「我从头说，说我为什麽喜欢你，你愿意听吗？」
他的声音几近恳求，我猛点头。
「有一次我生病了，你带了自制的蜜枣糕来看我，虽然是被星座骗来，你不但没有生气，还能自我解嘲，也许就在那时候，我动了心，你是真正温柔又开朗的女性，不是装出来的。」他又强调：「真正的温柔。我下定决心要跟你相处看看，所以下楼拦住你，半逼迫地要你来上班，将你安插在我办公室里，要你打扫家里，我的目的只是想使你慢慢改变对我的看法，让你看清我的真面目。我想过了，我跟樊明珠之间缺乏的就是了解。」
「对不起，我从来没有想到。」我喃喃道。
「不要紧，我也不对，我的态度不够明确，可是我又怕把你吓跑，直到最近，你可以轻松的同我说笑，我想你已经心无芥蒂了才敢开口。」
「不是你舅妈生日？」」
「我舅妈生日在下个月，这个礼物没有白买。」
我点点头。
「爱丽丝，你愿意和我交往看看吗？」他诚挚的问。
「我……现在脑子里好乱……」我语无伦次。
「愿意考虑吗？」 ．
看见他澄清的眼神，谁也拒绝不了。
「好。」这是我的回答。
「爱丽丝，如果你考虑的结果，答案是肯定的，也好，否定的，也好，我以後不会再烦你了，也不会勉强你替我做事。毕竟，这种事是无法一厢情愿，早点说明白少受伤害：」
我又想起邱杰夫和熊好，微微领首。
路华随即论及别事，我安静的聆听，同时也好好看一看他。第一次，这麽仔细的看他，端正的五官，坚定的眼神，三十岁，正是男人慢慢迈向成熟的阶段，我跟得上他吗？也许是独生子，母亲又早逝的关系，他显得沈稳又可靠，不像时下被宠坏的年轻人，周身找不出几根硬骨头。
可是，我万万没想到他居然会看上我。当然，我并不讨厌他，甚至渐渐有了好感，但这完全是两码事。他应该与凡凡或唐路兰这类型的女性匹配才对。——我一直是这麽认为的。
怎麽「爱情」完全不是我想像的那样？
大哥与王掌珍？凡凡与程春野？爱情，真令人捉摸不定。
（或是我大没经验，想像的与现实偏差太远？）
路华是能干的，路华是精明的，路华是有主见的，路华是可靠的。路华是坏脾气的，路华是厌恶家事的（但不乱丢东西），路华是有点霸道的。
他明显的优点和缺点，我全清楚——或是他刻意让我看明白——我不排斥他，却也说不上特别喜欢（应该说没有想到要喜欢吧）。啊，我的脑子乱烘烘，不能再想了。
怀著一颗志怎不安的心回家，立刻将自己锁在房里。我真害怕明天，我要给路华什麽样的答案？
今天换了是陆星座，我可以置之一笑，立刻拒绝。但路华就不行了，他不是会开这种玩笑的人，他是认真的。
我害怕受伤害．也不愿伤害人。
我是一个胆小鬼，换了凡凡，她可以很快做下决定吧！
在床上一翻个身，我触及一个最切身的问题！我拒绝路华之後，他说过不会勉强我替他做事了，那就是说从今以後不必再去徵信社上班，也不再见他的面了，果真如此，我会乐意吗？
路华，路华，你为什麽不一开始就表现得明白点，我不至於迟钝到一无所觉啊！
我拚命回想过去四个月来有任何蛛丝马迹可寻？好像有，又好像没有，当时既不曾特别留意，现在叫我怎麽想得起来？（难道我对於爱情真的特别迟钝吗？）也许以後我会慢慢回忆起来吧！ 、
明天要上班，明天就给他答案吧！（来得及！！或许！！我慢慢想吗？怎麽办？我愈想愈乱，愈乱愈不知从何想起，四个月彷佛太短，四年，长得我不知该从那回忆起，路华的转变又是从何时开始？
陡然闪，找灵光一闪，我怎麽忘了「旁观者清」这句话呢：
我去敲二哥房门，他说「进来」，我推门进去。他正在收拾衣物。
「哦，爱丽丝。」他没有停下来的意思。
「哥，要不要我帮份？」
「不必了，一点小事我自己会做。」
「哥，你真的要住在公司宿舍？」
「没办法，通勤太累了。」
信良哥退役回来的第二个月，便去应徵食协公司物化验部门，地点在南没县的埔里，颇有名气的。
我坐在他床上，看他把需要的衣物放人大旅行装，拉好拉链，搁在墙边，然後好整以暇的看著我，说道：
「这麽舍不得哥哥啊？」
「不是啦，」我扯著他的被子。「哥，我想问你一件事。」
「好啊，我给你问。」他很快活的说。
「如果……有一位女孩子跟你说她喜欢你，你怎麽处理？」
「这算什麽问题？」信良哥大笑。「我会高兴死了，然後跟她交往看看，反正目前我也没有固定的女朋友。」
