话说——
生性凶残的魔王盗走灵王的九大令牌，而后将之交给他的九个儿子，命其躲到人间，让灵王头痛不已，于是决定派自己的九个女儿下凡将令牌收回……
「小少主，你等等我，老奴走不动了。」一老人急急地奔来，在瞧见被少主丢弃在地上的铜制令牌，大叫道：「少主，你怎么把这么重要的东西丢在这儿？」
走在前头的男子冷哼一声。「那种破铜烂铁，我随便变都有。」父王要他下凡，而他之所以答应是因为待在魔界太无聊，所以想下去走走，但他可不想带着那种没用的东西。
「这是王辛苦盗来的，不能乱丢，你得随身带着它。」眼见小少主已要进入「轮回门」，他心急地冲过去，喊道：「少主，你等等——」
那男子烦不胜烦，不过还是在门前停下步伐，转身准备训斥他，要他别啰唆个不停。
但就在这时，老人一时煞不住脚，尖叫着从门边跌了下去。「啊——」
男子听着老奴凄厉地尖叫声逐渐消失，诧异地挑了挑眉。「这下倒好，他竟然先掉下去了。 」
男子随即露出一抹笑容，这样也好，他就不用烦心令牌的事了，他决定自由自在地去过过凡间的生活。
而且最好无拘无束，没有家累，当个平凡人，一思及此，他一脚已踏进门内，心里还想着，如果父王知道他投胎变穷人，不知会有什么表情。
此时，一名容貌娇美的女子也朝「轮回门」走来，她蹙着眉心，有些不高兴。
她根本不想下凡找什么令牌，更不想与魔王的儿子打交道，听说他们都不是什么好人，可她又不忍心见父王终日为令牌的事烦恼，所以才答应到凡间，现在也只好走一步算一步了。
最好她下凡后，没人要娶她，这样一来，她就不会碰到魔王之子了，一想到这儿，她的心情立刻开朗不少。
当她进入「轮回门」时，魔王之子正巧跃下，而她……紧跟在后……
盛夏已至，炎热难当，尤其时至晌午，更是暑气逼人，市集中正喧闹不已，贩夫走卒为了生意大声吆喝，各个汗流浃背、汗如雨下。
顾向扬熟练地自蒸笼中拿出包子，以油纸包裹，递给客人，蒸笼中不断冒出的蒸气和顶上酷热的太阳让他心浮气躁，身上的汗像黄河泛滥般不停的冒出，他抓起腰间的布巾就往脸上抹。
「这该死的鬼天气。」他诅咒道，随即丢开布巾，瞄了一眼缩在墙边阴凉处「纳凉」的老人。
「易伯，你到底是来帮忙还是来睡午觉的？」他没好气的道。
老人勉强睁开一只眼，却因刺眼的阳光而再度闭上。「少爷明察，老奴当然是来午寐的。」他毫不客气地打了个大大的呵欠，脸上没有半点愧疚的模样。
「亏你还记得我是少爷，还不快来帮忙！」顾向扬火大的道。
「少爷，老奴为了你已卖了十几年包子了，你就让小的安享晚年吧！」他又打了个呵欠。「更何况你又不是不知道老奴不喜欢流汗，老奴一流汗就会起疹子。」
「你几时变得这么娇贵了？」顾向扬瞪向他，叫他做个事，就毛病一堆。
「老奴是愈老愈娇贵。」易伯睁开眼，笑咪咪地说：「少爷，你别吼我，瞧！把客人全吓走了。」他见原本要来摊子买肉包的顾客，全在听见少爷的吼叫声后匆匆远去。
「吓走就吓走，改明儿个起我要买冰品，不卖包子了。」顾向扬皱皱眉，这么热的天气加上可以烫死人的包子，总有一天会把他逼疯。
易伯一听，立刻坐正，神情严肃的道：「这可不行，少爷，咱们卖的包子可是远近驰名，这是活招牌，不能撤的。」
