“还好吗？”
她点头，收不回的双手直直滑向他颈后，将他拉低靠在她肩上。这是她那日唯一想做的，她不要他负伤时一味地走开，她要他来到她怀中，倾泻他的痛苦。
他明白她的用意，双手牢牢地圈住她腰身，深吸一口气。
“对不起，害你受风寒。”
她摇头。
“是我不对。但，请你相信，我从未有嫁表哥的念头，姨娘那日只是急坏了，口不择言，你一定明白的，对不对？”
韩霄将她抱坐在自己腿上，让她不必受马车颠簸之苦，才道：“都让它过去吧。我们已出了那个门，种种一切是非恩怨，无须介怀。我只能说，那宅子令我无法平静，而外头的世界中，总有属于我们的天地。”
反正都出来了，她还能说什么？但此刻她恍然理解，对于曾发生过的事，他不是不介意，而是让它麈封沉潜在心底深处，不去触碰，但也不会遗忘；他会原谅他人，但绝对不会忘记他人曾经做过什么，所以他毅然决然地走出自己家门，不让过去的人事景物，困扰住他伤痛的记忆。
这个男人善良却也记仇，也让她知晓，他容不得背叛。尤其在对爱的要求上，苛刻到严厉的地步，所以才会在那日，爆发那样的狂怒。
他，令她想起了另一个人是的，她的姥姥。
他们并不相似，但对情感而言，有着相同的渴求与苛刻。
姥姥是她生命中一段扰人的记忆，是她十岁以前恐惧的制造者。母亲总是一直一直地在向她说明姥姥那性格来自可怜的遭遇。可恨之人必有可悲之处，每当她因失明而悲伤时，总一再说服自己不要去恨她。
记忆中，姥姥是个残忍又佝偻的老人，但母亲说过，她们的容貌完全承袭自她老人家。在她年轻时，她美丽不可方物，裙下拜臣何问只万千，可是……
“在想什么？”韩霄放开她，一手托起她脸蛋，问着。
她有些苦笑地摇头。“没什么。”
一句“没什么”并无法打发韩霄，他眉头微拧地追问：“我要知道。”
“只是很遥远的记忆罢了。”她叹口气：“你知道我姥姥的事吗？”
关于云净初的身世，连带云家所有恩怨过往，在成亲之前，韩霁已尽其所能地告知，但毕竟韩霁未曾身历其境，许多更深刻的东西领会不多。
他凝想了下，回道：“知道，但不多。”
在他胸膛寻了个舒适的地点安置自己，她问：“有兴趣听听我的童年吗？”
“当然有。”
“我的姥姥，曾经被封为大漠第一美人，在四十多年前。这样被众星拱月的女子，眼光难免高些”要谈她的童年，必须由姥姥的遭遇来谈起，可以说，接连二代下来的不幸，全由姥姥的遭遇所主导。
当她怨恨心起时，总不免涌上一层悲悯，也让自己的心趋于平和。母亲在世时，常常一再教她要原谅，要她在恨人之前，先思考他人可恨的原因；不会有人天生便是坏人，通常背后皆有一段伤心史。不让悲剧一再上演的方法，就是“原谅”。
太过于偏执，便会成为姥姥那样的人。
当姥姥生命中第一个男人出现时，是以多情温柔加上多金，掳获了大漠美人的青睐。温柔多情的男人，或许令女人心折，但活泼外向的美人儿很难由一名江湖女子立即适应为富家少奶奶，锁入深闺不问世事；文质彬彬的丈夫看久了也会当成温吞懦弱，而外界的诱惑又如此多。产下了一女之后，她过腻了无聊的富家生活，总是在半夜时潜出外边，对江湖风波存着更大的依恋。尤其各色各样的男人全当她是宝，生活有趣得多！锦衣玉食的生活是很好，但得赔上青春锁在深院，丈夫又忙于生意，无法全天全日地陪她哄她，加上她出身井，又是江湖中人，即使有心安于平凡，公婆妯娌之间，也难免有轻视排挤之意，令她倍觉委屈。大漠第一美人怎能过这种生活到生命终了？
尤其在婚后一年，公婆竟执意替自己的丈夫纳妾，以她生不出男丁为理由，要迎娶一名书香世家的小姐入门；这教自视甚高、对爱情绝对专断的她如何接受？争执加速了夫妻情感的破裂，在全宅子一致决意下，她竟教公婆休了去，沦为下堂。
一年多来的委屈瞬间爆发，被驱出家门，丈夫竟一句话也不说。失望令她彻底绝了夫妻情分，在迎亲那日，她潜入宅内，抱出女儿，并且放火挠了宅子，全然不管是否会有人被烧死；当然，孑然一身的她，再度沦入江湖，不过看到前夫一家子财物尽付一炬倒也觉得痛快。
这是她生命中第一次对男人寒心。
但第二个男人的到来，才彻底地毁了她的一生，造就了后来几十年残忍且无情的姥姥，毁去自己女儿幸福以及孙女的光明。
