「你别不好意思，人嘛，身上总会出出汗惹点儿怪味的，这事儿不难，洗个澡就成了，真的，我真的不是在嫌你，只是，难道你……」姒姒吞吞口水，「难道你从不曾洗过澡？」
「在咱家乡，」他嗓音粗嘎刺耳，「一个男人一生只洗三次澡。」
「哪三次？」她一脸好奇。
「出生一次，断气一次，还一次，是在洞房花烛夜前。」
「真的假的？」她听傻了眼。
「真的！」他点点头捧走了玫瑰花瓣浴桶，「妳已洗好，我帮妳把这里清清，至于我，请妳让我保留珍贵的机会在那最重要的时候吧。」
姒姒闭了嘴，人家都这么说了，她总不成拿把刷子像刷赭石一般帮他刷背吧？
说到赭石，还有件怪事儿，那匹小红马向来眼高于顶，连红眼鹰鸠都不太买帐，可怪的是，头回相见，它就服了刑大哥了，畜生果然颇有灵性，知道这男人是来帮它苦命的主子的。
※ ※ ※
夜里，聚落里原是全熄了灯的，可睡不到丑时，一户两户陆续接二连三全点上了灯。
点灯是为着敲门响，叩叩，上门的是那带了个美丽少女来此借宿的丑驼子。
「对不起，请问府上可有猪肠？」
「猪肠？」
一个问题惹来一家大小傻眼，三更半夜没人杀猪，哪来的猪肠？
而这种血腥的玩意儿又是讲季节天候的，不是寒天又没冰窖谁会临时有？
弄了半天，大家才明白是少女半夜醒来，嚷着要吃姜丝炒大肠，要肥肥的一圈圈猪大肠，要辛辣的姜丝，更重要的，是得有又呛又酸的醋汁相伴。
而丑驼子为了满足她的口腹之欲，挨家挨户问人要猪肠。
末了，夜半时分响起了猪只哀嚎，丑驼子向人买了头猪，半夜三更开膛剖肚取猪肠，再托了位大婶子快锅帮他弄了道姜丝炒大肠。
这么养尊处优的姑娘，难不成是官宦人家的千金小姐？
大伙儿低低猜测着。
还有那丑驼子，虽其貌不扬，和那少女并站一块儿一个是天上的云，一个是踩在地上的泥，怎么看怎么不相当，可……几个议论纷纷的人全叹了气，羡慕的气，长这么大，没见过个男人这么娇宠个姑娘的，若非钟爱极深，谁受得了？
弄了大半夜，总算平息了姒姒肚里那刁钻的饿虫，可在刑尚草进来收拾空碗时，她却又出了主意。
「待会儿再弄，刑大哥，来嘛！」她趴伏在枕缘，带着梦幻似的甜笑拍了拍床沿，「睡不着，陪我说说话吧。」
他脸上觑不见表情，可那裹足不前的动作摆明了是不愿的。
「陪陪人说话嘛，人家真的睡不着耶！」
「妳不是嫌我身上有怪味儿？」他低沉沉开了口。
「是呀，是有呀！」她皱了皱娇俏的挺鼻，继之漾开了笑，「可闻惯了反倒变成了种安全感。」
「想什么想到睡不着？」刑尚草放弃了坚持，踱向床沿坐在地上，「方才嚷着吃姜丝炒大肠前，妳明明还睡到起了微鼾。」
「ㄏㄡˋ！你偷看我？」姒姒双手趴在枕上歪着脖子，由这角度她恰好可和他面对着面，不过，他惯例是避着她的眼神，对于她的问句他耸耸肩没出声。
「刑大哥，男人讨厌会打鼾的女人吗？」
「看情况吧，」他起了笑意，「妳那个样像只打呼噜的小猪仔，还挺可爱的。」
「小猪？！」姒姒皱皱眉，突然对刚刚那为了她一时口腹之欲而丧了命的猪仔起了些许歉意，她伸长小手来到床下摸了摸刑尚草粗砺的掌，突起喟叹，「刑大哥，你对我真好，不管我想要什么你都能帮我办到，甚至连我打鼾你都还能说成是可爱，如果他能有你对我的一半好，那有多……」