「可是你对她并没有那种感觉呢？」
「不试一试怎麽知道？」
「哦。」我还是没有得到启示。
二哥拉把椅子靠近我，审视的打量我。
「你今天怎麽问我这个？」
「没有啊！」我随便说的。
「才怪。是不是那个男生冒昧的跟你说他喜欢你？」
我望著他，震惊。 ．
「我猜中了？」他直率的说，「愿不愿意告诉我，也许我可以给你一点意见。」
好诱人的提议。我开口正要说出来时，猛想起路华曾经很在意的一件事。
「不行啦，他以前说过我有，恋兄情绪，我否认了，现在他要是知道我自己拿不定主意，反来求助你，一定又要生气了。」
二哥若有所恩的点了点头，一下、二下、三下，停。
「你怕他生气？」
「有一点，他脾气不太好。」 ！
「那表示你在乎他罗，要不然何必担心他脾气不好。」
我在乎他吗？我要想一想。
二哥问：「他会乱发脾气吗？」
「不会。但不是不会发脾气的人。」
「大你多少？」
「八、九岁，所以我才吓一跳。」 ．
「相差不到十岁，不算什麽嘛。记不记得小时候玩新郎新娘游戏，你每次都说要嫁给大哥，因为他比较大。大哥大你几岁？八岁吧！」
我笑了起来。
「二哥，你还记得啊？」
「当然，因为我当伴郎当得好烦哦！」
他这麽一起哄，奇怪地，我渐渐轻松起来。
「因为我觉得你不像新郎嘛。」我勾起有趣的回忆。「那时候我念小学，头发很长，姨妈常常忙著早餐，都由你替我绑头发，当然没想到要嫁给你啊。」
「哦，你当我是妈妈的化身。」他哈哈大笑。
笑声中，我在他脸上亲一下。
「谢谢二哥，我现在好多了，自己会拿定主意。」
当我走出门口入他突然说了一句：
「爱丽丝，条件好的男人其实比估计中的少。」
「你不用担心我，说不定我会比你早结婚哦，你们三兄弟该加油加油了吧！」我朝他扮个鬼脸，跑下楼去。有个人可商量事情真好。
安安稳稳睡了个美容觉，第二天是微带寒意的星期三，忙了一上午，中午时问，花点工夫略施脂粉（平常大都只抹些防晒霜，涂点口红），换上浅紫衬衫，深紫色百花宽裙，配咖啡色饰金腰带，自觉娇俏又不失端庄。
天气渐冷，带了外套御寒，拿了皮包下楼，姨妈在看重播的连续剧，正目不暇给，我匆匆道声「拜拜」便走出家门。
到达公司时，已逾一点半，路华瞧见我来便站了起来，用一种奇怪的口吻说：
「我以为你不来了。」
我想说「‘那你是不是又要打电话跟我吼：爱丽丝，你又在搞哈飞机？‘」但这不是开玩笑的时候，我默默走向自己座位，放好衣物，慢慢的，我走到他面前。
「金钥匙、」我伸出手掌。
「什麽？」
「今天不是礼拜三吗？」
他笑了，眼睛也在笑，好像天上的星星，闪烁出一种光芒——看见他也有这一面，我更安心了。
「这就是你的答案？」
「是。」我点一下头，选是不自然的红了脸。
他把钥匙递到我手上时还乘机将我拉过去，在我额眉之间印上他的记号。或许他是一时冲动，我却吓了一跳，原来他不是个木头人啊，我心湖泛起甜蜜的涟漪。
「谢谢。」他低低的说。
「你的动作真快。」我挣脱他，措起钥匙，脸红红的走出去。还好，没有别的人看见。
事情的进展极为顺利，只要两个人（一男一女）有心维持一段恋情，热情能使两块冰渐渐溶为一条爱的小溪。
哲学家爱问：爱情这玩意儿我懂，但永恒是什麽？
有一次周日约会，我便拿出来问他，他说：
「爱情的永恒是互相容忍、体谅和了解，自古以来的美好婚姻莫不如此。」他替哲学家解答了对爱的困惑。
「我很担心一件事。你是不是工作狂啊？」
「你那来的怪念头？」
「因为我突然想起程春野设计图失窃那晚，你晚上刚赶回台中，立刻就问明我的存在，打电话给我不是吗？」
他最近很爱玩我的手指，说话时也不放手。
「小姐，那是为了你啊。星座同我说他认出了你，我想由简小姐身上牵出有关你的事，比较容易引你上门，」他笑了笑。「当时我第一个念头就是：好啊，这一次你可跑不掉了吧!」
我抽回手，他立刻又枪过去。
「好啊你，知不知道差点吓得我魂飞魄散？」
「你胆子这麽小，天生不是做坏事的料。」他还取笑我。我却只有赞同的分。
「我还是不明白，樊小姐为什麽要用这种方法退婚？」
他放弃研究我的手指。我们沿著公园划船的湖缘漫步，年开己近，今天是较暖和的日子，紧接著来的便是大哥与王掌珍的婚期。
