刚刚点燃的烛光照耀下，只见屋里简单摆设了几样家具，一个矮胖如球，几乎看不到脖子，眼凸鼻塌，实在不怎麽上相的老兄正狼吞虎咽着一大碗粟米和由猪肉煮成的饭，唯一的桌上，放着一碗不知是什麽东西煮的浓浊的杂菜汤，此外，桌上并无别样佐菜，显然他是个很知足的人。
不过这位仁兄的长相和吃相，很容易使人联想到他是杀猪的或刚从牢里放出来的，跟先前的美景和高雅的房舍一相辉映，愈显得不相称，倒与外头的晦暗天气有得媲美哩！
雷雨来得很快，不过转眼间，倾盆大雨不断的往下落，打得山花不堪负荷的花枝乱颤，兼之雷光闪闪，一个霹雳接着一个霹雳的打下来，看起来更加的楚楚可怜。
急促的马蹄声由远而近的奔向茅舍，想必是路人避雨来的。
剧烈的敲门声，使肥胖如球的老兄不得不放下碗中美味，低声咒骂一句，心不甘情不愿地晃动肥胖的身躯前去开门，待来者陆续进门，急忙再度把门关紧，理也不理他们，自顾继续吃饭。
五个落汤鸡忙着想拧乾身上的雨水，也没工夫睬他，可怜他们五人中有三人从头到脚全湿透了，再怎麽拧也无济於事，湿衣服在身上很不舒服，尤其姑娘家更感不雅，祝香瑶和她的丫头坐在车内，只淋了一点点，不像宝宝又是打寒颤又是打喷嚏的。
胖老兄指着炉火道：「去那边烘火吧！」这位仁兄人丑心肠倒好。
卫紫衣抱拳道：「多谢。」拉着宝宝湿淋淋又冷冰冰的小手到炉边烘火，两人在地上盘腿而坐，卫紫衣散开自个儿的发髻，又取下宝宝顶上的冠帽，令他长发委地，贴近他胸膛而坐。「大哥要运功趋寒，你别作。」宝宝答应了。卫紫衣气蕴丹田，一股热气在体内运转一周天，湿衣上的水气慢慢蒸发散出，贴在他身上的宝宝亦感到一股庞大的热气将他笼罩在其中，寒意渐离他身，活力再次上身。
马泰见怪不怪，最大的愿望就是快点将湿衣服烘乾。
胖老兄像瞧见什麽奇迹似的，看得目不转睛，一时忘了要吃饭。
祝香瑶又是崇拜又是羡妒，崇拜卫紫衣，嫉妒秦宝宝。只有椿雨，心思大变，原本只图有个好归宿，追随小姐嫁个大人物享福，芳心深处对卫紫衣其实无所谓爱不爱；现在，完全不同了，卫紫衣露了一手绝技，显示他修为非凡，绝不是浪得虚名，教椿雨如何不由敬而生爱？又有哪个姑娘不爱英雄汉的呢！
「嫁夫如卫紫衣，此生再无他求。」椿雨心头这样暗念着。她自知不配做夫人，能够当他的宠妾，她也心满意足了。
她低语对祝香瑶道喜：「小姐果真好眼光，没有爱错人。」
祝香瑶却只有一个念头：「想个法子，除掉秦宝宝！这小鬼简直可恨，我不能再容忍他霸住大当家所有的关爱与注意力。」
更令她难以服气的，是宝宝的容颜过分出众了。她自负是京师一等一的绝色佳人，至今尚找不着可与之抗衡的女人，眼高於顶的她，怎能坐视自己红颜未老就要让出「第一」的宝座，对手还是个男孩子，这岂非天下一大笑话！
尤其宝宝不乖，不肯站在她这边，反而处处与她作对，大当家的邀她游玩，宝宝也跟来，存心坏事，只有更令她咬牙切齿了。
卫紫衣摸摸宝宝身上的衣裤已乾，收功敛气，功德圆满。宝宝自怀里取出他的象牙发梳交给卫紫衣，重新束发戴冠。
