他明白这几年沃堂认真习武，忠心看护莞儿，纯粹不想违逆卉娘的家训，更期盼有朝一日她瞧见他的努力，能被他感动，还俗和他再享天伦。无奈一年盼过一年，心意坚定的卉娘依然无回转之念。这孩子越盼心越冷，似乎便逐步封锁起自己。
这几年他几乎能肯定沃堂的心已冷，完全将自己摒绝於人群外，隔著一道冷漠疏离的墙，锁在自己的天地里，不让人接近。原本便比同龄孩童沆稳许多的这孩子，已难感受到任何情绪起伏。他人是活著，但七情六欲皆已死绝。
当年将这孩子给莞儿，本是希望纯稚的她能多少唤醒他死绝的心，没想到沃堂竟将职责和情感分得一清二楚；以护卫之名，完全不涉及情感的守护莞儿多年。
是他小看沃堂的能耐，抑或他被卉娘伤得太保、太重？
这孩子乃难得一见的武学奇才，宫家尚有用得著他的地方，不能白白流失。在沃堂毁掉自己前，他得想法子留住他。在他眼下，绝不容许奇才变庸才的蠢事发生。
「爹，对不起，是我不好，你别怪沃堂好不好？」父亲严肃不语的面容无来由地吓坏了莞儿。爹是不是也觉得沃堂宠坏她了？「我也不饶得为什么我那么笨，师父怎么教都学不会。为什么色裳姊可以学得那么好，我也不懂啊，真的不懂。」她沮丧得想哭。
「莞儿，看著爹。」
宫莞怯生生抬起凄惨的小脸，「爹，对不起，你不要怪沃堂好不好？都是我的错。」
「爹不要你的对不起呀，莞儿。」宫老爷浑沆的嗓门不必提高，自有一股压迫人的气势，更绷紧了莞儿无措的心。「当年的试儿礼，你什么都不挑就拉著沃堂，不管爹试几次都一样，如今爹总算明白天老爷为何这样安排。有沃堂一旁守护，谁也伤不了你，你又何需学武资质。」
爹从没对她说过这事，现下为什么……莞儿僵住拭泪的手，潸潸波眸骇然瞪大。
「爹……爹是要把沃堂撤走吗？」好不容易抹完的波水又热辣的涌上，莞儿吓哭出声，反身抱住冉沃堂的腿不放。「爹，不要这样，我求你，我什么都可以依爹，你要我学什么武功，要怎样处罚我，什么都可以，我不会再让沃堂偷偷帮我，只要你别撤走沃堂，求你，拜托你……我只要沃堂，只要沃堂……」她不可以没有沃堂，绝对不可以！冉沃堂愕然地看著伤心欲绝的小姐。他不过是一名唾手可得的奴才，小姐为何慌成这般？
宫老爷审视冉沃堂复杂的表情，嘴角玩味地勾起。
莞儿从不曾向他要求过什么，或许是打小便比其他人多了个护卫，也可能样样不如人令她自惭形秽，不败造次。他乖巧的小莞儿，凡事退让不强求，不若其他孩子般骄纵狂妄，与她温婉的娘如出一辙。
思及那抹淡雅倩影，宫老爷严厉的面容流露罕见的温柔。
不可讳言，他对这个柔顺的女儿是多了些私心与怜惜，才会容许她依赖，才会将沃堂给了她。不正因为其他孩子皆如他要求的成长、独立，他对这个禀性纯善的小女儿才会格外疼惜。如果连他这种看淡亲情的人，终有动心动情的一天，沃堂该也是吧……
为什么不说话，爹为什么不说话！」爹，我不要沃堂离开我，我会很乖、很乖的，真的，你叫我做什么我就做什么，不要撤走沃堂呀，我求你好不好……」莞儿将挂泪的小脸埋在冉沃堂腿上，拚命哭求著。
「小姐……」一直当小姐是主子在守、在护，对她始终只有「忠心」二字可言，也以为在小姐心底，他仅是千百奴仆的其中之一，不足挂齿。难道不是如此？
