“对。”耿云又笑了，“你干嘛迂回的说那么久？”
唐朝在政治、经济、文化都很发达，姑业也达到一个相当鼎盛的时期，官吏甚或百姓狎妓，可说是司空见惯，有些还会被视为风流韵事，传为美谈。
小萱皱皱鼻子，“真恶心，卡丝说常去会得病的。”
“什么病？”耿云好奇地道。
小萱偏头想了很久，“我忘了，不过，会死人的。”她正经道。
“真的？”耿云紧张道，“那怎么办？”
死了最好，小萱差点冲口而出，但她赶紧捏自己的大眼一下，暗忖，可不能忘形了，祸害通常都是“遗千年”。
“先问他有没有病，”小萱正经地道，“卡丝好像会医。”
“真的？”耿拍拍胸口，“那就好，虽然二哥有时很讨人厌，可是，他是个好哥哥。”她顿了一下，大喊一声，“完了，大哥有时也会去。”
耿府就没有正常一点的男人吗？小萱恶心地想。
“我见到大哥时，顺便问问。”耿云打定主意道。
小萱喝口茶，准备换个话题，她小心地打探道：“你们和洛阳大户人家交情都不错？”
“是啊！”耿云顿了一下又道：“只有少数例外。”
“怎么会？”她问。
“我也不晓得，反正有人就是霸气重，自以为了不起，不然，就是和爹的政治理念不同。”耿云耸肩道。
“秦府呢？”瞧见耿云疑惑的模样，小萱连忙道：“我进城的时候，看到一座宅院，所以有些印象。”她不认为现在透露和秦家的关系有任何益处，毕竟她不见得会回去，她想和卡丝一块儿到西南。
“我们和秦府没啥往来。”耿云伸个懒腰，拍拍肚子，“好胀。”
“为什么没往来？”
“爹说秦府是文官，不屑和咱们武将往来。”耿云托着腮帮子，眨眨眼道：“小萱，你的头发很好看，黑溜溜的。”她伸手摸摸小萱的头发，真柔软。
“噢！”小萱愣了一下，“谢谢。”
“为什么不盘起来？”
“我的头发太细太软，无法固定，会塌下来。”小萱微笑道。她想起有一次娘想帮她盘个芙蓉髻，但头发却老是不听话的垮下来，娘还为此懊恼很久。
“是吗？改天我也要试试。”耿云将此视为一项挑战，因此非常热心。
小萱只是微笑，没有答腔。
“小姐，老爷回来了，要您带秦姑娘到大厅。”婢女在门外禀报。
“我知道了。”耿云回答，她转向小萱道：“我先到内室换个衣裳，若让爹瞧见我穿这样，他会生气的。”她指着透明的薄纱。
“好。”小萱应道。
她心想，解决这件事后，就可以回家了。
第二章
贤弟忠羲：
这仲夏的夜晚，常让愚兄想起当年在少林寺，和贤弟一同练武的日子，那真是令人难忘。你送愚兄的剑，愚兄从不离身，因它常让我想起你的豪迈不羁。
这几年想必你常责怪愚兄，自七年前一叙，就没再和你一起饮酒畅谈了吧！希望贤弟切莫责怪，只是这些年走遍大江南北，想和贤弟聚首，谈何容易。
惭愧的是，想与你再叙旧时，这身子竟病了，唉！愚兄是撑不过了，当你看见这封信时，愚兄应已不在人世了。
人生自古谁无死，相信豁达的你明了，所以，切莫为愚兄之死悲伤。
但你一定会责备我，为何隐瞒了三年才让你知道愚兄的死讯，我只是希望一切都能照着计划进行，盼你能见谅。
还记小萱吗？她可是我的掌上明珠，行笔至此，我也不得不会心一笑，她从小到大带给我的欢笑快乐，是笔墨无法形容的；小萱是个好孩子，但我和阿玲却抛下她一人，这让我着实不安。
