“生汝如雏凤，年荒值几钱；此行须珍重，不比阿娘边。”一个中年妇人对着床榻上熟睡的女儿唱着这首诗歌，只有四句，却字字血泪，句句断肠。
一早，月影都还来不及隐去，鱼肚渐白，冷冷的旧厝屋瓦，沐浴在淡白的秋末晨光里。虚掩的门外停了一辆破旧的骡车，悦悦昨儿替人做衣服直到深夜，累得爬不起来。片刻后，她睡眼惺忪地睁开眼，就看见娘站在她的床沿边淌着泪，唱着不成调的诗歌。悦悦大惊，揉揉双眼，赶忙坐起身来。“悦悦……你要好好保重，娘会想……想你——”悦悦的娘话还没有说完，抽抽噎噎地早就泣不成声。
“娘……您在说些什么啊——”悦悦害怕地问着。
“娘没有办法，你爹的身体不好，你的弟妹们又还小，咱们快撑不下去了。”
“我知道，娘……”悦悦不知道要如何安慰母亲。
“悦悦，来，拿去吧！”
悦悦才想再询问，就听见爹爹和人在家徒四壁的厅里谈话，一股不祥的预感让她凉透了脊背。悦悦的娘此时递上了一包随身衣物，转身就走开，悦悦低头一看，这包衣物是用娘最喜爱的一块宝蓝压金线绣花布裹住的，也是从老家拿来惟一还没典当的东西。
悦悦心知有异，立刻跳下床，连小鞋都还来不及穿好，就急急跑到厅里。
只见一个六十开外的老头儿，正将一些银洋叠放在父亲的手掌心里。
悦悦的爹用手心掂了掂重量，仔细地算清后，才揣进了衣袋里。知道女儿悦悦出了房正瞧着，他愧疚得不敢抬头，只默默踱开了一步，好让那老头儿看清楚自己的大闺女悦悦。
“果然是个俏闺女儿——”老头儿打量着悦悦。
“悦悦——你和他走吧！”悦悦的爹其实早已老泪纵横，却别开了脸想要躲，好偷偷擦去。
人说富不离药铺，穷不离当铺。偏偏悦悦家药铺、当铺都走破了，家里头值钱的东西能当的也都当光了，还四处举债，就只剩悦悦这个待价而沽的大闺女能帮他们解除困境。
“不……爹，我不走！我不走！”悦悦张大了眼睛，不敢相信地说。
“悦悦，你知道……爹爹的身体不如从前……家里还有弟妹要养，咱们没有办法撑下去了——”
这几年黄河起大汛，这条大龙只要一摆尾，就不知道有多少灾民要逃难。悦悦这一家人就是因为逃难而举家来到了徐州，但是带来的老本已在逃难途中花得一文不剩，悦悦的父母于是天天就为了一家六口人张罗三餐疲于奔命，连个遮风避雨的破屋顶都要保不住了。
眼见四个孩子，除了老大悦悦刚满十七外，还有两个弟弟、一个妹妹，其中最小的也只有三岁，每一张嘴都还嗷嗷待哺，他们的日子真是一天比一天难捱。
日子难过，徐州的松元岗天天都有人在搭棚子卖女儿，悦悦每天和母亲出门见到了，都不忍心目睹，时而低着头快步走过，心中还暗自庆幸自己有个遮风避雨的家，还有可依靠的亲爹娘。
可没想到天不从人愿，悦悦这想法转眼间就被打碎了，从此她的天地和命运也将被这天灾波及逆转。
悦悦的喉咙已经嘶喊到叫不出声音来，但她仍死命地拉住爹爹，咬着牙就是不放手。悦悦的娘和弟妹躲在房里紧紧相拥，不敢踏出房门目睹这种生离死别，他们连最后一面都见不到了。
最后老头儿和悦悦的爹联手将她推进麻袋，收了口，捆得死紧死紧。
不管悦悦如何拼命挣扎，老头儿仍无动于衷地将麻袋扛了起来重重地甩在车板上，不久骡车颠颠簸簸地驶动，悦悦才开始醒悟这不是梦——
