星儿淡淡，月芽儿弯弯。
这是一个万籁俱寂、适合好眠的夜晚，也是一个适合离家出走的好夜晚。
而此时，业郢中都府内，也确实是有个人正打包着精简的行囊，准备利用这天时地利、在不惊动任何人的情况下，离开育她成长的府邸。
这个想趁夜离开的，不是别人，正是权倾业郢的中都大人膝下唯一爱女──华清妍
对于这一天，她已经等很久了，早在阙傲阳决意娶三公主君怀袖之际，她便有了离开的打算，只是不忍让当时筹办喜事的父母亲扫了兴致，是以她隐忍下来，直到这一日才付诸了行动。
说她任性也好，输不起也罢，但她得离开，真的得离开一阵子，让她好好地思索一下，她这十年来所做的，到底是为了什么？
在她极小的时候，她就知道父母亲有意将她许配给世伯之子，也就是现今商业帝国九堂院的院首，阙傲阳。
最初，她对于嫁给阙傲阳的这件事是没有任何概念的，直到她十岁那一年……当然，这绝对无关于九堂院庞大的财力与势力，虽然双亲不住的赞扬，她早知道能力卓越的阙傲阳把九堂院经营成全国最大、最具规模的商行，举凡能赚钱的行业，九堂院几乎没有不涉猎的。但这从来就不是她想嫁给他的原因，绝对不是！她会想嫁给他，全是因为──握紧手中的龙形玉饰，回想起往事的她，露出一抹悲伤的笑。
很难不悲伤的，在她十岁的那一年，开始有了嫁与阙傲阳的认知后，为了符合他严苛的择妻标准，她做了最大的努力，充实着自己就为嫁与他，当个配得上他的妻。
原以为她的努力是有回报的，因为这些年来．她确实也是所有人眼中，九堂院院首夫人的唯一一个候选人，但到了最后……他竟娶了别人！
他娶了三公主君怀袖，一个完全不符合他曾公开立下的择妻标准之人。让她输得莫名其妙又败得彻底，所能得到的，只有母亲的安慰开导，以及众人的同情……这就是她努力多年得到的结果？
她的自尊，让她无法接受这样的结果。但讽刺的是，她的父母亲一向当阙傲阳是自家的孩子般，就算他娶的人不是自己的女儿，还是高高兴兴地忙着筹划着他的婚礼，那难得的兴奋模样，让她这个做女儿的不愿，也不忍拂逆，只得隐忍下心中的怨，默默地看着这场盛大婚礼的举行。
之后，为了不让双亲担心，她一如往常的扮演着乖女儿的角色，像是什么事都没发生过、她不曾在心中怨过这件事似的。但，那只是种假象，只是为了不让所有人更加同情、继续把她定位在悲剧人物上而装出的假象。
如今，距阙傲阳成亲之日也过了好一阵子了，这个「一阵子」，已足够冲淡所有人的联想力，不至于一个劲儿地把她定位在悲剧人物上，所以，也该是她离开的时候了。
环顾四周，她脸上的表情让人看不出她在想什么，最后，她的视线再次放回手中的龙形玉饰，脸上的表情更显复杂。
曾经，这块玉对她而言，有着再特殊不过的意义，她总是贴身收藏着。这她最私密的宝贝，从不示人，包括她的双亲。
可如今，再拥有它，倒让人觉得讽刺了。
其实曾有一时的冲动，让她想毁了这块玉在她得知阙傲阳决意娶三公主君怀袖之后。那时，怨极了的她顺手就想摔了这块玉，可是在最后一刻，她还是停手了。毕竟，再怎么说，这块龙形玉饰也伴了她这么多年，就算意义不再，可也总算是个回忆……这样一想后，她收了手，停下了毁灭它的冲动。只是自此之后，她不再贴身收藏，而是将它尘封于锦盒之中，不再时时地对着它。直到离去前的这一刻，她才情不自禁的，又把它拿出来看看。
只是……看了又如何呢？
还不是徒惹心伤！
虫鸣啷啷像是在提醒着她离去的时刻。不再沈溺于回忆之中，华清妍果决地将龙形玉饰再次放回锦盒内，收妥后，取过包袱，便头也不回地翩然离去。
第一章
「不好了，不好了，失火了，厨房里失火了！」
惊慌的呼救声在喧闹的夜中响起。
所有的反应是立即的，因为这惊惶失措的示警，加上伴随而来的阵阵刺鼻浓烟味，使得前厅正在进行的宴会登时兵荒马乱，所有的人乱成了一团，个个就像只无头苍蝇般地急于找寻出口。
在一片混乱中，忽然，有个气势非凡的青年挺身而出；只见他一面指挥所有人的逃生路线，一面示意两个同伴，要他们一人赶紧护送这场宴会的主人夫妇离开大厅，另一人快去起火点处理救火事宜。
良好的默契，让青年的两个同伴在他示意前就有所行动。
