没错，五年前的杜放鹤是个教人头痛又心悸的人物，当今皇上和承平公主自幼感情很好，自然爱屋及乌，且怜恤他年幼失怙，把杜放鹤当儿子般疼爱，养得他一身狂傲之气，长姊若母的康成王妃又只知维护娘家唯一的血脉，百般的姑息纵容。试问，一个人自出娘胎便被一班皇亲们视若稀世珍宝的捧著长大，不曾受人责骂，没有尝到丝毫挫折，教他如何不狂妄自大、目中无人？直到闯下弥天大祸……
朱旅星叹息著。杜放鹤没有为上官晋偿命，但是他感觉得出来，这五年，十郎必然不好过，不知生受多少活罪，这才磨去他不知天高地厚的狂野之气。
只是他承受再多的磨难，别人也没瞧见，即使瞧见又如何？伤透了心的上官楚忘不掉“断嗣”之恸，势必要杜放鹤偿命。他不敢堂而皇之的杀人，惟恐天颜震怒，以谋害皇亲之罪诛夷九族；所以便来暗的，且远在江南，真杀了杜放鹤也不干他们的责任，他们可是老老实实的待在京中呢！到最后只怕连累了太湖地方官，落个没有尽到保安责任，任由水贼猖獗……
朱旅星的内心十分恐惧。十郎会死吗？而且葬身鱼腹，死得不明不白？答案就像逐渐掩来的暮色，遮蔽了光明，令人不安。
“船家！快把船驶近前面那艘渔船。”
“杜公子吩咐，他没上船，不准动。”
“混帐！若是杜公子有个意外……”
火样的鲜血蓦然涌上湖面，很快的糊散成夕阳的余晖，消隐不见。难以承受的剧烈痛苦攫住了朱旅星，他嘶叫：“十郎──舅舅──”船公由后舱露出一张恐惧的脸，“朱公子……”
“你这名混帐，还不快追上去，要是教凶手逃了，老子要你的命！”他厉喝：“还愣著干什么？没见到那贼船正欲逃之夭夭……”
“可是杜公子……”阅人多矣的老船夫，直觉杜放鹤才是发号施令的人。
“杜公子已经……对，必须找到尸首，快！快下水把他捞起来……”他已语无伦次，两行热泪不知不觉地爬满脸庞。久别重逢之后竟是永诀？
不论他人如何批判、毁誉，杜放鹤一直是他心目中的英雄。出身王府，贵为世子，自幼的规仪、礼节、教条宛似一道道无形的枷锁束缚了朱旅星的手脚和心灵，使他从来不敢放肆。直到杜放鹤来了，彷佛一道阳光直直射入他的心窝，他简直不敢相信这与他差不多年纪的小舅舅竟然不将皇家规仪放在眼里，宛如猛虎出押，重回丛林邀游一般，见者莫不回避，爱干什么便干什么，不受拘束，自由自在，“公侯门第非同小可”之类的话，他当是放屁！
虎伤人，人亦伤虎，最后竟落得惨死异乡的下场？
若非船家见他神色不对，及时拉住他，朱旅星这只旱鸭子真会在心神迷乱之际跳下水去。
泼喇──
船外有人大叫：“快拉我上去！”
是十郎？！
朱旅星第一个探出头看，不敢置信。“你没死，你没死，太……太好了。”几乎哽咽。
“你尽说浑话。把手伸过来，快！”
他这才想到杜放鹤仍泡在水里，忙要拉他上船，始看清他左手臂挟抱著一名披头散发的人，分不清是男是女，他心想一定是刺客！杜放鹤将人交由他拉上，自己再上船，光裸的上身不见伤口，仅著裤子的下半身也行动无恙，朱旅星终于放了心。
“你可了不起啊！十郎，能在水中生擒刺客，等逼问出主谋者是谁，回京可露脸啦！”
“刺客早已死在湖底，我赏了他一枪。”杜放鹤一面著手救人一面喘气：“这姑娘突然飘流到我身旁，也不知是死是活，不能不管。”
