但为了母女日后的前程，薛姣暂时忍耐，将女婴交给嫂子带到乡下 扶养，怀里抱著偷买来的男婴接受家人的祝福和嫉妒，但除了请满月酒当天让男婴公开亮相之外，薛姣以一连串的迷这说法杜绝旁人亲近她的「儿子」，连金乞儿都不例外。
金乞儿这一生最爱的就是黄澄澄的金块、金元宝，理所当然，他为刚出世的宝贝「儿子」取名：金元宝！
孩子满周岁时，薛姣以身体不适为由，抱著男婴回娘家一住三个月，重回夫家时抱著的是自己亲生、穿著男童服饰、货真价实的金元宝。一直过了十二年，薛姣终于如愿生下香火子金富国，才公开这个秘密，让元宝恢女儿身，但起步已晚，过了适合缠足的年龄，元宝的一双天足使她在婚姻市场上一开始就注定会输，没有一个好家世的青年才俊愿娶一个大脚新娘。
俗话说「勤能补拙」，先天条件已经 差，假使能够在妇德、妇工上头多费点心思学习，好歹培养一项值得宣扬的专才，或许还有一线希望。但不知是元宝天生资质太差，还是薛姣欺疚心理下的纵容，她什么都学，却是什么都不精。
元宝的个性乐观又现实，不知多愁善感是啥滋味，姊妹们若取笑她一双天足，她除了找机会连本带利的修理她们一顿之外，可不会羡慕人家的二寸公莲，她亲眼见过几位姊妹在缠足时所吃的苦头，以及缠足之后受到的限制。
外面的天地多辽阔，一双天足才方便嘛！
但是，她无法谅解金明珠的提早出世，使她没有选择权的落入不同的生命轨道。对所有错待她、使她感受到不公平待遇的人，她潜意识的会加以清算。
以「千羊之皮，不及一狐之腋」来比喻金明珠的织布天才，一点也不为过，她所织出来的绫罗绸缎之轻柔明丽，正是那所谓的「一狐之腋」，她被封为杭州第一织女，身价不同凡响，苏杭一带的丝织业者莫不卯足全力要迎娶这一颗价值连城的明珠。
金乞儿很清楚这个女儿的不平凡，所以开价很，高已回绝了三家织纺，等最识货的买主出现。
而今元宝知道，这位「散财女婿」终于现身，九成九老爹会应允，有好戏可看了，她忍不住要一睹为快。
金明珠在丫头香儿的扶持下姗姗走来。
元宝一见就有气，「故意向我炫耀她的三寸金莲似的，不让丫头扶著就不会走路啦？作怪！」她娘亲和至交默婵也是金莲一双，不照样行走如云。
彷佛要和元宝的形象作一个明显的对比似的，金明珠的一举一动均十分地女性化，完完全全符合社会规范下的大家闺秀模样。就因为太标准化了，反而缺少个人色彩，元宝于是奉送她一个外号：石头明珠。
「几日不见，你的脚是扭伤还是烫到，走路都要人扶？」元宝啧啧有声，以同情的口吻说：「保重点，如今你可是爹的贵重资产之一，全杭州的贵公子欲求的『贤妻』最佳人选。谁娶了你，这辈子吃穿都不愁。」
明珠骄矜的端坐如仪，不动膝，不摇裙。
「一个人有可取之处，自然是仰慕者有之，嫉恨者也有之，除了心平气和之外，只有安慰自己至少胜过『滞销品』多多。」她轻声细语，连牙齿都未露出，骂起人来却是刀刀见血。
元宝一向皮厚，给人损两句无关痛痒。事实上，生在女儿国，上无兄长可撒娇，父亲又是认钱不认女儿，金家的女千金们个个有一套自保之道，纵使生得是百媚千娇，连只蚂蚁都踩不死，却没一个好欺负的。
「呵！『天不言自高，地不言自厚』，一个人著是不晓得虚怀若谷的道理，迟早会受人鄙弃，对姑娘家而言尤是。」元宝出口成章，亳不犹疑，显然姊妹之间时常有机会「训练口才」，反应快得很。
「不必你猫哭耗子假慈悲，有空嚼舌根，不妨多烦恼一下你的下半生，有道是：才子配佳人，瘸驴对破磨。」明珠面不改色，眼睛都不眨。
元宝却得意起来，嘻嘻而笑。
「太好了，你都承认自己是『瘸驴』，正好配上陈菊如那个又老又色、早已被掏空身子的『破磨』矮冬瓜。」
「你说什么？」明珠喃喃的摇头。元宝向来消息灵通，但也不该灵通到使她突然心中一紧，莫名其妙的害怕起来。
元宝那晶亮的、狡狯的、邪气的眼光，可有些幸灾乐祸？
「陈菊如世居湖州，在杭州也算得上是一号叫得出名的人物，你是知道的，不过，详情如何还有待我来解说。」元宝眼睛发亮，颇为得意似的。