「爹，你说说话好不好？」她好害怕。绝望中，宫莞眼凄迷地看向冉沃堂，「沃堂，你帮我告诉爹，说你不要离开我，求你……你一定要帮我。沃堂，求求你，好不好？我不要你离开呀！你一定也是对不对？我求求你啊……」沃堂是她仅有的，她不要失去他呀，不要、不要！
冉沃堂被她哭乱了心神，自母亲离开後，首度觉得心坎仍有东西在动。
「沃堂，我以後－定会对你很好、很好，你不要离开我呀！」他们为什么都不说话？「你帮我求爹，你帮我求爹啊……」
喟然一叹，冉沃堂看著一脸兴味的宫老爷。
「老爷，属下只愿追随在小姐身恻，不敢奢求其他，请老爷成全。」眸光微晃，他傲伟的抱拳躬身。小姐说什么便是什么，对他而言，随侍在谁身侧都一样。
「哦？如此说来，你的忠诚将只给莞儿了？」宫老爷似笑非笑。
冉沃堂不解抬眼。
宫老爷深沉莞尔。「以前你效忠的是整个宫家，现下不一样，等我百年後，我准你只忠於莞儿。现下我要你以冉沃堂的身分思量清楚，而不是冉护卫。你一旦承诺守护莞儿，便是永久的誓言，无论发生了何事皆不能舍弃她，即使你被阎王点名了，也不能，你得小心保住你的命。」忠心之於沃堂并非难事，他担心的是对尘世无牵无恋的地，性命垂危时会「忘了」放手一搏。
保住他的命？冉沃堂迷惘了。
他从没想过这个问题，起先也不以为他会守护小姐那么久，久到一辈子。难道他的命真有那么重要？
「沃堂……」莞儿碎不成语，噙著惊惧的波光仰望他。他为何一脸为难？
冉沃堂怔仲地垂视她半晌，犹疑的眸光幽幽一汤，又沉回惯带的冷冽与疏离。
「如果老爷允许，属下的忠心便只给小姐了。属下定竭尽所能守住性命，以保护小姐长命百岁。」他坚定的许诺。
「好！这可是你亲口答应，我信了你，你可别让我失望。」太有趣了！「从今以後你的主子只有莞儿一人，宫家其他人包括我在内的话，你可不必理会。」色祺恐怕要呕血了。
「谢谢爹，我一定会争气的，谢谢爹！」莞儿喜不自胜，想不到父亲待她这么好，不争气的热泪又扑簌簌狂流。「沃堂，谢谢你。我一定会勤加练功，也会对沃堂很好、很好的……」
「先别高兴太早，爹还没说完。」宫老爷轻笑打断她。「你武艺如何，爹不再强求，也准你不必习武，不过日後若让我发现你轻易掉下一滴泪，你便会永远的失去沃堂。听明白了吗？」有了要留住的人，但愿莞儿能坚强起来。
「今……今天不算，对吧？」莞儿害怕的掩嘴，很努力想将哭声闷住。
宫老爷沉笑数声，怜爱地摸摸她。他锺爱的女儿呀……
爹为什么这样看她，是不是不信她呀？「请爹相信我，我以後不会再哭了，绝不会，真的。」宫莞泪眼婆娑。
见她泪水流不完似的，想帮她拭去，冉沃堂手犹疑了下，终究没伸出。
「他奶奶的，冉沃堂，你这王八乌龟生的龟儿子，简直窝囊透顶！」不敢相信父亲会作出如此昏昧无知的决定，宫色祺暴怒的击椅起身，凌空掠了来。
冉沃堂将小主子护人怀中，飞快旋身，侧接他－掌。宫色祺被他厚实掌力震退数步，见他抱起莞儿轻捷的跃上树梢，忽火更炽，挥掌再追……
将他们的缠斗当儿戏在看，宫老爷任他们去闹去打，并不阻止。
