“大姊怎样？”念瑶问，她不知道子璇指的是什么。
“不是有人送你好多好多东西，你都不许我们拆开来，那人家送你那么多东西，是要叫你做什么？”子璇吞下口水，解释道。
“啊？”念瑶愣了一下，她不知道子璇会问这种问题，那些礼品全是吴益泯送的聘礼，因为当时她想和他先谈过后，再决定是否嫁给他，所以她没有拆礼品。
而在他说了那些话后，她更不可能去动那些聘礼；收拾细软﹝行李﹞后，她骗子璇和念凡他们要到盱眙城﹝今江苏省内﹞找远亲，短时间内不会回安池镇，所以，她们东西带得不多，怕太重成为负担。
而那十几箱的聘礼仍在家中，她没有办法退回给吴府的人，因为依法，她必须嫁给吴益泯，所以，除了逃走外，她真的不知道还有什么法子可想。
“那是……”她看了念如一眼，不知该说什么，她可以感觉沈氏兄弟全都静静地看着她，等她回答，沈廷轩一脸饶富兴致的模样，沈廷军却皱着一张脸。
“是邻居大婶将东西借放在家里。”念如接口道。她说的很心虚，可是她想不出其它的话来解释。
“是这样吗？”沈廷军满脸怀疑。
“没错。”余念瑶赶紧说，随即对他皱皱鼻子，“没有人告诉你不要随便怀疑人家的话吗？”
沈廷军翻翻白眼，不理会她这句话。
沈廷轩促狭道：“你一定要多多告诉大哥人生是多么光明，不然，他凡事老喜欢往坏处想。”
念瑶像在教训小孩似的对沈廷军摇摇头，“你该敞开心胸才是。”
沈廷军挑眉道：“别扯开话题。是哪个大婶把东西放在你们家里？”他看着念瑶和念如。
她们两人互看一眼。
“李大婶。”念瑶道。
“王大娘。”念如同时说。
她们又互看一眼，立即改口。
“王大娘。”念瑶说。
“李大婶。”念如齐声道。
她们两人尴尬地同时闭嘴了。
“我了解了。”沈廷军冷酷地点点头。“你们还真是让我看到了人生的光明面。”
沈廷轩一觉气氛不对，连忙打圆场。“别怪她们，她们只是事先没有串供好。”
念如瞪了他一眼。“我们又不是犯人，串什么供！”
子璇也疑问道：“什么是犯人？”
“子璇，别吵。”念如向他摇头。现在气氛有点僵，那个大寨主看起来心情不太好。
“告诉我为什么想再留下来一天？”沈廷军看向念瑶，眼神已不若方才那般和煦。
“我已经说过……”
“我要听实话。”他打断念瑶的话。
她皱眉地看向他，让他看见她的不悦。“你何必咄咄逼人，如果你不甘心让我们白住，那我付钱给你就是了嘛！”她又作势要掏钱。
他立刻抓住她的右手，冷硬地道：“我说过别再拿钱，别想用这种方式打发我。”
他抓疼她了，她忍不住发火道：“放开我！你弄痛我了，你再不放开我，我发誓我一定会踹你一脚。”她捶着他的左手。
沈廷轩又开始大笑，这个女人不怕大哥，真的不怕。
念如一看大姊有难，立刻拍打着那个蛮横的大山贼，子璇也冲向前抱住沈廷军的左腿，大叫道：“你放开我大姊。”
沈廷轩看着这荒唐的一幕捧腹大笑，沈廷军则是又好气又好笑，而床上的念凡，不晓得发生了什么事，她想跑下床凑热闹，却被沈廷轾抓住。他心想，大哥已经够可怜了，不需要再让一个小魔头去凑一脚。
沈廷轾发现自己实在很可怜，伤还没好，又得这样劳神费力，这使得他的伤口又开始痛了。
“廷轩。”沈廷军喝道，他实在笑得太夸张了，而且还不知道要帮忙。