当下，就见这两个人，一个领着宴会的主人夫妇在人群中离开，另一个则避着人潮，不同于所有人急急往外奔走的方向，昂藏挺立的身影向前进，迅速地闪入了后院，以飞快的速度往起火点，也就是火灾现场赶去。
急忙赶到的起火现场是一团的混乱，几个已赶来的家丁正毫无章法可言地汲水救火，在他正想开口做一番指示之时，一名模样狼狈的丫鬟朝他扑了过来。
「小姐，快救小姐，她还在里面！」凄厉的哭喊声在火场中显得异常尖锐，看着急急赶到、宛若天神之姿的男子，这名丫鬟直拉着他哭喊着求救。
「里头有人？」俊颜微沈，男子问。
「小姐……小姐她说想亲手做道甜汤给老爷夫人尝尝，才兴冲冲地拖着我到厨房，可是这火来得突然，刚刚一阵混乱，大家只顾着逃……」
「她还在里面？」男子不耐，一双如鹰似的眼注意着火势。
「我刚刚跟着大家出来，没注意，现在没看到人……」
「说重点！」最后的耐性宣告用罄，男子大喝一声。
「对。小姐还在里面。」怕被怪罪而直说废话想为自己脱罪的丫鬟哭着喊。
尾音末落，只见那男子的身子像鬼魅一般地飞射掠去，目标自是燃着大火的建筑物内。
是惊讶他的举动，但所有的人没敢停下打水救火的工作，而没多久，刚刚护送主人夫妇离开的另一个青年已赶了过来。
对着七零八乱、没人指挥的救火行动，接着赶来想帮忙的青年显得有些讶异。因为按理说，他的夥伴该安排好一切的，怎么这会儿没看到人呢？
但诧异的意外神色也只在眨眼的瞬间，他连忙抛开没看到同伴的突兀感，没有一点耽搁地指挥起散乱的救火行动，彷佛刚刚那意外的表情从不存在过。
就在这时候，砰的一声巨响，有个染着火光的身影破窗而出。
像是经常遇上这样的景况，那带火的身子熟练地在地上打了几滚，且在受到命令、赶着送上的几桶水的帮助下，那些看来惊人的火焰总算被扑灭。
「没事吧？」指挥着所有人，那名后到的青年拨空回头朝同伴问道。
「还好。」像是刚刚身上着了火的样子全是假的一般，冲进火场救人的男子只淡淡地回了这么一句。同时间，他缓缓站起身，露出一直让他护在怀中的那个纤细幼小的身子。
「没事就好。」看到又有新的帮手赶来，问话的青年没时间多说什么，匆匆点个头后，便连忙赶到另一头去，想用这些新到的人规划另一条救火线。
在同伴离去后，刚从火场里救人出来的男子，随即把怀里的小人儿交给丫鬟，不顾身上已带着伤，就想跟着加入救火的行列，但将小主人放到地上探视的丫鬟打断了他的念头。
「没气了？！小姐……小姐没气了？！」哭爹喊娘似的哭嚎声惊天动地响起。
听到哭喊声，被烧得一身脏污的男子连忙踅了回来。没理会那些因为害怕被责罚而哭得伤心欲绝的丫鬟们，他粗鲁地推开她们，蹲下身检视平躺在地上的小人儿，就看他迅速地测了下小小颈项上的脉博，在得到毫无动静的结果后，没时间考虑的他连忙俯下身去……没有人知道他在做什么，只能傻愣愣地看着他动作；看他拨开小主子一脸的乱发，然后一个劲儿地往小主人的小嘴上吹着气。
其实，不像表面上那样地一气呵成，动作上完全没有一丝的迟疑，在拨开散附在面容上的乱发时，男子曾有片刻的闪神，诧异眼前精致丽颜的完美度，不难想像这张小脸蛋再过个几年后，将会是多么标致迷人的绝色佳颜。
个性上的务实与实际，让他极快便恢复了一度失控的心绪，旁人根本就还来不及发现，他就已经开始做起了他觉得该做的事。
从头到尾，丫鬟们只有目瞪口呆的分。
她们压根儿就不明白他在做什么，而对她们来说，他正在做的事，其实是极不合宜的；虽然她们的小主人只有十岁，且现在也已断了气，但再怎么说，也不能任由一个男人这样地朝她的小嘴吹气、轻薄她的遗体。
可是她们又能如何呢？
碍于这男子惊人的气势，那种形于外的、什么也不能阻挡他的强烈决心，就算她们会想说点什么，最后也只有住嘴，然后在一边傻呆呆地看着。
时间慢慢地过去了，突然间──「咳咳咳……」
如同神迹再现，刚刚被判定死亡的小人儿突然呛咳了几声。虽然没多久后，她又失去意识地昏了过去，但至少已有了气息，不再是动也不动了。
之后的场面是益加地混乱了，啼哭声、道谢声，哔哔作响的火焰吞噬声，滋滋不绝于耳的水气蒸发，以及声势震天的救火吆喝声……然后，所有的喧闹以万流归宗之势趋于平静──面对一室的宁静，刑克雍已从闹成一片的梦境中醒来。
※※※