他动作迅速，救人的手法也合宜，但那姑娘竟是不醒，也没有喝下湖水的迹象，双唇紧封，却又尚有脉息。
“莫非她落水之前已陷入极度昏迷状态？”杜放鹤暗自思忖：“这是怎么回事？显然她是由一条船上落湖的，若是由湖边失足，漂流到此需一日一夜，早无生息。可是，一个姑娘家怎么会被人迷昏而抛落湖中？”
一双手很自然的拂去垂在她脸上的发丝，那张昏厥的面庞完全显露出来，杜放鹤只感到脑门“轰”的震了一震，几乎不敢相信自己的眼睛。
这是怎么样的绝色啊！竟今湖光失色，眉眼艳丽得犹胜晚霞三分，宛如沉睡的昏厥表情中，透出死寂的绝望，似乎早有预感噩运临身而顺受著，没有挣扎，亦不屈服，逸散出冷艳冰清、不属于这个浊世的绝俗美丽。
“船家，拿酒来。”
我一定要使你在我怀中醒来！一把抱起那姑娘步向舱房，杜放鹤心中异常坚定。
朱旅星目瞪口呆地被关在舱房外。
※※※
此时此景，自然顾不得避嫌，杜放鹤双手轻柔地解开她的衣带，被下绢袍、中衣、幅裙、亵衣、肚兜……直至全身一丝不挂，白玉般素洁修长的躯体，柔和的曲线流转著珠辉，足以吸引任何贪婪火热的视野。
他心灵深处，蓦然涌上一种冲动，一片柔情，一股软绵绵、醺醺然的醉意。
外头传来船家沉重的脚步声，杜放鹤忙丢开湿衣，拉过薄被给她盖好。
“这是老黄酒和乾布，公子自己也小心别著凉了。”
“多谢船家。”
拉上舱门，回到铺上，他用乾布温柔地擦拭她的湿发。她一头乌黑秀发长垂及膝，于水流浮动中已全部散开。在杜放鹤细心的照顾下，黑发逐渐恢复了光泽，他不禁遥想当她盘起宫髻时是怎样地风华绝代，压倒全京城。
“皇上的六宫粉黛也及不上吧！”
他年纪小的时候，时常出入后宫，见多了各具风情的绝色女子，这才兴起野心要娶一个拔尖儿的美人儿。
“胡涂！连她什么来历都不清楚，竟想……”
他苦笑，该不是禁欲太久了吧！
仰首灌了一口老黄酒暧暖身子，再倒一些在掌心搓热了，按摩她冰凉的手脚，相信她很快便能恢复体温，自然清醒过来。
一刻钟后，他颓然坐在铺上瞪著她看，她昏睡如故。
“怎么回事？她吃的迷药药力未退吗？”
从被里拉出一只皓腕玉臂，量她脉搏。
半晌。
“不对劲！脉息太弱且浮散，她究竟吃下了什么？”
杜放鹤立即下铺来，三两下给自己套上乾净的衣棠，再取一件长袍替她穿上，盖好被。
“船家──”拉开门，乍见朱旅星一张好奇的、猛想往里探的滑稽脸，真是没好气。“记住，不许你进去。”
“喂，十郎，那我晚上睡哪里？”朱旅星跟在他背后叫。
“哪里可以躺人你就往哪里睡！”
杜放鹤走到后舱，船夫的儿子正在做饭。
“船家，劳你尽快赶到沧浪岛，务必在明日天亮时抵达。”
老船夫即使有任何不满，看在银闪闪的五两银子份上，笑呵呵的改口允诺。
回到前舱，朱旅星瞪眼抱胸往船板上一坐，一脸想吵架的表情。
“你有女人陪，却叫我睡外头，公平吗？”
杜放鹤脸一沉。“你当我是趁人之危的暴徒吗？”立于船头，夕阳映照此他满脸的阴郁和倦怠。“那姑娘尚昏迷不醒，我探她脉息，十分怪异，我怀疑她身中某种奇毒。要船家赶往沧浪岛，只因那岛上住著一位医隐。”
