龙湖毕竟年长十岁，场面见得多，根快看出梅真不但没有恶意，而且是真心喜悦和药儿重逢，但在不明真相以前，他依然不动声色。
“梅公子此来所为何事？”
梅真则被药儿的反应弄胡涂了，略带敌意的看着眼前这男人，不答反问：“你和药儿是什么关系？”
“你太没有礼貌了。”秦药儿站出一步，斥道：“姑娘家的闺名岂容你放在嘴上念？你又不是我什么人。”
“难道你忘了我们当初的约定？”他大惊失色。
“什么约定？”龙湖追问：“什么时候的事？”
“十年前在扬州瘦西湖的小舟上。”
“十年前？”秦药儿怪叫。“师兄，你记不记得你六岁时所发生的事？”
“没印象。”
“不得了，这个人好会记恨哦！不管我六岁时对他做了什么，我老早忘得一干二净，他居然还念念不志，特地跑来找我，真要命！”
秦药儿鄙视他、轻蔑他，没见过这样小气的男人。
“嗳，你误会了。”梅真总算弄明白全是自己一头热，当年的六岁女娃早将他忘了。“难怪你一直没有来找我。”短暂的失望之后，他重新点燃对她的爱慕之情。这十年来他不时在心里想象她该有的模样，待见了面，她的美依然超乎他的想象，令他心动神迷，她的性情又那样率真、活泼，从不做作。他不放弃她，他要重新获得她的好感。
秦药儿在一旁露出挑衅的眼光，看他能拿她怎么样？
龙湖含笑抱胸的注视这两人，有趣、有趣，事态的发展似乎脱轨了，也许最后“渔翁得利”的人是他。
“喂，姓梅的，你到底想怎么样？”她不耐烦道。
梅真笑看着一脸淘气的她，不想操之过急。“姑娘放心，我没有丝毫恶意。十年前初会于舟中，我与姑娘一见如故，赠你一只白梅玉佩，欢迎你随时来梅园找我玩，不料一等十年不现芳踪，我只有亲自来请人了。”
有这回事吗？秦药儿轻咬下唇思考，就算真有一块玉佩，也不知转手把它送给哪个乞丐了，她并不注重身外之物，不像一般人宝贝兮兮的珍而藏之，她只看重她在乎、她关心的人与事，其余一概转头就忘。
“不知秦姑娘和这位兄台肯不肯赏光？”
“我叫龙湖，是药儿的师兄。”眼见师妹“外销”有望，他连忙向她鼓吹：“扬州梅园鼎鼎有名，有机会去参观一番，很是难得。”
她小声道：“搞不好是先礼后兵，诱咱们羊入虎口。”
他不禁好笑：“你像是可怜无助的小绵羊吗？”
“你什么意思，难不成我是母老虎？”
龙湖很想说是，又恐她使性子不去梅园，难得有人自愿牺牲，他还客气什么？
“我说小师妹，你不会是畏怯胆寒吧？”
“我会怕这瘟生？笑话！”秦药儿吃不得激将法。“去就去，谁怕谁？方才我还在想，他生得这般出众，若能骗过来当跟班，那可多露脸。”
“这种鬼主意你也想得出来？”
“你认为我办不到？”
“嗯，我看希望很大。”下面的话他没明说：任何男人娶了你，都会主动变成你的跟班、钱庄。“师兄预祝你成功。”他笑得非常诚恳。
“日月颠倒了吗？这回你居然没泼我冷水。”
他附送一个更大的笑容鼓励她，扬高了药儿的兴致，斗志昂然的瞄向梅真。
他们师兄妹有个坏毛病，一斗嘴往往就忘了别人的存在，这景象落入梅真这位有心人眼中不知有多亲密，彷佛看到一堵无形的墙阻隔他人插足到他们的世界中。
※※※
黄昏时分，一群鸟呱叫着自屋檐飞冲上夕阳。