卡丝（她是个特别且聪慧的妇人）知道我内心的忧愁，遂建议我让小萱回秦家（这也是我衷心希望的），她说小萱会替我完成心愿，解决我和爹娘的问题，这使我欣喜不已，因为卡丝的话总是对的（这佷难解释），她还说，三年后才是时机成熟时，愚兄心想，三年后小萱服完丧期，这是个好契机，因此，我就答应了。
愚兄有个不情之请，望贤弟能答应，是否能收留小女？还希望你能把小萱回秦家；我知道这让你为难，但愚兄知道贤弟懂得我心中的内疚──
从我带着阿玲私奔以来，心中虽不曾有半点后悔，但毕竟愧对爹娘，而这份歉意，我也只能期盼小萱代我这不肖子弥补。
愚兄言尽于此，盼贤弟能成全，来世当结草衔环，以报贤弟大恩。
愚兄 禄
又：若小萱不肯住在耿府，信封里有张短笺，请拿给小萱看，她会明了的。
耿忠羲看完信，手指仍颤抖着，他不敢相信大哥逝世了，而且已走了三年。
“怎么了？”耿忠羲的妻子殷如平忧心道，她是个美丽的妇人，虽已年近五十，但风韵犹存。
耿忠羲将信递予爱妻，瘫坐在榻上，脸色有些泛白；他的年岁大约五十出头，头发已灰白，但身体仍很硬朗，是个高大的男人。
从容貌上可以看出耿介遗传自父亲，脸形较有棱有角，耿桓则是像殷如平，生得较俊逸。
“信上写些什么？”耿桓扬眉问，怎么爹娘的神色都不大对劲。
耿忠羲叹口气。“秦禄大哥去世了。”
“什么时候的事？”耿介问道。
“三年前。”耿忠羲又叹口气，整个人看起来好像老了几岁。
耿介和耿桓同时蹙眉，“怎么过了三年才通知？”耿桓不解道。
耿忠羲摇头，不愿多说什么，这是大哥私人的要求，不必大肆宣扬；但他一定会办妥大哥吩咐的事，其实，他和大哥交情匪浅。就算大哥没交代，他也会照顾小萱的。
殷如平这时也看完信，她叹口气，坐在丈夫身边，握着他的手，没想到当年义结金兰的好友，已和他们天人永隔，他们连丧事都没能参加，唉！真是世事无常。
耿云和小萱从侧门入内，绕过屏风，走进大厅，看见耿介、耿桓站在耿忠羲和殷如平面前，而耿氏夫妇则坐在屏风前的卧榻上。
“爹娘，我把小萱带来了。”耿云嚷道。
耿忠羲振作起精神，看着女儿和小萱走到面前，站耿桓身边，小萱手上还拿着小包袱。
“你是小萱吧？”殷如平出声道，她起身握住小萱的手，“没想到秦大哥和阿玲去世三年了，没想到……唉！你一定很难过吧！”
说毕，耿夫人抱住她，让小萱吓了一跳，她的心头浮起酸酸的感觉，耿夫人的怀抱就像娘一样温暖，像是她在外头撒野玩耍一天后，娘给她爱宠的拥抱一般。
小萱颤声道：“有卡丝陪我。”她拚命压下哀伤的感伤，不想在众人面前落泪。
“娘，你别老抱着人家，当心吓坏小萱。”耿云道。她娘是个软心肠的人，她若不出声阻止，等会儿娘铁定会哭得唏哩哗啦。
殷如平这才放开小萱，但仍拉着她的手，“你长得真像阿玲。”她抹去自己流下的泪水。
耿忠羲清一下喉咙，免得声音因感伤而有些沙哑，“我方才看过你爹的信，他要你留在这儿，你就住下来吧！”
耿云高兴的拍拍手，“好啊！那我就有伴了。”
小萱愕然道：“不，我不能住这儿，我要和卡丝回西南。”
