结果，庄曼还是没能顺利去购买新的画具。
临出门前，她接到了父亲大人的电话，由于电话中庄克己十万火急的严厉警告，还搬出断绝父女关系一事要胁，庄曼没有其它选择，只好先到老爸的骨董店一趟。
“我跟你说，你在外头等我，不管听到什么都不能出声，我进去听我爸训几句……不，是和他叙旧说几句话，讲完后我们就去餐馆吃饭。”
庄曼说得十分不情愿，原本可以省下去餐馆吃饭的开销，但因为自己的私事，让他必须跟着自己到处跑，于情于理总觉过意不去，只能以这种方式弥补。
桑子神点点头，又一次压下受辱的感觉。
她当他是她请的管家吗？居然以命令的口气对他说话，好歹他也是个有行为能力的成年男子吧，更遑论另一个身份还是众所皆知的寿险界之神。
一副慷慨赴义的决绝表情，庄曼吸了口气后，推开庄克己专属的休息室走了进去。
“爸，我来了。”
“你又在外头摩蹭什么，店员刚才就打电话报告你到的消息了。”今年五十有五的庄克己，坐在舒适的按摩椅上，骂起人来声如洪钟、脸不红气不喘。
“你总要给我一点心里建设的时间吧？”
“见自己的老爸需要什么心里建设？”他低斥道。
庄克己，南台湾警民都闻名的大盗“窃皇”。
听说只要教他感兴趣的东西，绝对会成为他的囊中物，没有二话；窃皇之所以享名，自然有他独到厉害之处，传言他的手脚之干净、头脑之清晰，不曾在受害者居处遗留任何证据，更别说是暴露行踪教警察知晓了。
而全省唯一与他齐名者，首推北台湾的“盗王”，他们两人分庭抗礼、互相较劲多年，仍是分不出个高下，直至现在，还是谁也不让谁的比倔傲与骨气。
“都怪你妈的肚子不争气，也不会帮我生个带把的，好继承我的衣钵。”每次想到这事，庄克己总要口头埋怨几句。
“你都不偷东西了，还继承什么衣钵？”庄曼最讨厌听他谈起昔日的风光史或是近似的话题了，这样一来，代表她又得听他念经了。
“至少挂上我的名啊！”
“反正那种名声也不怎么好听，不要也罢。”
“你说什么？”浑身血液倏地全往脑门冲，庄克己气红了脸，“你妈不争气就算了，连你都丢我的脸，想想古老头领养的那四个义子，个个有如蛟中之龙，出色极了，而你只会过着醉生梦死的浑噩日子！”
人比人，果然会气死人。
虽然说退休后的骨董生意经营得有声有色，但站上比试台和那四个年轻人一较高下，他就要矮人一截，这口气他怎咽得下？
“爸，你没念多少书，不要自暴其短，更不要滥用成语，好不好？”庄曼纠正他，“我每天都很认真在画图，很清楚的知道自己的状况，哪里醉生梦死了？”
“你没把个牌乱丢吧？”双眸一瞠，庄克己陡然想起一件大事。
“我放在家里。”
“放在家里的哪里？”他再追问。
“呃……爸，那已经是我的东西了，高兴放哪里是我的自由吧？”’
“这么重要的东西，你休想和我谈自由，令牌等于我的生命，马虎不得，你最好谨慎的收好！”
“喔……”庄曼应得非常心虚，因为她早就忘了将那块木头扔到哪儿去了。不过当然不能承认，她可不希望耳膜被轰裂。
唉，真不晓得他们这些老顽固在执拗些什么，不服老就算了，还要拖她这个无辜者下水，硬是塞给她一块没用的令牌，说什么那是窃皇继承人方有的宝贝，但她左看右看都不觉得它值钱。
“好了，事情交代完了，可以来谈正事了。”
“刚刚那个不是正事吗？”她惊讶得有股想落泪的冲动。一段废话就得耗去将近半小时的时间，加上正事，她得忍耐多久的疲劳轰炸啊？
庄克己恼怒，“那是父亲的叮咛，哪儿称得上正题了？”
“那你快点说好不好，我有朋友等我一起吃饭。”桑子神不知道会不会等到睡着？
“回去把东西收一收，明天到我店里来上班。”
“你说什么？”脑中的思绪被这句惊爆赫然打断，有几秒的忧惚。
“年纪轻轻，你不可能就耳背了吧？”
“爸，我自己有工作……”
“这是你妈的意思，她说你不会照顾自己。”’庄克己将事情撇得一干二净，免得遭到怨怼。
“我前几天请了个管家，现在三餐由他负责，我不可能饿到自己的……”庄曼急着辩白，下意识就将以做菜做家事抵水电费的桑子神拉了出来。
庄克己挑眉置疑，“你都自顾不暇了，哪来的钱请管家？”
“所以我说你们根本是穷担心，不要把你们的女儿瞧得太扁，以为我画的设计图卖不出去，其实我每个月都有收入的。”紧要关头，庄曼谎话说得自然顺口，完全不见顿塞。
