“坐，小念子。”
这可算是莫大的皇思，一般大监只能侧立在一旁战战兢兢的服侍皇帝，哪有赐座的分儿。
“呃，皇上。”贾怀念吓了一跳。一小念子只是一名太监，不敢与皇上并坐……”
“叫你坐就坐，别罗哩叭嗦。”万历不耐烦的扬手挥开贾怀念的疑虑，话出口了才惊觉自个儿说了些什么，不由得微笑。
“看吧，联完蛋了。”他还是要贾怀念坐下。“才和相思姑娘相处不到一个月，就感染到她说话的习惯。再这样下去，朕大概会和她一样，只要是看不顺眼的事情，都敢破口大骂。”
“皇上……就这么欣赏相思？”贾怀念没错过万历说这话时嘴边挂着的微笑。
“嗯，很奇怪吧！”万历笑得像个大男孩。“她是第一个敢当着朕的面直言的女孩，又不矫柔做作，朕真个是欣赏极了。”
“皇上说得没错，这些都是她的优点。”英雄所见略同，方历也算是有眼光。“不过，她有时候实话讲过头，让人很生气，恨不得揍她几下。“他自己有好几次就差点气毙。
“这也是。”万历点头。“只是比起那些嫔妃成天说的假话，我倒情愿听她说的那些真话。你可知道，朕身边的女人从来没有一个愿意跟我说真话，只懂得虚伪的赞美。”
想来这也算是身处万人之上的悲哀吧！因为握有权势，所以每个人都想借机捞点油水，能听到的自然只有谎言。
贾怀念不置一词，一来同情万历的处境，二来自己的内心正在挣扎。在未入宫之前，他并没有料到自己会喜欢上万历，然而在经过这些日子相处以后，他渐渐发现在他看似锋芒万丈的背后，其实隐藏着一个寂寞的大男孩。
“小念子，你的童年过得快不快乐？”
在贾怀念的思绪尚是一团混乱之际，万历突然改变话题，绕到他身上去。
“啊？呃……还算快乐。”他差点忘了事先套好的词，说出他跟他一样，也曾是个寂寞的男孩。
“想当然尔。”万历感叹。“有相思姑娘当邻居，你的童年一定过得很精彩。”
关于这点，贾怀念无法否认。在他不算太幸运的童年岁月，她是他唯一幸福的记忆。所以他才会这么执着，一定要完成当初的承诺。
“我好羡慕你，小念子。”万历有些嫉妒的说，而他找不到话反驳。
他自由自在，且有喜欢的女人相伴。可万历呢？除了一片无法亲眼目睹的江山，就只有高墙和虚伪的人情包围着他，他甚至可怜到听不到真话。
高处不胜寒。
只有亲自来到宫中，方能了解这句话的真义，而他竟然小器到不肯透露一点秘密，共同分享友谊？
“我忽然想起来，相思最喜欢喝酒。”经过了好一阵挣扎，他终于说出万历最需要的答案。
“相思姑娘喜欢喝酒？”万历闻言大喜。不愧是女中豪杰，连喜好都跟一般女子不同。
“难怪我送什么她都说不要，原来是送错东西。”万历咧嘴大笑。“好，我知道了，就决定送她酒！”
“谢谢你，小念子，你帮了个大忙。”他再也不必瞎子摸象，胡送一通遭白眼，岂不快哉？
当天，万历便派人送了满屋子的好酒、摆在相思的面前，她马上高兴得跳起来尖叫。
“皇上您怎么知道我最喜欢喝酒？！”而且都是些名贵的好酒。
她摆出进宫以来最灿烂的笑脸，说明了她有多满意他送的礼物，害万历乱感动一把。
“来，咱们来划酒拳。”不待万历感动完毕，甄相思便拖着万历上阵。“今天说好了不醉不归，不许赖皮。”
万历本来是想告诉她，他不懂得民间流传的酒拳，但见她这么高兴，也就硬着头皮上了。
霎时只见一个忙倒酒、一个忙卷袖子，好一幅和乐融融的画面。
在一旁侍立的贾怀念，只能呆呆的看着他们两个开心的样子，心中泛起一股难言的苦涩。
“小念子，还愣在那里做什么？一起来玩啊！”
万历不懂得他的苦，只是露出一个爽朗的笑容，招呼他一起过去。
“来了。”贾怀念连忙回神加入他们欢笑的行列，也成为画中的一员。
悠扬的笑声，透过窗棂传递到紫禁城的每一个角落，随着季节的转换，三人的关系陷入一种诡异的胶着……
第十章
万历、甄相思、贾怀念。
日复一日，这三个人的关系越趋奇怪，也越趋混乱。
白天，他们是玩在一起的主仆。到了晚上，两个仆人则化身为欲火焚身的爱侣，每每在狂风暴雨中度过。
“我觉得你最近不太对劲哦，老是心不在焉。”抚着贾怀念的裸胸，甄相思忍不住抱怨。
“没有的事，是你多心了。”贾怀念偏头躲避她询问的眼神，态度相当不自然。