白月裳骇然，被鸟叫声吓住了，脚步略顿，抬头看看天，很快地，又踩着小碎步来到半月门前，她必须先走过一座古朴的木桥才能到达门口。一溪流水巧妙地隔开主园和副园——大伯梅皖山的私人禁地“涤园”。半月门是“涤园”唯一内外相通的出入口，门上的机关特请专人设置，目的是想拥有一处涤心濯尘的情境所在；但白月裳无意中发觉，“涤园”里藏着一个大秘密！
踩过木桥，她瞧瞧四下无人，半蹲身子，双掌合抱右边的桥栏杆，使劲往逆时钟方向转动，半月门洞开，她连忙跑进去，门的两边墙上各有一个烛台悬挂，她依样转动右边烛台，门应声合上。
至此刻，她半悬的心才放了下来。
上月初，她发现一直在“涤园”当差的哑妇贵嫂，捧着年轻姑娘穿戴的衣服什物，用布中包成好大包，怕人瞧见似的低着头猛走，撞到了她也不赔礼，见鬼似的转身想溜，平时倒也罢了，不巧那天她从朱蓉镜那儿呕了一肚子气，正没处发泄，劈头骂了她一顿。这贵嫂是梅皖山由外地带回来的，据说被人毒哑了，耳朵并不聋，梅皖山可怜她，给她一个安身之处，是以对大老爷忠心耿耿。白月裳看她形迹可疑，问她包袱里是些什么东西，贵嫂是老实人，只会不住摇头，表示没什么；月裳碍于身分，也不好强抢过来看一看，灵机一动，便笑道：
“自然是大伯父交代的重要物品，是我胡涂了。你快去吧！”
贵嫂如释重负，疾步而去。
白月裳绕小径来到涤园，意外见到那包东西搁在门前，贵嫂人不知去了哪里，良机莫失，她偷偷打开翻了一翻，又原状包妥，机伶溜回这边来，爬到最近的一棵树上躲起来；刚藏好身，果见贵嫂又抱了另一包东西来，然后进了涤园。距离太远，她只隐约瞧见贵嫂在桥柱上不知动了什么手脚，半月门便教她给打开了。
“不得了，难道大伯在园子里藏女人？”白月裳下了树——爬树是她的一项秘技，不敢教任何人瞧见——她愈想愈迷糊：“他喜欢的姑娘，大可光明正大的讨回家，何需偷偷摸摸的？”
为了传宗接代，梅家的男人均是多妻妾主义者，大家也认为理所当然。
好奇心会杀死一只猫，白月裳受不住“秘密”这两个字的诱惑，一有时间便往这边跑，想尽办法要解开机关，就这样试了二十来天，终于瞎猫碰上死耗子，给她碰对了，但她不敢久待，只在门内探了探，又赶紧离去。
前天，大伯宣布有事出远门，预计一个月后回来，她终于大了胆子走进来探险。
隐藏在“大家闺秀”这层矜持外衣下的白月裳，骨子里其实是很富于冒险精神的十八岁女孩。
初到涤园，她不免讶异这儿没有一般园子惯见的奇花异卉，只有碧草如茵，小池塘、几根修竹点缀于屋前，鹅卵石铺成的小径在绿草地划出不规则的曲线。
绿，一大片的绿，一大片使人想睡卧在它怀中仰望蓝天白云，让身心悠然自在的如茵绿地，白月裳不由屏息，没想到这样简单的园子，比栽满人间百花、巧置假山流水的园林更令人感觉舒服。
她一直觉得大伯梅皖山比之亲姨丈梅晓丰来得有风骨，为人行事均十分有原则，在她心里一直敬佩他多于姨丈。今见涤园，她更相信自己的眼光没错。
她的姨妈佟秋蕙是梅晓丰的元配，为梅家产下唯一的香火子梅真，巩固了自己的地位，又素来疼爱白月裳，于她七岁丧母后就接来梅园一起生活，尽心栽培她，她的用意大家心知肚明，而月裳也一直努力做到符合她的要求，至少表面上如此。
