龙宇棠瞬即挑高一双剑眉。这女人是认真的?还是欲擒故纵?他以为这几日她的冷淡以对是一般女子惯有的假意矜持，借以吊他的胃口，让他对她更加难以忘怀，可她未免也玩得太过火了，竟然打他一巴掌!
“你是故意逗我的是吧?”自认为在情场中打滚了多年的龙宇棠，不相信自己搞不定她，他再度以柔魅的嗓音调笑地低语：“打是情，骂是爱，你打我无非是想证明你是与众不同的，对于这一点我没有异议。”
一边说着，他执起她方才甩他一巴掌的纤纤玉手放在唇边啄吻着。
对于他的自以为是、自诩风流潇洒的行径，檀幽只觉得又怒又恼，没想到令自己芳心初动的男子竟是个如此轻薄放荡的人!
她忿忿地想收回自己的手，他却紧抓住不放，还得寸进尺地以舌尖舔舐着她每一根葱白玉指，更加让她羞恼至极。
冷不防地，她的另一只手摸到桌上的一杯茶水，她再次不经理智思考地执起杯子，朝他那张令人又爱又恨的邪魅俊脸泼洒出满满一杯的茶水。
被淋得一脸狼狈的龙宇棠，先是瞪大了眼瞧着甩了他一巴掌又淋了他一脸水的檀幽，接着黑眸倏然一眯，从眼缝中进射出森寒凛冽的厉芒。
此刻他心头的柔情款款已消逝无踪，取而代之的是一把熊熊怒火。
从来再怎么难缠的女人只要落到他手上，哪个不是乖乖的化为绕指柔?而她竟又是打他、又是泼他茶水!
他怎么会以为她就像个清灵婉约的花间仙子?如今看来，她根本就是一只牙尖爪利的小野猫!
很好!对付小野猫就该用另外一种方法，她得为她不智的行为付出代价。
“身为一个戏子，你好像太过嚣张、傲慢了。”低柔得近乎危险的嗓音自他冷冷勾起的唇瓣间吐出，握住她柔荑的手掌突然加重力道，几乎捏碎她的小手。
檀幽的面色顿时雪白如纸，不是因为手上传来的疼痛，而是为了他那句伤人的轻蔑话语。
呵!想来他也不过是名蓄意拈花、自诩风流的阔少，对他而言，戏子是下九流的行业，与青楼娼妓无异，是可以轻贱、可以欺凌、任意攀折的；所以，他要的只是春风骚荡，何尝真的在乎她这个人?
一股凄惶欲泪的酸意霍地漫上心头。不该呵!她不是早知道他是什么样的人了吗?为什么此刻她的心却轻易为他一句话所伤，揪痛得难以自己?
檀幽咬紧下唇怔怔地瞅着眼前神情阴骛慑人的龙宇棠，不知不觉两行清泪滑过水颊。
原本怒火盈胸的龙字棠，在瞥见她芳颊上的盈盈粉泪时，腾腾的怒气瞬间被浇熄，她荡漾着晶莹泪光的迷蒙大眼，泛着一丝动人的凄伤，让他不禁看怔了眼。
他无法理解她脸上那缓缓淌流的清泪是为何而来，令她掉泪的原因是他吗?骤然间，在他胸口里沉寂了多年、不曾为谁悸动的心，仿佛在她的泪眼中苏醒了过来，无法克制地因她而跃动，如同那一日杏花。
雨中相遇时的震撼，一声比一声急、一阵比一阵快，直到他再也听不见其他声音。
“别哭。”他柔柔低喃，伸出指拂去她颊上的泪珠，灼灼的黑眸不自觉含着款款柔情睇凝着她微微抖颤的红嫩嫣唇，他像着了魔似的俯下头，渴望再次品尝她的甜美。
就在他的唇即将覆上她时，一阵急促的敲门声陡地生房门外响了起来，震醒了意识迷离的两人。
檀幽先是愣愕了下，随即推开龙字棠站起身来，一手迅速地抽出丝帕，忙拭去一脸的泪迹斑斑。
“檀香姐，不好了，檀笙的病又发作了，你赶快开门呀!”门外传来李玉环忧急的惊喊声。
檀幽闻言，纤细的身子蓦然一颤，脸色瞬间又退成一片惨白。她飞快地奔向前，打开房门。
“怎么了?你说阿笙他怎么了?”一看见李玉环，她急急握住她的手，神色仓皇忧切地问道。
李玉环气喘吁吁地回答：“方才我听到媚秋姐向胡嬷嬷抱怨，说什么阿笙咳得震天价响，吵得她不能好好休息，怕今天晚上的戏是唱不好了。我一听，赶紧跑去看看阿笙，就见他咬得上气不接下气，还吐血了!”