说到宝宝如今戴在头上的这顶珠帽也是非凡品，卫紫衣命裁缝为宝宝裁制夏衣时，从一名珠宝商手上买来的。这顶珠帽是以黄豆大的珍珠缝缀成吉祥图样，正前方 着一块上好的碧玉，又有五色宝石围绕着，晶光闪烁，戴在明眸善睐的宝宝头上，真有说不出的好看。
祝香瑶心中有着惘惘的伤感，她的家世虽然清高，其实只是外表好看，骨子里差不多快被掏空了，她身边一些值钱的首饰全是先母的陪嫁，款式有点老旧，她变卖了几样换得新首饰来妆点门面，手头并不宽裕，没办法得到像宝宝那顶珠帽一样贵重的饰品。所以，她对卫紫衣除了爱，还包含了更深切的需求。
马泰好不容易将衣服烘个半乾，便忙着拿出自备的食物，一皮袋子的文君酒、一葫芦的梅瓜汁、一只炉烤莲子鸡、鹿脯、酱兔肉、酱八宝菜、十张面饼，另有玫瑰糕、松子冰肉甜糕、豆馅环馆等甜食，一一摆上桌。
马泰嘿嘿笑道：「幸亏宝宝提醒，教人将食物用油纸包妥，才不至於泡汤了。」
卫紫衣也赞道：「宝宝人小，心也细。」
宝宝白眼道：「要夸奖人也甘愿一点，明知我个儿小，一开口便笑我『人小』什麽的，应该说『年纪小小，心思细密』。」
他有趣的道：「你并不算矮小，何必鸡蛋里挑骨头。」
「你的鸡蛋里若没有骨头，我又怎挑得到？」马上把他说过的话奉还回去。
卫紫衣知道说不过他，乾脆认输：「好啦，下次不说『人小』了。」转头对祝香瑶道：「吃点东西，喝点酒，再大的风雨也寒不到心头。」
「那我是不是也该喝一点？」宝宝俏皮的问。
「喝你的梅瓜汁吧，小东西，那可是老赵根据你口述的令慈的食经而调制出来的，别辜负他的心意。」
马泰取来碗筷，倒了两碗酒和三碗梅瓜汁，当然，酒是给他和魁首喝的。
「梅瓜汁，好新奇的饮品。」椿雨未喝已被清凉浓烈的果香所吸引。「比之小姐的蜜糖果浆，不知谁胜一筹？」
卫紫衣回道：「各人的口味有异，只要合脾胃便是好的。」
「大当家说的是。」椿雨不敢再争。
祝香瑶自信出身膏腴之家，虽家道中落，但饿死的骆驼也比马大，从小并不缺口福之欲，味觉一流。她喝了一口梅瓜汁，便暗叫妙，直喝下半碗，才约略分辨出其中含有冬瓜汁、乌梅汁、橄榄汁、姜汁、蜂蜜和数种水果，喝後口齿留香。比起她家传的蜜糖果浆，以蜜糖掺和在一种水果果浆中，那是又高上一层，胜过太多了。
「这秦宝宝的来头只怕不简单。」她有了新的体认。
卫紫衣把一块玫瑰糕夹到宝宝碗中，笑道：「老赵最疼你，永远不会忘记你爱吃的点心。」自己随手拿一张面饼夹着酱八宝菜和鹿脯卷起来吃，不忘招呼祝香瑶主仆一道用。
小孩子谁不希望有人疼爱，宝宝直听得酒窝也笑深了。「大哥也最疼我了，尤其今天最好，没有强逼着宝宝喝那些草根树皮的补药和叁汤。」
卫紫衣哑然失笑。「娃娃就是娃娃，喜欢人还要带条件。」
马泰进一步戏谑道：「那些珍贵药材被宝宝一说好像变成没人要的草根树皮，他们如果有灵，不在你肚子里作怪才叫奇。」
宝宝反稽道：「那些草根树皮如果英灵有如你马泰兄为他们打抱不平，一定会很高兴的在你肚子里大跳扭扭舞或踢 舞，报答你的盛情，让你比猴狲子更胜一筹。」想到自身是医者兼病人，又加上一句：「救人性命的药材另当别论。」
他们边吃边斗嘴，倒也其乐融融。