顾向扬冷哼一声。「我可看不出咱们的包子有这么出名，若真是远近驰名，咱们早赚了大钱，发了大财，怎么还会窝在这个墙角，连个店面都租不起。」
「少爷，你这就说错了，咱们这包子是慢慢打出名号的，靠的是大伙儿口耳相传，不是一朝一夕可成的，当然需要耗些时间。这两年来，咱们花在包子上的功夫可不是白费的，老奴敢夸口，这县城里很难再找出比咱们还好吃的包子。
「只是，要赚大钱非得有个店面不可，当然，还得请帮手，老奴估算过，只要再卖个一年左右，咱们就能租个好店面，到时……」他无法克制地笑出声。「老奴都能瞧见银子在眼前飞了，只是……」他条地沉下脸，露出哀伤的表情。
顾向扬没应声，明白他接下来要说什么。
「只是少爷……」易伯大大地叹口气。「每次咱们好不容易积了点钱后，就会莫名奇妙地发生一些事，像去年，咱们的屋子给闪电打中，老奴到现在还是不懂怎么会有这等的倒霉事，结果好不容易存的积蓄又全花在修房子上了。
「再说三年前，黄河溃堤，差点把咱们的房子冲走，若不是老奴会游泳，少爷恐怕得走到下游，才能发现老奴死不暝目的尸体……」
「你唠叨完了没？」顾向扬翻翻白眼，受不了地打断他的话。「有那么多力气说话，不如来帮忙。」
易伯立刻闭上嘴，两眼一翻，假装昏死过去。
顾向扬气得牙痒痒的，正考虑将包子丢在他身上时，一句话插了进来。
「小哥，来五个包子。」
顾向扬回过身，瞧见两名穿著华服的公子哥儿站在摊位前，说话的是身着蓝衣的男子。
「这摊位的包子可是有名的好吃。」蓝衣男子向绿袍男子说道：「张兄可吃过？」
张宾摇首，他长得面皮白净，年约二十。「天热，还是吃爱玉消暑比较好。」他指着五尺开外的另一个摊子。
顾向扬瞄他一眼，竟然敢在他面前说吃爱玉比较好！他立刻冷然道：「听说前些日子有人吃爱玉得了下痢，昏倒在茅房里。」
张宾一愣，身旁的范万宗则听得爽朗大笑。
张宾皱了一下眉心，注视着眼前高壮结实的小贩，正要训斥他的莽撞无礼、出言不逊时，忽听有人大喊：「小偷——小偷啊——」
只见市集闹成一片，他们前方有个身形精瘦的男子正朝他们跑来，滑溜地在人群中穿梭。
「包子。」顾向扬事不关己地递出油纸袋，彷若没注意到市场的骚动。
「好大胆的贼人，光天化日之下也敢做这等偷鸡摸狗之事。」张宾斥责道，不假思索地便站出去，想一把擒住小偷。
「张兄——」一旁的范万宗正想劝他别蹚浑水，可话还末说完，那小偷已冲了过来，闪避不及地撞上张宾，两人双双跌倒在地。
「哎哟！」两人同时哀叫，不过小偷反应敏捷地迅速跳起，打算逃走，却让周遭的人一把抓住，四周吵成一片。
张宾撞了头，疼得他龇牙咧嘴，范万宗连忙换扶起他。
「没事吧？张兄。」
「没事。」张宾抚了抚后脑。
「你可得小心点，别忘了明天可是你大喜的日子，绝不能有任何差错。」范万宗忧心地道。
「客倌。」顾向扬不耐烦地叫了一声，提醒他们包子还没拿。
范万宗这才想起被自己遗忘的包子，他走回摊位前，掏出铜钱递给顾向扬，眼角则瞥见官差和失主急忙地朝这儿走过来。
就在这时，被擒住的偷儿一见到官差，心头慌张，陡地生出一股蛮力，挣脱抓住他的人；那人也没料到他有此动作，失去平衡地往后退了几步，撞上仍在揉着后脑勺的张宾。