那男子，是真正的女性杀手。充满了蛊惑的邪媚之气，亦邪亦正、且狂且寒，有绝对的温柔与绝然的冷淡，这种男人会令女人发狂。
他是江湖上闻名的劣迹斑斑男子，拥有一座山寨，光明正大地杀人放火，并且欢迎他人前来“锄恶铲奸”。
在一次劫镖中，她不幸经过，并且教他看中，扔上山去，待她由昏迷中醒来时，已教他污去身子。
他是个英俊到邪恶的男子，但她是高傲的大漠美人，断然不会如同寻常女子死心依了他；不断地反抗，不断地与他对立，竟反而得到他的专注，一心一意地把心思放在征服她上头。这是他短期内寻乐的方式。
不幸的，她最后臣服于他，可是他终于也腻了她，认为自己浪费太多时间在女人身上。他又专注于江湖上的打打杀杀。
这些其实还能忍受，但当他不念她怀着他的骨肉，拿她当奖品，做为比武的交换物品时，她怎能忍受下去？更加上他新看上的女子，美貌没有她的一半。
几乎是发狂地在半夜挥刀入他房中行刺他，反正是霍出去了，她还有什么顾忌？先刺死了他的新欢，再砍伤他一条手臂，但她也在他的爪功之下，毁去了无双的容貌，含住最后一口真气，她点了他死穴，满身浴血地抱着女儿，跃上最快的“我想起了江湖上的一段传说。”他偏着头打量妻子，由她绝俗的容姿上去想像当年的大漠第一美人。
此刻他才明白，原来当年有“血西施”之名的云之艳，居然是净初的姥姥。那么他知道的，恐怕比她多一些。
容貌被毁的云之艳，在数年后，竟以一身奇异的高强武功，再入江湖杀了当年马。原以为可以逃得了，但那男人并没有那么容易死，率众追杀她们母女，以千万银两悬赏她的人头。
徼天之幸，那男人并没能得逞。她在逃亡中误闯入一个奇异的时空……
“后面那一段过往，姥姥不曾说过。但她就是在那时得到了‘九狐断仙草。’她本身的故事，以她本身的立场去说，难免多了几分偏颇，可是，有那样的境地却是真实的。爱情这东西，有时相当害人。”
云净初说到一个段落，发现丈夫沉吟不语，低问：“怎么了？”
负她的男人，全山寨的人也连同陪葬，鸡犬不留，震惊了全江湖，首度令黑白两道欲联手扑杀她，但她在背负数百条人命后，从此消失，成了三十多年前江湖上的一段悬案。不过，他不打算让妻子知道这些后来的事。
“霄？”她不明白他的想法。
“这么说，你母亲与姨娘的父亲并非同一人了？”
“是的，你在想什么？那段传说又是什么？”
他笑。低头闻着她颈间的馨香，久久才道：“不相干。只是，不同父亲的心性，造就了不同的命运，你姨娘在情感上较为不顾一切，而你母亲较为保守善良。”
她不安道：“你还在怪姨娘介入你爹娘……”
“不，我只是玩味着整件事情的演变。”
“那是一连串的悲剧。”她叹息。
他搂紧她，承诺道：“由我们这一代彻底终止。”
任何的不愉快；就由此烟消云散吧！悲剧已经太长久，没能由母亲手中结束，就由她来吧。怨恨心只会让伤口更加扩散，所以母亲总是教她原谅。
但愿，下一代，是全新的开始。
这是他们此刻衷心之所盼。
到了向阳县，不知为何要停留三日。而韩霄与朱追阔分别出了门，留下两位妇孺在“怡宾客栈”，也不怕会不会有什么宵小前来劫财劫色的，看不上她范小余这个“小”美人，总还有一个云净初这个“大”美人吧？这两个男人太放心她们了吧？
想着想着，范小余又心理不平衡了起来。反方向来想，也许她正是中了朱追阔的奸计也不一定，要不是仅存的良知让她无法撇下云净初，她早溜了，哪还真有心留下来陪他们一同搅和。她还想闯江湖呢！才十七岁就被订下来当老婆，这一辈子不就完了？不行不行！
“云姊，你觉得大朱这个人如何？”心中是坚持不肯跟着他，但嘴上依然好奇地想探知他人对他的观感。
云净初梳着秀发，缓声应道：“是个汉子。”
“他是男的没错呀，我不会忘记这一点。”
云净初笑着摇头：“不是每个男人都当得起那两个字的。”
想了一想，也觉得挺对。
“他很奇怪，身上具备的特色居然可以同时当成优点与缺点。”
“咦，你竟已这么了解他了呀？这是口口声声誓言讨厌他的小余儿吗？”云净初忍不住取笑了起来。
范小余哇哇大叫地辩解道：“我是很讨厌他没有错呀，人家说知己知彼，百战百胜！我把他当仇人看，当然要了解他才行，而且我又没说他的好话。”
什么叫愈描愈黑？此刻正是最佳写照。