她跟着梅真叫梅皖山一声“大伯”，心中实敬他如父，满心不愿见他做出有亏德行的丑事。
暮春的阳光暖洋洋的洒了她一身，绿地的清香，池塘的蛙鸣，以及这里的气氛，每一样都美妙得熏人欲醉。
谁会相信这里隐藏着罪恶的秘密？
“喂，你是谁？”
一个轻轻柔柔、宛如天籁的女性声音使白月裳吓了一跳，回过头去，她瞧见一个好美、好美的女孩子，明眸似水，气质如梦，纯真若婴孩……天哪，她该如何形容这女孩？风吹过，女孩的衣袂飘飘，一时间，她竟以为她是从画中走下来的仙子。
“梦娘。”
另一个声音轻唤，白月裳回过神来，梅皖山正走出竹庐。他在自己家里！不曾远行？！那个唤梦娘的女孩近乎喜悦的投进他怀中，他再自然不过的拥住她。
“你来了。”他的声音平淡，彷佛她的到访不是一件意外的闯入，而是受主人邀约的迟到者。“我知道你会来，但你还是比我预估的慢了一日。”
“大伯。”她简直无言以对。
“当贵嫂向我提起不小心撞见你，我就有预感迟早你会在涤园出现。我早已看出，你跟蓉儿不一样，你不是个平凡的女孩。”
在白月裳的惊愕之下，他静静的回转竹卢，拋下一句：
“既来之则安之，进屋里坐。”
她实在被弄胡涂了，既好奇且胡涂，一双脚不由自主的跟了进去。
※※※
江天一色无纤尘，皎咬空中孤月轮，江畔何人初见月？江月何时初照人？人生代代无穷已，江月年年只相似，不知江月待何人，但见长江送流水。
由太湖入长江，再溯江而上，第十二夜船停靠于瓜洲上游的一个渡口。
朗朗月华，流照着滔滔不绝、无穷无尽的长江水，伫立江边，感觉天空十分高旷，映照出己身的渺小与生命的短促，不免徒生感叹。
当然，这种属于诗人、哲人的心境，不会是来自秦药儿，她全身上下没生半个诗人细胞，就算梅真浪费一嘴唾沫的向她解释、述说，她心情好时就卖你三分面子，连连点头装懂；要是心情不好，听没三句就会叫你“闭嘴”！假若有龙湖在场，或许她会忍耐听完，然后低声咒一句：“无聊。”
秦药儿美得像首诗，性情却半点也不诗意，梅真再弄不懂这一点，龙湖真会拿一把大槌子敲醒他。
吟诗赞美她？省省吧！
为她作画？她坐不住一刻钟就跑了。
弹琴暗喻情衷？唉，她当成催眠曲。
龙湖忍不住提醒他：“拜托你实际一点好不好？”
梅真受教，改和她下棋，这次倒做对了，药儿在船上无聊，每日捉人对杀五、六盘。下棋对文人雅士而言，不只是休闲，更是一项修身养性的技艺，而秦药儿下起棋来杀气腾腾，讲究速战速决，绝不耐烦对手花时间思考，频频催促，跟她下棋反成了苦差事。后来药儿嫌他“慢吞吞的闷煞人”，叫王威替他，王威棋艺平平，教她连赢十几盘，直叫没意思，最后还是龙湖下场杀杀她的威风，激发她的斗志，她才又快活起来。
在船上闷了十多天，能够踩在土地上真是一件快活的事，秦药儿提议从现在改走陆路。“在船上看来看去都是这些人，一件新鲜事也不会发生。”
梅真无异议，于是他们决定在船上过一夜，次日再行陆路。
清夜无事，品茗、嗑瓜子闲聊。