朱旅星蹦跳起身，逼向他：“你会看病？难道这五年你去拜师求医？还有，你本不识水性，如今也成了水中蛟龙。十郎，这五年你究竟住在何处？过著什么样的生活？我们此去沧浪岛，太湖医隐和你究竟有什么关系，要堂堂一位侯爷去拜见他？你打算何时告诉我，还是教我继续当闷葫芦？”
“你看你，劈哩啪拉问了一堆问题，教我从何答起？”杜放鹤被他逗笑了。
“你当心房里那个是跟刺客一路的。”他最不放心这点。
杜放鹤沉吟半晌。“瞧她不过十六、土岁，一双莲足只怕跑都跑不动，能当刺客？况且，水流方向不对，不会是贼船里的人。”
朱旅星宽了心。记忆中，杜放鹤虽然性烈如火，却头脑精敏，判断力极佳，再说，他也不可能拿自己性命开玩笑。
“你还没回答我的问题。”
“太湖医隐是我二师叔，其余的，以后再告诉你。”
用过饭，杜放鹤提灯回房。将烛火移近那姑娘脸庞上方，柔艳的光芒下，那半透明的肌理，蝶羽似的睫毛阴影，充满灵气的神韵抓紧了他的心魂，纯净无垢的清灵之美流转出水晶琉璃般的光辉。这张脸，是作梦也梦不到的美丽啊！
他坐于床榻，看著她直至夜深。
“你究竟什么来历？为何遭此不幸？”他心中不住思量。“我确定你不是村姑，更不是船家女，你的容貌、气质、打扮，分明是富室千金，但我却想不通一名大家闺秀有何理由使人狠心置你于死地。”他悄然轻叹。不是不知道豪门之内往往隐藏更多不足外人道的黑幕，美丽的女儿往往是狠心父母手中一颗晋身的棋子。
见她仍没有醒来的迹象，他站起身，目光突然投向地上那一堆湿衣，寻找线索似的逐一检视。衣服不是很新，但料子是上等的丝绸，缝工更是一流的，他的判断没有错，此姝不是出于寻常人家；拾起肚兜时，一小块布掉了下去，他连忙拣起，是一方手绢，摊在掌心细看，乃是一块上好的淡黄色丝帕，左下方还绣著一枝冷傲欺霜的寒红梅和一个小小的雪字，绣工精巧，栩栩如生。
“雪、雪，是你的闺名吗？”
他无声地问她。万万料不到，她永远也回答不出这个问题。
※※※
太湖湖心有个沧浪岛，同广七十九里，居民颇多，设有一个市镇。离镇北二里外，有个知鱼湾，因山势环抱形成另一水域，所谓的湖中有湖，湾里自从住了位太湖医隐，如今已遍植荷花，即使在盛夏之日亦感暑气全消。
别号“太湖医隐”的秦守虚，曾夸言他生平有三大得意事：拜了天下第一名师楚狂生，娶了杭州第一美女古梦游，生下了江南第一美女秦药儿（他们父女自己封的）。
秦守虚也曾酒后吐真言，对弟子龙湖吐露他生平也有三大憾事：他的医术人称江湖第一，实际上，他的小师弟楚少炔更胜一筹，曾治好他医不了的绝症病人，他受此刺激才绝迹江湖，隐居岛上潜心研修；其次，娇妻古梦莲的早逝，使他怨叹苍天不仁；最后一件，就是他的宝贝女儿，性情丝毫不像爱妻，他简直快患了“恐女症”。
真的，秦药儿天生是个美人胚子。
她的美，属于人见人爱型的，不过那只限于皮相，一旦深入了解她的个性之刁钻古怪，那简直是人见人躲了。
秦守虚怎么想也想不通，这个女儿究竟像谁呢？这说明，秦守虚天生少一分自知之明，他忘了自己年轻时即被江湖人称之为“怪医”、“邪医”！