悦悦被困在麻袋里，麻袋尽管绑得紧密，细缝中还是透进了一点阳光，悦悦瘦弱的身子在袋子里还有许多空间，她捧起手心盛着这些细光，看它一颗颗的像珍珠一样洒了满满的一身。
骡车停了又驶，车板上也多了三个大麻袋。
阳光原本耀眼，可是一到了正午，乌云绵绵密布，不一会儿就下起了倾盆大雨。
“他奶奶的——这是什么鬼天气！黄河溃堤还不够，这会儿难不成又要遭雨患——”老头儿驾着骡车躲都来不及躲，骡子又跑不快，只有急忙先到附近的破屋里避一避。想不到这荒郊野地的破屋，早已经有人牵着一匹黑亮的骏马在里头躲雨。
这破屋实际上不过是个只剩半片墙的断垣残壁，老头子也不管一旁有人，直接就将骡车牵到遮雨的屋角边。
骡车终于完全停止了，车上的四个大麻袋开始传来了阵阵呜咽的哭声。
“好了！好了！甭哭了！你们的爹娘把你们卖了，是为了你们好，这年头饿死的人多得是！我带你们去的地方啊——不但有好衣服穿、有饭吃，说不定还能挣些钱送回家，有什么好难过的？还哭？有什么好哭的？呸！女人天生就占便宜，我老头子赶一天的车，还不及你们躺一晚。”老头子为了躲雨已经慢了时辰，不禁恼火地说着。
几个不懂世事的女孩转眼间就停了哭声，只有悦悦心中有数，她们将被卖到青楼妓院做皮肉生意，一辈子也翻不了身、回不了家了。
“这位大伯，求您放我出来，我爹这会儿一定后悔了，您放我回去，我会努力挣钱还您，求求您，大伯，好不好？”悦悦在麻袋里还低声恳求着。
“这个小姑娘，你就死心了吧！我不过是替人买货送货的跑腿，你跟我说这些没有用的。”老头子闻声说道。
“那……那好，您放我回去，我让我爹还您钱，还贴您车费工资，我们或许一时筹不出来，但我会替人做衣服，粗工细活我都肯做，很快就会把钱还您的——”悦悦在麻袋里继续说道。
“小姑娘，你的话还真多！我天黑前要赶到镇里，哪有闲工夫再送你回去，再说你爹收了我钱，在契约上画了押说永不反悔，你就——唉！这年头过年容易，过日子难啊——”老头子毕竟是血肉之躯，这种皮肉买卖他看多也见多了。
“永不反悔……永不反悔……”爹娘疼了她十七年，想不到，如今他们就这样硬生生扯断了亲情，悦悦简直不敢置信，这是脐带相连的血缘啊——
“大伯——”
“闭嘴！”老头子大声打断她，想压下其他姑娘们的骚动。“我没这工夫和你们闲扯，到了凤冠楼可没有人和你们讨价还价，你们就是注定这种命，除非天塌下来，黄河的水淹到徐州城——”
“这可不见得——”突然间，屋里边的骏马主人出声了。他从暗影里走出来，长身玉立、仪表堂堂，老头儿不禁眼前一亮。
“这位小老弟啊——各人自扫门前雪，咱们不过是过路，我做我的买卖，你躲你的雨，各不相干。”老头子就怕这种自以为是，想要路见不平、拔刀相助的人。
“你说她们已经注定了是这种命，我不过是好奇，想要问问。”他不疾不徐地说道。
“是吗？我就是替妓院贩卖人口的掮客，现下就要把她们送到妓院去。说穿了不过是这回事，这年头卖儿卖女的多得是，妓院娼馆林立。小老弟，不是我冷血，大家不过是在混口饭吃。”
“了解。”
“了解就好！”算你识相！老头心里嘀咕着，放下了戒心。