云净初心下万分肯定这两人必定会成为一对眷属，如果有所争吵也会愈吵愈甜蜜。世间夫妻的型态千万种，难以数尽，但她以往所耳闻的大多为相敬如宾，表面上守礼不矩，但私底下恐怕没那般平和，否则怎会妾室一房一房地娶进？那是富有人家惯常可见的景象。天下之大，无奇不有，若一味执意锁深闺，眼界断然不会开阔，这定是韩霄的一番心意吧？
只是之前太多的错综复杂令一切显得迷茫。但此刻呢？未尝不是另一程度的难解？他是喜欢她的，但步伐的不一致，总难免有不及他之感；苦苦追赶，也只够得着他的背影。她是他的妻子，却又觉得有所缺憾。
到底是什么呢？近来，她的沉静中有一丝寂寞无助。忙碌使得韩霄没有捕捉到她的不安。
提起了些许精神，她握住范小余的手。
“小余，你是值得钦羡的，一个女子能这般自由自在地过活，当真是幸运。”
范小余不太明白她的感触，只道：“凡事有利必有弊，我能过得好当然是看得清楚自己能有什么、能要什么，以及不去妄想自己原本就得不到的东西，一如我欣羡姊姊的美貌，但我不会企望自己比你美，我就是我，我也只能是我。这就是各人的命。”
“追阔是值得你去把握的男子。”
“哎呀！还早啦，看他诚意喽，好生追求我二、三年，也许我可以考虑考虑。”说到那只“朱”，她口头上的姿态可高了。
云净初正想调笑一番，不料范小余低呼：“外头有打斗声！”
一把抓过挂在墙上的帷帽，替云净初戴上。所有人都认为云净初得遮面，以防美貌引来不肖之人觊觎；连女权思想的范小余也双手赞成，非关保守封建什么的，只因危险。
“云姊，别慌，我去窗囗看一下。”地拍了拍云净初的手，将她扶到内室去坐着，立即闪身出去。替她覆面无非是怕有外人闯入瞧见她。
云净初双手放在心口，努力地以耳力去打探外头的情况，除了隐隐的风飒声，她实在是听不出打斗的声警，除非风声来自衣袂拂动的劲风，那么，来人可能是江湖高手了？那么，所谓的江湖人，其打斗又是何种特异之处？唉……她看不见，也没有画面可资想像。、她只能惴惴不安地揣测来人不善的来意，而她的丈夫尚未归来。
韩霄……
外头忽又寂静起来，不一会，传来范小余的声音：“咦，高掌柜，没想到您老真是高人不露相哩，两三下打跑了那些人，都不必我出手。”
一个男子的声音沉稳内敛地回应：“韩公子将其夫人与范小姐托予高某，高某断然不容许二位遭受一丝一毫的不测。”
“我就说那韩霄哪里会放心丢下他那大美人妻子在客栈，原来笃定了高掌柜是个深藏不露的高手。”范小余的声音充满了兴趣，可以料见她一双大眼正上下打量着人家，一边啧啧有声的咋舌。
云净初摸索出了内房，在屏风处轻唤：“小余，咱们该好生感谢高掌柜的帮忙。”
范小余跳了过来，扶住她，眼珠儿转了几转：“是呀是呀！如果不麻烦，也许可以请这位高手陪我们出客栈逛一逛”
站在门外的高掌柜拱手打断：“万万不可，韩公子已交代过了。”
云净初拉住范小余：“不要为难人家。高掌柜，刚才多谢您了。”
清雅多礼的声音，以及薄纱下若隐若现的绝世丽颜，令高掌柜忙低首拱手，心旌神动地告退：“应该的、应该的，在下告退了。”
云净初是看不到那个大个子的狼狈样啦，但范小余可快要笑疼肚皮了。
“别笑人家了，你可曾看到来人的面貌？当真是冲着咱们来的吗？”
范小余上住笑，道：“看身形有点像女子，因为蒙面，所以看不清是谁，也不知道来意为何。但因为打斗的地方是在咱们上房的庭院，姑且当成她是冲着我们来的吧！不知道是你家相公招仇太多，还是对方闯错了门，反正结束了，该留心的是你家相公。”
女的？会是什么事呢？又针对谁而来呢？
“走入江湖，就是这种日子吗？”她不能不承认自己是吓到了。所有的未知，都弥漫着危险的气息，为什么还有那么多人执意涉入此中，一如韩霄那般呢？
范小余摘了片榕叶含在唇上，吹了几声细哨。漫不经心地笑道：“不知道，我也才刚踩入‘江湖’。”
“江湖”这玩意儿好不好？她并不知道，但她却能肯定云净初只能是个贵妇闺秀，完全与“江湖”不搭轧，真不知道韩霄在想些什么，把柔弱的妻子拖着到处晃，即使太平无事，也会令妻子吃不消的。
云挣初摸索走到窗口，拿下帷帽，失神地将头额抵在窗框上，心悄悄悄地沉重起来……