「色棋，你可要牢牢记住，除了沃堂自愿，我不许任何人自莞儿身边撤走沃堂，或差遣他。沃堂是莞儿的。」
色祺这孩子目空一切，能让他出手对付的，独沃堂一人。他恐怕没料到宫家未来的主子，竟不能接收沃堂的忠心吧？
呵呵，这正是游戏吸引人之处。规则简单却随时在变，谁握有权势，谁便能操纵一切。
第二章
……沙沙……沙沙沙……沙沙沙……
负伤逃人紫竹林，黑衣人脚步踉跄地赶路，全身被露水打湿而不自觉。
冲进林中唯一的八角亭後，他掩口呛咳了数声，扯下蒙面黑巾焦急抬眼，见阴暗的天色由东方逐渐转亮，他才如释重负地绽出苍白的笑容。
顶多再支撑一刻，娘便会带人来接应他－－
喀啦、喀啦、喀啦……远方飘来一抹幽异的声音，细细、凉凉地回旋在狂风中，竟异常清晰，不致被淹没。
这个声音！黑衣人松弛不到一刻的神色又被这抹声音煞黑，他大惊失色地扫视亭子四周，冷汗不断渗出。
怎么可能……不可能，他明明中了他一剑，即便他的轻功不弱，也在他之下，不该这么快便追到啊。镇定些，铁定是他慌张过度，错将风声听成－－
喀啦、喀啦、喀啦、喀啦……清清脆脆、不断响起的玲玲响音，只闻其声不见其影，在亭子上方忽远忽近地绕过一圈又一圈。
黑衣人揪紧衣襟，脸色尽失地瘫跌在石椅上，温热的鲜血从冰凉的指缝间渗出。中剑後不断撕扯他的剧痛，已被透心透骨的寒意冰冻，他只觉好冷、好冷。
娘在哪里……娘！快来救他呀！
风生低低冷冷地穿梭在林间，吹出了幢幢鬼影。
从亭口无限延伸出去的宫纱灯阵，自板道底端一盏盏灭来，灯每灭去一盏，宫魄便心寒胆裂地发现异声又逼近一些。
「色……色祺，是你吗？」除了他，不会有别人。这片紫竹林乃宫家禁地，云阳境内无人敢提头擅闯，而且这声音明明是……鬼工球声，错不了……
「我说好大哥，老头子尸骨未寒，你迫不及待取我性命，岂不让天下人笑话咱们家人不懂规矩。啧，你不怕老头子气得爬出棺来一掌劈死你，我可是怕得直发抖呢。」
真是他！「色、色祺，大哥一时愚昧，你饶了大哥，大哥下次不敢了……」
「老头子都还没入殓，你至少该缓个几天，等七七法事做完再动手还不迟，不该让那些忌妒你的小人乘机骂你是大逆不道的畜生。」自竹荫深处飞跃来一道白影，不过眨眼，瘦白的宫色祺已洒脱的立於亭阶前，手上把玩著一只映著月光的碧球。由上等青玉雕琢成的鬼工球，约只手掌大小，玲珑剔透，晶莹的大球内包裹著一颗精巧小球。球一转动便会发出玲玲脆音。
宫魄不动声色地扫视弟弟数遍，见他一身洁白，无尘无垢，不禁大吃一惊。他明明剌中他一剑，何以……
「怎么，我安然无恙，大哥很失望？」宫色祺笑嘻嘻转个圈让他瞧仔细。「你也太小看我了，以我的武功修为，怎可能输给愚不可及的庸夫呢？」
他言下之意是……宫魄不敢置信地撑起身子，「这些年来的比试，你故意输给我，好降低我的戒心？」
「狗屁！」宫色祺无故踱起步来。「你这狗杂碎怎够资格与我比试，我是懒得费劲呀，你还不明白。我肯为了你这废物装病那么多年，你该痛哭流涕以谢天恩了。想陪过招，你等下辈子吧！天底下只有冉沃堂有这资格。你们呀，一堆粪边虫，又臭又多余，连摇尾乞怜都令人恶心不已。」