张宾被撞得往前一扑，原本该是踉跄一下就恢复平衡才对，可他就像喝醉酒的人般稳不住步伐，若不是一旁的路人眼明手快地扶住他，他肯定又要跌个狗吃屎了。
顾向扬微挑眉宇，心想，这白面书生还真是手无缚鸡之力，这么虚弱，连站都站不好。
「张兄，没事吧？」范万宗询问友人，一脸担忧。
「没事，只是有些晕。」他摇摇头，想让自己清醒些。
「我还是先送你回去休息的好，你这样子明天怎么当新郎倌？看了不禁教人胆战心惊，若让令堂瞧见，恐怕又要提起退婚一事。」
「荒唐！明日就要成亲了，何故又来提这事。」张宾抖抖袍子，挥去灰尘，就径自往前走去。
「张兄，咱们是读书人，自是不信术士之言，但有些事是不能开玩笑的，你明知道柳姑娘是个不祥之人，曾遭人多次退婚，你何故蹚这淌浑水……」
两人的声音渐行渐远，顾向扬拿起布巾再次抹去脸上的汗水，望了一眼蔚蓝的天空。
「不晓得那位柳姑娘怎么个不祥法？竟让人退了好几次婚。」易伯突然开口，但双眼紧闭，似仍在假寐。
「若她嫁了那个文弱书生，我看没几日就要守寡了。」顾向扬打开水袋，喝了口水。
易伯笑出声。「这样一来，她就更不祥了。」若有机会，他还真想见见她，不知是不是生得三头六臂？
※ ※ ※
「退婚——」
李秀枝尖叫出声，两眼一翻，身子软下，两名婢女眼明手快地扶住她。
「我没事。」她虚弱地呻吟一声，而后突然扑向丈夫，涂着蔻丹的手指揪住他的襟袍。「真被退婚了？」
「夫人，妳先坐下吧！」黄众山扶着略显激动的妻子在床榻上坐下。
婢女立刻端上一杯冷品，李秀枝推开杯子，她现在哪有心情喝茶。
「为什么退婚？明天……明天就是大婚之日，他们怎么能这么做？」她圆润的丰颊上呈现一抹苍白和焦急。
李秀枝年近四十，身穿丝绸，暗红色的衣料搭配浅黄的霞帔，珠玉流苏因她的摇晃而摆动不已，裙襬以百花图点缀，发丝绾成髻，簪子与珠花穿插其间，显得贵气十足。
「我也很生气，可是能怎么办呢？张府坚持要退婚，我也没办法，他们说聘礼全部送给咱们，所有的损失也都由他们赔偿，我这张嘴只差没说破，但还是劝不了，他们就是坚持要退婚，我能怎么办？」黄众山一脸的无奈，他的身材中等，穿著一袭藏青色的袍子，长相斯文，嘴上留着胡子。
「你……」李秀枝气得以手指戳他的胸膛。「你怎么这么没用？」她气愤地直起身子来回踱步。「他们为什么要退婚？」
「张宾跌断了腿。」黄众山挥个手，示意奴婢们退下，这些家务事还是关起门来说比较好。
「跌断了腿？」李秀枝诧异地睁大眼。
「他们是这么说的。」
「我不相信，这一定是借口。」她又开始来回踱步。
「我已经派人去打听了，不过，不管是不是借口，人家要退婚，咱们也没有办法。」黄众山耸了耸肩。
「咱们去官府告他，他们已下聘，表示迎情已经是张家未过门的媳妇，他们怎么可以反悔？」她怒道。
「家丑不可外扬，夫人难不成要弄得城里人尽皆知？」他摇头反对。
「这事还有什么人不知道？咱们前前后后被退了三次婚，在县城里早就众所周知了，这下可好，成亲前一天，新郎倌摔断腿，所以不娶了！这……」她气得扭紧裙襬。「我……我就不相信迎情真的嫁不出去，她的命果真很硬，克父克母也就算了，还连带的克夫……」