她没了声音，收回手趴回枕上别过头，不让他看见她想哭的眼睛。
「妳想他？」他突然轻轻出了声音，「妳那肚里孩儿的爹？」
「鬼才想他！他整日想着别人我干么要想他？」
姒姒用力抹去了泪水转过头来，「我希望他蹲大牢蹲到地老天荒，蹲到海枯石烂，蹲到化骨成灰，至于我，方才我只是在想将来的问题罢了！」
「将来的问题？」
「是呀！」她拧了拧眉心，「表姨说，我的肚子会越来越大，最后就像肚里饱涨了空气的癞虾蟆，连鞋都没法子蹲下穿，还有，夜半时腿肚儿会抽筋，肚里的小家伙会三不五时拿肚子练拳头，生孩子时又是另一番撕皮裂肉的痛楚……」
她又叹口气。「我知道表姨说这些只是想劝我放弃孩子，当时我回说不怕！一点也不怕的，可这些日子我却越想越怕，越想越孤单，等回到齐坛，父王及娘亲那边还有一场仗要打，我在做的是件没人认同的傻事……」
一只厚实大掌伸过来握住了她冰冷的小手。「别怕！我会陪妳。」
「陪我？」她愣了愣。
「是的，陪妳！」刑尚草点点头，第一次无惧于她的眼神以亮眸回视，「在妳的肚子涨得像只癞虾蟆时帮妳穿鞋，在妳的腿肚儿抽筋时帮妳捏筋，在孩子向妳练拳头时帮妳揍他，还有，在妳得面对家人时支持着妳！」
姒姒耳里听着他的话，心底虽有满满的感动却又突然起了寒意。
她一定是疯了！
想荆澔想得疯了！
所以，她才会有了那片刻的错觉。
一个将眼前丑男看成是荆澔的可怕错觉。
第十章
齐坛国，养生殿。
此地乃齐征私下接见臣子，或处理后宫事宜的殿堂。庄严依旧，肃穆依然，可比起平日上朝接见文武百官的养心殿还是淡雅得多了。
可这会儿，齐征脸上的肃容却比平日上朝面对百官时还要来得严厉，因为正跪在下头的人不是犯了错事的臣子，而是他那自外寻痴归来，没带回痴郎却大了个肚子的三女儿。
这会儿姒姒的肚子虽还看不太出端倪，可方才她已跪在殿前说出这令众人震惊不已的消息。
所谓众人，指的是愁着眉头的皇后锦绣，冷冷含笑的梅妃，傻了眼的兰妃，哭得泪人儿似的姒姒亲娘竹妃和咬着手绢儿担心的菊妃。
梅妃心里哼了一长气，前阵子她那宝贝女儿奼奼带回个赌痴，她既气且恼，原本有关派公主出外寻痴的事儿她心底另有打算，可千算万算却没想到她那向来柔顺听话的女儿，生平首次忤逆了她的意思，独自出门还真带回了个痴子？！不但是痴子，还是个货真价实的赌痴！
想当她梅妃女婿的人，若不是个皇子好歹也得是个宫卿贵相，赌痴？天哪！真是要了她的命，原先她还以为她会是最丢人的一个了，可没想到……
梅妃再度冷笑的将眸子扫向哭得抽噎的竹妃，丢人哪！没完成任务也就算了，还被人给弄大了肚子？瞧那三丫头平日精得很，这回怎会干出这种傻事？
至于咬着手绢儿的菊妃则是另种心思。除了小公主姮姮之外，几个出远门的丫头，大公主奼奼带回了赌痴聂云飞，二公主娸娸带回了乐痴耿乐，三公主……嗯，她吞吞口水，虽说是大了个肚子，但好歹人是平安回来了。唉！她再度咬了下手绢儿，怎就她家的坷珂突然断了讯息？在出门前，她原还以为她已将这宝贝女儿的事儿都已考量周全了。
