双膝跪蹲在束倒西歪的篱笆里的女人，完全不是何敬桐预料会见到的。
她穿一件黑色无袖无领T恤，白色短裤，粉藕似的胳臂偶尔拾起来抹去沿着太阳穴滑下的汗珠。在她头顶盘了好几固发辫，他不禁好奇它们放下来有多长。
阳光底下，那张毫无粉饰的脸蛋十分清新、年轻。她全身唯一的饰物是一条细细的金项链，它圈着她细致、修长的颈项，映着骄阳反射金光。
她颊上有些泥土，额角也有，双手更不用说了，看样子她在院子里工作有好一会儿了，脸颊晒得红扑扑的，她的肌肤是健康的微揭，显然吸收了充足的阳光。
应该是她。看起来很像照片中人。但如果真是她，他眼前所见，又似乎不大符合。
敬桐继续立在原地，等着。等她发现他。
坦白说，这还是破天荒第一遭－－等一个女人把眼光转向他，注意到他。这种等待，对他是个新奇的经验。
她的头抬起来了，敬桐的心跳停了一拍。但她抬起纤长的手遮在眉上，仰脸望向游过来遮住太阳的一大片灰云，然后眺向远方，凝眉陷人沉思，对他这个就站在她大门外不远处的不速之客，浑然不觉。
她在想什么？有一晌，敬桐几乎迷失在对她的专注打量中，忘了他此行的任务。
他花了不少时间打听她，探寻她的住处。其实凌嘉茄相当有名气，她是个杰出的室内设计师，这里许多大庭、名人住宅，皆出自她的手等。她以独树一帜的艺术派风格，在设计界闯出了无人可替代的地位。
敬桐纳闷的是，竟然没有人知道如何联络她本人。她在设计界、建筑界已是几近无人不知、无人不晓的热门奇才，可想而知，「利」的方面，她的收获也是相对的。可是她却像个神秘人物。他费了九牛二虎之力，结果发现有意找她、礼聘她的人，得经由一名艺廊的主人。
「易风艺廊」和凌嘉茹的工作室在同一个地方。她所谓的工作室，只是艺廊里面的一间办公室，她本人从不在那，有生意上门，部是「易风艺廊」的陶易风为她负责接洽。
而陶易风对凌嘉茹的一切皆守口如瓶，凡事一问三不知 。
「凌小姐几时会来办公室？」
「不一定哦。」
「她最近有空吗？」
「不清楚呢！我得问问她才知道。」
「她住在哪？我有急事必须尽快找到她。」
「不知道吔！」
「我如何才能和她联络上呢？」
「这样吧，请你留下大名和电话，我找到她以后，请她和你联络。」
敬桐试了许多次，简直像在对电话录音说话－一千篇一律的相同对白。他忍无可忍，亲自去了「易风艺廊」。陶易风的回答居然一字不改。
本来敬桐对凌嘉茹的身分只是有点怀疑，打算找到她，见见她本人，求证一下。这么一周折，他积极了起来，决定非找到她不可。再加上一个星期前获知了一项消息，又更加强了他的决心。
只要这个凌嘉茹真是他千方百计、煞费苦心要找的「邵嘉茹」，那么他的努力也算没有白费。
嘉茄深吸一口闷热的空气。她原来担心可能要下雨了，不过那只是一朵路过的灰云。其实天气实在太热了，下阵雨或许会稍稍冲去些酷暑，但她必须赶快把院子里的小工程完成，篱笆也要快点修筑好，否则台风一来，更不好收拾了。
她回到工作上，由眼角她知道那个人还在。嘉茹秀眉微蹙。她有意忽视他，希望他会自动走开。起先她以为他是过路客来问路的，不过他若再往下走，很快会看到其他人家。她从不和陌生人交谈，不论在任何情况下。
但是他在那待得太久，便有点不寻常了。而且他一动也不动的一直在看着她、打量她。
她很快地瞥了他一眼。他的体格相当魁梧、高大，临风而立的姿势，很有点气势迫人的味道。那副深色太阳眼镜给人一种深不可测的感觉。
他是一副冲着她来的模样。
他是谁？他们找到了她吗？怎么会呢？他们找她做什么？她这些年一直很小心的保护自己的隐私。主要的，她是为了保护祖安。躲躲藏藏的日子虽然不好过，可是给了她和祖安所需要的平静和安宁。
九年来，她未曾食言的定期把钱汇出去，一毛也没有短少过。今天早上她还算着再过六年，债务便可以全部还清，她和祖安再也不必偷偷摸摸的了。
难道他们改变主意了？他们怎么找到她的？
她躲着是为过宁静的日子，她并不怕他们。嘉茹回头看看屋子，在里面睡午觉的祖安差不多快醒了。不管这个人要做什么，或要什么，她最好赶紧打发他走。
拍拍手上的泥土，嘉茹站了起来，面向篱笆外面那个可能来者不善的陌生男人。
她还没发问，他开了口：
「你是凌嘉茹小姐吗？」