沈廷轩立刻领命，笑着拉住念如，并且从大哥腿上扯开子璇。
“二哥。”沈廷轾虚弱地道，他已经快昏过去了，只因刚才被念凡爬上爬下消耗太多体力。
沈廷轩抱起念凡，免得沈廷轾伤口又裂开。
“大哥，我有话和你说。”沈廷轩看向仍抓着念瑶的沈廷军，他得推大哥一把，否则大哥真的会让他们下山。
沈廷军看了大弟一眼。“什么事？”
沈廷轩将念凡抱回给念如，转身对沈廷军说：“先让他们到大厅去，我有重要的事同你说，谈完后你再决定是否要让他们留在山寨。”
沈廷军放开仍在打他的念瑶，对她说：“你们先到大厅去。”
念瑶揉揉发痛的手腕道：“你真该好好反省你的行为，别像个要不到糖吃的小孩。”
她的语气充满不悦。
沈廷军有种想扼住她脖子的冲动，他将双手握在身后，深怕他真的将这个可耻的念头付诸行动。
沈廷轩开始因憋笑而剧烈颤抖，连床上的沈廷轾都忍不住露出一抹笑容。
“你才该好好管住你的嘴巴。”沈廷军反驳道。他再次怀疑，在这乱世，她是如何活这么久？
念瑶对他皱皱鼻子后，才走出沈廷轾的房间，身后跟着念如、念凡和子璇。
“姊，沈寨主若不愿意让我们留下来，让怎么办？”念如担心道。她也知道山下的官差可能是来逮捕他们的。
“我会尽力说服沈寨主，而且，二寨主不也说过我们可以留下。”念瑶乐观地道。
虽然她自己也在烦恼，但她不想让念如更忧心，她衷心希望沈廷军不会赶他们走。
※※※“你喜欢她？”
沈廷军表情错愕，声音中满是不可置信；他耸高双眉，摇摇头，似乎难以消化这个消息，廷轩竟然喜欢那个意见多、说话不经大脑的女人！
沈廷轩点点头，虽然他很想笑，可是他告诉自己，千万要忍住，否则就无法表现出他有多认真。
“二哥，你是说笑的吧！”沈廷轾皱眉道。他不敢想象那票人成为他的亲戚时是何等模样。
“我是说真的，所以，我想让他们待在寨中。”他正经地道。若想撮合大哥和余念瑶，至少得让他们四个人留在这儿一段时间。
沈廷军觉得心头有些烦躁，“你想和她成亲？”他皱眉道。
“当然不是。”沈廷轩道，他知道什么话能说，什么话不能说，若他回答他想娶余念瑶，那就没戏唱了，因为大哥绝不会和他争取余念瑶，手足之情必会使他心中蛰伏的爱意永无浮现的一天，他才不会自掘坟墓呢！
“我喜欢余姑娘，就如同我喜欢乔乔、小雨一样，我总得慢慢观察最喜欢的是谁。”
沈廷轩吊儿郎当的道。乔乔和小雨都是寨里的姑娘，她们是他爹沈义好朋友的女儿。
“你干脆都把她们娶回来算了。”沈廷轾提议道。
“那怎么行。”沈廷轩摇手说。“女人一多就会搞得家里鸡犬不宁，你别忘了历代君王的后宫，斗争的多可怕。”
沈廷轾讽刺道：“你又不是君王。”
沈廷轩走到床铺前的圆几，跪坐在席上，才自个儿倒杯酒喝了一口。
“你真呆，小鬼，这是引以为鉴。”沈廷轩骂道。他这弟弟怎么那么笨，不帮忙也就算了，还在那儿穷搅和。
沈廷军走到床沿边坐下来，和沈廷轩隔着圆几对望，他沉声道：“念瑶不适合你。”
不知怎么回事，他老是觉得念瑶和廷轩在一起很不协调。
“适不适合我自己会判断。”沈廷轩赶紧又喝了一杯，好隐藏自己的笑意。大哥总算有反应了。