“敢问大哥，这女孩是用多少价码买的？”年轻人又问道。
想不到这年轻人还是不死心，老头儿不耐地说：“你问多少难不成想买？这几个姑娘可是我到松元岗挑的上等好货，人家卖女儿可也得看长相，否则长得令人倒胃口的，送我我也不要。我买来的姑娘，凤冠楼肯照单全收，就是瞧在我眼光好、看人准。”
“多少？”年轻人又问。
“一百两现银。”其实老头儿是替妓院用三十到六十两不等的银子买姑娘，长途辛苦跋涉，只不过赚个七八两。所以这一趟路少说也要载个四五个回去才会够本。
“好！你留下那个说话的，我这就有一百两银子。”年轻人从马鞍上的袋子里拿出了一袋沉甸甸的银洋，在老头儿面前晃来晃去。
老头儿咕噜一声地吞了一口火水，怔怔地瞧着眼前的钱袋。他没有听错吧？一百两现银，他可以足足净赚四十两的差价！
“这……”老头儿老奸巨滑地还想多敲点，故意面露难色。
“有问题吗？那就算了。”年轻人装出一副满不在乎的神情，摆明着可有可无。
“好好好，我是哑巴上学堂，没问题，没问题的！咱们这就银货两讫。”
年轻人递上了钱袋，伸出手等着。
“好了！这姑娘就是你的了，还等什么？”老头儿不解。
“卖身契。”年轻人简短地说。
“喔、我倒全忘了，你现在就是这姑娘现成的主子了。拿去——契约在这里，你看看，还有她爹亲手画的押、签的字。这姑娘十七岁了，送妓院是嫌大了点，也红不了几年。可是买来做奴做妾、煮饭洗衣，暖暖被窝倒是挺合适的。”契约是凤冠楼的老鸨事先写好的，老头儿根本不识字，契约的内容他是一个字、一个字，硬背得滚瓜烂熟。
年轻人摊开纸看了看，随即放进衣袋。
老头儿扛下了一个麻袋摆在墙边，转头见雨势渐渐小了，深怕年轻人反悔，赶紧又拴好车上的活板，坐上了骡车，没入雨幕中。
霍毅从皮靴里拿出一把短刀，利落地削断麻袋口的绳索，待他将整个麻袋提起，看见的是个瘦弱的小女孩，灵活的双眼像是揉了黄金一样的闪亮，细致的五官露出张惶不安的表情。虽然满头散乱的头发和污秽的衣服，但仍看得出若好好打扮，会是位清丽的小姑娘。
悦悦在麻袋里早听到了一切，但是一颗心还是七上八下的，心想，自己的命运还不是一样，只不过是换了手罢了。既然还是卖人，卖给一个男人总比卖给妓院上百个男人强，可是……谁又知道这人会不会再将她转手他人？
这个人一个偶然的决定，就好像在赌她的命运一样。
悦悦迟疑地看着眼前的男人向她伸出来的手，这是一只解救她命运的手，正等待着要拉她一把。
“起来吧！”霍毅轻声说着，“叫我霍毅，霍去病的霍。”
“霍……霍先生，你要去哪里？你会顺路经过松元岗吗？”
“你叫什么名字？”霍毅懒得回她话，径自问道。
“林悦悦，双木林、喜悦的悦……我老家在铜山城，逃难来到了松元岗，我爹身体不好，为了还债过日子，才把我卖给人的。我还有两个弟弟、一个小妹，他们还需要我，请你带我回家，我一定、一定、一定会想办法还你钱——”悦悦双手紧合拜求，像连珠炮似的说个不停。
第1章(2)
霍毅皱起眉，心里头想着，唉！自己是少了哪根筋，刚刚真该挑一个不说话的才是！
“你读过书？”霍毅问。