她比照片上更好看，比她想象的要高。至少有一七( )，他估计。她眼底、脸上全是警戒和防备的神色。敬桐露出友善的微笑。
她表情不变。「有何贵干？」
「我专程来拜访你的。」他走向前一步，她立刻后退一步，虽然他们中间隔着一扇木栅门和一道摇摇晃晃的篱笆。
如果他有恶意，那门和篱笆确实起不了什么作用。既然她明显的不喜欢别人太靠近她， 敬桐于是站定。
「我不认识你。」她说，冷漠、疏离的语调。
「我很欣赏你的设计风格。」
「谢谢。」她点个头，礼貌但生硬，并开始朝她后面那问简朴的旧式平房走去。
「凌小姐……」
她半侧过身。「如果你有事，请打电话到我的工作室预约时间。」
敬桐走到了木栅门外。「你从来不在那，我怎么和你约？」
「你可以留话。」
「以你的职业，这么拒人于千里之外，凌小姐，你不觉得有点不近情理吗？」
她转过来了，目光灼灼地盯着他。「你不觉得你侵犯了别人的隐私吗？你是怎么找到我的？」
「陶易风告诉我你在这。」
她盯视他一晌。嘉茹根确定易风绝不会向外人透露她的地址。她慢慢走回来，隔着木栅门，和他保持一段距离。
「你到底是谁？怎么找来的？」
她的口气有最后通牒的味道，敬桐抿抿嘴。
「好吧，我听到陶易风叫一个工人给你送土来，我自告奋勇为你送来了。你要的泥土在我车上。」
嘉茄望向斜坡道上，停在她的旧福特车后面，一辆闪闪发亮的墨线色B M W。
当她再看向他，她美丽的眼睛闪着寒光。
「我车上还有一只恐龙呢！我是不是该进去打电话报警？」
敬桐耸肩笑笑。「我真的带了你要的泥土来。」他竖起一根手指。「等一下。」
嘉茹看着他走回他的车子，打开行李箱，把一个装泥土的麻布袋扛上他穿着昂贵意大利西装的肩，走回来，将袋子放下，搁在木栅门前。
「喏，」他指着那袋泥土。「我没有骗你吧？」
「不尽然。」
叹口气，他认输地举起双手。「好，我告诉那个工人，陶易风有幅画要我送给你，我把你的地址弄丢了。如果他告诉我你的地址，我可以顺便替他把土送来，省得他跑一趟。」
她的手插上了纤细的柳腰，冷冷打量地。近看地更高，西装底下的肩也更宽。方正坚毅的下巴，直挺的鼻子。对一个男人而言，他的嘴型过分好看了些。。他的名牌西装例和他的德国轿车很相称。但他不像坏人，也不像追讨债务的打手。
「拿下你的眼镜。」她的语调并不客气。
敬桐从命。嘉茄立刻后悔她提出这个要求。若说女人太美是祸水，这个男人便应称之为女人的祸害。那双轮廓深邃、精明的漂亮眼睛，饶富兴味又含着些许傲慢的直视着她。
「你不择手段的找我，有何目的？」捺下突然暴露在他炯炯日光下的不安，嘉茹冷静的质问。
「你知道东区那栋新近完成的建筑吗？」
「捷英商业大楼？」
「对。它的外观完工了，内部正需要一位像你这样的设计人才，赋予它一种同时能反映古典文化和符合现代化需求的风采。设计层面包括大堂和六搂至十二搂的办公室。」
他得到她的注意力了，一座新的现代化建筑，对一个创造力丰富的设计者,永远是个诱人的挑战。
「你为了这个绞尽心机来找我？」她沉思一会儿，怀疑地睨视他。「这里杰出的设计师多的是。
「我要的是你，你是独一无二的，除非你不承认你自己与众不同。
他果然厉害，轻快的三言两语就将了她一军。不过嘉茹没那么轻易被打败。
「我要是不够好，你不就真要改行去当搬土工人了？」
敬桐不禁为她的伶俐和反应敏捷微笑。
「不过你还是白搬了这包泥土，我不私下和人洽谈生意。」
「陶易风难道是你的经理人？」
她皱一下眉。「当然不是。」
「我想也不是。你不像不能独立自主的人。」
这个人令她不安，嘉茄不喜欢他。
「我不在家和人谈生意。」她修正先前的说法。「你可以走了。」
「我愿意付双倍的设计费。」他丢出最后一张牌，看着她的眼睛放大，又谨慎地掩下眼睑。
嘉茄的价码一向很高，到目前为止还没有人表示不满或抱怨，因为她的设计成果值得他们花的每一分代价。即使如此，他开出的价钱仍然高得今她吃了一惊。
「那不是一笔小数目。」她仔细审视他。「有什么条件？」
「没有条件。怎么？你不认为你值得这个价码吗？提高报酬难道侮辱了你？」
嘉茄盯着他，他的表情依旧。为什么她觉得他在说刺她？或更甚者，的确在侮辱她？她咬着牙考虑。有这笔收人，她说不走可以提早把债还清。