那位肥胖如球的老兄也真沉得住气，对他们喧宾夺主的行为一哼也不哼，好像他们都不存在似的，既不表示欢迎，也没有露出恼怒的神色，好像一切全然与他无关，悠然置身事外，真是个怪人。
他的确是个怪人，在江湖上也小有名气，人称他「怪球」程胖子，至於他的本名反而被大家遗忘了。
走江湖的第一条件就是要胆子大，白道英雄才有能耐行侠仗义，黑道绿林宵小辈也才能闯出一点名堂。程胖子全身肥肉很多，就是胆子生得小，常常因此被朋友取笑，大怒之下，一个人避到这四不接邻的空屋练胆。他的朋友告诉他这屋子有鬼，屋主死後留恋故居不肯离去，晚上常回来走动。江湖人并不信这些，唯一的可能性就是有人假扮鬼魂作怪，目的是使人不敢靠近此屋，以利不法之徒所用。
程胖子听闻此事，拍胸脯保证必破此案，捉住假鬼，日後也好向朋友炫耀。
今晚是捉鬼练胆的第一夜，英雄气一过，恐惧之心油然而生，恰好卫紫衣五人到此间避雨，程胖子正在转动他那颗快生锈的脑子想些理由，目的是想留下他们陪他度过今夜，所以对他们的嬉笑声也就不在意了。
火光照在宝宝柔嫩润滑的脸蛋上，只见他肌肤晶莹如玉，唇红如抹了一层胭脂，小鼻子挺直可爱，长眉秀颊，眉目如画，再衬以无忧无虑的笑容，深深的酒窝，吃东西舔舌时可爱的小动作，眼珠子一转灵活的眼波动人，这一切，宛如一幅最精致的图画，让人想永远珍藏，尤其卫紫衣更瞧得痴了。
宝宝一怔。「你们为什麽一直盯着我看，我脸上沾了什麽吗？」
卫紫衣醒悟，仓猝的说：「没想到天底下有宝宝这样的小人儿，宋玉、潘安见了你，都要羞愧得逃回古代去。」
宝宝噗哧的一声笑出来。「难得有让大哥夸奖的事，小弟真是三生有幸。」还起身有板有眼的行礼，活脱脱在演戏，惹得众人呵呵大笑。宝宝坐下又道：「其实我觉得大哥才是真正的美男子，北方人的身材挺拨，面貌又俊美，真是一位浊世无双的伟丈夫，而且大哥名震江湖，才华盖世，更是女儿家梦想中的乘龙快婿！而宝宝我呢，长大後也只能算是个文弱书生罢了，文不成武不就，何以养妻儿？」
「宝宝啊，你这张嘴有时甜得让人恨不得一口把你吞下去，有时又胡言乱语令人好气又好笑。」卫紫衣抓住了机会，承诺道：「大哥敢向天发誓，在你未成亲之前，我无意娶妻完婚。大哥会等你长大，等你长大了再作其他打算。」
马泰吃了一惊，并无太大意外，魁首从未动过成家念头，至少口头上不曾听他说过，如今有个古灵精怪的秦宝宝陪伴左右，占住了他繁忙工作之外的所有时间，的确没工夫去找女人，而女人也找不到空隙钻进他的心。
他不由好生同情祝香瑶，果不其然，祝姑娘花容失色，原先一脸的柔情与爱意，都在一刹那间消失无踪，代之而起的竟是怨恨？
马泰以为自己眼花了，揉了揉眼睛再看，呼，还好，果然是他眼花了，祝姑娘又美又柔又有教养，连伤心的表情都收敛得只馀一丝痕迹，反教人心生不忍。
他突地冒出一句：「宝宝当男人太可惜了。」
果然引动祝香瑶的心思，接上一句：「我心有戚戚焉。」
宝宝气结，不禁提高音量：「容貌性别是父母给的，你们不应该取笑我。」
卫紫衣见他小脸涨红，知他动了真气，便握住了他的小手，柔声安慰道：「随口戏言，不必当真，他们没有恶意，实在是宝宝生得太好了。」