“西南？”殷如平皱眉道。
“嗯，我和卡丝要到黔州。”小萱加强语气道。
“你去那种野蛮地方干嘛？”耿桓挑眉地看着她，随即有趣地瞧见她涨红了脸，让他忍不住又想捏她一下，可惜爹娘在这儿，他只好按捺住自己的冲动。
“那不是野蛮地方。”她气愤地瞪着耿桓，他似乎老是激怒她，这人真是可恶，他竟还敢若无其事地耸肩。
“但是秦大哥交代我们必须好好照顾你。”殷如平固执道，她回头看了丈夫一眼。
“是啊！你就留下嘛！”耿云摇着小萱的手臂。
“不行，我──”
耿忠羲上前将信封拿给小萱，她疑惑地看着他，“里面有张短笺，是你爹留给你的，你看完后再做决定。”耿忠羲道。
小萱讶异地接过信封，她竟不知爹还留了封信给她。小萱拿出里面的短笺──
萱儿：
爹将你托给义弟照顾，他说的话就代表爹说的话，你要尊敬耿叔叔，勿让他操心、烦心。
爹知道你此刻必定拾不下卡丝，但卡丝不属于中原，落叶总要归根啊！唉！我们欠卡丝太多了，就让她回故乡去吧！
卡丝告诉过爹：你和她的路不同，而这条叉路也快近了。爹相信乖女儿你懂得，毕竟天底下没有不散的筵席。
勿悲──
爹娘永远在你身边
父 秦禄
小萱含着泪水，捏紧短笺，克制着不让激落下；她深吸口气，抖声道：“我想回去看卡丝。”
“也好。”耿忠义看了耿桓一眼，“你陪小萱回去。”
“不用了。”小萱连忙道，她才不想和他一块走，否则，难保路上不会遭受他的“茶毒”。
“我陪小萱。”耿云自告奋勇地道，她很好奇卡丝到底是什么样的人。
“你可以一块去，不过，桓儿还是得跟着。”耿忠羲道，他担小萱若见着卡丝，一时情绪激动便和卡丝不告而别，那可怎么办。
有耿桓在一旁监视，若见情形不对，便可将人挟持回来。
“真的不用──”
“你到底去不去？”耿桓打断仍想争辩的小萱。
小萱瞪他一眼，耿云打圆场道：“爹，大哥陪我们去好了，二哥老爱捉弄小萱。”
在一旁闷不吭声的耿介挑高双眉，怎么扯上他了？
“爹有事同介儿说。”耿忠羲摇头道。
耿桓这时早已走向门口，回头道：“你们到底走不走？”
小萱只好心不甘情不愿地跟在他身后，三人一同走出耿府。
◎ ◎ ◎
“小萱，你别走这么快嘛！”耿云出声喊道，小萱已经开始小跑步了。
“我担心卡丝不告而别。”她蹙额道，脚步丝毫不敢松懈。
从爹的信看来，卡丝已打算回西南了，说不定她现在正要离开，想到此，她不由得加快步代。
“如果她真的打算不告而别，你回到家时，她早走了。”耿桓道。
小萱大声道：“你别乱说！”她生气地瞪着他。
站在两人中间的耿云调停道：“好了，好了，别斗嘴。”这两人只要一开口，就斗个没完，像对冤家似的。
“我才懒得理他。”小萱将头一转，昂首阔步地走开。
耿桓看她那副骄傲样，不由得笑道：“干嘛跩成那副德行？”她真的很好捉弄，像现在，她的下巴抬得半天高，吊一大串葡萄绝对
没问题。
小萱不理他，继续往前走，可是，她愈是这样，耿桓就愈想调侃她，“头别仰这么高，小心吃到鸟粪。”
耿云不由得笑出声。
小萱的脸快烧焦了，“你……”
“结巴了。”耿桓装得一副无辜样，他发现小萱骂的词汇非常贫乏，这真有趣。