“山寨里不能随便留人。”沈廷军又道。廷轩愈坚持他的立场，他就愈不痛快，心头老是觉得沉甸甸的。
“我们又不是真的山寨。”沈廷轩反驳。其赏严格起来讲，他们并不是真的山贼。
“沈”氏一族虽不像琅琅王氏那么有名望，但却也系出将门。从宋武帝刘裕开始，就有沈氏一族跟随他打天下，对抗北魏，而后历经少帝、文帝时，也都出现了好几位有名将领，像当今的安北中兵参军沈庆之，盱眙太守沈璞等。
以前沈义是一名副将，但他过的不快乐，因为他生性豪爽开朗，喜爱自然，不拘礼数，所以，根本不适于军旅生涯，只因当初背负着“沈氏出将领”这头衔，才被阿爹逼去从军；再者，他从小个性顽烈、固执，不得父亲沈石济欢心，因此，他是为了讨沈石济高兴，才去从军的。
而在十四年前，宋朝大将檀道济被宋文帝杀死，他在震惊之余，痛下决心，同沈石济提出退役念头，不料，一言不合，难以沟通，于是父子俩大吵一顿，沈义也将心底的闷气一古脑儿全发泄出来，导致父子关系出现裂痕。
沈石济骂沈义不成材，丢沈家的脸；而沈义一气之下离开沈府，反正他认为自个儿不管怎么做，还是比不上父亲最中意的大哥，因此，他选择当山贼，想气气沈石济。
但他们和一般乌合之众的山贼不同，沈义手下有许多是从军时出生入死的伙伴，而他们都有些学问，所以和一般粗鄙、流气的山贼不同；再者，他们也不任意强抢百姓财物，他们采取黑吃黑的劫镖方式，抢的都是恶徒从别处夺来的财宝。
这山寨成立了十四年，当初沈廷军年方十一，沈廷轩八岁，沈廷轾才两岁，十四年来，沈义没有再回去沈府，只是因为他和沈石济都拉不下脸和好，更何况，沈石济对于沈义选择山贼生涯，至今仍不谅解。
虽然沈廷军三兄弟在山寨中待了十四年，但说话的方式并不像乡野之民，原因在于沈义对他们的教育非常注重，请了许多先生来教他们。
山寨中的兄弟多是当年沈义手下的儿女，只有少部分人是后来才加入山寨的；三年前，沈廷军接掌寨中事物，因为沈义和他生死之交的朋友云游四海去了，也算是一偿他平生的愿，所以，寨中现在仍是年轻之士较多，年长一辈的人都和沈义云游去了。
所以，严格来讲，他们并不是百姓心目中山贼的样子。而官府对他们也是睁一只眼，闭一只眼，一来，他们能替官府解决一些盗贼，二来，他们并没有扰民，所以为何方才听到有官兵在山下徘徊，他们会觉得惊愕了。
另外，在这世局动荡不安的情况下，山里易守难攻，如此才能避免一些波及。如今宋朝和北魏发生大战，现在滑台﹝河南滑县东﹞攻伐，或许不久后，北魏太武帝会率领大军南下侵宋，到时，山寨凭着地势之险，或许能度过这场危机。
沈廷轩看着沈廷军凶着一张脸，遂道：“反正只让他们待几天就好，说不定到最后我会发现我根本不喜欢余姑娘。”
沈廷军听了他的话之后，不禁怒道：“你该死的到底喜不喜欢她？”
沈廷轩直视沈廷军。“大哥觉得呢？”
“为什么问大哥？”沈廷轾不解地道。
“大哥观察力比较强啊！”沈廷轩不疾不徐的说。
沈廷军蹙眉地看着大弟，一双锐利的眼眸对上沈廷轩带笑的眼，沈廷军的心中紊乱得很，他实在不喜欢心底传出的讯息。为何事情会突然变得一团糟？自从那女人来了之后，一切都不对劲了。
他起身道：“我会让他们待下来。”
