他不禁发出一声轻叹。为什么漂亮的女人都如此见钱眼开呢？或者只有刚好取名「嘉茹」的女人才如此？
不论她是哪一个嘉茹，不管她是谁，敬桐都想揭开她谜一样的外表。
＊＊＊
「大叔叔什么时候再来？」
嘉茹温柔地擦掉沮安淌在胸前围兜上的汤汁，伸过汤匙继续喂他。
「祖安，我昨天就跟你说过，你要叫他何大哥。他不是什么大叔叔。现在听话，吃完再说话，嗯？」
祖安一张开嘴巴，来不及完全吞下去的汤汁又流下嘴角。
「大叔叔什么时候再来？」
嘉茹无奈地放弃，暂时停止喂他。祖安一旦有疑问，不得到他要的答案是不肯罢休的。
「他不是大叔叔，祖安，你要叫他何大哥。」她先纠正他，虽然她知道不容易。她努力纠正了他十几年，他还是执意叫她「妈」。
祖安低下头，扭着手指。「祖安喜欢他。」
「我知道。」她柔声说。
他快乐地举起手。「他和我握手。」
「我知道。」她微笑。「我看见了。」
他打量她的眼睛。「你不喜欢他。」
他虽然愚钝，有时观察力却细微得令她意外。
「没有。」嘉茹又舀了一匙汤。
「你不要他来我们家吗？」
她叹着气放下汤碗，不和他说完话，今天别想让他喝完这碗鸡汤了。
祖安虽然心智的发展比他的真正年龄差很多，嘉茹了解，他同样和正常的孩子一般需要玩伴。她也想过，若有个男人陪他、教导他，成果或许比她独自努力所得的要大些。可是生活和环境皆不允许她满足他这些需要，她只能尽她的全力去照顾他。
「不是的。」她该如何向一个只有五、六岁智力的十六岁男孩说明呢？「他昨天有事不能留下来。」
祖安眼睛一亮。「「他今天要来啰？」
「不，他今天不会来。」
「明天？」
「明天也不会来。」
「明明天？」祖安不死心地追问。…还有明明明天呢？」
「祖安……」
门铃响了，嘉茹如获大赦的吁一口气。
「大叔叔来了！」
祖安兴奋的跳着跟在去开门的嘉茹后面。她透过电眼看清楚来者，才放心的把门打开。
陶易风高射炮似的冲进来，嘴襄连发子弹般呱呱喊着：「嘉茹，你没事！小乖乖也在，太好了。你都不知道我有多着急。前些时候一直打电话找你的那个人，昨天找到艺廊来了。没见过那么锲而不舍的男人。说到男人,他可真是罕见的俊男了,可惜太不光明正。他骗了送泥上的工人，要了妳的地址。他找到你了吗？」
「他来过了。」嘉茹微笑着。
陶易风人高马大，一根肠子通到底的个性，为人爽朗直率，说起话像放连珠炮。她心里向来藏不住事，常常快人快语。可是她是嘉茹唯一信得过的朋友。
「他真的来了？真该死！」易风往沙发上一坐，整个人陷进了一大半。她张开抱怨的嘴。
「我知道。」嘉茹先堵住她。她不止一次要她换一套沙发了，她称嘉茹的沙发叫「食人鲸」。
「知而不行，有个屁用？」易风嘀咕，从皮包裹拿出一包香烟，看到张大眼睛站在一边的祖安，又放下回去，自她的特大号皮包里拿出另外一样东西。「来，小乖乖，最新的漫画。」
「哇！谢谢阿姨。」祖安兴高采烈捧着漫画书进他房间去了。
「那个俊男人……他叫什么来着？」易风这才点上烟，畅然吸一口。
「何敬桐。」嘉茹拿来专为她准备的烟灰缸。
「他到底要干嘛？穷追烂缠的。」
「他找我为『捷英』设计办公室。」
易风掀掀她描画得夸张的浓眉。「那栋新大楼？」
嘉茹点点头，在她对面一张旧藤椅坐下。
「难怪这么神秘兮兮，非见到你本人不肯开金口。『捷英』是新加坡一个大财团的呢！开价多少？」
嘉茹笑了。易风就是易风，她一天到晚高喊她是「只认钞票不认人」，其实她对朋友的忠肝义瞻，嘉茹最了解。她们在意大利认识，一见如故，从此成了肝胆相照的好朋友。
「很高。」嘉茹只说道。
易风眯起眼睛。「多高？这个财团掷金如掷纸，你可不要傻里傻气放过这个机会。」
嘉茹又笑。「也不能漫天索价，会遭人訾议的。」
易风斜一下头。「嗯，也对。我们是艺术家嘛！不过，」她倾身向前。「艺术是无价的。到底多高嘛？」
嘉茹告诉她，她夹着烟的手指一颤，长长吹了声口哨。
「我还没答应。」嘉茹说。「我要先看看那栋建筑再说。接得下来的话，这笔钱对我确实有很大用处。」
易风啐了一声，吸一口烟。「什么叫『接得下来的话』？怎么突然对自己没有信心了？」
「工程太大的话，我怕要占去我太多时间。」