她到底是哪里得罪她？为何他老爱激怒她？“你这个无赖土包子。”她握紧拳头。
耿桓哈哈大笑，她竟然把仅有的话语串联起来，“哈──哈──你真会逗我开心。”他笑得好开怀。
“二哥，你别说了。”耿云扯他的袖子，她看身旁的小萱已快火冒三丈了，二哥还拚命的火上加油。
耿桓笑着拍拍小妹的手，走到双颊通红的小萱面前，俯首在她耳边道：“别气，生容易变老。”但他的语气是促狭的。
小萱被他的举动吓了一跳，急忙闪开，他是故意的，她发誓她看见他嘴边一闪而逝的贼笑。
“请你庄重点。”小萱怒道。
“二哥──”耿云喊道，拉住耿桓的手臂。他怎么老爱沾惹小萱？平常二哥虽然喜欢调侃人，但总懂得适可而止，为何一碰小萱就不知节制？
“你们看，那些人穿得好奇怪。”耿云赶紧转移话题，指着正走出城门的商旅队。
小萱看一下前头的商队，解释道：“那是羌族。”
羌族人头上也会包头，但和别族不同的是，男女都在长衫外加套一件羊皮背心，俗称“板褂”羌族的民间工艺以刷绣最为出色，
这些都是和爹娘游遍西南时学到的，但教她最多的仍是卡丝。
“你的见识倒不少嘛！”耿桓拍拍她的头。
小萱挥开他的手，“你别杵在我前面。”她凶巴巴地说。
“那他们又是什么人？”耿云又指另一边的人，还一面拉回仍在捉弄人的二哥。
这一路上，就只见耿云不断问东问西，尽量少让二哥和小萱有斗嘴的机会，她这和事佬做得可真辛苦，早知道就不蹚这浑水了，唉！真是找罪受。
正当耿云说得嘴都干了，打算不想理他们两人，放任他们厮杀时，小萱的家终于到了。
“早知道要走这么久，就骑马了。”耿云喘气道。从城门走到这儿来，花了半个多小时，真是折腾人。
“我去看卡丝。”小萱奔进屋里，口中还喊着卡丝的名字。
耿桓看着四周，除了小萱一户人家外，没有看见其它住户，这儿还真僻静；他和耿云一块儿走进屋里，小萱正站在木桌前，手里还拿着一块布。
耿桓和耿云一同走到小萱身旁，看着那块白布，卡头写了些奇怪的字，不像唐文，可是，斜看好像又有点类似。
“这什么字？”耿云好奇地道。
小萱没有回答她的话，正读着卡丝留给她的话，她迅速浏览，而后毫无预警地，她冲出了屋外。
这让耿桓和耿云愣了一下，随即，耿桓紧跟在小萱身后冲了出去。
他追上她，抓住她的手，“怎么了？”
小萱喊道：“放开──放开──”她死命挣扎。
“小萱──”他大喝一声，“怎么回事？”
秦小萱叫道：“卡丝走了，我要追她，放开──”她开始踢他，心里着急地快哭了。
“她早走了，你上哪儿追？”耿桓大声道。
“没有，没有，还来得及。”她的泪水开始滑落，“她不能就这样丢下我，放开我，我要见她。”
“小萱，你听我说──”
“我不要听，我只要卡丝，她和商队走了。”她大叫，“一定……一定是方才的商队。”
耿云这时也跑到他们身边，她看见哭泣的小萱，“你别难过嘛！”她安慰道。
小萱仍在和耿桓挣扎，“放开我，我要追卡丝。”
耿桓叹了口气，对小妹道：“你先回府，我带小萱去追商队。”他总不能就这样把小萱带回去，只好陪她去商队看看了。
“好！”耿云点头。
“我们得快点。”耿桓对小萱说，商队和他们差了半个多小时的脚程。