马泰亦知失言，不住向宝宝赔不是，小孩子气气也就算了，哪能气得久？卫紫衣再说个笑话，逗宝宝笑倒在他怀里，他一手环住他腰，一手捧碗喂他喝梅瓜汁，很快雨过天青，感情反而更增一层。
唯有祝香瑶和侍儿椿雨，心情似窗外的天色，不知何时才得晴朗，蒙阳光普照？
第五章
这儿，程胖子吃饱喝足了，终於把目光转向卫紫衣等人。他倒也爽快，卫紫衣请他一道享用美食，他用他那破锣嗓子回绝道：「我是个粗人，连带肠子也是粗的，你们那些精细食物我吃了肠子会打架，你们自个儿请用吧！」对一袋子文君酒却毫不客气的倒了一海碗，咕噜咕噜中三两下，清洁溜溜。
「好酒！好酒！」
「老兄别客气，喝乾无妨。」卫紫衣将酒囊整个递给他，微笑道：「多谢老兄借屋让我们避雨，我等感激不尽。」
「这屋子不是我的，我也是今天才来借住的。」程胖子老实说，嘻嘻哈哈的又为自己添了一海碗美酒。
宝宝恍然道：「难怪我总觉得这屋子和主人很不相称，原来不是你的┅┅」
「宝宝！」卫紫衣叱止。
宝宝吐吐小舌，不敢再说。
「没关系，没关系。」摸着圆圆的大肚子，程胖子呵呵直笑。「这位小娃儿说得没错，这屋子的确和我不相称，我是为了好奇才来住的。」
卫紫衣拱手道：「舍弟无礼，老兄不要见怪。」一转话题，又道：「方才听老兄说是为了好奇才借住这座偏僻的茅舍，莫非这屋子有何特异之处吗？老兄可否明示？」
程胖子神秘兮兮瞄了卫紫衣五人一眼，小声道：
「这是一座鬼屋！」
卫紫衣、秦宝宝和马泰初时怔了一怔，再来古怪的互望一阵，继而暴起一串长笑，宛如听到什麽不可思议的笑话一般。祝香瑶和椿雨两位弱质女流，睁大双眸，惊惧之色流露无遗，不安的目光在斗室里搜巡了一遍，怕有什麽怪东西突然冒出来。
马泰笑得直捧腹。「呵呵，我想老兄你大概喝醉了吧！这麽大个人居然出语怪力乱神，瞧你也是江湖人，不怕道上朋友笑你？」
程胖子不悦道：「老夫可是海量，三、四碗酒可醉不倒我。你你你的，我老人家话只说了一句，你们笑个什麽劲儿，到底想不想听？」
「瞧你年纪不过四十，出口便老夫、老人家，真会倚老卖老。」
「江湖走得久，阅历十倍於你，在你面前够资格称一声老夫。」
「好、好、好，难得有人不怕老。」马泰挤眉弄眼，笑嘻嘻的，又道：「你老人家请继续说吧！我们这里有位小少爷，最爱听人讲故事，你讲得愈精采他愈高兴，可以帮我们省下不少麻烦。」
卫紫衣挥手示意他别再卖弄嘴皮子，正经道：「老兄说此屋有鬼，莫非有什麽隐情？反正外头雨大，我们暂时也走不了，不妨说出来让我们增广见闻。」
程胖子听他说得客气，才脸露笑意道：「听说此屋的主人是位饱学之士，十分讨厌热闹，一个人避到这四不接邻的地方求清静，盖屋种花，生活倒也舒适优闲。过不了几年，也不知是什麽原因突然死了，不知是死不瞑目还是留恋此地，每到夜晚子时，鬼魂就会回来走动。我听说了这件事，自然不相信，依我之见极可能是由人假扮，决心来这里捉假鬼。如果你们胆量够大，可以留下来看热闹，当然，一切随你们，我不会强人所难。」
宝宝嗤之以鼻。「明明自己胆子小，想留我们下来陪你壮胆，却要硬撑门面，说些不入流的话套住我们， 」作呕吐状。