找映雪有何事？”
胡惠娘看向碧春又转眸同姚媒婆交换个眼神，绽开抹慈爱的笑容。“映雪呀，娘没记错的话，今年你已是十六岁了吧？是该适人的年纪了。”
梅映雪闻言不由微愣，不解地抬眸看向继母。
胡惠娘依然微笑着。“你爹成天忙着生意上的事，也许就这样忽略了你的终身大事，我虽不是你亲生的娘，可也不能怠忽身为母亲的责任，所以就请姚媒婆替你寻访一个好丈夫的对象。”
满脸堆着笑容的姚媒婆立刻接口说：“是呀是呀，映雪小姐，那位杜家公子是个知书达礼的读书人，在学馆任夫子的工作，前途一片光明呢！虽然家中不是那么有钱，但俗语说的好，十年寒窗无人问，一举成名天下知。这杜公子已经勤奋地读了九年的书，待明年皇上诏征，杜公子定能高中进士考得状元，到时候小姐就是尊贵的状元夫人了。”
梅映雪其实对荣华富贵并不那么在意，她只是牢记着母亲临终前一再叮咛的遗言，要好好地孝顺爹亲；若爹亲再娶，也一定要好好孝顺继母，不要做出违逆继母的事。思毕便垂眸低答：“一切全凭娘作主。”
胡惠娘见她如此顺从乖巧，下意识便看向姚媒婆。而姚媒婆心里却盘算着如何趁机向胡惠娘敲一笔谢媒礼，见状立刻笑容堆满面，直点头。“这么说来小姐是同意这门亲事了，等会我就去向杜家回消息。”
站在小姐身后一直静默不语的绿玉，直觉地认为事有蹊跷，心里疑窦丛生。为什么平日从不过问小姐私事的夫人，这会却突然关心起小姐的终身大事，甚至还大胆地替小姐作起主来了呢？这件事老爷是否知晓或者授意？再者老爷生意上往来的朋友那么多，其中也不乏有才气的子弟，为什么非要小姐嫁个读书人不可？还有，瞧那姚媒婆眼神闪烁……对象是否真有她说的那么好呢？
绿玉思忖间，视线不经意扫过站在一旁的碧春。这一瞥她似乎看见碧春嘴角漾着一丝不寻常的微笑，不觉定住视线多注视她几眼。
碧春亦察觉到她的视线，忙收敛心神敛起唇边得意的笑。
傍晚，绿玉至大街上的布庄裁剪小姐所要的绣布时，趁着众伙计忙碌之际，走至颜仲卿的身边轻声把下午的事对他说了一遍。
正在核对帐目的颜仲卿听了立刻停止拨动算盘珠子，呆楞了好半晌才抬首凝看着绿玉轻问：“你必须陪嫁过去吗？”
绿玉螓首微摇。“不知道。不过我希望能一直陪在小姐的身边，服侍着她，替她分忧解劳。”
“是吗？”颜仲卿收回视线自语轻喃，心不在焉地拨着算珠。
一会，店伙计把裁好迭齐的布送至她手上，绿玉转眸深凝颜仲卿一眼，心底幽幽暗叹了口气。身为奴婢是没有太多的自由和选择，思毕便莲步轻移离开了布庄。