「算了吧，竹妹。」拍了拍竹妃出声劝慰的是兰妃。「妳这个样子猛哭岂不让姒姒更加难受？孩子大了有自己的想法，由不得咱们做娘的了，重要的是，她人仍好端端的，不是吗？」会发出这样的劝慰其来有自，她那宝贝女儿娸娸自回宫后，整日同心上人待在房里鼓筝奏乐，她念了几回也没用，谁知道过阵子会不会也和姒姒一样大了肚子？
「好端端的？！」向来柔弱的竹妃难得情绪失控，她指着那跪着不作声的女儿哭叫，「什么叫好端端的，她肚里多了块肉且又没能带回孩子的爹！这会儿还小看不出来，过阵子怎么办？未婚生子，就这样由着人指指点点一世？」
「这事儿也怪不得姒姒，」锦绣出了声音，「她会外出寻痴还不是为了救太子，这事儿当初我就觉得不妥当，让几个未出阁的公主出门去找男人……」
「什么不妥当！其他人不都做得好好的？」打断话的是沉怒中的齐征，「这丫头，平日在家时连同朕顶嘴都敢，除了姮姮，她算是最精的一个了，几个丫头里朕向来对她最放心，也最相信她的本事，这回却如此离谱……」
「一点都不离谱！」
众人围攻声中，齐姒姒首次昂头抬高了桀惊不驯的双眸。「孩子的爹是个画痴，所以他必然也承继了他爹的痴性，这回我虽没能带回个痴郎达成任务，可再过几个月孩子落了地，孩子的血同样可以帮得上忙。」
「瞧瞧妳说的是什么话？难不成妳还真要将这没爹的孩子给生下来？」
「那当然！孩子血脉与我相连，我又怎能舍下他。」
「趁早绝了妳这念头吧！」齐征起身拂了袖袍，「朕绝不允许女儿当个未婚生子的公主，遗人笑柄。」
「父王！是女儿的快乐重要还是遗人笑柄重要？」
「都不重要！重要的是妳后半生的幸福，姒姒，」明了女儿的烈性，齐征换了语气，「妳要想清楚点，别让一时的错误了一生，错不怕，最怕错了却执意无悔。」
「别再说了，父王，」姒姒也缓了语气，幽幽的眸中有着歉意和坚决，「无论你再如何说，我要留下这孩子的决定都不会更改的。」
「姒姒！」竹妃终于由哀泣中回了神，她的嗓音是恳求的，「听娘的，将来妳会后悔的，这会妳听话先舍了孩子，这事咱们谁也不许再提，那么妳的下半生就可以重新来过，这世上多得是痴子，又不只这孩子的爹一个……」
「不！娘，我不会后悔的，更不会去指望什么下半生的重来。」姒姒款款低语，「对于这孩子的存在，我永远都不会后悔，因为，」她低下头幽幽吐实，那个她一直不敢承认的事实。「我爱孩子的爹，很爱很爱！说要用他的血来解皇兄的桃花劫只是个借口，最重要的是，这孩子是他惟一能给我的东西。」
「够了！」齐征火吼一声作了决定，「成！妳真要这孩子那就只有两个选择，一个是当东亲王爷的媳妇，他那儿子脾气孤傲，过了三十还娶不到妻子；另一个是去当暨云将军的继室，这两个人都跟朕提过几次想让朕帮他们指门亲事，只要父王开了口，他们是不会在意娶个肚里有孩子的公主。」
颤起身子，姒姒正想以死要胁，话未出口却听到一个男人的声音。
「他们不在意我在意，姒姒谁都不能嫁！」
粗嘎刺耳的嗓音在养生殿里回旋，那是始终站在姒姒身后的男子。
他既驼且丑，瞧穿著该只是姒姒身边随行的仆役，是以方才殿上争议中的众人全没留意他，可这会他突然出了声音，梅妃忘了冷笑，兰妃忘了发傻，竹妃忘了哭，菊妃忘了咬手绢儿。