「你担心祖安哪？哎，傻啦！有我这个超级保母，你尽管放心大胆的去接。小乖乖最近情况如何？」
「老样子。」嘉茹苦笑;；我想他这一辈子大概就是这样子，不会更好，世不会更坏。」
「那世没什么不好。一个人成长以后，还保有孩童的纯真和赤诚的，能找得出几个？像你我这种濒临绝种的稀有动物就不用提了。」
嘉茹再度发笑。她喜欢易风的乐观和达观。
「要是没有你这个稀有朋友，我大概早就自杀了。」她嗟叹道。
「哎，彼此彼此。不过我是不会自杀的。干嘛？制造奇闻哪？有意将自己供人论判，我不如躺进故宫的展览柜，何况我还没有开始享受身为女人的至乐呢！」
易风挤挤眼睛，两人相视大笑。这是易风的另一奇异哲学。她认为女人最大的乐趣便在于嫁个好男人，然后在他变节之前，把他变成一个最悲惨的男人。
「提到至乐，这个何敬桐可以上榜的。」
嘉茹站起来，摇摇头。「别忘了你这些年是如何对我耳提面命。」
「我是不希望你再受伤害，没教你把自己当苦行僧。偶尔调剂一下身心是必要的，促进内分泌调节，维持新陈代谢顺畅。」
「越说越离谱。」嘉茹红着脸笑骂她。「我时间差不多了。祖安一碗汤还没喝完，待会儿要麻烦你给他热一下。」
「知道啦，知道啦。」易风把烟蒂按熄，挥挥手。「快去修容整妆，打扮得称头一点，点心吃不吃是一回事，别削了咱们女人的颜面。」
嘉茹回到卧室，对着镜子，当真怔忡起来。易风以前也好几次挑剔她过于平凡无奇的衣着。和易风对夸张的色彩和服饰的喜好比起来，易风是一幅放肆的现代画，嘉茹则是非黑即白的素描。
她其实没那么不修边幅，只是不甚考究而已。她也是女人，女人岂有不爱美的？美也是她设计的要素之一。但现实生活已经压榨得她无心再去考虑或着重穿衣打扮。她最后一次揽镜妆容，似乎是好几个世纪前的事了。
当她拿起久未使用的唇笔，不禁自问，她是为了「悦己者容」，还是只为了「悦己」呢？何敬恫，单想到他的名字，不安的感觉就又剌穿她全身。
她拿起梳妆台上他的名片：捷英投资开发集团，总经理，何敬桐。
有钱的男人，她一向敬而远之，绝不和他们有任何生意以外的瓜葛。她痛恨财势，痛恨金钱赋予人的权力。讽刺的是，她当了金钱的奴隶十几年，至今仍无法挣脱它的枷锁。
除了英俊潇洒，何敬桐究竟有什么地方令她如此心神不安又不宁？她不认为她被他吸引。她对男人早巳免疫了，好笑的是，多年来易风不断替她挡掉男人的邀约，小心看着，怕她又吃亏受害，这会儿却鼓励起她来了。
唉，去他的男人！去他的何敬桐！对她来说，工作就是生意，生意上门，她的肩上就减轻一些负荷。如此而已。
＊＊＊
还有五分钟就一点。她会来吗？听说她像打卡钟一样准时。敬桐喜欢有时间观念的女人，但是大多数女人喜欢用迟到来测试男人的耐性，或显示她们的女性特权。
问题是，她会来吗？
从昨天自她家离开，敬桐就一直在想这个问题。百分之九十，他相信她会如约前来，因为他开出的价码显然打动了她，不管她最初的态度多么冷漠和倨傲。
他同时也念念不忘那个眼神充满渴望和寂寞的男孩。祖安的表现虽然没有什么异常，但总让敬桐感到有些不大对劲。
他桌上的对讲机响起时，敬桐正不知第几次又抬起手腕看表。正好一点整。
「何生，凌小姐来了。」他的秘书报告道。
凌嘉茹，果然名不虚传。
「请她进来。」
按掉对讲机，敬桐大步走去开门。嘉茹正好到他办公室门口。
「蒋小姐，有电话暂时为我留话。」他向外面的秘书交代，站到一边。「请进，凌小姐。」
他吸进一口她走过留下的茉莉花香，不自觉地调整一下他打得整齐大方的银灰色丝领带。她转身时，他立刻把手放下，关上身后的门。
「希望我没有迟到。」嘉茹淡淡地说。
「你非常准时。」也美极了。她的长发挽了个典雅的法国髻，髻上插了支玉簪，公主式剪裁的丁香色套装，强调了她纤细的腰身，及膝的裙下，着黑灰色丝袜的腿线条优雅修长。
今天的她俨然一个精明能干的女强人，淡施胭脂的脸庞有种成熟女人才有的风韵，和昨天的清纯十分不同，同样迷人。
「「谢谢你的大驾光临。」他为她拉开他办公桌前的座椅，等她坐下，才绕过桌子，坐到桌子后面的高背皮椅。「我想你知道，大楼竣工不久，大部分楼面都还乱得很。」
嘉茹点点头。「我刚才从楼下走上来，大致看了一下。」