“你自己跟你妈说去，我只是负责传话。”拿起话筒，帮忙拨了一组号码，将责任卸除。
“喂，妈……”庄曼才叫一声，远在南台湾的庄母中气十足的声音已传了过来。
“曼曼，爸爸跟你说了没，你要到店里帮忙喔，画设计图会饿死啦，你不要让妈妈担心。”
“妈，我又不懂骨董，能帮什么忙？”
“抓你回来高雄找工作，住在家里陪我……其实不做事也不打紧，反正家里的存款足够养活我们母女俩。”
庄家的老家在高雄，庄克己因为看中北部的收藏风气，所以将骨董店开设在台北，庄母则因离不开老邻居而坚持留守，然而一个人的生活难免孤单，她还是希望女儿能回来一起住。
“妈，你不要这样啦！”庄曼哀求着。
不是她爱说老人家不好，像她老妈，随便数数就有一大落普通子女爱戴的优点——厨艺好、疼爱女儿、旺夫益子等等，但是纵使有千般好也及不上一个大缺点：唠叨。
只要她一出捶，平日温柔和蔼的慈母就会变成一只爱咯咯乱啼的老母鸡。
“等一下，我还有第二条路给你选择。”突然，抽着雪前的庄克己抢过电话，和太座说了几句一切交给我的安抚后，匆匆断了线。
“什么路？要不要过奈何桥？”庄曼有气无力的问，脑神经衰弱正是她此刻的写照。
“放心好了，有你这样的女儿，余何桥我会比你先过的。”庄克己被这么一激，讲起话来咬牙切齿。
意识到自己失言了，庄曼撇撇嘴，但仍倔意不减。世界上哪有如此强迫女儿的霸道父母？
他瞟了她一眼，“虽然第二条路成功的机率并不高，但我想也许有人会看在少奋斗二十年的分上，答应入赘的。”
这就是庄克己打的如意算盘，没有儿子无妨，招赘一个女婿进来承继窃皇之名也是不错的主意。
“入赘！？”庄曼简直不敢相信自己的耳朵，她这老爸到底把她看得多扁呀，居然还说什么“成功的机率不高”这种话？
他忘记她身上流的是谁的血液吗？他会委狠，她也不是省油的灯，“不可能！我不会放弃设计师的工作，更不可能如你所愿的结婚。”
以为她会识时务的庄克己，没料到她竟比想象中的难搞定，不禁怒从中来，整张睑在瞬间涨得通红，血管中的压力急速上升。
“你真要气死我了……”脑子一阵昏眩，他立刻颤着手打开抽屉，拿出一罐药瓶子，不料手上一个不稳，药瓶子掉下地，里头的药丸散落一地。
看情况似乎不太对，庄曼连忙扑过去，从地上捡起几颗药丸子放进父亲颤抖的手掌中。
庄克己立即吞下药，庄曼连忙送上白开水递到他嘴边，他急促地喝了几口。
过了约莫五分钟，他的脸色舒缓下来；掩不住担忧，一直盯着他瞧的庄曼这才松了口气，开始后悔自己刚才顶撞的言辞，她忘记老爸有高血压的毛病了。
“爸，对不起……”垂着头，她慑嘴地忏悔。
庄克己手掌偷偷抚着颤悸的胸口，吓死他了，老天，刚刚他差点一脚跨进棺木里，太恐怖了！为这种事情而死，多冤枉啊！
“不要叫我，我没有你这种不孝女！”赌气地别过头，像个闹脾气的老顽童。
父亲的怒火，教庄曼挫败地垮下双肩，原先信誓旦旦的决心顿时溃防了许多。
“我又没对象，谈什么结婚？”禁不起道德舆论的攻伐与良心的谴责，孝顺的她态度软化了。
然而，这种事不是单方面同意即可的简单，她答应，别人不见得对她满意。
“这么说你是答应我的提议了？”庄克己乐不可支，适才惊心动魄的危急全部抛诸脑后。
早知道病情发作这招如此好用，在控制得了的情况下，他愿意多冒险几次来解决问题。
“你不是说没人看得上我吗？”说起这话，庄曼可哀怨了。
怎么，她只是糊涂一些些、健忘一点点，再加上一小咪咪的粗心大意，这样的女人就真的那么差劲吗？就算倒贴，男人还嫌委屈吗？她才不信自己真的那么没行情！
刻意忽视内心深处那分深锁的不堪回忆，她努力给自己打气。
“说那什么话，你是我窃皇庄克己的女儿耶，只要你愿意，要对象还不容易？”庄克己呵呵大笑，这会儿即使自打嘴巴都没关系。
是吗？前后矛盾！庄曼忙着在心中暗骂父亲大人，却已无可奈何。
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一听到休息室散场的声响，桑子神慢条斯理的稍微离开房门几步的距离，态势优雅的倚墙，环胸等着战败的小鸡出来。
“桑子神，走吧。”庄曼看也不看他，盯着地面不停往前走。
看到她的样子，桑子神只想大笑，“你们父女俩感情好像不错，一叙旧就是一个多钟头，我等得脚都酸了……”
