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「要把我交给妈妈？」
虽然早就猜到会是这样，但一旦亲耳听到，方蕾还是很吃惊。
「因为你未成年，势必要把你交给监护人照顾。」方丽轻轻道。
「只要有地方住，我可以照顾我自己！」方蕾毅然道。
方丽叹气，摇头。「房子全都要卖掉，你没有地方住，除了妈妈那边。」
方蕾顿时脸黑一半。「他们是故意的对不对？爷爷、奶奶只是陪你到日本念书，还有五叔，三年後他也会回来不是吗？」
「不一定，或许爷爷、奶奶和我会一直住在日本，五叔也可能继续在新加坡工作。」方丽说。「无论如何，这公寓已经是三十几年的老公寓了，如果不是爷爷、奶奶住习惯了，其实大家都早就不想住这种老屋子，这回刚好乘机卖掉，就算真的要回来，我们也会买新房子住，最好是那种环境高尚的电梯大厦，我想爷爷、奶奶应该会同意。」
方蕾面无表情地沉默半晌。
「所以，我只能到妈妈那边？」
「只剩下妈妈还在台湾呀！」方丽无奈地指出事实。
「但你可知道如果我住到妈妈那边去会发生什么事吗？」方蕾愤怒得声音都有点变调了。「告诉你，这回跟上回不同，『他』打算……」
「不要说了，」方丽心虚地别开眼。「我知道，我都知道！」
「你都知道？」方蕾吃惊的重复，投注在方丽脸上的眼神又逐渐转回漠然。「但是你仍打算眼睁睁看著他们把我交给妈妈？」
方丽垂眸不敢看她。「对不起，我也很想帮忙，但……但是……」
方蕾咬咬牙。「我会逃！」
方丽欲言又止地看著她，不知该如何说才好，见状，方蕾恍悟二伯他们必定早就考虑到这点。
她不由撩起一弯不带笑意的笑，嘲讽的。「可是我没钱又未成年，连身份证都在二伯那边，终究逃下了多久；就算让我找到愿意收容我的朋友，『他』也一定会想尽办法找到我，到时候必然会连累朋友家人被告诱拐什么的；如果是在街头混，不用猜，多半会被骗或被强迫出卖自己，那倒不如……」
说到这里，她若有所思地噤声，垂眸沉思。
「倒不如怎样？」见她说一半打住话，方丽好奇地脱口问。
方蕾抬眼，睁大眸子看住方丽，又好像什么都没看，表情很诡异。
好半晌後，她才突然说：「我要打电话给妈妈！」声落，匆匆跑出去，因为她家里的电话也只是摆饰而已，根本不通。
五分钟後，她停在公寓附近的公用电话前，拿起话筒，插卡，按键……
「喂，妈，我是小蕾……」
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才刚踏入饭店房间回手关上门，手机就响了起来，靳文彦顺手掏出来接听，一面脱下湿外套扔到床上。
「喂……原来是你，什么事？」
「你什么时候回来？」手机另一端，靳克彦开门见山地问。
「还早得很。」靳文彦说，继续扯开领带丢开，再掏出放在外套里的香菸。「究竟什么事？」
「我在祖母这边。」
「所以？」点燃一根菸，靳文彦走到窗边望著外面连续下了好几天的雨，深深吸了一口菸。
「祖母以为今年是你会来替她庆祝生日。」
「然後？」
「她说你该结婚了。」
靳文彦无奈地摇摇头，又吸了口菸。「这回她找了多少人去？」
「不多、不多，才四个而已。」靳克彦的语气隐隐带著幸灾乐祸的味道。
「都是她家族那边的亲戚？」
「三个是，一个不是。」靳克彦笑呵呵地说。「从二十二岁到二十五岁，标准的名门闺秀、千金小姐，都长得不错哟！」
「既然你觉得不错，那就让给你好了！」靳文彦很大方的把机会让给弟弟。
「不不不，」靳克彦早有准备。「中国人说的，长幼有序，你是哥哥，自然要你先！」
「真友爱！」靳文彦喃喃道。「不管如何，告诉祖母我赶不回去。」
「上帝保佑我！」靳克彦呻吟。「我会被祖母活活唠叨至死，你回来後刚好替我办丧事，亲爱的老哥，请记得把我葬在爸爸、妈妈的坟墓旁，感谢你！」
听他说得如此悲惨，靳文彦不禁莞尔。
「得了，你又不是头一次应付祖母。」
「但是没有一次像这回这么难以应付，我该怎么说？她快气疯了！」
「为什么？」
「唉，老哥，这还用问吗？」靳克彦叹道。「想想，祖母特地为你找过多少对象了，竟然没有一个能够让你点头的，这也就罢了，这回你竟敢在她的生日庆祝会上缺席，她……」
「我从来没有请她帮我找对象过。」
「她说那是她的责任。」
靳文彦转身到沙发坐下，将菸置於菸灰扛上，头痛的捏捏太阳穴。