「宫色祺，别以为我真怕了你，豁出命相拚，我不见得输你！」宫魄抚著胸口，咬牙恨道。
宫色祺匪夷所思地缓下步子，似乎被兄长的愚勇偷悦了。他面带微笑，以惊雷般速度纵身掠人亭内，甩了兄长两巴掌，旋身又出。
宫魄嘴角渗出血水，怎么也盘算不到乎素大病小痛不断的药罐子，身手竟然这般惊人。
「我愿……我愿意舍弃所有了……只要你肯饶了大哥……要大哥给你磕头、下跪都可以。」宫魄气息奄奄地咽下自尊，眼前只求活命。宫色祺轻吹鬼工球，嫌恶地睨著他。「你要跪便跪，要磕头便磕头，事事皆由著你，我岂不窝囊透顶？」
「色祺，快别这么说。今日之事全怪大哥一时胡涂，大哥知错了，求你再给大哥一次机会……」
「嗟，不是告诉过你，老头子一死，我第一个想杀的便是你。千万别说你从未把我的话当真，君无戏言啊。」宫色祺耐性渐失。「咱们虽不是一个娘胎生，到底手足一场，我大方些让你爽快上路。一路好走啊，大哥。」
宫色祺摇著鬼工球，开心得像个孩子，悠然踱离。
「宫色祺……我娘不会放过你的……」
喀啦、喀啦、喀啦……飘远的鬼工球声嘎然而止。
「这么说，二娘也知情罗？」
「你……你怕了？」宫魄虚弱的挤出话。「别以为杀了我以後，你可以神不知鬼不觉夺取宫家……的一切，我娘不会让你……称心如意。」
「这可是你们逼我做绝，要怪就怪自己没出息。你先去奈何桥边等著，二娘我随後帮你送到，好让你们母子俩一路有伴。」
宫魄心神俱颤，这才明白他做了什么。
「宫色祺……你、你敢动我娘……」他为什么走了？难道他想先杀娘！宫魄使力想起身，身子却沉甸甸的怎么也移不动。
白色身影渐行渐远。林外天色已亮，晨雾弥漫，林内却仍是晦暗一片，风声低低凉凉地吹。
「好生伺候大哥上路，你可别让我失望了，这可是本少爷送你的弱冠贺礼。」宫色祺脚下不停，狂声大笑地将鬼工球顶上天。
一道破雾而下的黑影，抓住鬼工球，昂然地翻落宫色祺身後，与他背道而行。
「得罪了，大少爷。」绶步穿过透林而入的束束晨光，冷峻的脸忽明忽暗。
这声音……这声音……「大胆奴才，你竟敢以下犯上？」宫魄不智地喝掉所有气力，一阵猛烈量眩後，飘飘地坠入半昏半醒间。
「属下得罪了。」冉沃堂从容不迫将鬼工球塞入腰间，俊眉冷淡一挑，踏上亭阶。
宫魄虚弱的微睁眼，觑见一个小黑点逐渐放大成一团冰冶的黑雾，朝他挪近。混浊的气流全被色祺带走了，顶上那片灰蒙蒙的冷雾，朝他罩下……
云阳又……下雪了吗？还是他被沉人了冰河中……万籁俱寂，很冷却宁静……几乎是太静……太静……宫魄虚弱的动了动睫毛……．冉沃堂近了……这是他独有的凉薄气息……宁静无风……直剌心窝……他必须说些什么……快来不及了……
「有事……有事好商量，冉沃堂。咱们一起长大，我待你不薄，你放过我，我绝对不会亏待你……不，你不能杀我，娘若知道，绝不会放过你……」
暮春风起，凉中带冷地吹进紫竹林，沙沙……沙沙沙……沙沙沙沙沙……
◆◆◆
「哎呀，只是绕针处打结，我的手真拙。莞儿，你过来帮娘瞧瞧，到底是哪儿出岔子了。」
绿荫下，凉风徐吹，雪青色衣摆款款翻飞。
弯身在大缸前的窈窕少女，挺身回眸，白净的脸庞淡淡晕红，浓密的长睫上悬垂著一粒汗珠。