“啊!吐血?”檀幽惊喘一声，没等她把话说完，便急急忙忙冲出房门外。
“檀香姐，等等我呀!”李玉环见状，也赶忙追了上去。
雅致清幽的花厅内，只剩下一手抚着下颔，表情若有所思的龙宇棠。
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梨香园，西边厢房——
檀幽匆匆忙忙地奔进小跨院，一阵断断续续的重咳声立即窜入她耳中，让她更加忧心仲仲。
房门外，已聚集了一小群戏园子里的人，探头探脑地叨叨细语，檀幽没空理会他们，忙推开门奔进房里。
只见靠窗的床榻上，半卧着一个身形瘦弱苍白的少年，咳得泛青的唇上血迹斑斑，直淌至下颗。
“阿笙!你怎么了?你别吓唬姐姐啊!”
檀幽又是惊慌又是心疼，忍不住泪水在眼眶里打转，她忙取出帕子为床上的少年拭去脸上、唇上的血渍。
少年听到熟悉的声音，缓缓睁开眼来，无力地娣了檀幽一眼，气若游丝地道：
“姐姐，我的胸口好疼……疼得我…，快要喘不过气来了……”
好不容易说完话，紧接着又是一阵猛咳。
“你别说话，姐姐知道你难过，姐姐这就叫人去请大夫。”檀幽一边轻拍着他的背脊，一边忙转过头去，唤道：“院伯，院伯!”
“不必叫了!”不知什么时候踏进房里的胡嬷嬷，打断她的呼唤，嫌恶地斜睨着咳个不停的檀笙。“院伯不在，我让他去帮我跑腿办事。”
檀幽苍白的脸色登时一愣，“能不能麻烦胡嬷嬷帮我准备马车，我必须立刻送阿笙到申大夫那里。”
“哎呀，那怎么行?”胡嬷嬷尚未回答，她身旁一名打扮得艳丽媚人的紫衣女子便忙不迭地惊声嚷嚷道。“依我瞧哪，阿笙肯定是得了肺痨，我听说这种病是会传染的，怎么能让他坐上咱们玉茗堂的马车呢!”
在房里房外围观的人听她这么一说，莫不后退了三步之远，脸上皆露出恐惧、嫌恶的表情。
檀幽无助又慌张地望着众人畏惧、躲避的神色，强忍住泪意，急忙又说：“那么……谁好心帮个忙，代我到春生堂药铺去找申大夫来一趟?”
众人你看我、我看你，没有人肯出声帮忙。
那春生堂距离玉茗堂的梨香园颇为遥远，用两条腿来回一趟少说也得耗去一个时辰，累都累死人了，谁会笨得给自己找罪受。
“我说檀香姑娘，你也甭费事了，我看这阿笙已经病人膏盲没得医了，你还是趁早给他准备后事要紧。”
紫衣女子媚眼微勾，佯装一脸慨叹同情地惊叫道：
“哎呀，梨香园里要是死了人，那可是大大的不吉利呀，而且阿笙还得了这种病，难保我们不会被传染。胡嬷嬷，你得想个法子，不然这里我是再也待不下去了!”
“媚秋姐，你别说得那么夸张行不行?”随后来到的李玉环忍不住回了句。“檀香姐已经够难过的了，你还乘机落井下石!”