秦药儿可不觉得自己有啥不好，她只是做她想做的事情罢了，这没什么不对啊！至于她的所做所为会给别人带来多少麻烦，她倒没想那么多，这一点父女俩半斤八两，都欠缺自知之明。当然啦，他们是宁死也不承认的。
不用说，最大的受害者自然是秦守虚的爱徒，秦药儿的师兄，龙湖是也。
自从收了这位徒弟后，秦守虚猛然发觉耳根清净不少，他们师兄妹“感情”愈好，他的日子就愈轻松好过，简直快乐得不得了。
龙湖则是哑子吃黄连，有苦说不出。无奈这世上只有师父将不肖子弟逐出门墙，没有当徒弟的敬声明和师父划清界线。
想那龙湖可是掌控江南水运大半生意的“青龙社”之少主，踩一脚而江南震动，即使他鼻孔朝天的在大街上横行跨步，也会有拍马屁的人大声叫好，赞他“龙行虎步，乃真英雄也”！只不知是幸或不幸，其实龙湖从来没这样不可一世过，因为他的身边有个秦药儿，得意洋洋的打著“伸张正义”的旗帜四处打抱不平，其实十之八九都是她在惹是生非，捅楼子捅得不亦乐乎，接下来就是想法子诓骗他，要不然就乾脆威胁他去收拾善后，简直累死人不赔命！
有这么一位陷害师兄面不改色，欺负师兄不遗余力，宁死不吃亏拚命占师兄便宜的“要命师妹”，可怜的龙湖就算有八只手也不够用，哪来的闲工夫去“不可一世”！
原以为艺成出师之后就能脱离苦海，事实上也的确让他过了一段逍遥似神仙的快活日子，只可惜好景不常，药儿长大了，芳龄已十六，该是择夫婿的时候，她威胁要“嫁给他”，除非──他能帮她找到更理想的对象。
“也就是找一个替死鬼的意思啦！”龙湖心中这么想。
又不是嫌命长了，娶她为妻？饶了我吧！师妹！
一想到师父有可能来个“亲上加亲”，龙湖便全身寒毛直竖，想去撞墙！为了解救自己的未来不再陷于水深火热之中，于是他非常热心地带著药儿北上找夫婿。为什么要嫁北地儿郎呢？只因他巴不得将她嫁到天涯海角去，以绝后患。
运气真差，好不容易挑中的两名丈夫人选，均阴错阳差的配不成姻缘（详情请看“名花与枭雄”），不过，他不死心，也不敢死心，终于皇天不负苦心人，有了第三号人选──呃，或许该说是第三号牺牲者。
这次，他深信不会再出差错了。
综合上两次的失败，第一号人选好死不死的刚巧有了意中人，成为另一个女人的快乐丈夫；第二号人选志在仕途，对美人抱持冷冷淡淡、可有可无的想法。碰上这两种男人，简直是乌龟提豆腐──没下手处！
因此，对第三号人选──世袭威远侯杜放鹤──为求谨慎，不至于到头来又白忙一场，龙湖特地带著药儿上京师打听清楚杜放鹤的底细，结果令他们非常满意。
第一，杜放鹤没有意中人，而他失踪的这五年，龙湖心知他就待在关外跟著师伯诸葛通习武，有道严师出高徒，他不会有时问去找女人；以此推断，杜放鹤仍是逍遥散人一个。
第二，杜放鹤不是不解风情的愣小子，他喜欢美女，而秦药儿正是美女中的美女，彼此间又有师门情谊，正可近水楼台先得月；门第不相当的差距无形中缩短了不少，而且杜侯爷父母双亡，已继承爵位，凡事可以自己作主，包括婚姻大事。
至于京城谣传许多杜放鹤的荒诞事迹，龙湖和药儿认为那不过是年少轻狂的一时荒唐，不足为虑，药儿甚至觉得有种“志同道合”的契合感，欣喜地等待杜放鹤上钩。