「陈菊如，湖州人氏，今年五十有二，湖州第一大织坊『锦织坊』就是他的。此人性喜渔色，纳妾的速度比咱们老爹快上十位，儿子、女儿一大堆，去年元配去世，如今正缺一位填房，于是派王媒婆来说媒，意图迎娶金金家最值钱的那颗明珠，需要多少聘金、礼数，任由老爹开口，只求明珠小姐肯作他的继室。」
「我不答应。」明珠忘情的叫道。少女情怀总是诗，谁愿嫁一个糟老头子？
「那可由不得你。」元宝有些同情她，只有一点点喔！
「爹会拒绝的，」明珠努力镇定自己，夸张的掩饰内心的悲愤。「爹知道，我值得更好的。」
「老姊，你都高龄十九啦！」元宝似笑非笑的。「如果早两年，老爹可能会拒绝，不过也只是『可能』而已啦！爹的毛病你也知道，有人要任由他『予取予求』，别说女儿，老婆他都肯卖。」
「你太邪恶了！」明珠狠狠的说道。
「你高尚、你矫情，可也别想老爹会感动。」
「我压根儿不相信你对我所提的每一个字。」
元宝笑了，笑得好不屑。
「等著吧！很快会有人请你去前厅走一趟。」
她漫不经心的抛下一团谜题给明珠，没事人似的伸手在竹篮里挑了一个又大又漂亮的桃子，一抛，「香儿，接著。吃吧！别客气，反正你家小姐是不屑吃我的东西。」元宝自己也拣了一个来吃，很甜嘛！蔡头那老贼就是欠人教训。
「多谢五小姐。」香儿生性机灵，知晓五小姐是有本领的，万一金明珠的婚事属实，唯一有能力挽救金明珠免遭不幸，能教金乞儿改变主意的人，唯有眼前这位五小姐，所以香儿颇为明珠著急，心知断不能开罪五小姐呀！
偏偏金明珠是外柔内刚的性子，今生取不屑与金元宝同流合污。
同流合污？多么严重的字眼。不错，金明珠就是对这个小自己一个月出生的妹妹，左看不顺眼，右看直揪心，不屑之极。也难怪，像她这样道德观严谨、有点拘泥僵化的标准千金小姐，对于一个突变异种，自然是无法交心了，那太污蔑她高贵的心灵。
元宝才不甩她哩！吃桃子吃得津津有味。
不多时，果然有一名仆妇送茶叶给元宝，顺便请四小姐去见老爷。
金明珠临走之前瞪了元宝一眼，她看到元宝手中把玩著一包上等茶叶，还吩咐巧云拿银罐子装好，并叮咛她锁好；明珠忍不住又瞪上一眼父亲为何专宠金元宝？把她宠坏了，对谁有好处？
假使她晓得父亲也是受人威胁，心里就会好过多了。
要说元宝有多不良？那也未必。她只是比较懂得生存之道，勇于表现自我而已，这归功〈或归咎〉于她小时候的男性教育。要怪，就怪大人的心眼太多，老爹的重男轻女，老娘的现实功利，成就了今日的金元宝。
「石头明珠，多保重啊！」元宝在她背后放风凉话。
金明珠不知是真没听见还是置若罔闻，背脊挺得直直的，头也不回地走了。
「嘿嘿！我等你哭著回来。」
「小姐！」巧云小小的脸儿严肃极了。「你不应该幸灾乐祸，最好也别多管闲事，还有，你早该去向夫人请安了。」
「我说巧云，你还真是管家婆一个耶，我娘是派你来管我的吗？」
「我娘和十三姨太的作战还没结束，哪有时间管我？」元宝嗤笑著，投给她谴责的眼光。「我要去看好戏了。我娘若问起我，说我有空再过去。」
巧云阻止不了，感伤的自语：「她迟早会闯祸！不过，她本人是不要紧啦！只是专门连累身边的人，未免太教人伤脑筋了。」
然而，元宝却是神采飞扬的直奔前厅，她很安静，一点也没有闯祸，而是光明正大的偷看、偷听，简直不知羞耻为何物。
金乞儿神色自若的向四女儿宣布她的婚事，那位自愿当冤大头的四女婿正是湖洲「锦织坊」的主人陈菊如，此人痴长几岁，却懂事得很，聘礼给得很大方。哈哈哈！这样的人合该给金家作女婿。
「可是，爹」金明珠长这么大，第一次反抗父亲，「他太老了！」
「老？有什么关系？又不是要你煮来吃。」金乞儿道。
噗！一旁的十三姨太冷不防的把一口茶全喷出来，咳咳的猛咳不已，听老爷说的是什么话呀？
「哎呀！瞧你这女人多浪费。」金乞儿眼睛发赤的夺过她手中的茶，自己喝。
「爹，我不要嫁陈老板。」金明珠极力装出庄重严肃的样子，声音却很软弱。
但，如此的挑衅－－
金乞儿粗鲁的么喝，「告诉你一声，是因为你娘死了，否则，哪里轮得到你来我面前罗唆。下去！你自己准备、准备，下月初六陈家会来下聘。至于嫁妆嘛！看在你是最不会让我赔钱的一个，就比照大妞的身价。」言外之意是老子看得起你，把你和正室生的女儿一样看待，可别寸进尺，不知轻重。
金明珠咬住下唇泪走了。