敬恫是在试探，看到他的提议在她瞳眸中点起两簇光亮，他不免感到万分遗憾，同时为邵逸达感到难过。
从另外一方面来看，既然金钱可以打动她，事情倒是好办得多。
「如何？你同意吗？」
嘉茄好像听到屋里有声音，也许是祖安起来了。想到祖安，和那笔仿佛永远还不完的债，她无法叫这个今她浑身不自在的男人走开，并拒绝他诱人的价码。
「我要先看看那楝建筑。你可以留个电话，我会……」
「既然我已经和你见了面，我们何不现在就约好时间？」
屋子的门这时开了，走出来一个男孩。他睡眼惺忪的探着眼睛，站在门阶上。
「妈。」
嘉茹立刻转身。敬桐意外她竟有个这么大的儿子之余，留意到她瞬间变得十分柔和的眼神。她快步赶到约莫十一、二岁的男孩面前，伸手搂住他。
「起来啦，祖安？肚子饿不饿？」她的声音温柔无比，和先前与他说话时判若两人。
祖安点点头，忽然看到自己开了木栅门，带着一袋泥土进来的男人。
「嗨！」祖安朝敬桐展露一个相当孩子气的笑容，天真而友善地打量他。
「嗨！」敬桐把泥土放在院子里。
嘉茄保护地环住祖安瘦小的肩。「谢谢你，泥土放在那就好。你可以走了。」
「我叫白祖安。」祖安咧开嘴，露出两颗兔宝宝门牙。
「你好，祖安。我叫何敬桐。」敬桐走向前，朝男孩伸出手。
祖安眼睛闪着喜悦的光芒，嘴咧得更大，他一本正经的和敬桐握握手。
「我七岁了。」祖安比画着又细又长的手指告诉他。「我明天可以去上学了。对不对，妈？」
「对。」嘉茹把他往身边揽得更近。「对不起，何先生，你请便，我不送了。」
敬桐楞着，幸好他很快找回他的声音，并立即自皮夹抽出一张名片递过去。
「明天下午一点，我在办公室恭候，可以吗？」
「一点，我会到。」
允诺之后，嘉茹很快带着祖安进屋，把门迅速关上。
又在原地呆立了半晌，敬桐才倒退着走了几步，然后转身，到了栅门外，他忍不住回头再看一眼屋子紧闭的门，缓缓步向他的车子。
莫非那孩子是弱智人士？他摇摇头。白祖安看上去很正常啊！他和他打招呼、自我介绍，说话清晰而有条理。也许是他只有七岁，只是个头长得比较高，因此看起来比他的实际年龄大些。
是嘉茹那种过分保护的姿态令他感到纳闷。还有，她的本人，她的一切，据他亲眼所见，完全……不对劲。以她的名气，她比一般同级设计师要高出许多的价码，她不应该是这副光景。而且敬桐知道，在她成名之前，邵逸达一直不断地寄钱给她。
她住的是一间位于僻野郊区，靠近海边的旧房舍，他观察到屋顶和墙都需要翻修了，围着小小的院子的竹篱笆，风只要强劲些就会把它吹倒，油漆剥落的木栅门毫不济事。而看样子，她是自己在动手修篱笆，和不知要在院子襄筑什么东西。
她那辆福特车型老旧，也生绣了。她穿的衣服亦不是什么昂贵的品牌，是那种便宜的地摊货。
敬侗记得邵逸达给他看过她的结婚照片。她没有邀请她父亲参加她的婚礼，却向他要了一大笔钱作为她的嫁妆。她丈夫呢？为何她手上不见戴有戒指？为何一个高收入的名室内设计师，过得仿佛一穷二白、经济拮据？这其中必有蹊跷。
他今天来得突然，她事先完全不知道，她也不认识他，因此她不可能是布局好一切，对他做戏。那么难道是邵逸达对他撒了瞒天大谎？但这更不可能。
「邵氏集团」是个庞大的投资开发财团，邵逸达是大股东，他为人正直，在商场信誉卓著，对于提携后进，向来不遗余力，尤其乐善好施。他待敬桐有如自己亲生儿子－般。再者，凭邵逸达的财势和地位，他要女人易如探囊取物，敬侗跟随他十几年，未曾见过他涉足风月，或拿财势权力欺压于人。
敬桐摇摇头。邵老没有必要向他胡扯当年被妻子抛弃的谎言。每回邵老谈及他被妻子一起带走的女儿，其爱女、思女之深切，无不流露于形色。他珍藏着离他而去的妻子寄给他的每一张女儿的照片，及她事业有成后的每一张剪报。每每于和敬桐私下相聚时，便拿出来献宝似的重温他的思念。
谈到他的嘉茹从未写给他片语只字，或回复他的信件，邵老眉宇间尽是伤心和失望。以前她还会在需要钱的时候，草草写张短笺;当她开始名利双收，邵老写去要求和她见面的信便如石沉大海。
说起来，敬桐「认识」邵老口中的嘉茹，也有段相当长的时间了。他原本猜测她结婚后改了夫姓。但看起来，他今天见到的凌嘉茹，和他过去十年所「知道」的邵嘉茹，并非同一个人，只是长得很相像的两个女人。太相像了。