一阵沈默，路华终於回答我： ．
「樊明珠大概想做名人的妻子吧，若由她开口退婚，朱家也不会要她，但退婚的因素在我的话，情况又不同了。这是我的猜测。在调查俞震亚的风流史时，我发现樊明珠在跟我订婚期间便和他有所交往。」
「她真是奇怪。」我不懂，一个风流鬼有何可取的？
「她有她的梦想，我只能这麽解释，因为我不想再和她有所瓜葛，自然不会去问她。在退婚的那个月里，我便把她的东西全部销毁，退回来的首饰也变卖掉，总而言之，她在我心中已经消失了。」
我握紧他的手。
「她来徵信社的那天，你故意支开我吧？」
「我怕你尴尬。怎麽样，我很不错吧！」
我甜蜜一笑，指著脸颊：
「你真好，让你亲一个。」
他照办，有过之而无不及。
第九章
姨妈的心愿达成，她的长子终於将在今日完成人生大事。以後她再也不必跟人解释她的儿子为什麽还不结婚。
喜宴设在一位姑表亲戚所开的大餐厅，取名「御缮馆」。关於这点，王掌珍表示了一点意见，她认为「全国」较好。但姨丈说「我们这边的亲戚都知道御膳馆的菜精致好吃，你们女方亲人就在全国请好了。」
另外，住的问题也是争论的焦点。姨丈、姨妈当然希望长子守住这个家，可是新嫂子似乎不愿意。不过她没亲口说，只是由大哥表达「维持现状」的意思。
不管怎样，婚还是结了，姨丈、姨妈还是欢欢喜喜的准备了这一切。信实正好放寒假，回来当伴郎；信良表哥除了作伴郎外，顺便把他新交的女朋友方小姐带回来炫耀一下，听说是同一公司会计部门之花。
我的男朋友自然在座，西装革履，真有男性魅力。他来得早，看见我穿著他帮忙挑选的淡紫色冬季洋装，说一句：「也只有你穿起紫色衣服特别好看。」从西装口袋里拿出一只蓝色绒盒，打开来，是一条式样简单大方的紫水晶项链，短短的，中间有一颗较大的坠子，呈心形。
「我母亲留下来的。你戴戴看。」
是他母亲的遗物，那一定是真品。
「不要、那麽贵的，万一弄丢了怎么办？」
「不会的。扣子很牢。」他霸道的为我戴上，在我耳後吹气、「帮你选这袭洋装时，我就想到这条项链。」
「好吧，就借我漂亮一天。」
「送你。放在银行保险箱也没用。」
「不要，保管起来好麻烦。」
我不是贪心的人，也不敢在没有婚约前接受贵重的礼物。
「爱丽丝，你真奇怪。」
「我说真的一我没有理由要这麽贵重的首饰。」
他没有再坚持，後来凡凡和程春野一身引人侧目的打扮出现，我便忘了这回事，上前招呼，笑问她穿的是什麽啊？她开口便数落我「老土，不多看看杂志」。我那里老土了，实在是他们打扮得太鲜艳，又是什麽毛又是什麽皮。
我注意到路华和程春野只是点头之交，显然不愿和房客套交情，或者该说道不同不相为谋也？的确叫我唯一看出他俩相同之处，只是「男人」这一点。
婚礼进行得很顺利，新嫂子很漂亮，一连换了四套礼服，有宫廷式的、流线型的、晚澧服、旗袍。
一天下来，新人累了，家属也迸发「狂喜後疲倦症」。大哥、大嫂到订好的饭店休息一晚，明起四天将南下度蜜月。一这又是一个问题，大嫂的心愿是出国度蜜月，可是大哥说要存钱买房子！既然她不愿跟公婆住在一起的话。（路华说信介哥结婚後对妻子的要求会严格一点，大嫂不太可能再像婚前一样不做家事、常常晚归。）
既然没有住一起，新婚夫妇之间如何沟通，或因此吵嘴，我们难以深究，睁只眼闭只眼，随他们去吧，总有一天他们会找到两人之间的平衡点。——我曾听姨丈、姨妈私下在讨论大哥会不会有幸福的婚姻。
不管如何，我总是有了一位大嫂，彼此没有深厚的感情，也能维持普通的礼貌。亲戚之间大都如此，不是吗？
以後，大哥不会再模我的头，疼宠的唤我「小妹妹」，他要以他的新家庭为重了。——我有了这样的感触。
从餐厅回家的车程中，我向路华阐述我的心情。
「还离不开哥哥吗？」
「不是，只是突然觉得好寂寞。」
「这是难免的，很快就会过去，哥哥还是哥哥，其实并没有改变什麽。突然多了一位新嫂子，你难以接受吧？」
「我试过了，我和她之间培养感情很困难。」
「既不住在一起，你也不用伤脑筋了。」他不愿再讨论别人。「下个礼拜就过年了，我们想想到那玩好。」
我提起精神。「就找附近的好了，免得塞车太辛苦。我提议一个，去新天地滑草、划船。」
「听起来挺不错的。」
「那里有好大一片草地，可以放风筝。」