“读过！我爹也是个读书人，做过徐州刘官爷府里的书办，爹爹教我读过百家姓、四书五经，我还跟刘官爷府里的孩子们伴读过。可是……刘官爷惹上官司，丢了官帽，把许多仆人还有我爹都给辞掉，到南方去了。我爹爹说乱世文章不值钱，可是他身体不好，做粗活做不来，家里孩子又多，日子才会过不下去。我可不是骗人的，我和我娘还会替人做衣服、结缨络，还会做几样拿手的北方菜——”
“你会英文吗？”霍毅听她说在大户人家里陪读过，心想现在的有钱人家多少都会沾些洋墨水，他一时兴起就随口问道。
“什么鹦鹉？我没有养过鹦鹉，倒养过十姐妹，它们娇小玲珑的比鹦鹉好看，也好养多了——”
“是英文！外国话！”霍毅大吼一声，悦悦登时吓了一跳，想不到这个话不多的男人火气还蛮大的。
“不会。”这下悦悦不敢再多嘴。
“你不是上过学堂？”
“是啊！可是北方的学堂还不时兴说外国话，我听说在上海、天津有很多尖鼻子、蓝眼睛的外国人，还有洋学校、洋教堂什么的，可惜我没有见过。”
霍毅不想理她，径自将马牵到悦悦跟前，悦悦说完话，不知所措地呆立着。
“上马！”霍毅指挥着说。
“我吗？”悦悦脑子里闪过几十个疑问，却还是不敢说出来。
霍毅睨着她说道：“还有别人吗？”他本还想说什么，但意会到她一定没有骑过马，只好拉近她，两手合握着示意要扶她上马。
悦悦伸出脚，踩在他的手掌心上用力一跃，整个人就直趴在马背上，当他牵动马儿后，悦悦才开始慢慢适应马的律动，勉强挺起胸膛来，居高临下地张望这雨后的景象。
她这时才敢大胆地打量这个男人。他没有结辫，头发短短的不过三寸长；更奇怪的是他并不是穿马褂，而是穿着一件白得亮眼的硬领长衫，紧紧地系在黑色的长裤里，脚下蹬着一双磨平的棕色长靴。这种打扮她在松元岗的市集里见过，当洋人一脚踏进了中国，什么怪样衣服就全都出笼了。况且小老百姓只求三餐温饱，根本不管是谁当家，早就见怪不怪。
“咱们要去哪里？”悦悦知道自己只有跟着他走的分，别无选择。
“雨小了，该走了……跟着我就是。”
听他好不容易说了三句话，悦悦松了一口气，心想，起码他看起来像是个正派人物。如今她还筹不出一百两来赎身，看情形只有跟着这个叫霍毅的男人走一步算一步了。
夕阳西下，霍毅牵着马，悦悦坐在马背上，两人来到了河间府。那儿的城门在日落前就关了，霍毅只好在附近找客舍，预备今晚在此打尖，明儿一早再进城。
霍毅怕引人侧目，戴起了一顶深灰的软呢帽，斜斜地盖住了他的眼眉。
在当时，剪掉辫子的人不多，男人一头短发，实际上看起来是很清爽，可是还是非常危险的。因为清廷认为剪辫子就是那些对旧社会不满、主张要推翻满清的革命党人。
“林姑娘——有一件事要和你商量。”将马牵到了客舍外头安静的马房角落，霍毅停下来说道。“有一件事要和我商量？好啊！可是，能不能麻烦你先让我下马？”悦悦居高临下地看着他，怯怯地说。
霍毅上前牵着悦悦的手，将她扶了下来。
悦悦掸了掸身上的灰尘，企图掩饰脸上的羞涩，她这辈子除了爹爹以外，还没有碰触过任何一个男人。
“你说吧！只要能赎回我自己，我什么事情都做，嗯……除了那一种……你知道的，那一种买卖……”悦悦想说的是皮肉买卖，只是她说不出口。