她的敬业和专业口碑果然如实。敬桐的办公室在七楼，她竟一路走上来。且不论她亦是金钱可收买的女人，就凭这一点用心，他对她已生出几分钦敬。
「这么大热天的，走上七楼来，你一定累了。要不要喝点什么？」
「「不用客气，何先生。我相信你的时间也很宝贵，不妨言归正传吧。」
他发现他不大想和她谈生意，想和她聊些别的。例如她的神秘生活、她的儿子、她的一切……他清清喉咙。
「嗯，你对大楼的基本构造观感如何？」
「『捷英』请的是德国著名的工程师，它的坚固自然不需赘言。花岗岩和玻璃帷幕、橡木的组合，相当新颖，独具风格。」
敬桐忽觉他的受宠若惊有点愚蠢。「「谢谢你的称赞。」他尽可能不要表现得太喜不自胜。
她抬一抬下颚。「是你的设计？」
「不敢当。我没那么大的本事，不过提供了一点拙见而已。花岗岩所费不赀，成本相当高，考虑到使用的长久性，我认为值得。而岩石的感觉太硬…玻璃又似乎嫌脆弱，加上坚实温暖的原木，是种调和作用。」
她颔首表示赞同。「或者你自己就可以为贵公司做出独树一格的设计了，何须浪费资源请外力呢？」
「哎，我毕竟是门外汉，出点小主意尚有余力，整体的设计，还是要仰仗你的专业经验和才华。」
他站了起来。他今天穿的是淡灰西装，黄白条纹衬衫配银灰领带，和昨天的深蓝西装、褚红领带、浅蓝衬衫，皆显示出他穿着的考究。嘉茹不禁暗暗揣测是否有个女人为他打理一身衣着。
「我带你上去看看其他楼层吧？」
她看着他伸出来的手，暗暗有些吃惊。那是一只大而修长，但皮肤粗糙的手。像是一个做苦力工作的手。
犹豫之后，嘉茹把手放进他等着的掌中起身。不料他就握住她没有放开。
虽然十分不自在，嘉茹并没有把手抽回来，由他牵着她，到部分还在做内部施工的八楼至十二楼参观。令她印象深刻的是，他每到一层楼都和气、友善地和装修工人打招呼，停下来询问，细听他们提出问题。他叫得出每一个工人的名字，他们也部把他当朋友或兄弟们般。
「你是新加坡来的吗？」她问他。
「像吗？不，我是土生土长的本地入。」
他的笑容令她心上一阵怦然。当有些工人打趣地问她是不是他的女朋友，他笑而不答,只对他们眨眨眼睛。这时她想收回她的手，他却握得更牢。
「不要生气。你不了解这些人，我可以否认，但他们不会相信的。」
嘉茹是不大高兴，然而是因为她并不真的生气他的不置可否。
最后他带她回到他的办公室。
「如何？你估计需要多少个工作天？」
他的双手插进西装裤口袋，她得到自由的手反而无处安置，隐隐有一抹淡淡的失落感。
她思考了片刻。「我要先给你画张蓝图，然后再谘询你的意见和需要，再正武开始。时间长短要视各个部分设计内容而定。」
「好，就这么办。你吃过午饭了吗？」他突然问：
现在早过了午餐时间，不过嘉茹顾着先喂跑祖安，自己还空着肚子。
「我中午很少吃东西。」她说的是一半实话。同时她不坦打破她不和客户有生意以外的私人接触的原则。
「「那怎么行？你很苗条，不需要减把。一道去吃一点吧！我也还没吃。顺便我们可以讨论一下设计细节。」
他最后补上这一句，嘉茹便无法拒绝了。
依然，她说道：「我不和客户吃饭的。」
他嘲弄似的挑挑眉。「那么你请客吧，我作陪。」
嘉茹抿抿唇。他分明强人所难。
「「我饿了，可是我不想另外约时间，也不认为该叫你待在这等我回来。办公室一天不完工，我们征募的员工就一天没法开始上班。」
她不语。他说的字字切中重点。
「你看见的，公司现在只有我和我的秘书两个人。其他人没有个地方开始工作，公司业务就没法进行和推展。」
「我不饿，我可以在这等你。」
他忽然间走近到她眼前，近得她闻得到他身上的古龙水清香，感觉得到他的呼吸。她的心跳不禁加速起来。
「你有什么问题，凌嘉茹？你是害怕所有男人，还是特别针对我？我长得面目可憎吗？」
她全力控制，阻止自己退后，仰着下颚面对他。
「既然谈生意，就在你办公室谈，或者你愿意移驾我的工作室也可以。我没有义务请你或陪你吃饭。或者你要把它列入你付高报酬的条件中？」
他的脸朝她俯下来，她只觉一阵热气上涌，几乎以为他要吻她。
他只是久久的盯着她，看得她肺中的氧气都快抽光了。他低沉的、慢慢的对她说：「妳很行，嘉茹。你相当行。」