“才怪。”她把他的头扳回来，面对她。“以前天一暗，你总是迫不急待的溜到我这里来。现在却换成我三催四请，你还不见得赏脸。”反倒是她变成女色魔夜夜招魂，丢睑透了。
面对她的质疑，贾怀念只能苦笑。他也不晓得怎么跟她解释，最近每当他们两人燕好之时，总会没来由的产生一股罪恶感，就好像他们背着万历做了什么对不起他的事一样。
这真是荒谬，他骂自己。相思本来就是他的，可偏偏他又无法阻止自己产生这样的念头。
“怀念，你到底怎么了嘛？”甄相思实在无法适应他这般犹豫的表情，拼命抱怨。“你变得我都快不认识你了。”一点都不像过去的他。
是呀，别说她不适应，他自己都觉得离谱。以前那个信誓旦旦，一定要娶到隔壁邻居的小男孩哪里去了？一直以来他都是心无旁鹜，只想着怎么追求未来的新娘，现在却会为了一个情敌产生罪恶感？
只是这个情敌不是别人，而是当今皇上，并且对他该死的好。
“相思……”他的脑子好乱，他必须弄清楚。“如果皇上要你……”接着，他说不下去，无法想像自己失去她的情况，那必定比死还痛苦。
“皇上？”甄相思聪得一头雾水。“皇上怎么了？”
“没什么。”该死，他说不出口。“我只是突然想起明儿个一早，还得陪他去打猎，必须早一点回去做准备。”他胡乱编了个借口。
两人短暂的对话，就让他这么给打混过去。甄相思虽然狐疑，但也没再多问，因为天快亮了，他又得回万历身边，没时间交谈。
日子像流水一般消逝，从落花、艳阳到秋叶，最后终至飘雪。算算日子，他们竟然在宫中待了八个月之久，久到彼此的火气都很大，可敌人又迟迟不肯行动，教他们走也不是、留也不好的动弹不得。
就在两人的脾气已经濒临爆发的边缘，一道消息传进宫中，让他们非常错愕。
“张大人病倒了？！”
万历九年年末，树梢上的寒露尚未掉落在地上，但闻紫禁城内传来不可思议的呼喊。
“是啊！”万历满不在乎的点头。“听说病得很重，朕已派人前去探望，赏赐药物。”
得知这个消息，甄相思和贾怀念互看了一眼，心中盘算着等会儿一起去看他。
好不容易终于等到万历上课的时辰，两人不约而同的等在外面，朝张居正的府第出发。
一见到张居正，他们第一个反应是他变得好憔悴，即使眼中依然闪烁着智慧的光芒，但总是炯然的眼睛再也不复昔日光采。
他们很想跟张居正打声招呼，可惜还没出声，就被他身边不断走来走去的各类官吏给挤到角落去，足足等了半个时辰，张居正才发现他们的存在。
“是你们。”意外发现他们前来探视，张居正十分高兴。
“是啊，张大人。”甄相思朝他挥挥手。“听说您病了，我们特地前来问侯。”
她好奇的看着那些官吏忙进忙出，没让张居正一刻悠闲。
“这些人都是……”她左同右盼的看着那些人，被忽进忽出的人潮搞得晕头转向。
“这些都是京城中的官吏。”张居正答道。“他们有些工作上的疑问，不知如何处理，只好前来请示。”
原来如此。甄相思恍然大悟，难怪房间里到处是官服。
“他们难道就不能独立作业吗？”甄相思不甚谅解的抱怨。
“张大人都已经卧病在床了，他们还要棒着公事来烦您，这样您怎么休息？”
张居正只得苦笑。
“皇上他还好吗，有没有照着我的叮咛作功课？”即使已经病重，张居正仍心系万历，怕他没有尽到一个明君该尽的责任。
“有。”甄相思用力的点头。“他很用心在听讲，您放心好了。”她拍拍胸脯保证她会盯着万历，惹来张居正会心一笑。
“那就好。”他看着她身边的贾怀念。“那就好……”
“张大人……”
“甄姑娘可否先出去一下，让老夫跟贾公子说几句话？”
甄相思原本想问张居正为何突然病倒，没想到却被请了出去。
“好。”她奇怪的看了贾怀念一眼，贾怀念耸肩，表示他也很意外。
“那我失陪了哦！”她朝张居正笑了笑，顺便把一干闲杂人等一起扫出去。
房门当着他们俩的面关上，接下来是一段不算短的沉默。
张居正似乎想说什么，又说不出口的有口难言，看在贾怀念的眼底自是特别清楚。
“贾公子——”张居正好不容易开口，才说了三个字，又立刻把话吞回去，表情踌躇。
贾怀念默不吭声，对于张居正为什么突然私下找他对谈，心里多少有谱，却又不方便明讲，只得等张居正先采取行动。
“我看，老夫还是直说好了。”相对于贾怀念的沉得住气，张居正显得格外心急。“贾公子，你能不能放弃甄姑娘，甚至说服她留在皇上身边？”