「我的妻子我自己会找，不必麻烦她老人家，这句话我跟她提过无数次了。」
「显然祖母也跟姨婆一样，记忆力开始退化了。」靳克彦嘲讽道。
「我也这么想。」靳文彦拿起菸来吸最後一口，捻熄。「总之，告诉祖母，我赶不回去，还有，请她不用再费心为我找对象了。」
「我有预感，」靳克彦咕哝。「她的听力可能也会开始退化了。」
「那就吼给她听。」
「吼祖母？她会当场枪毙我！」
「无论如何，那是你的问题，不然你来代替我，好让我回去……」
「不要！」靳克彦发出惊恐的叫声，乍听之下竟有点像女孩子的尖叫。
「那就不要再浪费力气跟我抱怨，留著你的精神去跟祖母对战吧！」
「……好嘛、好嘛，那我能不能请问，姨婆究竟叫你回去干什么？」
深长地叹了口气，靳文彦燃起另一根菸，再开始慢吞吞地说明姨婆交给他的不可能的任务，最後……
「一个多星期以来，那位杨太太带我见了不下十数个女孩，有的是被父母逼迫，有的是自愿的，所求仅有一项：一笔足以令家人脱离困境的『聘金』，甚至有的只是为了逃离困窘的环境，我现在才体认到现代人有多么吃不了苦……」
他重重叹息。「不过见了这么多位女孩，竟没有一个能完全符合表哥的要求，部分，有；完全，没有，看来我待在这里的时间会比预计更长。除非……」
「除非怎样？」
「待会儿我还要去面见另一位女孩，」靳文彦低沉地道。「不过我并不认为这个女孩与之前的女孩会有多大不同，若果真如此，看来也只能降低要乎——剔除姨婆自己的条件，满足表哥的条件就够了，如此，或许会有一、两个符合要求吧！」
「……老哥。」
「嗯？」
「我同情你。」
「……老弟。」
「是，老哥。」
「我想，还是你过来……」
喀一下，手机断线了，靳文彦失笑，摇头捻熄香菸，起身进浴室里去淋浴，换上另一套衣服又出去了。
三分钟後，他踏出电梯，缓步走向饭店一楼餐厅……
第二章
第一眼见到那个杨太太指给她看的男人，方蕾著实意外得很，小嘴不由自主地微张，掩不住惊讶。
那样优质的男人也需要相亲吗？
不，不对，杨太太说过，这回要见的男人是代替他表哥来相亲的，并不是相亲对象本人。
即使如此，她仍忍不住睁大眸子打量对方瘦长的个子，明明是黑发、黑眼的中国人，五官却隐隐透著洋人特有的轮廓，流畅优雅的举止，成熟稳重的风范，十足西方贵族绅士的派头。
与眼前的男人一比，之前她所见到的那些相亲对象都变成臭水沟里的蟑螂、老鼠了！
同样的，靳文彦也对眼前见到的女孩感到非常讶异，也在仔细端详她。
十六、七岁年纪，曲线姣好，但有点瘦，容貌清新秀气，最吸引人的是她那双清亮有神的大眼睛，开朗的眼神透著一丝无奈，坚强中隐藏著脆弱，看得出她有点紧张，可是依然勇敢的反过来打量他，最後还抬高下巴毫不回避地直视他的眼。
既不像之前那些少女那般卑怯庸俗，自然不做作的神态也看不见时下一般少女的虚伪浮华，这女孩真是不一样！
「她叫方蕾，满十六虚十七，身高161，46公斤，」一侧，介绍人杨太太开始详细叙述女方的资料。「父亲去世，母亲再婚，有一个姊姊、一个妹妹和一个同母异父的弟弟，还有爷爷、奶奶、叔叔、伯伯、堂兄弟等……」
她瞥方蕾一眼。「事实上，相亲完全是她自己的意思，与她家人无关，而她的意思是，她一块钱聘金也不要，但有几个条件……」
靳文彦突然举起手来阻止杨太太再往下说。
「让我自己跟她单独谈，可以吗？」他问，双眸仍盯住眼前这位特别的女孩。
杨太太有点意外——这是他头一次提出这种要求，但仍马上同意——以她的经验来判断，这是好现象。
「当然可以，那么，我先走了。」
话落，杨太太即转身离去，留下靳文彦与方蕾两人在饭店餐厅门口无语相对片刻後……
「我叫靳文彦。」靳文彦轻轻道，彷佛担心吓到了她似的。
不过他的担忧完全是多余的，方蕾只是有点紧张，并不会害怕，她虽没有熊心豹子胆，也绝不是蚂蚁跳蚤胆。
「靳先生。」
「进去喝下午茶好吗？」
「好。」
五分钟後，两人对坐在餐厅里靠窗的雅座，方蕾面前一杯红茶，两眼瞪著那座精致的三层银盘，很怀疑那到底是给人吃的，还是给人欣赏的？
「对不起，我没吃过这么正式的下午茶，」她老实承认。「有什么规矩吗？」
「我想我们不需要如此拘束，不过如果你真想知道的话……」靳文彦指著银盘，由下往上。「先吃三明治，再吃松饼，最後是甜点。」