“谢谢大哥。”沈廷轩笑道，果然不出他所料。
“廷轾，你好好歇息。我会找到那些人，他们会付出代价的。”沈廷军冷冽地道。
“我可不可以一起去？”沈廷轾道，伤他的是早已对他们山寨黑吃黑手法怀恨在心的盗贼，前天他下山办一些事，碰巧遇到七、八名贼人，他自知无法克敌，遂边跑边打，后来，他急中生智，拋了一颗响炮到天空，骗他们说那是山寨的信号弹，他们在畏惧下才跑走，可是，那时他已经伤得不轻。
想到这儿，他不禁觉得好笑，那个响炮不过是他正好到市镇，看见商人在贩卖，一时兴起买的，没想到还把他们唬的一愣一愣的。
沈廷军摇头道：“你好好休养。”他不能让小弟再去涉险。
沈廷轩也起身。“我们会让那些人后悔的。”他的眼中出现一抹冷酷。
沈廷轾点头，合上双眼。沈廷军和沈廷轩相继走出房门，往大厅而去。
第四章
念瑶四个人进入大厅后，先将肩上的包袱放在长几上，等待沈廷军来告诉他们是否能留在山寨。
她讨厌这种无法作主，任人宰割的感觉，这让她想起长吏替她配婚时，她不得不从的那种无力感，若不是官差在山下，她也不用在这等人决定她的命运。
念凡捺不住性子，在大厅里跑来跑去，和子璇两人互相追逐。
“念凡，不可以跑到长几上，小心摔跤。”念瑶喊道。
念凡玩得不亦乐乎，咯咯地笑着，并尖叫着在长几上跑来跳去，深怕被哥哥抓到。
余念瑶不得不去制止她吵闹不休的弟妹，她抓住跑得喘呼呼的念凡，念如则去拉住子璇。
“不可以这么没规矩。”念瑶训道。
“可是我们好无聊。”子璇抱怨道。
“那是什么？”念凡指着墙上的鹿头。
“那是鹿。”念摇回答。
“鹿。”念凡重复道。“鹿是什么？”
“是动物，像狗、猫一样的。”念如解释。
“那它怎么不会动？”念凡问，她从没看过山林里的动物。
“因为它死了。”子璇高兴地替小妹解答。
“死了？那是什么？”念凡又道。
“死了就不会动了。”余子璇双手扠腰。一副他妹妹很笨的样子。
“为什么？”念凡抹去额上的汗水，稚声嚷道。
念瑶知道再问下去铁定没完没了，遂道：“念凡说呢？”这句话通常可以止住她的发问。
念凡揉揉鼻子说：“一定是没吃东西，所以不会动了。”在她的世界里，除了睡、玩之外，大概就是吃了。
“才不是呢！”子璇不赞同的说。
“是。”念凡喊道。
“不是，不是，不是……”
“好了。”念如打断他们两人的对话，再吵下去简直会没完没了。
念凡扯着念瑶的袍子说：“我要摸那个。”她指着挂在墙上的鹿头标本。
“不行，那太高了。”念瑶摇头拒绝。
“人家想摸嘛！”念凡跺脚道。
“不行。”念如也厉声道。
念凡开始耍性子了，她叫道：“我要摸，我要摸。”
“妹妹又来了。”子璇皱眉道，每次只要不顺她的心，她就发脾气。
“念凡，别这样。”念瑶好言劝说。
但念凡根本听不进去，她坐在地上踢着双脚，大哭道：“我要摸啦！”
“念凡，你再这样，姊要生气了。”念如怒声道。
念凡还是哭闹不休。
“算了，我抱她上去好了。”念瑶皱眉道。
“姊，这样会宠坏念凡的。”念如道，在家中，她的个性较拘谨、严厉，而念瑶却是软心肠，大而化之，无法拒绝弟妹的要求，所以，邻坊的人都认为念如的性情较像一个当大姊该有的样子。