虽然张居正想说什么，早已在贾怀念的预料之中，可当他真的亲耳听见，仍是忍不住呆愣得说不出话。
由于贾怀念的表情是如此为难，张居正仅仅是瞄了他一眼，便了解他的心意。
“算了，是老夫自私，竟提出这般荒谬的请求。”敢情是他老糊涂了，再笨的人都看得出他对甄姑娘的情意。“我只是想，在老夫辞世之后，如果能有个可以说动皇上的人留在皇上的身边，不知有多好，却因此忽略了贾公子的感受，真是万分抱歉。”
“张大人的身体状况有这么糟？”贾怀念没忽略张居正感慨语气中的重点，猛地抬头看他。
“嗯。”张居正无力的点头。“其实老夫从去年便已向皇上提出致仕的要求，皇上不肯，太后更是声称，等皇上三十岁以后再说。”
说到此，张居正深深的叹了一口气，为国家做了多少年的犬马，如今年老体衰想从首辅的位置退下，没想到竟也如此困难。
“张大人身系大明的命脉，皇上不愿意大人就此隐退，并不值得意外。”贾怀念分析。
“贾公子所言甚是。”张居正无奈的回看着他。“问题是，老夫的身体已大不如从前，近年来尤感不适，实在无法再向过去那样不分昼夜处理公事。事实上，自今年入夏以来，老夫已病倒过不下十回，也一再的想乞休。只是皇上不断派人赐物、询问，使我难以启齿罢了。”但该说的终归要说，拖不了多久。
“张大人居然已经生了这么久的病，我和相思都不知道。”
贾怀念相当诧异万历的保密功夫，今天要不是他闲来无事，和他们哈啦时说溜了嘴，恐怕到现在他们仍无缘得知张居正病例的消息。
“这种事总不好大肆宣传，皇上也有他的难处。”张居正苦笑，而贾怀念十分明白万历的难处在哪里。
对万历来说，张居正不巧正是所谓的“功高震主”。自万历元年担任内阁首辅以来，他雷厉风行的推行种种改革，近年来已逐渐收到成效。人民在安居乐业之余，第一个想到感谢的对象，不是高高在上的皇帝，而是不畏人言做牛做马的张居正。日子一久，万历心里难免不是滋味，可又少不了张居正这只胳臂，因此就算有再多不满，也不敢贸然砍断它。
“张大人如此用心于国事，怀念只能说佩服。”原本以为自己可以不理政事，只专注于当一名小人物，可张居正对天下百姓的用心态度，又教他不由得肃然起敬，甚至思考自己是不是错了。
“贾公子多利了。”张居正益发感慨。“要是仰光成那班人，也像贾公子一般明理，则国家兴矣，万民幸矣。”
张居正不愧是时时刻刻惦记着国家人民的一代名臣，即使已经身染重病，仍不忘国家整体利益。
贾怀念迷惑的望着张居正垂垂老矣的侧影，饱受风霜的脸上布满了操劳的痕迹，说明了他是多么为国家尽心尽力。
“张大人，您这般为国卖命……值得吗？”贾怀念真的很迷惑。“您可知道，这社会上虽然多数人都对您心存感激，但也有不少人对您相当抱怨，甚至怨恨？
“老夫知道。”张居正比谁都清楚。“凡是除弊兴利，必会招致批评与不快。但老夫依然坚信，老夫的所做所为，虽然暂时不便于当今流俗，但他日去位之后，必定会有思念老夫的时候，这是因为老夫丝毫无一为己之故。”
想来这就是一个做大事者器量与常人不同的地方，即使明知道前方的道路多艰难，仍然毫不犹豫的走下去。
鞠躬尽瘁，死而后已。
他不禁想起诸葛孔明那句名留青史的千古名言，并怀疑自己是否和他有一样的勇气。
“贾公子。”拖着病倦了的语气涨居正无力的督请贾怀念国神。
“什么事，张大人？”贾怀念赶忙回头询问。
“老夫只是想恳求贾公子，既然贾公子放不下甄姑娘，但最起码请贾公子一直待在皇上身边，直到皇上安全为止，我怕单凭甄姑娘一个人应付不来。”虽然他这话等于是白讲，但他还是怕贾怀念一时忍不住烦躁，先行离开紫禁城。
“我会的，张大人不必担心。”贾怀念允诺，同时对张居正宽阔的胸襟更为佩服。
他猜张居正并不是全然不察万历对他的不满，只是亦师亦父的感情，让他放心不下，甚至为此拉下老脸，请求他把相思让给万历。
他真的有办法放手吗？他问自己。如果有一天万历下旨要相思嫁给他，他是会带着相思逃亡，还是选择转身离去，让相思待在万历身边，造万民之福？
这诸多疑问一直在他的脑海中打转，挥之不去，每每让他心焦。
“你真的变得好奇怪，我觉得你最好去看个大夫。”甄相思看不惯他恍惚的模样，成天在他耳边嚷嚷，拜托他恢复正常。