身後的莞儿踮起足尖，贴近她耳畔，悄声道「识英雌。」
「你说识什么？」个性大剌刺的小七，回头问宫莞，让赵伯笑歪了嘴。
「英雌。」再也忍不住的宫莞，咯咯笑出。
小七与赵伯一番讨价还价下来，初次见识到这种场面的宫莞，满含笑意，娴静地候在一旁，看著一大一小眼对眼斯杀的逗趣神情。
最後年纪一大把的赵伯斗不过精打细算的悍小七，摆手称降。
「莞儿小姐，往後劳烦你的地方仍多，请多多指教。」赵伯转向纤柔的莞儿时，粗鲁的大嗓门自然而然地放低、放柔。
莞儿敛衽为礼。「赵伯客气了，这话应该是莞儿说的。」
「天，你们两个快逼我生病了！」小七受不了地抱著头。「赵伯，你大小眼啊！对莞儿就左一句麻烦来，右一句指教去的，从头到尾轻声细语。哦！我就不是女人啊！你跟我说话，老像在比谁声音粗一样，吼来吼去的。」
花机房的织工一声叫喊，适时解救了被小七轰得头疼的老人家。
「小七，你布织好了，帮我把李夫人要的那块布拿去捣一捣。」赵伯逃入花机房。小七眼睛一亮，「当然好、自然好。」她笑呵呵地拉走莞儿，抱著布就跑。
「现在才过午，你可以先走吗？」宫莞纳闷地比比後方的织作坊。
「可以。赵伯这人挺古怪的，捣布还坚持用咱们村子裹那条溪水捣。」
「可能是那条溪水纯净，捣出来的色泽比较漂亮。」宫莞如是推测。
小七耸了耸肩，不甚感兴趣，反正有银两赚就好。赚钱……
「哇！莞儿好厉害，你做一块染胼，我可要织上半年的布，才能赚到那些银两呢。」小七真心为她感到高兴。
完全没出力到的宫莞，十分汗颜。「小七，谢谢你，这些日子都是你在帮我。」便是有她一旁协助，她才能够轻易地融人寻常人家的生活。「我教你做染饼好不好？」小七灵活的眼突然像见鬼般，瞪得好大。
「杀了我比较快，我可没你那种好耐性。」光看她小心翼翼反覆地捣花材、绞汁、淘洗，一些罗哩罗唆的细碎活儿，她就快发疯了。
「没你想的那么麻烦啦。」宫莞笑睇她恐惧的脸，软软的语调不知不觉有了轻快。两人一前一後，小心过索桥，小七脸色异常发白地牵著她。
「小心点，过了索命桥再说话，要专注些。」有惧高阴影的小七腿软了，这话也不知是在说给谁听。
「我不会的，倒是你，看著前头，别净往我这边瞧。」索命桥？桥下的溪谷不深，失足摔下，顶多受点小伤而已。
「好了。」小七牵她下了桥，终於松了口气。「你要有个损伤，我可会被冉沃堂一掌劈死。」直呼他名也只敢在这时，对那个优秀护卫，她和小四都心存敬意。有谁能和他一样，狩猎技巧精得跟鬼似地，专捕奇珍异兽，一个人一天打猎所赚得的，可以养活一村子。天底下好像没那个功夫一把罩的冉护卫不会做的事。他到底是不是人哪？
「沃堂没那么可怕。」宫莞辩驳。
「那是你心肠软，眼底没坏人。都不知道他只有在看你的时候最温和，对其他人多是远远看著，表情严厉得很，让人不敢接近。」小四还崇拜得要命，三天两头往山上跑，放纸伞不做，真是的。
「小七看得出沃堂的表情吗？」宫莞有些期待。
小七一脸匪夷所思地瞪她。「当然看得出！他永远就那号表情，呃……嗯，让我想想怎么说……」
「冰冰凉凉，好像站在很遥远的地方看著你。」小七的话和展叔好像。