原来这名紫衣女子正是玉茗堂的第二把交椅，是仅次于檀幽的名角儿胡媚秋。
这些年来，她总爱和檀幽暗中较劲，恨不得自己的风采能胜过檀幽，将这京城第一名伶的美名给夺过来。
只可惜，她的扮相虽然艳丽，但总脱不了俗媚之气；嗓音虽高亢，却又不够圆润清婉，以至于只能屈居于次位，始终不能担上玉茗堂的压轴大戏。
胡媚秋自个儿也明白这一点，论容貌、论资质她确实在檀幽之下，但若要比手腕、比挑逗男人的本事，她则远在她之上。
于是她转而在其他方面下工夫，充分利用自己艳丽的姿色卖弄风情，以骚媚入骨、撩人心痒的姿态迷煞了京城中好些财大气粗的大爷们。
只要有人邀请她过府唱曲，甚或是醉翁之意不在酒的花酒宴，她全都来者不拒，为玉茗堂和自己挣足了白花花的银子。
也因此，胡嬷嬷对她的态度反倒好过檀幽，甚至当她是心头肉般地万分宝贝，凡是她的种种要求，胡嬷嬷无不百依百顺，仿佛她才是玉茗堂的台柱；她在玉茗堂受到的待遇，可以说远胜过檀幽许多。
胡媚秋听李玉环这么说，倒也不怒，只是勾挑眉眼，唇边漾出一朵烟媚笑花，徐徐地道：“我这可是为了戏园子里的兄弟姐妹们着想，大家也不想染上这种病吧!”
停顿了一会儿，她一双媚眼忽地瞟向胡嬷嬷，嗲声说：“胡嬷嬷，你说我这话说得对不对?”
胡嬷嬷到底精明狡猾，哪里会不明白她的意思。她早就有意送走檀笙，现在刚好有了个冠冕堂皇的借口，她何不顺势而下，她再也不想多花一毛钱在这个病小子身上了。
至于檀幽，她倒不怕得罪了她，因为她手边还握有她的卖身契，上面清楚载明她必须一辈子都属于玉茗堂，只要有人喜欢听她唱戏，她就必须一直唱下去，直到不能唱为止。
“我说檀香呀，媚秋的话说得也有道理，阿笙生了这种病实在不适合继续待在这里，我总得为其他人着想。这样吧，我多给你些银子，你另外给他找个住的地方吧!”胡嬷嬷肥胖的脸上假意表现出一副为难的模样，哀声叹气地道。
心绪已经是一片惶乱哀愁的檀幽，闻言不禁一阵愕愣。好半晌才反应过来的她，清溪的水眸里已是一片泪海，黛眉幽幽凝锁，盈满哀戚与恳求的苍白脸蛋缓缓抬头，望向胡嬷嬷。
“胡嬷嬷，我求你别这样做，阿笙离不开我的，况且他现在正病着，我上哪儿给他找地方住?”她颤声开口。
“是呀，胡嬷嬷，这事先搁着，还是赶紧帮阿笙请个大夫看看吧!”李玉环不忍地在一旁帮腔。
“不行，要是他真死在这儿岂不糟糕！”胡嬷嬷是打定主意硬心肠到底了，留着一个痨病鬼总是让人心里不舒服，再留下去，难保不会给玉茗堂带来霉运。
“胡嬷嬷，你答应过我的，只要我跟你签了卖身契，阿笙就可以永远跟着我待在这儿，现在为什么又要赶阿笙走?”檀幽神情愀然地哽声着。
胡嬷嬷的老脸不自在地抽搐了下，“话不是这么说呀!檀香，我原以为你这小弟只是身子虚弱了点，可没想到他是个痨病鬼，镇日咳个不停，吵得别人睡不着，还染上这种病……我这么做也是不得已，你还是快快把他送走吧!”
檀幽眼见胡嬷嬷是不会改变心意了，她缓缓抬起眼望向围观的众人，带着一丝希望，期望他们能为自己说句话，然而大家却是低头不语，一副爱莫能助的模样。
这便是世道人心，檀幽失望地合上眼。
当她再睁开眼时，清澄的水眸中已不复见悲伤忧戚的神色，取而代之的是一片冷漠孤绝。
“好，阿笙既然不能再待在这里，那么我也没必要继续留下来，我跟他一起走。”她清冷地吐出话语，接着转过头望向李玉环，放软了声音淡笑道：“玉环，能不能麻烦你帮我整理行李?”