「真没用，这样就打退堂鼓。」元宝看戏看得不过瘾，也就懒得去同情石头明珠。「在我面前的伶牙俐齿藏哪儿去了？没三两句就败在老爹手下，真不像爹的孩子。」她本来还心存一丝善意，只要金明珠很努力、很努力的反抗，压倒老爹的声势，她可以免费声援她。
「软骨头，欺善怕恶，没救了。」
元宝转身走到母亲住的地方报到，不但拐带了几样好东西回房，顺便还捉弄一下金富国，才又像一阵旋风般的走了。
薛姣和金富国则是同时松了一口大气。
那天夜里，却发生了一件耸人听闻的大事－－
金明珠上吊自杀！
幸而抢救得早，没死成，但却足以让金乞儿跳脚。
金明珠枉活了十八年，到今天才显示出她的重要性，搅得金家上下人仰马翻。
金乞儿在外头大骂：「你嫌老爱少，老子就把你许配给年轻的乞丐，免费奉送。哼！赔钱货就是赔钱货。」
金明珠听了，只有暗自垂泪。
这门亲事到底还是算了。金乞儿再狠，也忌讳家里多一名冤鬼，那太伤体面。
谁也没料到端庄贞娴的金明珠会采取如此激烈的抗争手段，使人大开眼界。
「这可不足以效法。」薛姣不忘提醒女儿，「一哭二闹三上吊，太老套了，你爹是没碰上才给她吓一跳，再有下次，她死她的，你爹的聘礼照收，让人将牌位娶回去。」
元宝搜出老娘私藏的高级蜜饯，边吃边说：「她没哭没闹，是直接上吊。」
「这样闷声不响的人才可怕。」薛姣皱眉。「哎哟！元宝，你可不可以细嚼慢咽，像我这样一颗含在嘴里可以吃上好久，而且吃得乾乾净净，一点渣儿都不浪费。」
「呸！」元宝吐出核儿，她学不会老娘的特异功能，难免留下一点肉渣在果核上，再丢一颗入嘴，看得薛姣心疼不已。
「怪不得你爹总是说你浪费、败家 」
「你别提爹，一提到他，我就有气。」
「你说什么神经话？」
「老爹太狠啦！把石头明珠配给陈菊如，白发红颜，难怪她想不开。」元宝同情地说：「你想想，大姊嫁给张师涯，那人虽然沉闷无趣，足以将老婆闷成木偶人，但他好歹年轻力壮，夫妻可以共白首；二姊、三姊许配的都是世家子弟，江南有名的才子，夫唱妇随，甚为美满。相比之下，石头明珠哪里甘心嫁给糟老头？」
「谁教她没有亲娘呢！」
「正因为她没有娘，她更想争一口气，更不愿意输给其他姊妹。」
「有志气是好的，但也要有智慧去衡量局势。」薛姣的语调中含著某种嘲讽的意味。「她是『织女』，织出美丽的布匹是她的天职，肯来求亲的必然是江南有名的织坊，付出昴贵的代价，来换取她终身的奉献。那些人算得可精了，没有做赔本生意的道理，必然要从明珠身上赚回十倍、百 的回馈啊！」
「她也真笨，做什么织女嘛！不如像二姊、三姊只会吟诗、弹琴，成天无病呻吟，就吸引一票风流才子慕名来求亲，轻松多了。」
「『人尽其才』，要你吟诗、弹琴，你做得来吗？」女儿不长进，薛姣倒也没什么好夸口的。
元宝的光像利刃般盯住母亲，灵敏圆滑的接下去，「你不会也在打主意想把我嫁出去吧？」
「我哪有这么大的本事呀？我上哪儿给你找一个丈夫？」薛姣微微一笑，同时耸耸肩。「那是你爹该头疼的事，不是我。」
「漂亮的一招。」元宝以揶揄的表情说。
「或许，你自个儿也该留意一下你的终身大事？」
「我可没发疯！男人没一个好东西，三妻四妾，天天引爆女人战争，这个女人拚了命去伤害那个女人，只为了一个色鬼丈夫，太可笑了。」
薛姣一脸恐怖的表情，她赌咒她可从来没有教导元宝这些偏差观念。
「我也不欣赏你的幽默感。」薛姣软弱地说。
「我可是认真的。」
她们彼此对视著，而 薛姣输了。
这真是奇特。金乞儿对元宝最感棘手，长久以来，绞尽脑汁想摆脱她，却没一个男人有胆来提亲，害他叹不只一百次，可是没用，元宝偏偏最像他，除了不够爱钱之外，他俩个性上颇为神似，一样的教人伤脑筋。他们晓得他们想要什么，知道自己有办法得到，并著手去得到，从不担心会冒犯到别人。
说来很玄，也很无奈，通常被父母嫌弃或讨厌的那个孩子，身上必然遗传了父母本身最多的「劣根性」。只是大人们绝不肯承认自己有不是之处，只怪上苍捉弄，害他生下这个不肖子或不肖女。
金乞儿又岂能例外？
第二章
他天生冷血。所有的人都这么认为。
他天生是个独裁者。所有的人都不敢否认这点。