「对啦！就是这样啦！」小七心有戚戚然地拍了下宫莞的肩。「他明明站在你面前听你讲话，好却感觉两人中间好像隔了一座山头，有种被视而不见的错觉。」
宫莞心疼地苦笑。「沃堂生性如此，不会主动去亲近别人，习惯与人拉出距离，小七莫见怪。如果我们带给你们困……」
「莞儿！」小七横眉竖眼地立起食指，不悦地晃了晃。「我只不过是说冉护卫很难亲近，表情永远不会变，又不是说他这人不好。我和他相处了也快一个月，对他那张没人气的脸也是有感情的。不过，他怎么可以害我赌输了二十文！」她突然忿忿不平。「我以为看不出喜怒哀乐，至少猜得出他挑眉的意思，於是鼓起勇气问他。结果你猜他怎么答我？」
「沃堂大概会挑挑眉头，藉故走开吧。」宫莞抿著笑意。
「就是这样，害我赌输了二十文！」小七肉痛地跳脚。
「沃堂挑眉只是一种习惯，没其他意思。」宫莞噗吩地笑了。「又是织作坊的姊妹起哄吗？」呀，好漂亮的银杏道，和暖的风吹呀吹地，好舒服。
「是呀！可是偏偏他挑眉的模样迷死人，挑得那些春心荡漾的织娘神魂颠倒，个个觊觎起你冷冷、帅帅的冉让卫。你对人完全没戒心，怎行！要小心看牢些啦！」小七吹开飘落鼻头的银杏，满脸义气。「不过莞儿尽管放心，有我在，我不会让人抢走你的男人。」自从她表示不想当小姐後，小七乐得将她当成普通朋友，时时面授机宜。
宫莞愣了下，小脸旋即泛红，却没有否认，只是甜甜地笑著。
小七羡慕地看著她白里透红的脸蛋，突然重重他叹了口气。「莞儿好好哦，模样白白净净的，双颊常常扑红，让男人一见就想怜爱。不像我又黑又壮，唉，只能比嗓门粗。」
两人走下溪畔，宫莞笑著拉小七临水自照。
「小七不可以对自己的模样没信心。瞧瞧你健康、轻俏的模样，长得分明比我好看呀，你有自信又美丽，才是最吸引人的女子，不可妄自菲薄。」
「什么是妄自菲薄？」小七乱感动的，莞儿总是不吝於鼓励她、肯定她，让她在旁徨无助时感到温暖。幸好莞儿喜欢这里，她真的好喜欢和莞儿聊心事。有些事她拙於表达，莞儿却能体会，并婉转的给她意见，不会咄咄逼人。感动的眼一转，小七突然捧水泼她脚。
「妄自菲薄就是、就是……小七！」宫莞绣鞋全湿，闪了又闪，无力招架，只好回泼她脚。
春寒料峭，两人适可而止地玩著、闹著，一边捣衣，直到溪畔的笑闹声多了起来。傍晚时分，小村里的浣衣妇人陆续来到。
蔚蓝的晴空飘下了毛毛雨丝，夕阳金乐，村民们驱蚊的烟雾弥漫至溪畔。
捣好衣，拉莞儿缩到银杏下聊天，小七突然听到一阵异常的吱喳声，回头看去，果然在烟雾缭绕的银杏长道里，瞧见挺拔的冉沃堂撑著纸伞，缓步行来。
「人家来接他的小姐了。」小七戏谑地推著莞儿走，眉头忽然奇怪地皱著。
冉沃堂直到将莞儿纳入伞下，阴幽的眼神才柔和下来，并递出另一把伞给小七。
嗯，刚刚一直不对劲，现在终於清楚了。蓄意落在後头，小七撑起伞，紧紧注视前头那对默契极佳的璧人。完整，就是那种完整无缺的感觉。
呀呀呀！对啦！莞儿和她的冉护卫就像阴阳太极图，一黑一白密密契合著，缺了哪边都不行，谁少了谁，便不再完整的感觉。冉沃堂刚刚就给了她不完整的孤独感觉。
怎么会这样，她一直认定他是天地间最有自信的男子耶，这种人也会有孤独的时候？