龙湖借了棋谱观读，把时间留给他们。他这位“监护人”很识趣，努力为他们制造相处的机会，不过为了在师父面前有交代，又不能放他们独处，只好将自己当成隐形人在一旁作“壁草”，只要梅真规规矩矩，别碰到师妹一片衣角，他任由他们去。
梅真说起小时候家里有十一个姊姊和一群姨娘、表妹、丫头，扰得他只有躲在书房才能得到片刻的清静。
秦药儿听了吃吃而笑，轻踢了龙湖一脚，等他扬起脸，说：“你应该和梅真交换身分，家里有一群女人不正是你的愿望吗？”
“可以看不能碰，有什么用？”
梅真插嘴。“我家中有两名如花似玉的表妹，可以为你介绍。”
“你是老鸨吗？”药儿拧起眉。“她们有没有我好看？”
“略有不及。”
“这就对啦，你自个儿都不要，往外求发展，还好意思介绍给师兄？他成天和我这位江南第一美女在一起，平常女子岂入得他法眼？他若是这么随便的人，家中早已妻妾成群，怎还打光棍？”
“你们两位，”龙湖不满。“别说着说着便扯上我。”
“对不住。”梅真一心要他做大舅子，十分客气。“我是真心诚意想为龙大哥做点什么。”
“我师兄上有高堂，他的婚事不劳你费心。”秦药儿对他的好感一下子降到水面下，她最不满意师兄的自命风流，梅真还要火上加油，可恶！
“姑娘高见。真可惜，这次没能见到秦老伯。”
乖乖，这家伙脸皮真厚，秦药儿瞋目斜视他，竟亲密到叫她爹秦老伯？不会是对她有什么企图吧？开玩笑，她只想收他作跟班，可不要一个瘟生丈夫。
她懂了，一定是她对他太好了，使他产生了不该有的幻想，不禁暗叹：“这就是身为绝代美女的苦恼吧？！稍微和颜悦色，人家就会爱上我。”皇荑轻抚玉颊，幽幽自我陶醉。“唉，自古红颜多薄命，注定要为情字苦恼，爱慕者多如过江之鲫，烦死我了，不过，这也是没办法的事。”
她已拋开三次钓夫失败的耻辱，尽情享受船上众多男子的爱慕眼神。真的，她只要不开口、不像只跳蚤似的静不住，确实人见人爱。
“梅真，你做什么营生？”掂一掂他有多少分量，是她首先须弄明白的事，日后要想“人尽其才”的善加运用才不会搞错对象。
龙湖挺了解的瞄了她一眼，摇了摇头。
“家父经商，大伯在朝为官多年，三年前家祖母仙逝，大伯回乡守孝，尚未起复。”梅真有个预感，大伯是不愿再回官场，但不好明说。
“你呢？你会做什么？”
“我是位秀才，平日最爱和一班文友吟诗作对、游山玩水，家人期望我中举，但我对官场并不热中，生平最大志愿是行遍天下，效法徐霞客写出一本游记。”奈何身为独生子，羁绊太多，尚未生下继承人之前，家人绝不肯放他自由行动，他心仪秦药儿，一来想藉她稍解名门望族的沉重枷锁，二来期待日后能夫妻结伴同游。
龙湖很佩服他的志向，一般人难得出门，不知中国处处是灵山胜地、仙境佳水，若能有几本游记问世，至少也能望梅止渴，多些见识。
“难怪你随身带着笔墨纸张，一得空便挥亳。”
“不只如此，这十年来我跟护院师父学了不少拳脚功夫，目的也在锻炼体魄，我心里明白文弱书生做不了什么事。”
“你这人很有主见，我喜欢。”
两名年轻人经过一番交谈，惺惺相惜起来。
秦药儿无聊得大打呵欠，回房去睡了。写书？穷酸的玩意儿，不值一哂。
梅真有点烦恼。“我到底要怎么做，她才会喜欢我？”