「夫人——」黄众山的语气中出现一丝严厉的味道。
「你别凶我，这事又不是我胡说的，是算命的说的。」
「江湖郎中的话妳信他做什么？迷信！」黄众山不以为然地摇头。
「是，你读书人不信这一套，那你倒说给我听听，为什么她出世没多久，你大姊、姊夫就相继死了？如今她长大了，咱们却怎么也没法把她嫁出去？一年内被退了三次婚，每回与人合八字，算命的便说是她命中带煞，克夫克子，人家一听，魂都吓飞了。
「如今好不容易有个张公子不信邪，硬是要娶迎情，我每天烧香拜佛，就盼着她明天出嫁，却又……却又……」她哭了出声。「我……我到底是招谁惹谁了嘛！家里留着个煞星，怎么也赶不走﹗」
「夫人，」黄众山叹口气，起身拍了拍妻子的肩。「妳为何一定要赶走迎情？再怎么说她也是我的外甥女，姊姊临终前将她托付给我，我有责任照顾她啊！更何况我从来不觉得她哪里带煞，自从她到咱们家之后，咱们的生意愈来愈好，家里也一切平安。
「当然，男大当婚、女大当嫁，这是自然的，毕竟迎情今年也十七了，可她也还不到人老珠黄的年纪，再说以迎情的姿色，要嫁人还嫌没对象吗？」他对外甥女可是很有信心的。
李秀枝瞪他一眼。「你……你根本什么都不懂。」
「我是不懂妳为什么急着要迎情嫁出去？她也没碍着咱们什么，一个人在别院里念书自娱，大门不出、二门不迈的，就算她一辈子嫁不出去，我这个做舅舅的也会养她的。」
「你别说了，我知道你想说我的心眼小，容不下她。」李秀枝推开丈夫，一脸怒气。
「若我真容不下她，会让她在这家里待了十七年吗？若我心眼小，又岂会让她好过？虽然我与她不亲，可你扪心自问，我刻薄过她了吗？虐待她了吗？我甚至拨了一名婢女伺候她，我也从来没要她做过半点事，你……」她掉下泪来。「你休想这样责难我，数落我的不是。」她频频拭泪。
他大叹口气。「冤枉呀！夫人，我哪有责怪妳？我只是不懂妳到底在想什么，想同妳说个明白罢了，前几次迎情遭人退婚时，妳的反应也没这么激烈，为什么这回这样疾言厉色？」
李秀枝瞄了丈夫一眼，吸吸鼻子道：「我还不是为了咱们亮儿。」她推开丈夫，走回床榻坐下。
「亮儿？这和亮儿有何关系？」他大感不解。
「当然有关。」她拿出袖帕，抹去脸上未干的泪痕。「我把丑话先说在前头，不管你有多疼爱迎情，我是万万不可能让咱们儿子娶她的。」
黄众山睁大眼。「妳在说什么？亮儿和迎情？」他蓦地笑出声。「夫人，妳……妳想太多了，他们两人怎么可能？」
「怎么不可能？」她冷哼一声。「亮儿今年十八，也到了成亲的岁数，他俩自小一块儿长大——」
「夫人——」黄众山笑着打断她的话。「他们两人的感情是不错，可依我看只是兄妹之情罢了，夫人想太多了。」
「我也希望是我多想，可上个月我亲耳听到亮儿对迎情提及婚事，这还有假吗？」她坐不住地又起身来回踱步。
「这……」黄众山因她的话而错愕，只能迸出一句，「这怎么可能？」他还是难以相信。
「你是怀疑我在胡说吗？」李秀枝怒道。
「我没这个意思，夫人。」他连忙澄清。「只是……若亮儿真的喜欢迎情，他为什么从没跟咱们提过？而且，对于有人到府里下聘要娶迎情一事，他也从没表示过任何意见，这不是很奇怪吗？」