行至岔路，宫莞止步。「小七，我那天好像在山脚看到野生红花，想让沃堂陪我去找找，你先回去好吗？」
「好，你们要快些回来哟！」小七转著伞，愉悦地冲进右侧小径。
转入人烟稀少的左侧小径，宫莞拉住冉沃堂。
「沃堂，你是不是有话想问我？」
冉沃堂无法说出心中的恐惧，她的关心让他感动又无措，心里的不安唯有接触到她，才能消弭。他必须不时的碰碰她，才会觉得……安全，不会被遗弃，她能懂得他的感受吗？
被释放出来的，不光只是那份深情，还有儿时的不安与惊惶。
冉沃堂坚毅的下颚微微绷起，盯著她的深眸清清冷冷，缓缓俯下头，寻找她的唇。宫莞满眼温柔，红著脸，毫不犹豫地踞起足尖承接他孤寂的冷唇，热烈地给予他想要的温暖。
唇舌甜蜜蜜的交缠之际，绵绵细雨湿了流光。
◆◆◆
庙集是镇上的一大特色，南北杂货应有尽有，加上年节气氛已浓，市集上到处见红、见喜。体贴的地方官，提前挂出元宵的大红灯笼应应景，将喧腾的街道，交映成一片金红灯海，人夜後更见璀璨、绚烂。
离过年只剩不到十日。今夜，几乎村里、镇上的百姓都被勾引进市集，随处可听到轻软的问候语与笑闹声，浓厚的人情味比年味更吸引人。听说这种情况常会闹至三更天，有时甚至到晓风吹起。
从墨香四溢的北街，被小七拉进姑娘家居多的南街，这里卖的全是胭脂水粉、花黄、翠钿等小饰物。
宫莞瞧见小四明显的不自存，再看向身旁的冉沃堂。他处之泰然地回视她，并无小四那种别扭或不安。小四才小沃堂三岁，为何沃堂给人感觉却老成了三十岁？
「沃堂，你与小四去其他地方走走，待会儿我们会去庙口等你们。」宫莞不忍心两个大男人困在胭脂阵中。
冉沃堂瞥了眼局促的小四，眉头淡挑。「你去忙你的，我想陪小姐。」
已经呼吸困难的小四听他这么说，一点完头，人已不见。
「沃堂，你确定吗？」宫莞担心地看著拥挤的红粉人堆。
「我想陪著小姐。」冉沃堂技巧地挡开一个撞向宫莞的女子，眼神阴郁，那种患得患失被驱离的惶恐又起。
宫莞看得出他的悒郁，却不知原因，碰了碰他冰凉的手，不敢明目张胆地握著，却不知高大醒目的冉沃堂早已成为焦点。
「其实，我想要沃堂陪。」她柔声低语。这些日子，他忙进忙出的，两人相处的时间突然变少，她很不习惯。
被她需要的感觉柔软了冉沃堂的心，他简单说道：「再过几天就不会那么忙了。」他们将会以不同的身分相守一生。
宫莞还想问什么，与玉贩喊价半天，小七捧著到手的玉练，呱啦呱啦地跳了回来。
「咦，我哥呢？」
「小四去逛其他地方了。这玉练很漂亮呢。」宫莞由衷赞叹，小七的眼光很好。
「我也这么觉得耶！」小七还想同莞儿说些俏皮话，但入眼那具卓然的身影就是让她无法轻松自在。鼓足勇气，她看向神色淡漠的冉沃堂，尽可能以自然的声音嘻哈道：「你也走开啦，不然我们不好意思啦！」刚刚已经听了不下二十个发疑女子的赞叹声了，有他跟著，实在太麻烦。
冉沃堂淡扫小七一眼，转望宫莞，像存无言询问她什么。宫莞微点头。
「我去那边候著小姐。」冉沃堂瞥了眼街头的大树，不放心地凝视拥挤的人潮一会儿，才将冷淡的眸光拉回小七脸上，「小姐麻烦你了。」说完，开步离去。