他一开口，情绪欠佳的庄曼立刻竖起利刺，抬起头凶狠地横他一眼，“你能不能闭嘴？”
“发生什么事了，有我可以帮忙的地方尽管开口……”
“不要问了好不好？我快烦死了！”颓坐在招待区的沙发，两掌捂住烦闷的表情，庄曼低声尖叫。
“那是什么条件嘛，我对骨董又不认识，当店员不是愈帮愈忙吗？设计师是我从小立定的志愿耶，怎么可以因为一时的失意就要我放弃……而且我才二十五．现在就嫁不会太早吗？噢，真是受不了……”
庄曼呼噜噜叨念着，若不是桑子神耳力太好，听见方才的对话，还真无法明白她的重点与想表达些什么。
“你爸要你嫁人啊？”坐在她的身旁，他关心的问。
稍早休息室内的风暴，他全纳人耳朵里了，原来窃皇患有高血压，根本受不了刺激，义父太高估他了，还一直拿他当夙敌看待、对他存有顾忌，着实小题大作了些。
这一趟是来对了，因为教他听见令牌的下落，原来确实放在庄曼的公寓里。
他接近庄曼当然有其目的，她是庄克己的独生女，令牌理所当然会传承至她手中，他的计划即是将代表窃皇一脉骄傲的令牌，偷回去送给义社作为六十大寿的贺礼。
“嗯。”她无奈哼应。
“因为你素行不良？”
“我哪有……”’对上他的眼，回驳的声音顿时变得薄弱，“我都成年了，就算再怎样迷糊，早能为自己的行为负责，我没要他们挂心我啊！”
“何不好好表现给他们看，证明你不用男人的照顾，也可以一个人生活的很好？”
灰暗世界的前方突然亮起一簇指引的火把，“怎么证明？”她巴望他能献计帮忙。
“你不想结婚？”
庄曼用力摇头，唇边露出一抹浅浅的凄凉笑意，她很清楚自己不是当贤妻良母的料。“你有什么好办法，快说啊！”
“这个办法说来简单，却又有点困难。”桑子神故意吊她胃口，提高她的紧张。
有些奇怪的心情，听到她不想结婚的告白，他的心情竟然泛起不对劲的喜悦。
庄曼瞪着他正想发火，下一瞬蓦地停住——
他眯眼思索的神情，像是一个男主人的气势．准备了解事情、下达命令，而她及所有的事都得听他的……
男主人……不会……吧！？她怎能被他的气势误导？
“喂——”还没抗议成功，她已被打断。
“从今天起你得尽心工作并改变自己，把自己改头换面成一个能教人放心的女人。”
“我为……什么要听你的……”’主动求助于人的庄曼，在这当口闹起不服气，拼命掩饰自己胡思乱想、不纯良的心态。
他还算陌生人耶，她怎会将心事一滴不留的全部倾泄？
“你可以不接受我的建议，如果你想嫁人的话。”
“我不嫁！”她斩钉截铁的表态。
“身为一个房客，我只是提供一点小意见。”他不疾不徐的表明立场。
“好，我听你的。”循着他给的台阶下来，庄曼决定不要逞强。
第三章
超市的蔬菜区前，一对男女正热烈地玩着你问我答的游戏，只是，看男方兴致缺缺的表清，可以想见情绪亢奋的并不是他。
“桑子神，这是什么菜？”
“菠菜。”
“答对了！’在曼替他拍拍手，“那这个呢？”
“西洋芹。”
看了一眼标签上的蔬菜品名证实，“宾果，又让你猜对了！”手掌拍得更响了。
“我不是用猜的，我真的知道。”桑子神翻着白眼，感觉非常污辱。
菠菜和西洋芹，很好认吧，她净问一些普通的家常菜，简直是小觑他这位业余大厨对食材的辨识才能。
“那就更厉害了，像我就看不出来，我只知道芹菜的味道很难闻，菠菜不如高丽菜好吃。”庄曼还是对他佩服得五体投地。
换言之，她的眼睛没有分辨食物的能力，不过，她的味蕾会告诉她一切，凡是讨厌的食物，嚼一口就吐出来，如此一来，就不用记住食物的样子了。
很聪明的作法吧！
“你今晚想吃什么？”赢一个厨艺白痴，老实说，一点也不开心；和她讨论这些问题，更是白费唇舌，桑子神决定还是趁早进人实际的民生问题。
“你什么菜都会做吗？”庄曼眼底闪烁着期待的亮光，好久没吃牛排了，不知道牛排可不可以在家里自己做。
她又将想法写在表情上了，桑子神觉得自己的提议无疑是为自己找麻烦，“现在已经将近七点了，如果你想吃一些制作步骤繁琐的食物，可能得等到九点才能开饭。”
摸摸饥饿的肚皮，她摊摊双手，“这样啊，那今晚就先随意好了。”
“你喜欢吃虱目鱼吗？”走到生鲜区，他看中了色泽颇为新鲜的虱目鱼。
庄曼闻言大喜，“我最喜欢虱目鱼了！”幻想美味的鱼肉，口腔内几乎要淹起大水了。