「什么道理？」
「味道。」靳文彦先取一份鲔鱼三明治。「由淡而重，由咸而甜。」
「原来如此，不过……」方蕾也跟著取了一份鸡肉沙拉三明治。「有钱人真是会享受，还讲究这一大堆。」
靳文彦停下食用的动作，两眼专注的凝视她。「你家的经济有困难吗？」
方蕾哈哈一笑。「不用问得这么含蓄，我没有那么容易受伤，不过……」她耸耸肩，咬一口三明治。「你猜错了，我家虽然算不上是大富大贵，但也满有钱的，不然我二伯也不可能移民到美国，我四叔也没办法到大陆开工厂，我姊姊更没有机会到日本念书。何况，你忘了吗？杨太太说过了，我一毛钱聘金也不要。」
「我没有忘，她说你不要聘金，但有几个条件。」
「正确数目是十八个。」方蕾埋头猛吃，好久没吃到这么精致美味的食物了。
「哦？」靳文彦放下三明治，端起茶杯来轻啜一口，「我能请问是什么条件吗？」他问，不经意的语气中带有几分谨慎戒忌，经验丰富的人马上可以猜出他的语气含义。
他必然是在猜测方蕾的条件可能是属於那种比较奢侈享受的内容，譬如一个月要给她多少零用钱之类的。
但是……
「首先，我希望结婚以後，夫妻双方不管是谁出门，回家都要说一声，而对方也要做适当的回应，一个说『我出门了！』，另一个就要说『路上小心！』，或者一个说『我回来了！』，另一个就要回应『辛苦了！』。」
这个条件好像……呃，也许重点在後面。
「然後？」
「还有，除非有要事，我希望夫妻两人都能在一起吃早餐和晚饭，顺便闲聊一些家常话……」
这个也……或许是在更後面。
「再来？」
「特别是过节的时候，无论如何我都希望两人能一起度过……」
「……还有吗？」
「无论是谁身体不舒服或心情不好，另一个必须尽心去关怀对方……」
「……」
「对了，不管怎样，老公绝对不可以打老婆，这点很重要……」
「对不起，我需要抽根菸，可以吗？」靳文彦喃喃道。
「请便。」
「谢谢。」靳文彦迫不及待的掏出菸来点燃一根，连吸了好几口。「呃，请继续。」
「我希望生三个孩子，最好都是女儿……」
方蕾一面吃她的下午茶，一面一项项往下说，由於之前已重复过多次了，所以她说得很流利，也不会不好意思，脸红那种冲动在起初两、三次时就用光了，现在说起来都有点麻痹。
靳文彦默不吭声的聆听，还猛抽菸，当她说完时，他的菸也抽完了，取出另一根再点燃，目光深沉地凝住她，後者兀自取用银盘最上层的水果塔。
他预计会听到一些比较苛刻而难以达成的条件，可是……
如她自己所说，她的条件是有近乎二十项那么多，但仔细一想，其实半项条件也没有，因为她所说的都是家人之间相处的最基本要求，就算她不提，任何人也应该做到，但她却慎重其事的拿出来作为婚姻的条件，为什么？
「啊啊，差点忘了一样！」方蕾拍著胸口，差点噎著。「如果可以的话，我希望晚上能抽点时间一起看电视。」
一起看电视？
听她提出这种平凡到几近於可笑的条件，靳文彦先是怔楞了好一会儿，继而恍然大悟，终於明白她为何提出那些条件。
她意图塑造一份温馨的亲情，一份任何人本来就应该拥有的亲情。
「为什么？」一经想通，他反而更疑惑。
「呃？」方蕾抬眸，把注意力从糕点那边转移到靳文彦这边，表情困惑。「什么为什么？」
「为什么……」顿一下。「呃，你还年轻，家里也不缺钱，为什么……」
「为什么要急著把自己送出去？」方蕾替他问出症结。
靳文彦颔首。「对，为什么？」
方蕾垂眸，慢条斯理的收回停在核桃蛋糕上面的手，端起茶来喝一口，沉思片刻，再将目光拉回到他脸上。
「我已经见过好几个对象，这还是头一回有人问我这个问题呢！」
「你不想提吗？」
方蕾淡淡一笑。「我是不太想提，但是我想你们有权利知道，免得有人上门找麻烦时，你们会怪我没有事先提这件事。」
靳文彦眉峰轻轻一挑。「麻烦？」
视线又掉落，定在自己的红茶杯里，方蕾又沉默好半晌後，方才启唇开始她的叙述。
「这件事必须回溯到七年前，当时我十岁不到，我大伯跟朋友合夥到加拿大做生意，由於生意稳定，大伯专程回台湾来接老婆、儿女去加拿大，他回来第三天，家里人为他洗尘，请他到餐厅吃饭……
「一顿饭吃得兴高采烈，还续摊，但老人家年纪大了熬不得夜，伯母们便开车先送两位老人家和几个小的孩子回去；其他人另外找地方喝酒，一直喝到半夜三、四点，有两个人醉倒了，大家才尽兴准备打道回府。