梦……原来是梦啊！
刑克雍抹了把脸，刚毅严峻的俊颜上出现一抹极浅极淡的笑。
不明白自己为什么会梦见近十年前的往事，不过他不想费心去猜想那些，毕竟，那已经是好久好久以前的事了，久到他几乎都要忘……真是忘了吗？这个念头令他有片刻的闪神，但这并不困扰刑克雍，他很快地回过神，并开始计量起这一天该做的事。
身为商业帝国九堂院里形同两大支柱的两位大总管之一，他已经习惯忙碌，也享受着每一日的忙碌，因为那让他觉得充实。
虽然，莫约半个多月前，这样镇日忙碌的日子曾有一度的中断。想起这个中断，刑克雍的表情变得奇怪，混合著好气好笑又无奈。
谁也不知道是怎么回事，他们那位甜美的院首夫人，大概是婚姻生活过得太愉快了，竟莫名地兴起帮他们两位仍是独身的总管找个合适伴侣的主意，完全一副以结束他们两人王老五生活为己任的救世主模样，整日为他们两人的终身大事瞎搞得团团转。而从此，他与另一位好搭档商胤炜就再也没好日子过了。
接连着好几日，被迫放下公事的他每天每天地被徵召看图，不是让一堆美女画像搞昏了头，就是得跟一堆绕口又冗长的身家背景资料奋斗。
这还不打紧，最可怕的是，被恶整成这样，他们却一点反抗的能力也没，因为两人之中，谁也没那个勇气先去抗议，当那个说实话的冤大头，然后眼睁睁地看着一个甜美的小脸蛋，从全然的冀望笑靥变成失望的愁容。
也就因为没人想出面当坏人，所以他们两个人即使是不愿，在忍受所有人看戏般的嘲弄及取笑时，也只有咬着牙认了，由得那出馊主意的可人儿恶搞。
幸好这样的日子很快就结束了。
在他们两人熬了几天后，该说是时来运转，上天还是可怜他们？看他们两人日日身不由己地面对大批少女画像，以及一场又一场让人看笑话似的相亲后，九堂院的院首，两人唯一的顶头上司，也是他们不为人知的义弟，终于在他那热心过度的夫人再次胡搞瞎缠之前，发挥了兄弟爱，私下放了他们俩一条生路，说是要让他们出外自行寻找另一半。
其实，这一样让人难以接受，他们两个当事人压根儿就没有成亲的意愿，为什么要他们两个不急着成亲，又没有娶妻意愿的人找什么对象的？
但是，话又说回来，跟任人宰割地接受相亲安排比起来，他们还宁愿接受后者的安排，因为两人心中皆暗自打定了主意，要趁这机会好好休个假，至于找对象的事，那就到时候再说了──这是在出门时，两个莫名被逼婚的人所抱持的共识，不过这个休假对刑克雍来说，可绝不是字面上的意思。
他是不知道搭档商胤炜在做什么，但他可不想就这么闲着。趁着这次被逼婚而得到的长假，他已有了计划，想利用这机会，好好的私访一下九堂院在各地分部的实际运作情形。
跟有着俊秀文雅的外型、老是扮白脸的搭档商胤炜不一样；做不来财务管理，也没办法与人交际应酬的刑克雍，拜那严峻而难以亲近的外表所赐，以及他个人本身所长，他这个外人眼中的万能大总管总是扮黑脸，而且是带领辅佐他的厉风堂一起扮，负责着整个帝国体系内的功过赏罚，并监督整个商行的经营运作。
以往，除了各地的负责人口头及书面报告外，他也同时纵派遣各地的厉风堂组员的回报中，来确定每个地方的营运情形，难得这次他可以亲自出门看看，他是不会错过这个机会的。
他已经计划好了，现在出发，可以顺路观察三个小市镇的九堂院分部，那么，他大约可以在傍晚时到达下个目的地──桐城。
主意落定，以最快的速度做了一番梳洗后，刑克雍丢了一锭银子在桌上，离去前绕到厨房拿了点乾粮当路上的粮食，接着便默默离开了。
这时，天才刚蒙蒙地亮起，若说早起的鸟儿有虫吃，无疑的，刑克雍可以吃很多很多的虫了。
※※※
时值十五，一个有着美丽圆月的深夜。
本该要睡了，虽然不是在自己的家里，不是自己的床，但这时间真的该睡了……理智上的认知，让华清妍熄了灯，不再多想地爬上了床。可是躺在床上，她的思绪却更显清明了。
很难想像，她真的离开了家，而且已适应这出门在外的生活。
当然，说她完全不挂念是骗人的，如果可以，她也想知道，家里的双亲如何了？而对她如此任性的离家行为，不知他们两者做何反应？
唉……想必然，是失望兼担忧吧！
对于双亲，心中有无数的抱歉，但她没得选择，因为她的心，依然没得到一个答案，依然无法释怀，而在那之前，只怕她是不会回去了。