李玉环红着眼眶直点头，快步走上前为她收拾行李。简简单单两只包袱，便将她投身玉茗堂这八年来所得的一切打包完毕。
她接过包袱背在身上，勉力撑扶起半昏沉的檀笙，步履艰困蹒跚地往门外走去。
胡媚秋眼露得意之色地绽出一朵幸灾乐祸的笑容，为自己终于拔掉檀幽这眼中钉、肉中刺而感到畅悦无比。从今以后，这玉茗堂台柱将非她莫属。
一旁的胡嬷嬷也只是眯起眼冷冷地看着檀幽的背影，心里暗啐道：这臭丫头以为来这一套我便会心软而屈服吗?平时老爱摆架子，大爷们请过府喝酒、唱戏还推三阻四，将白花花的银两往外推，心中对她的不满已经憋了许久，现在正好给她个教训，她爱搬出去就搬出去，外头的世界可不比这里，过不了多久，她还是得乖乖的回来找她。
正当檀幽扶着檀笙准备跨过门槛时，一道黯影忽地杵在他们前头，挡住他们的去路。
檀幽顿愣了一会儿，映入她低垂的视线中的，是一双男子的脚，锦缎裁成的鞋面显示它的主人是个尊贵不凡的人物。
她尚未抬起头一观究竟，便听得身后传来一阵抽气声……
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“龙、龙公子，您怎么会到这儿来?”胡嬷嬷不自觉吞吞吐吐地道，老脸一阵青一阵白，似是觉得让他瞧见这一幕非常尴尬。
檀幽一听到胡嬷嬷的话，猛然抬起头来，正好迎上龙宇棠深邃的黑瞳，那黑眸深处不知闪烁着什么，显得异常的灿亮，却又隐晦不明，让人看不清。
“你来这里做什么?你来多久了?”这是她乍然回神后第一个浮上心头的问题，只要一想起他有可能看见了方才她无助哀求的软弱模样，她便恨不得能立刻消失在他眼前。
檀幽这话正巧问到胡嬷嬷心坎里去，她可不希望让龙宇棠看见方才那一幕。龙家在京城的影响力非常大，而龙宇棠又是檀香的爱慕者，这人无论如何是她得罪不起的。
她赶忙堆出一脸笑，讨好地道：“龙公子，您来多久了?怎么不在厅里坐着?我马上让檀香过去陪您叙谈。”
龙宇棠带笑的眉眼掠过檀幽涨红的丽颜，飘向身后胡嬷嬷等一群人，状似悠哉地开口：“我来得不早也不晚，刚刚好欣赏到平生见过最精采的一幕戏。”
说着，他突然摇头长叹了一口气，“唉!常听人说，人生如戏，戏如人生，这话真是一点儿也没错。”
胡嬷嬷闻言，脸上又是一阵青一阵白。她哪会听不出他话里的讽刺意味。
龙宇棠转而又望向眉眼低垂的檀幽说：“看来你这京城第一名伶、玉茗堂的台柱，受到的待遇也不过尔尔，这戏还是不唱也罢!”
檀幽又羞又愤地别过头，根本无法反驳他的话，只是倔强地抿着唇，冷声回答：“你是存心来这儿看我笑话的吗?”
“非也!非也!”龙宇棠煞有其事地郑重否认，“我是来帮你的，令弟不是急着要看大夫吗?我的马车就停在玉茗堂门前，让我送你们过去吧!”
“这……”檀幽一脸犹豫地看着他。
“别在犹豫了，耽误了时间，他可能真会去见阎罗王了。”
檀幽咬了咬唇，终于点头。“谢……谢谢你。”
龙宇棠唇边漾起一抹温柔笑意，走至她身旁，一把接过瘫挂在她身上的病危少年，“让我来吧!”