「又不是生死关头，他干嘛说得那么慎重，每天都要说上几次。完全拿我当外人看那，也不想想我和莞儿已经义结为姊妹，他好歹帮我劈过几次柴火，怎么还是客气得不把我当人看，连声小七也不叫。」小七大发牢骚的声音，虽然被街上喧闹的人语冲弱不少，还是被走远的人听见了。
冉沃堂脚下不停，仅侧了侧脸，让她知道他耳力极佳。
「好啦、好啦，我大嘴巴，该打啦！」小七扮鬼脸，拖走笑不可抑的宫莞。
宫莞心不在焉地随小七一摊摊逛著，担忧的眼不住往回瞥。
又感受到沃堂惶然的心情了。
沃堂很不安，她感觉得出，他不是对人群的不安。事实上，两人一路行来也有两个多月了，他不论在任何地方、与任何人相处，甚至与赵伯谈皮毛生意时，都是从容自若的冷沉模样，对於这里的生活，他适应得比她快、比她好，几乎是完全没困难的融入。
沃堂天生有股莫名的魅力，人虽冷、虽疏离，不爱亲近人，大家却会不由自主的接近他，像……宫色祺、展叔，还有看得出来很欣赏沃堂猎技的赵伯，及十分仰慕沃堂的小四。
因为不在乎，所以沃堂对这些人事生不了感觉，不论身处何地，他都是自在而淡然的，天生冷峻。但为何这几天，他的心情起伏会如此明显，让她能感受到了。
她喜欢沃堂将心情表露存外，却不想他惶然、不安，那并不好受。
宫莞沉吟著，渐渐理出头绪。
他的不安是到了这里才有，所以，是她的安定让他惶然的吗？为什么？
她所以能心无旁骛地展开新生活，是因为她知道沃堂很爱、很爱她，那使她身心安定，无忧无虑……难道沃堂会不安，是因为他不知道她以同样的心情爱了他许久，见她不再像以前般腻著他，感到害怕，以为会像失去他娘一样，失去她？
宫莞抚著揪疼的心口，趁小七没注意，悄悄拭去眼角的泪花。
是了，必定是如此。她真粗心，只顾自己的心情，完全没想到沃堂。
「小姐，你没事吧？」
沃堂总是存她需要他时，随侍在侧，因为他眼中只容得下她。该告诉他，别再唤她「小姐」了。她只想当他的莞儿，心爱的莞儿。
宫莞笑著抬眼，瞅向已来到她身畔的冉沃堂。
新的一年，该有不一样的开始。
◆◆◆
冉沃堂瞥了瞥墨黑的夜色，眼睛又深了一些。已经三更天。
「沃堂哥，她们一会儿就回来了，你要不要休息一下？」小四放下钻好孔的伞骨，人屋将温好的酒拿出院子，斟了杯给帮忙劈竹的冉沃堂。
冉沃堂接过，淡淡的道了声谢，先将酒杯搁在一旁，拗了拗弹性极佳的细竹。
小四赞叹不已。做伞本是他家传的祖业，没想到沃堂哥才看了几次，做起伞来居然比他这个从小做到大的人还熟稔、俐落。他劈一根竹子要个把时辰，沃堂哥不用一刻就可削好一大把，而且根根勾称。有功夫的人，到底不同。
沃堂哥做起事来相当专注，而且俐落、乾脆，连打猎时也一样，不设陷阱，只用弓箭，居然能捕得闻名天下、只有湖州才有的紫颈狐狸。出重金请沃堂哥猎捕的赵伯，高兴得嘴巴都合不拢了。
「小七很野，明天就是除夕了，她一定拖莞儿小姐又去买那些胭脂水粉，和那些织娘聊得忘了天色。」一个晚上只听见小四满头大汗，辛苦地为妹妹深夜未归的行径解释个不停。
为了追捕狡诈的狐狸，沃堂哥花了几天时间上山观察它们的习性，他也跟著去。他们花了一整天猎捕，直到入夜才返回村子，没想到小七比男人更野。听娘说她们和同村子的那堆织娘上市集游逛，用完晚膳就出门了。