「不嫁？」齐征冷冷一哼，「难不成阁下还有更好的人选。」
「我！」他气定神闲，「这辈子，她除了我谁也不能嫁的。」
「凭什么？」
「就凭，」他跪下身陪在闻言惊吓着睁大眸的姒姒身边，并伸手为她抚了抚青丝，眸子里是比大海还要深邃辽阔的情意，「我是她肚里孩子的爹。」
咚！竹妃昏倒在地。
嘶！菊妃扯烂手绢。
噗！梅妃怪笑出声。
噫！兰妃擦拭眼睛。
这……这就是姒丫头千里迢迢寻回的痴郎？
而姒丫头，却始终不知孩子的爹，竟然就在她身边？
※ ※ ※
三日后，姒风宫中张灯结彩一片热闹，文武百官都接了请帖，虽颇诧异皇上嫁三公主的神速，可谁都明白皇家人的家务事少管为妙的至上真理，是以除了送上礼再来叨扰杯喜酒外，谁也没敢多问。
随着笙乐响起，众人殷盼的眸底总算出现了一对璧人。
那三驸马爷据说是当代中原一位名画师，生得丰神俊朗，有关此点，齐征和几个妃子是在那日荆澔当众揭去伪装后才得知并松了口气的，虽然他们并非全是以貌取人的肤浅之辈，可他那日出现在众人面前的丑驼子扮相实在太过骇人，任谁也很难去接受的。
去了单玉婵帮他做的伪装后，荆澔瞬间便赢得了齐征这未来岳丈的欢心，齐征是个喜爱丹青的人，这样的半子他欢迎至极，尤其又能连带解决寻痴郎及女儿肚子的大问题，可偏在大家都看好这桩婚事并同意速战速决时，当事人姒姒却发出了不同的声音。
她不嫁，死也不嫁！
可这事儿却由不得她，齐征派人日夜看守着她就怕她乘机逃跑，虽然谁也弄不懂她不肯嫁的原因何在，她肚里已有了荆澔的孩子，且她明明当众承认她是深爱着孩子的爹的呀！
那么，她又有什么好不愿意的呢？
虽然不解，可齐征一点儿也不敢松懈对这女儿的监视，他这几个女儿都有倔性，尤其是姒姒，他可不想让她在婚前逃脱成功，数年后再带回个会走会跑会跳会叫他外祖父的小鬼。
于是乎，婚礼依旧在最短的时间里筹备完成，如期举行。
众人面前先行踱出的是，那身着大红喜衣的新郎官荆澔，传言无误，他果真是个高大而俊美无俦的男子。
另一头被人用麻绳，喔，不，是用红绿彩缎牵出的是新娘子——姒姒，只是……众人均傻了眼，那牵着新娘子的红缎粗得同个男人的手腕子一般，也难怪第一眼他们会把它误视成了麻绳。
皇家就是皇家，连成亲用的红缎带都要比人粗得多了。
事实上那些人并没看错，那红缎下确实是由两条麻绳缠缚而成的，不单麻绳，这会的姒姒连嘴都让人给用巾帕塞住，省得她说出不当的话，至于新娘子该说的话，就由齐姮姮，姒姒的五皇妹，正在边使劲边漾着笑将新娘子给「架」到人前的齐坛国小公主负责。
齐征蹙着眉心坐在堂上，身边是锦绣和那还红泡着眼的竹妃。
「快进行吧！」以免夜长梦多。
齐征低声嘱咐身旁礼官，并让他依着他打圈儿的手指头行事，转得慢拜堂之礼就进行得缓点儿，转得快就得十万火急加快速度。
于是乎，一拜天地、再拜高堂、夫妻交拜，众人眼前一团乱的开始进行，只见得一个气定神闲始终衔着笑意的新郎，一个叽叽嗯嗯出声挣动不已的新娘子，和一个自动自发押着姊姊转来转去、拜来拜去的小喜娘。
在齐征不断加快的圈儿里，礼官急匆匆的几次舌头打了结才将所有台词念完，抹抹汗，他在喊完「送入洞房」结语后吁了口长气。